Chapitre 17
Avec chaque morceau de pain grillé encore fumant en main, les préparatifs pour leur départ à l’école étaient terminés.
Malgré le chaos dans le meuble à chaussures, ils ont réussi à mettre la main sur leurs baskets tout en tenant fermement leurs tartines. Je leur ai fait un signe d’adieu.
« Faites attention à la circulation, prenez soin de vos visages, ne faites pas de bêtises et montrez une attitude sérieuse. »
À ces mots, Kang Kiyeon a grommelé avec une mine boudeuse.
« Nos parents ne nous font pas autant la morale que toi. »
Ah bon ? Je ne saurais dire, vu que mes parents ne m’ont jamais fait la morale.
« Vraiment ? Donc, notre Kang Kiyeon se fiche de la circulation, ne tient pas à son visage et compte faire des bêtises ? »
Kang Kiyeon, ayant raté l’occasion de répliquer, a râlé sur la tournure qu’avait prise la conversation.
J’ai tapoté l’épaule du gamin, qui devait subir la corvée de l’école au petit matin, et j’ai ajouté :
« Kiyeon. »
« Quoi ? »
« Je ne te demande jamais d’étudier dur, si ? »
« … »
« Contente-toi de ne pas faire de bêtises et reviens. Compris ? »
Puis, je lui ai adressé un sourire bienveillant. Kiyeon a frissonné face à mon attitude affectueuse.
En leur souhaitant une journée sans encombre, les trois lycéens ont quitté le dortoir. C’était un matin bruyant.
* * *
« Alors, c’est toi qui as fait le pain ? »
Choi Jeho, qui s’était levé comme une horloge à son heure habituelle de 8 heures, a demandé.
Alors que je posais le pain grillé, désormais tiède, sur une assiette, j’ai répondu :
« Ouais. J’en ai fait un peu plus en préparant celui des gamins. Tu en veux ? »
« Volontiers. »
Park Joowoo, qui n’avait pas besoin d’aller à l’école puisqu’il avait déjà passé son équivalent du bac, était déjà en train de grignoter sa part.
Lee Cheonghyeon avait marmonné « Je suis trop jaloux de Joowoo hyung… » en partant.
« Le lycée, hein. C’était le bon vieux temps. »
« Tu parles comme si tu avais fini tes études il y a dix ans. »
Comment tu sais ça ?
Craignant d’être accusé de laisser filtrer des secrets sur ma régression alors que je n’avais aucune intention de le faire, j’ai fait semblant de ne pas entendre les mots de Jeho.
Alors que je mâchais mon pain en observant attentivement leurs réactions, Joowoo a rejoint la conversation à l’improviste.
« … Hyung, qu’est-ce que tu comptais faire après le lycée ? »
« Hein ? »
« Tu as dit que tu n’avais jamais été trainee avant… »
Je comptais aller à l’université.
L’université où j’aurais dû aller, mais où je n’ai pas pu.
Ce gamin de Joowoo, connu pour sa perspicacité à l’époque de Spark, était un expert pour appuyer là où ça fait mal. Grâce à lui, j’avais envie de pleurer en mangeant mon pain.
Le système n’avait fait que compliquer ma situation. Je ne pouvais pas vraiment dire que j’étais allé à l’université dans ma vie précédente, mais que cette fois-ci, c’était impossible.
Jeho et Joowoo, ignorant à quel point j’étais blessé, se contentaient de me fixer sans rien dire.
Si vous voulez forcer quelqu’un à mentir, donnez-lui au moins une réponse toute faite.
Cette situation était cruelle pour quelqu’un comme moi, qui n’avait ni le talent pour inventer des histoires, ni celui pour mentir.
Après avoir réfléchi un instant, j’ai choisi de répondre de la manière la plus évasive possible.
« J’hésitais à y aller ou non, mais finalement, j’ai décidé de ne pas le faire. »
« … Pourquoi ? »
« Je ne pouvais pas payer les frais de scolarité. »
Pourquoi fallait-il que la régression arrive juste après la date d’inscription ?
Alors que je mâchais mon pain avec colère, j’ai remarqué les expressions étranges sur les visages des gars assis en face de moi.
Ils avaient l’air d’avoir posé une question qu’ils n’auraient pas dû.
« Pourquoi vous faites ces têtes… »
Ah.
Est-ce qu’ils avaient mal compris et pensé que je ne pouvais pas payer les frais parce que ma famille était pauvre ?
J’ai hésité pendant trois secondes à corriger ce malentendu, puis j’ai décidé de ne rien dire.
Après tout, l’argent que j’avais maintenant était emprunté à ma sœur, donc ce n’était pas totalement faux.
Même si je m’étais inscrit à l’UA juste avant la date limite et que j’avais mis tout mon argent dans l’université, avec mon ancien foyer disparu, j’aurais dû y assister tout en étant sans-abri.
Revenu dans le passé avec seulement mon corps, mon diplôme était devenu celui de Schrödinger.
J’ai pensé au diplôme qui m’avait échappé et à tout l’argent que j’avais économisé en endurant l’enfer chez Hanpyeong Industry. Fallait-il vraiment que tu prennes tout…
Bien sûr, je n’avais pas la confiance nécessaire pour leur expliquer tous ces rebondissements tout en gardant le secret. Et je n’avais aucune obligation de le faire.
« Je vais juste dire que je suis fauché comme les blés. »
Alors que je me résignais amèrement, Choi Jeho, inhabituellement sensible, a pris la parole.
« Euh… Tiens bon. »
De toutes les personnes, c’était un encouragement de la part de Choi Jeho.
Pas n’importe qui, « ce » Jeho encourageait quelqu’un sans aucune caméra dans les parages.
C’était une scène si rare que même la fille du Manager Nam, fan absolue de Jeho, ne l’avait probablement jamais vue. Le monde était vraiment plein de surprises.
+
[SYSTÈME] « Tâche cachée » terminée.
▷ Contenu : Avoir une conversation personnelle avec des collègues
▷ Récompense : Exp (10)
▷ Exp totale : 10
▷ Point total : 0
+
Ce n’était pas tout. Comme pour encourager une vie de trainee harmonieuse, j’avais aussi automatiquement terminé une tâche cachée.
Alors que j’étais occupé à développer mes compétences, il fallait maintenant que je favorise aussi la camaraderie.
Même si la communication était importante dans une organisation, j’avais l’impression que ma charge de travail doublait alors que l’Exp stagnait.
* * *
Les lycéens sont revenus un par un dans l’après-midi.
Bien sûr, l’endroit où ils sont revenus était la salle de répétition.
J’ai tendu un mouchoir à Lee Cheonghyeon, qui venait de se laver les mains, et j’ai demandé :
« Tu es bien rentré ? Ton visage est intact ? »
« Bien sûr. Je suis revenu sans une égratignure ! »
« Tu as la bonne attitude. Excellent. »
« Hyung, tu n’es pas un peu trop obsédé par la sécurité de nos visages ? »
Lee Cheonghyeon a fait remarquer inutilement.
Il semblait ne pas savoir combien de publicités il allait devoir tourner avec son visage.
J’ai pensé à prendre une assurance pour le visage de chaque membre avant les débuts, ne serait-ce que pour rembourser l’UA de leur investissement en moi.
« Mais quand est-ce que vous vous entraînez si vous allez à l’école ? »
« Seongbin hyung et Kiyeon ne vont à l’école que le minimum requis. Les lycées artistiques sont assez arrangeants avec les emplois du temps. »
« Et toi ? »
« Il n’y a pas cette flexibilité dans mon école. Mais comme mon école est proche et celle de Kiyeon est loin, ça s’équilibre quand on prend en compte les temps de trajet. »
En effet, Kang Kiyeon s’étirait à proximité avec une expression très pleine de regrets.
« Vous devriez quand même avoir le temps de dormir. Je m’inquiète. »
Kang Kiyeon a répondu :
« Hyung, tu t’entraînes toutes les nuits. »
« J’ai presque fini de grandir, donc pour moi, ça va. »
« Moi aussi… On dit que certains continuent de grandir même à l’armée. »
C’est leur histoire, pas la tienne.
La taille de Kiyeon n’avait pas changé depuis ses débuts. C’était un fait que Kiyeon lui-même avait révélé.
« Est-ce que j’ai eu une poussée de croissance ? Sparkler… On s’était mis d’accord pour ne pas parler de nos tailles. »
« Kang Kiyeon ne prend pas ça trop au sérieux ? C’est hilarant. »
« Ma taille n’a pas changé depuis ma première ou ma terminale… »
« Kiyeon, tu ne vas pas pleurer, si ? »
En d’autres termes, c’était sa dernière chance pour une poussée de croissance.
En cette période cruciale, rater l’heure dorée et rester éveillé jour et nuit ne finirait probablement pas bien.
Alors que tout le monde grandissait, que ferait-il tout seul ?
Avec un tel manque de sommeil, pas étonnant qu’il ne grandisse pas. Vu son régime à base de pain et de salade, c’était encore plus compréhensible. Qui sait où il trouvait ses protéines.
« Si possible, je devrais essayer de trouver du temps pour que les gamins dorment… sinon, je devrai au moins les faire boire du lait le matin. »
Y avait-il toujours autant de choses à prendre en compte quand on faisait débuter des idoles ?
Je n’en étais pas sûr, mais je ne pouvais pas nier que pouvoir faire quelque chose valait bien mieux que de ne rien faire du tout.
Cette nuit-là, j’ai acheté deux briques de lait demi-écrémé pour Kang Kiyeon alors que nous marchions dans la brise du début de printemps, et ce n’est qu’à ce moment-là que nous sommes rentrés au dortoir.
« Peut-être que j’aurais dû postuler pour changer de carrière et devenir manager plutôt qu’idole. »
C’était une nuit pleine de regrets.
Et ce regret allait bientôt s’épanouir pleinement.
* * *
Pendant un moment, mon emploi du temps a été assez stable.
Ces derniers temps, ma routine quotidienne était…
7h00 : Réveil et préparation du pain pour les lycéens (+ s’assurer que Kang Kiyeon a son lait demi-écrémé)
8h00 : Petit-déjeuner et préparation pour l’entraînement
9h00~24h00 : Entraînement et autres activités
00h00~00h30 : Toilette et réflexion sur l’entraînement de la journée
00h30~ : Contemplation de l’avenir, élaboration de plans pour le renouveau de Spark, etc.
… C’était très monotone. De temps en temps, je faisais du pain perdu, ce qu’ils semblaient apprécier.
La préparation de la prochaine évaluation mensuelle se passait aussi bien.
Comme ma compétence vocale s’était améliorée, je pouvais instinctivement dire où et comment mon chant laissait à désirer.
En combinant les problèmes identifiés avec les parcours d’entraînement que les membres avaient dû recevoir, je pouvais prédire grossièrement les retours que j’aurais à la prochaine évaluation.
Tout ce qu’il restait à faire était de choisir des chansons qui démontreraient au mieux mon amélioration en fonction des retours attendus, et cette partie a aussi été réglée proprement.
Jeong Seongbin, le jukebox humain de Spark, a immédiatement sorti vingt chansons en une journée après avoir entendu mes conditions.
Je n’en avais parlé que pour plaisanter parce qu’il semblait si désolé que je fasse du pain quelques fois.
« Le nombre de chansons est plus petit que la dernière fois ? »
« Écouter chacune d’entre elles est une corvée. J’ai pris en compte tes préférences de la dernière liste et la chanson que tu as chantée pendant l’évaluation, et j’ai réduit la sélection… Tu préfères avoir plus d’options ? »
« Non. Tu es un génie. »
Ainsi, la préparation de l’évaluation progressait sans accroc.
Maintenant, j’avais juste besoin de faire passer ma danse du niveau « train fou » au niveau « locomotive à vapeur ».
Au fait, mon objectif pour la danse était simplement de ne pas dérailler.
« Tu n’as vraiment aucun talent pour la danse. »
« On dit que quand tu rejoins une entreprise pour un mois, c’est là que tu es le plus incompétent. »
« C’est quoi cette analogie ? »
Juste au moment où je décidais de ne pas dérailler, Choi Jeho a soulevé mon coude. Apparemment, l’angle était encore mauvais.
Bien sûr, Choi Jeho l’a immédiatement fait remarquer.
« Tu peux voir que l’angle est mauvais si tu regardes dans le miroir. Tu n’es pas encore habitué ? »
Si mon corps pouvait faire du traitement parallèle à ce point, je ne serais pas en train de galérer comme ça.
Ça me manquait d’être enseigné par Kang Kiyeon, qui était strict mais qui avait au moins une perspective plus humaine que Choi Jeho.
« Tu dois être capable d’exécuter au moins une danse de reprise assez bien pour avoir quelque chose à dire pendant l’interview. »
« Interview ? »
« Notre entreprise fait des interviews individuelles au début du mois. Avec le PDG, le Manager et l’équipe de direction. »
Mon pote, tu n’aurais pas dû me dire ça plus tôt ?
L’idée d’une interview avec le PDG était tout à fait terrifiante. Il n’y avait rien d’aussi improductif qu’une réunion avec ceux qui détiennent le pouvoir.
À ce moment-là, le système est apparu entre moi et Choi Jeho, mettant en évidence une nouvelle tâche.
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[SYSTÈME] Une « Nouvelle tâche » a été assignée.
▷ Contenu : Mener la première interview avec le PDG
▷ Récompense : Exp (10)
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Si je détournais mon attention pendant une conversation avec quelqu’un, des rumeurs pourraient circuler sur le fait que j’avais des hallucinations.
J’ai rapidement lu les points clés et je me suis tourné vers Jeho pour demander :
« De quoi parlent-ils d’habitude ? »
« Pas grand-chose. Juste de comment tu te débrouilles en tant que trainee et de tes performances récentes. »
C’est sacrément important.
Tu ne sais pas à quel point la vie en entreprise devient fatigante si on te colle l’étiquette de quelqu’un qui ne s’intègre pas ?
« Enfin, il n’est pas du genre à se soucier de ce genre de choses. »
J’ai repensé à ma dernière interview avec le Manager Nam.
Ce talk-show à un seul homme où il avait parlé de la façon dont il faisait diligemment l’éloge de l’Assistant Manager Kim auprès de la hiérarchie et à quel point cela le mettait mal à l’aise. Et finalement, il avait demandé de finir rapidement cette bannière ou peu importe ce que son gamin avait demandé.
J’espérais sincèrement que le PDG de l’UA n’avait aucune attente à mon égard.
Et que, même s’il avait un gamin fan d’idoles, il n’apporterait pas de telles affaires personnelles sur le lieu de travail.
Comme si les mots de Choi Jeho étaient un présage, quelques jours plus tard, les trainees ont été informés de leurs heures d’interview individuelles.