Chapitre 373

Je veux porter un toast.

Vanessa frappa légèrement son verre avec une cuillère en argent, attirant l’attention de tous les invités dans la pièce.

Les gens arrêtèrent leur bavardage et se rassemblèrent immédiatement autour de Vanessa.

Tous les serveurs et serveuses parcoururent la salle, tendant un verre aux invités d’une main vide. En quelques secondes silencieuses, tous les invités avaient un verre à la main, et ce n’est qu’alors que Vanessa sourit avec élégance en balayant du regard la pièce.

Puis, elle commença.

« On dit qu’une femme ne révèle jamais son âge… » Elle fit une pause, laissant ses mots flotter dans l’air une seconde de plus, « ou ses secrets. Et heureusement pour moi, je suis devenue très douée pour garder les deux — mon âge restera donc aujourd’hui mon secret bien gardé. »

Les invités rirent de ses remarques ludiques.

Vu son apparence, Vanessa pourrait aussi bien avoir une vingtaine d’années, car sa beauté ne faiblissait pas.

« Mais certains secrets sont mieux partagés — comme la joie de la famille, même quand ils vous surprennent en se présentant à l’improviste, » Vanessa regarda à travers la foule, droit vers Lucivar au centre, lui adressant un sourire sincère.

Son regard se porta alors sur le côté, vers Maître Tobias.

« Ou la présence d’un homme qui a réussi à passer à travers tous les murs que j’ai construits. » Elle tendit la main, appelant Maître Tobias à se tenir à ses côtés. « Tobias, j’essaie encore de comprendre comment tu as fait ça, mais je suis heureuse que tu sois là avec moi. »

Maître Tobias lui serra la main fermement, comme s’il lui donnait la force de continuer.

Leurs regards restèrent un instant de plus, alors que les invités les taquinaient.

C’était une telle surprise de savoir qu’enfin, un homme avait réussi à faire fondre le cœur de Vanessa toutes ces années.

Se détournant, Vanessa se tourna de nouveau vers les invités.

« Ce soir, je ne célèbre pas seulement une année de plus. Je porte un toast aux personnes qui ont été à mes côtés, aux nouvelles que j’ai accueillies dans mon cœur — et aux histoires que nous n’avons pas encore écrites. » Vanessa leva son verre, suivie par les invités. « Buvez aux liens qui comptent, aux vérités que nous n’osons pas dire — et au genre d’amour qui fait mal mais qui vous fait sentir vivant. »

« Et si le Diable se cache parmi nous ce soir — j’espère qu’il profite de la vue. » Elle sourit aussi doucement que possible, les yeux brûlant d’une confiance indomptable. « Parce que chéri… Il réalisera bientôt qu’il ne mène plus la partie. Santé. »

Dès qu’elle eut fini, la pièce résonna d’une symphonie de cristal et de célébration.

Après le toast de Vanessa, des dizaines d’invités levèrent leurs verres haut, avec des sourires brillants et une chaleur enivrée. Une mer de bras se tendit vers le haut, étincelants de bijoux et de manches en velours, avant que cette collection de mouvements ne fasse pencher chaque verre vers des bouches en attente.

En chœur, ils burent.

L’alcool frappa durement, une vague riche et ardente qui brûla son chemin dans chaque gorge comme un éclair de fête.

Les rires éclatèrent, et les applaudissements retentirent dans leur sillage.

Des acclamations pour la femme de la nuit — Vanessa, royale et radieuse sous les lustres en cristal.

Mais Lucivar ne participa pas aux applaudissements.

Il resta immobile au milieu des invités en train de célébrer, le brouhaha autour de lui — semblant s’éloigner, étouffé — comme s’il avait plongé sous l’eau. Ses sens se resserrèrent, aiguisés dans une clarté anormale. Le parfum de parfum et de vin vieux flottait encore dans l’air, mais tout s’effaçait.

Ses yeux se fixèrent sur elle — Vanessa.

Elle se déplaçait lentement dans son regard, de façon presque irréelle.

Sa robe scintillait à chaque pas gracieux, le doux tintement de son bracelet étant d’une intensité plus forte que le rugissement de la pièce. Lucivar la regarda ouvrir la bouche en buvant élégamment dans son verre, sa gorge se soulevant doucement alors qu’elle avalait.

Puis, elle abaissa son verre et se tourna pour saluer le verre.

Maintenant, ces lèvres se courbèrent en un sourire serein.

Ses deux yeux brillaient d’éclat, et sa tête faisait de temps en temps des hochements en direction des personnes qui lui parlaient.

C’était presque comme si elle était une reine bénissant sa cour.

Le regard de Lucivar se fit plus étroit.

« Ces mots me sont-ils destinés ? » Il inclina la tête comme s’il voulait regarder de plus près sans s’approcher.

Le sourire de Vanessa était parfait.

Ses gestes étaient mesurés.

Et alors que tout le monde était captivé par l’instant, se délectant de la chaleur de sa présence, Lucivar vit que son véritable centre d’attention était le maître Tobias. Elle ne buvait pas avec eux. Elle jouait la comédie, peut-être pour impressionner l’homme qui se tenait à côté d’elle.

« T’essaies de me dire quelque chose ? » continua Lucivar, analysant la signification de ses actions.

En lui, son cœur se mit à battre plus vite.

D’une manière ou d’une autre, il ne sentait pas que cette nuit était une nuit ordinaire pour eux — pour Vanessa et le maître Tobias.

On aurait dit que cette nuit avait été calculée.

Bientôt, Vanessa se retourna et le vit à travers la foule.

Comme plus tôt, elle lui adressa un magnifique sourire tandis que sa main entourait le bras du maître Tobias, le regardant avec une innocence — et une calme qui faisaient douter Lucivar de tout. Lui donnant l’impression qu’elle possédait un côté caché, un côté plus sombre.

« Tu… travailles avec Tobias ? »

Pendant ce temps, la fête se poursuivait avec un banquet.

Dans tous les coins de la salle du manoir, plusieurs plats exotiques faits entièrement d’un repas nourrissant Crosser, ainsi que de vins fins extraits de raisins savoureux, récoltés dans des donjons impeccablement solides.

Accompagnant ces délices, un service parfait et professionnel.

La musique jouait en arrière-plan, lente et douce, créant une atmosphère rafraîchissante mais profonde.

Au deuxième étage, Mirel et Leandra regardaient la réunion sociale.

Tous deux fixaient Lucivar, qui se tenait sur le côté en sirotant du vin, les yeux rivés sur Vanessa, entourée d’invités attendant leur tour pour lui parler. Et loyalement à ses côtés, se trouvait le maître Tobias, lui aussi parlant librement comme si rien n’était.

« Comment peut-il rester calme ? » se retourna Mirel, appuyé contre la rampe.

« De qui parles-tu ? » demanda Leandra, regardant toujours en bas. « De Lucivar ou du maître Tobias ? »

« Des deux ! Même avec l’éléphant dans la pièce, comment peuvent-ils faire comme si rien ne s’était passé ? Bob a disparu, Leandra a été gravement blessée, et pire encore, nous soupçonnons le maître Tobias ! Comment peuvent-ils faire comme si nous étions en bons termes devant Vanessa ? Je pouvais à peine me contenir là-bas. »

Leandra comprenait d’où il venait.

Elle aussi, avait envie de coincer le maître Tobias et de lui demander des comptes.

C’était insupportable d’être tenu dans l’ignorance ainsi.

Mais comme le suggérait Lucivar, ils devaient attendre le bon moment pour confronter le maître Tobias avec Vanessa. L’aborder maintenant, avec autant d’invités autour, lui donnerait trop de marge pour s’échapper de la conversation.

Et à ce moment-là, il faudrait recourir à la force, ce que ninguno d’eux ne voulait envisager.

« Tch. » fit Mirel en claquant la langue, puis descendit les escaliers. « Je sors. J’ai besoin d’air frais. Bakar, tu viens ? »

« Non. Je pense que je vais rester ici. » répondit Bakar depuis le canapé.

Mirel hocha la tête et partit seul.

Il ne pouvait supporter cette tension étouffante à l’intérieur du manoir et avait besoin d’une pause.

Leandra ne tenta pas de l’arrêter.

Son regard resta fixé sur Lucivar, alors qu’elle remarquait un signe inquiétant.

Il a réussi à rester calme devant Maître Tobias, mais maintenant… » Son regard se resserra, remarquant une goutte de sueur froide sur le front de Lucivar, qu’il essuya rapidement avant que quiconque ne le voie. » Il est inquiet maintenant. Je ne l’ai jamais vu inquiet. D’habitude—il arborait toujours cette expression posée comme s’il maîtrisait tout— »

Presque instantanément, les yeux de Leandra s’écarquillèrent en réalisant, interrompant ses pensées en plein vol.

Elle ne s’attendait pas à ce que cela arrive, mais elle aurait dû.

« Lucivar… ce n’est pas lui qui contrôle la soirée ce soir. Il est inquiet parce qu’il ne savait pas comment la soirée allait se terminer. » Leandra expira bruyamment par le nez, et sa concentration s’affina. « D’accord, je dois l’aider. Je ne peux pas attendre de lui qu’il gère tout alors que cela devrait être notre problème. »

Avant de descendre, Leandra jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour regarder Bakar.

Il ne semblait pas avoir l’intention de descendre, préférant rester en dehors de la fête jusqu’au moment de la confrontation. Ce n’était pas un problème, car c’était bien mieux que d’aggraver la situation. « Bakar, je descends. Trouve-moi si tu as besoin de quelque chose. »

Bakar hocha la tête et reporta son regard sur la table comme s’il voulait l’inspecter.

De son côté, Leandra descendit.

Sa beauté suffisait à faire tourner les têtes.

Seule ou accompagnée, hommes ou femmes, tous se retournèrent pour la regarder une seconde fois.

Si Leandra avait porté quelque chose de plus éclatant et d’attirant au lieu d’une robe simple mais élégante, elle aurait certainement volé la vedette à Vanessa. Certains tentèrent de lui parler—mais elle les ignora, traversant la foule pour retrouver Lucivar.

Mais en arrivant à l’endroit où il devrait être, elle fronça les sourcils en constatant qu’il n’était nulle part.

« Où est-il ? » Murmura-t-elle à voix basse.

Leandra se retourna, ses yeux balayant la pièce, scrutant les visages avec une urgence croissante.

Contrairement à sa panique, la foule brillait de rires et de la lueur des bougies, mais Lucivar était toujours absent, nulle part à voir. Il était là il y a à peine quelques instants, restant près des fenêtres drapées de velours avec un verre à la main.

Et maintenant—disparu.

Comme si les ombres l’avaient englouti tout entier.

Une sensation d’inquiétude s’enroula dans sa poitrine.

Elle prit une respiration, se calmant—mais alors ses instincts s’embrasèrent.

Ses sens lui soufflèrent un avertissement, subtil mais tranchant.

Une présence derrière elle.

Leandra réagit presque instantanément ; elle se tourna, saisissant le poignet qui s’étendait vers son épaule.

Ses muscles bougèrent par réflexe, prête à faire tomber l’inconnu sur le sol en marbre.

Mais—rien.

Ses deux yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle réalisa qu’elle ne pouvait pas le bouger.

Cet inconnu était incroyablement fort.

Ses sourcils se froncèrent alors que son regard rencontrait celui de l’homme aux yeux cramoisis.

Derrière elle se tenait un homme qu’elle n’avait pas vu approcher—grand, habillé avec précision d’un costume bordeaux qui lui collait à la peau comme une fumée taillée sur mesure. Ses cheveux étaient lissés en arrière sans la moindre imperfection, sa peau pâle et lisse comme de l’ivoire poli, et ces yeux—rouges comme une pierre de sang, fixés sur elle avec un calme déconcertant.

Malgré ses tentatives, l’homme restait calme.

Il leva lentement sa main libre, paume ouverte dans un geste désarmant.

Un léger sourire complice se dessina sur ses lèvres—pas chaleureux, mais pas hostile non plus.

Juste assez pour montrer qu’il n’avait pas l’intention de faire du mal.

La prise de Leandra se relâcha, bien que sa garde reste levée.

Quelques invités proches avaient déjà tourné la tête, leurs yeux passant de l’un à l’autre avec curiosité.

Finalement, elle lâcha prise et recula, son souffle serré dans la poitrine.

Naturellement, l’homme ne bougea pas, abaissant simplement sa main et ajustant son costume comme si rien ne s’était passé.

Mais pour Leandra, tout avait changé.

Sa présence était légère, et il apparut aussi silencieux que de la fumée, aussi soudain qu’un couteau dans l’obscurité.

Souriant, l’homme tendit la main.

« Cassian, » s’annonça-t-il. « Je m’appelle Cassian. Puis-je connaître le vôtre, mademoiselle ? »

Leandra regarda sa main puis retourna à ses yeux cramoisis qui brillaient comme s’ils répondaient à elle.

Et pour la première fois de cette soirée—dans ce moment—ses pensées s’éloignèrent de Lucivar.