Chapitre 101
Chapitre 101
« À vos marques. Prêts. Combattez ! »
Le signal de Lyanna retentit à travers le terrain d'entraînement, et chacun se lança dans son affrontement.
Valerian et Arthur se tenaient face à face ; aucun des deux ne fit le premier pas.
Ils avaient été contraints de s'affronter, étant bien trop en avance sur les autres élèves pour qu'un combat contre n'importe qui d'autre soit équitable.
De plus, ils s'étaient battus à mains nues la veille lors du tournoi de classement et, pour être honnête, aucun des deux n'avait la moindre motivation pour réitérer l'expérience aujourd'hui. Enfin, c'était surtout Arthur qui n'avait aucune intention de se faire rouer de coups une nouvelle fois.
Valerian, quant à lui, avait eu sa dose de correction infligée à Arthur depuis quelque temps déjà et ne voyait aucune raison de blesser son meilleur ami à nouveau. Ils restèrent donc là, plantés l'un devant l'autre, ne sachant trop que faire.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Valerian posa la question à Arthur, qui se contenta de hausser les épaules.
« Je ne sais pas. »
Il se tourna vers la professeure, qui observait les autres élèves.
« Professeure, j'abandonne. »
Elle fut légèrement déconcertée par cette reddition soudaine.
« Que voulez-vous dire ? Vous ne semblez pas blessé. »
Son regard parcourut le corps parfaitement intact d'Arthur, ne comprenant pas pourquoi le deuxième du classement déclarait forfait.
« Je ne suis pas blessé, mais il n'y a pas vraiment de raison de se battre. Je veux dire, j'en suis à 0 victoire sur 30, et je n'ai pas envie de finir en bouillie aujourd'hui. »
Lyanna fixa Arthur d'un air impassible.
« Haaa, très bien, c'est votre décision. »
Elle fit un geste de la main et se détourna pour superviser les combats des autres élèves.
N'ayant plus rien à faire, Valerian et Arthur s'assirent au sol pour observer leurs camarades. Valerian repéra une chevelure argentée et des oreilles elfiques au loin, et ses yeux se fixèrent sur le duel en cours.
Arthur remarqua la direction du regard de Valerian et, comprenant qui il observait, laissa échapper un soupir désabusé.
« Mec, tu pourrais être moins flagrant ? »
Valerian se tourna vers Arthur.
« Je ne vois pas de quoi tu parles. C'est un combat intéressant, c'est tout. »
Il reporta son attention sur le duel de Seraphine.
« Ouais, ouais, juste un combat intéressant. »
Arthur s'appuya sur ses mains en observant les autres affrontements. Il connaissait Valerian, et il savait qu'il n'était pas stupide. Pourtant, pour une raison obscure, il semblait nier le béguin qu'il éprouvait pour Seraphine.
Leur interaction lors du banquet lui revint en mémoire, et il ne put s'empêcher de penser que son ami sabotait lui-même ses chances avec elle. Mais que pouvait-il y faire ? Si Valerian ne voulait pas faire le premier pas ou refusait d'admettre ses sentiments, c'était son choix.
Ils continuèrent à regarder les combats dans un silence confortable. Ils ne se connaissaient pas depuis très longtemps, mais leur amitié s'était bâtie sur un sentiment d'isolement partagé, bien que pour des raisons très différentes.
C'est précisément ce sentiment qui rendait leur lien plus profond qu'il ne l'aurait été en temps normal.
Parmi les différents duels, Valerian put observer Lucian dominer totalement son adversaire. Non seulement parce qu'il était parvenu à atteindre le rang A-, mais aussi parce qu'il avait été entraîné dès sa naissance, ce qui le rendait compétent dans n'importe quel type de combat.
Lucian sembla sentir le regard peser sur lui et se tourna dans cette direction, mais lorsqu'il vit qui l'observait, il détourna les yeux, la défaite étant encore trop fraîche dans son esprit. Valerian le comprit et le laissa gérer cela seul.
Leur silence fut interrompu lorsqu'un étudiant s'approcha de Valerian, bloquant la lumière des lampes à mana flottantes.
Valerian leva les yeux et vit celui qui projetait cette ombre.
C'était un humain aux cheveux courts et noirs, doté d'yeux de la même couleur. Son visage était plutôt beau, et son corps, sculpté de muscles saillants sous sa combinaison de combat, témoignait de sa force.
Ses yeux noirs étaient fixés sur ceux, pourpres cosmiques, de Valerian, avec une fureur non dissimulée. Valerian n'eut pas besoin de demander pourquoi on le regardait avec une telle colère ; il était évident que cela concernait son discours. Certains élèves, principalement des nobles, avaient mal pris l'insulte et commençaient à nourrir du ressentiment à son égard.
« Valerian von Astrea, moi, Cassian Cross, je te défie pour la position d'Apex des premières années. »
La déclaration résonna dans toute la salle d'entraînement. Tout le monde, à l'exception de Seraphine et Lilith, l'entendit, car elles étaient trop éloignées et trop absorbées par leur propre combat.
La professeure Lyanna entendit également le défi et s'approcha des deux garçons.
« Normalement, je n'autorise pas les duels de rang en plein cours, mais puisqu'il s'agit du premier combat pour le titre d'Apex, je ferai une exception cette fois-ci. »
Cassian fit un signe de tête à la professeure et baissa les yeux vers Valerian, toujours assis.
Dans un soupir, Valerian se redressa et s'étira.
« Alors, on se bat ici ? Et peut-on utiliser le mana, ou devons-nous respecter la règle du "sans mana" ? »
Lyanna regarda Valerian.
« Vous pouvez utiliser tout ce dont vous disposez. La règle du "sans mana" ne s'applique pas à ce duel. »
Les autres élèves formèrent un cercle autour d'eux, et Arthur se leva pour rejoindre ses camarades.
La tension était palpable du côté de Cassian, dont les yeux brûlaient de colère, tandis que Valerian, à l'inverse, se tenait parfaitement détendu devant son adversaire, un léger sourire aux lèvres.
Ce sourire confiant ne fit qu'exaspérer davantage Cassian, lui confirmant que les propos de Valerian lors de son discours étaient sincères : il les considérait comme des moins que rien.
« Avant de commencer, voici les conditions du duel. Si vous les acceptez, dites oui. »
« Si Cassian Cross, rang 20, remporte ce duel, il prend la position de rang de Valerian von Astrea, rang 1. »
« Si Valerian von Astrea, rang 1, remporte ce duel, les participants conservent leur rang actuel. »
« Acceptez-vous ces conditions ? »
« Oui. »
« Oui. »
Une fois les conditions acceptées, la professeure Lyanna entama le compte à rebours, et Cassian tira son épée de son anneau spatial. C'était une épée droite noire au manche sombre ; le matériau semblait absorber la lumière environnante.
« À vos marques. Prêts. Combattez ! »
À la seconde où le combat débuta, Cassian explosa en mouvement, son corps propulsé par le mana. Des lignes de ténèbres apparurent autour de lui et rampèrent le long de sa lame, renforçant son physique bien au-delà d'une simple amélioration au mana.
Mais Valerian ne sortit ni Twilight, ni aucune autre arme. Il se contenta de tendre la main avec un sourire en coin.
Le mana se concentra dans sa paume et [Briseur de Loi] s'activa. Avant même que Cassian ne puisse deviner ce qui se passait, les ténèbres qui enveloppaient étroitement son corps commencèrent à se durcir.
« Q-quoi ?! »
Ses mouvements devinrent de plus en plus lourds, la résistance qu'il devait affronter devenant insurmontable, et son corps se figea.
Les ténèbres mêmes qu'il avait invoquées pour se renforcer le maintenaient dans une étreinte glaciale, l'empêchant de bouger.
Valerian s'approcha lentement de Cassian, désormais immobile. Son mana se concentra dans ses mains, et une fine lame faite d'[Horizon des événements] apparut dans sa poigne.
« Tu es talentueux et fort ; tu es sur le point d'atteindre le rang B+. Mais malheureusement pour toi, cela ne te sera pas d'une grande aide. »
La panique envahit l'esprit de Cassian, mais avant qu'il ne puisse tenter de dire quoi que ce soit, il ressentit une douleur atroce à l'épaule gauche. Lorsqu'il tourna la tête, il ne vit plus qu'un moignon sanglant.
« AGH- »
Avant qu'il ne puisse hurler, un morceau de ténèbres se plaqua sur sa bouche, l'étouffant.
« Sera est toujours en train de se battre ; je ne devrais pas laisser ce type l'interrompre. »
Alors que la douleur du membre sectionné envahissait Cassian, la fine lame de ténèbres bougea à nouveau, et la même souffrance déchira son épaule droite.
Il tenta de crier, mais aucun son ne franchit la barrière de ténèbres. Deux coups supplémentaires, et ses jambes furent également séparées de son corps.
Avant qu'il ne s'effondre, Valerian le saisit par le cou et plongea son regard dans ses yeux terrifiés.
C'est alors qu'il sentit la présence familière de Seraphine sur le côté. Il tourna la tête et croisa ses yeux magenta-cramoisi avec ses propres yeux pourpres, froids.
L'expression dans son regard le surprit ; ce n'était ni de la peur, ni du dégoût, c'était... de la confusion ?
Elle ne regardait pas la scène de Valerian tenant un étudiant mutilé par le cou avec les émotions auxquelles on se serait attendu ; elle semblait simplement déconcertée par ce qui se déroulait sous ses yeux.
Valerian laissa échapper un petit rire qui parut plus qu'inquiétant, tandis qu'une présence suffocante s'abattait sur son corps.
Même pour lui, la pression était insensée, et Valerian comprit que la personne qui l'utilisait ne se donnait même pas la peine d'être sérieuse ; ce n'était qu'une infime partie de sa véritable puissance.
« Étudiant Valerian, je crois que vous avez gagné, alors ne faites pas souffrir un camarade plus que nécessaire. »
Valerian ne fut même pas capable de répondre à Lyanna, mais, chose surprenante, les autres élèves autour de lui ne semblaient pas subir la même pression et se tenaient normalement.
Valerian déplaça la lame de ténèbres pour mettre fin au combat, mais comme prévu, la barrière arrêta la lame avant qu'elle ne puisse tuer Cassian et l'évacua, ne laissant derrière lui qu'une mare de sang.
L'atmosphère était lourde dans la zone d'entraînement, la vision de la scène étant encore gravée dans tous les esprits. Mais leur recueillement fut interrompu par la sonnerie stridente signalant la fin du cours.
Sans prêter attention aux autres élèves, Valerian passa devant eux en direction des vestiaires. Arthur le suivit silencieusement, et Seraphine observa son dos qui s'éloignait un instant de plus que les autres.
« Quel était ce sentiment ? Cela ressemblait à [Tisseur de Réalité]. Je devrai lui demander dès que je mettrai la main sur lui. »
Lilith remarqua que Seraphine fixait toujours Valerian avec curiosité.
« Hmm, intéressant. »
Rapidement, les autres élèves se dirigèrent également vers les vestiaires pour se préparer à leur prochain cours : Maîtrise Élémentaire.