Chapitre 73
Valerian et Arthur s'approchèrent de la terre morte. Des plantes et des arbres flétris recouvraient la zone ; pas le moindre animal ni le moindre monstre ne se trouvait à l'intérieur du périmètre.
« Que diable s'est-il passé ici ? » demanda Arthur à voix basse. Il n'avait jamais vu pareille chose. Toute vie autour du cratère semblait avoir été balayée.
Valerian ne se retourna pas, sachant pertinemment qui était responsable.
« C'était... c'était ma maison... »
Arthur fixa la nuque de Valerian, sous le choc. « Que veux-tu dire par "maison" ? Qu'est-il arrivé ici ? »
Valerian ralentit, forçant Arthur à réduire son allure. « À partir d'ici, il vaut mieux que j'y aille seul. »
Arthur observa le dos de Valerian avec une expression complexe. Tout cela — la forêt, le mana dans l'air et surtout ce cratère — faisait naître en lui un sentiment funeste.
Bien qu'il ne pût voir le visage de son compagnon, il percevait à sa voix qu'il était sérieux, et que cette demande n'était pas une simple suggestion.
Arthur prit donc respectueusement ses distances et ne suivit pas Valerian lorsqu'il reprit sa marche. Tandis que la silhouette de Valerian s'enfonçait dans les zones mortes de la forêt, Arthur regarda autour de lui.
« Que veut-il dire par "c'était sa maison" ? Bon sang, j'aimerais savoir. »
Valerian vola plus avant en direction du vaste cratère, et plus il s'en approchait, plus les souvenirs de son séjour à l'orphelinat s'imposaient à son esprit.
Tout commença par ses premiers souvenirs de petit garçon. À l'époque, il se sentait heureux lorsqu'il jouait avec les autres ou qu'il était auprès d'Aurelia.
Mais avec le temps, il ressentit une connexion plus profonde avec le mana ambiant qu'avec les autres enfants. Lorsqu'il était avec eux, il n'avait pas l'impression de jouer avec des amis, mais plutôt d'être entouré de... êtres inférieurs.
Il ne pouvait l'expliquer. C'était simplement ce sentiment de dégoût qui l'envahissait dès que l'un des enfants agissait comme un enfant de son âge, en faisant un caprice ou en jouant avec sa nourriture. Il était dégoûté d'être mis sur le même plan qu'eux.
Ce sentiment ne fit que croître à mesure qu'il grandissait et que ses capacités à manipuler le mana se manifestaient pleinement. Il cessa de s'identifier aux enfants de son âge ; même les plus grands lui semblaient inférieurs.
Pourtant, il ne se sentit jamais seul. Même en s'isolant des autres, il n'eut jamais l'impression d'être seul ou abandonné.
Car il y avait toujours sa fidèle compagne, présente à chaque seconde, qui l'aidait lorsqu'il en avait besoin et lui tenait compagnie durant les moments où il ne voulait voir personne.
Le Mana.
Ce qui n'était pour les autres qu'une énergie destinée à alimenter des sorts était, pour Valerian, une compagne de vie, la seule qui partageait son fardeau et avec laquelle il ressentait une véritable connexion.
Il y avait cependant une exception, une personne à l'orphelinat à laquelle il tenait réellement : Aurelia, la douce et vieille gardienne des enfants.
Valerian s'approcha de plus en plus du cratère au milieu de la forêt morte, et les souvenirs d'Aurelia emplirent son esprit.
Le doux sourire avec lequel elle observait les enfants jouer, les réprimandes qu'elle leur adressait lorsqu'ils se conduisaient mal, et la gentille assurance qu'elle était toujours là pour eux.
Pour tous ceux qui avaient grandi à l'orphelinat de Wayford, elle était un phare. Un phare d'amour et d'affection pour ceux qui n'avaient personne.
Et Valerian était la raison pour laquelle elle n'était plus là. Après la chute de l'orphelinat, il avait fait d'innombrables cauchemars où Aurelia lui faisait comprendre que ce qui était arrivé était de sa faute.
Et il n'était pas difficile pour le jeune Valerian d'être d'accord. Si seulement il ne s'était pas éveillé, si seulement son éveil n'avait pas attiré les monstres, alors elle serait encore là et les enfants n'auraient pas été brutalement massacrés par les bêtes.
Valerian se posa au sol, et devant lui s'étendait le vaste cratère qu'il avait lui-même créé. Le sol avait perdu toute vie, aucune plante ne poussait aux alentours, et même le ciel semblait avoir perdu ses couleurs.
Le mana dans l'air était dense et étouffant, cherchant désespérément à extirper la vie de Valerian lui-même.
Il savait pourquoi cela arrivait, pourquoi la terre était morte, comme si le concept même de vie avait été arraché à la zone, brûlé par la colère écrasante du Feu cosmique.
L'une des deux affinités qu'il possédait depuis le début : [Feu cosmique]. Un feu si brûlant qu'il pouvait détruire des concepts entiers. Et c'est ce que le jeune Valerian avait fait ici. Son feu, dans la colère et la tristesse d'avoir tout perdu, avait consumé le concept de vie et de guérison dans la forêt environnante.
Valerian entra dans le cratère et glissa le long de la paroi.
Lorsqu'il atteignit le fond, le mana y était encore plus dense. Valerian avança ; chaque pas était accompagné d'un flash de mémoire.
Les moments heureux à l'orphelinat, les instants calmes et réconfortants avec Aurelia, les moments où il s'amusait encore avec les autres enfants.
Mais tout cela avait été consumé par l'étreinte impitoyable de la colère et de la rage.
Arrivé au centre du cratère, Valerian s'immobilisa un instant. Puis il s'effondra, tombant à genoux.
Des larmes coulèrent de ses yeux, humidifiant le sol mort sous lui. Une fois les larmes venues, il ne put les retenir et finit par sangloter de manière déchirante.
Si quelqu'un l'avait vu à cet instant, il n'aurait jamais cru qu'il s'agissait du même Valerian, confiant et légèrement narcissique, qu'il avait connu auparavant.
C'était l'enfant qui avait tout perdu, qui s'était blâmé pendant plus d'une décennie pour la mort des seules personnes qu'il pouvait considérer comme sa famille.
Il avait beaucoup pensé à la mort durant les premières années suivant la chute de l'orphelinat. Peut-être la mort était-elle la seule chose qu'une personne comme lui méritait. Pourquoi aurait-il le droit de vivre si les autres étaient morts à cause des monstres qu'il avait attirés ou du feu qu'il avait conjuré ?
Pourquoi cet être misérable aurait-il le droit de connaître les joies et la beauté de la vie s'il était la raison pour laquelle tant d'autres avaient perdu leur avenir ? Ces pensées ne le quittaient jamais ; elles s'apaisaient seulement lorsque Valerian apprenait à les supprimer, à les enfouir au plus profond de lui pour que personne ne les entende.
À la place, il jouait le rôle du prince génie et confiant, toujours prêt avec une réplique cinglante. Ce n'était pas tout à fait un mensonge, mais ce n'était pas la vérité non plus.
Il était confiant, légèrement narcissique, et se considérait comme un génie. Mais il exagérait pour montrer qu'il allait bien, qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, qu'il avait déjà surmonté le traumatisme du passé.
Mais ici, dans le cratère qu'il avait créé, là où il avait tout perdu, il ne pouvait plus se contenir. Toutes ces émotions — la peur, la tristesse, la colère — tout jaillit de lui.
Et ainsi, il pleura seul. Enfin, c'est ce qu'il crut au début. Il sentit un contact doux derrière lui, comme si une présence invisible l'enlaçait, et il ressentit la chaleur d'un corps, une étreinte bienveillante.
-Tout va bien, tu n'es pas seul.-
La voix de Valerie résonna dans son esprit, les mots gentils d'une compétence unique qui l'accompagnait depuis sa naissance, et qui était devenue bien plus qu'un simple outil.
Il ne pouvait s'arrêter de pleurer, et Valerie ne dit rien de plus, choisissant simplement d'être là et de lui offrir le réconfort d'une étreinte.
Valerian ne sut combien de temps il resta là à pleurer toutes les larmes de son corps, mais lorsqu'il fut capable de penser clairement à nouveau, le soleil se couchait déjà.
Les yeux rouges et gonflés, il contempla le crépuscule terne dont les couleurs se transformaient en nuances de gris.
-Tu te sens mieux ?-
La voix de Valerie résonna dans sa tête. Valerian se retourna, mais la forme qui l'enlaçait avait disparu.
-Je suis désolée, je ne peux pas maintenir une forme plus longtemps que cela.-
Valerian secoua la tête.
« C'est d'accord... merci, vraiment. »
Bien qu'elle ne répondît pas, Valerian savait qu'elle souriait, heureuse.
Il reporta son regard sur les terres qui l'entouraient.
« Je crois que je suis prêt à lâcher prise. »
Le sentiment qui lui rongeait la poitrine depuis toutes ces années semblait enfin s'alléger, comme si son étalage d'émotions avait apaisé les fantômes des disparus, leur permettant de le laisser vivre à nouveau.
Valerian regarda le ciel gris avec un sourire.
« Laissez-moi vous libérer de cette malédiction. »
Il leva la main, et sa fidèle compagne s'écoula entre ses doigts tandis que le même feu qui avait causé cette misère apparut dans sa paume.
La flamme dansa doucement, projetant une douce lumière violette autour de lui.
Valerian activa également [Briseur de Loi], et le feu, amplifié par sa compétence unique, quitta sa main pour se répandre à travers la forêt morte.
Partout où les flammes passaient, la mort et la décomposition qui stagnaient dans l'air disparaissaient, entraînées par le feu.
Le processus fut lent, mais lorsqu'il fut achevé et que la nuit eut envahi le ciel, le mana qui stagnait dans l'air fut totalement purifié, et même le ciel ne semblait plus aussi gris.
Valerian canalisa à nouveau son mana, et une douce lumière argentée et dorée apparut dans ses mains. Sa toute nouvelle affinité, [Étincelle de la Genèse], quitta ses paumes, et la vitalité du mana se répandit sur les terres, rendant la vie que Valerian avait autrefois prise.
Avec un dernier regard en arrière, une vague de glace jaillit de ses bottes, et il s'éloigna, laissant derrière lui des dizaines de pierres tombales faites de glace bleue cristalline qui brillaient et scintillaient sous le clair de lune.
Sur chaque pierre tombale, un nom était gravé, symbolisant chaque enfant mort ici. Et au centre du cimetière se dressait une pierre tombale plus imposante que les autres, avec un seul nom gravé en lettres claires :
Aurelia.
Et à côté de la pierre tombale d'Aurelia, une unique feuille verte jaillit du sol.
Valerian quitta l'orphelinat pour sa nouvelle vie, s'étant enfin libéré de la malédiction du passé.