Chapitre 196
Chapitre 196
« Myne, Sir Benno veut savoir quand tu seras libre », dit Lutz.
Cela faisait dix jours depuis la naissance de Kamil et la société Gilberta avait demandé à me rencontrer. Benno avait probablement trouvé un atelier de cire qui pourrait répondre à leurs demandes (ou plutôt c’était la seule raison que je pouvais imaginer pour laquelle il voudrait me voir).
« Il a organisé une réunion avec l’atelier de cire, n’est-ce pas ? Nous devrions probablement nous rencontrer deux jours plus tard le matin, comme ça Fran pourra m’accompagner. »
« Non, ce n’est pas ça. Quelqu’un d’autre veut te rencontrer. »
« … Hein ? C’est dommage. »
Mon excitation s’éteignit immédiatement. J’avais hâte de trouver un atelier de cire, mais il ne semblait pas que cela allait arriver de sitôt. J’ai quand même accepté de les rencontrer, avec un peu de déception.
« Il vaudrait peut-être mieux que ce soit Gil qui vienne à la place de Fran. Sir Benno a dit qu’un artisan d’un atelier d’encre voulait te voir. »
Mon excitation renaquit avec ces mots. Je cherchais un atelier d’encre pour parler de la fabrication d’un nouveau type d’encre, dans l’espoir qu’ils seraient intéressés par la création d’encre colorée.
« Hehehehe. Je suis tellement excitée, Lutz. »
« Tu es vraiment facile à satisfaire. »
Lutz soupira, et cela me fit me souvenir de quelque chose. L’ancien chef de la Guilde de l’Encre avait essayé de recueillir des informations à mon sujet. Il y avait une chance que son successeur fasse la même chose aussi.
« … En fait, est-ce que ça irait si je rencontrais quelqu’un de la Guilde de l’Encre ? » demandai-je, la paume moite.
Lutz me regarda, plongé dans ses pensées, et dit : « Si Monsieur Benno le dit, ça devrait aller. »
« Très bien alors. J’ai hâte. »
Ce matin fatidique, Lutz vint au temple et nous marchâmes jusqu’à la société Gilberta avec Damuel et Gil. Mark était probablement submergé de travail, mais il était quand même sorti pour nous accueillir.
« Bonjour, Lady Myne. Tout le monde vous attend à l’intérieur. »
« Bonjour, Mark. Je vous remercie de prendre du temps dans votre emploi du temps chargé pour nous accueillir, pourriez-vous nous y conduire ? »
Mark répondit avec son sourire doux habituel et nous accompagna jusqu’au bureau de Benno. Nous fûmes accueillis par quelqu’un que je reconnus et une autre personne que je ne connaissais pas. Comme toujours, le chef de l’atelier d’encre avait son visage habituellement fâché et une posture droite. Quant à l’autre dame, c’était quelqu’un qui était devenue majeure car ses cheveux de bronze avaient été tressés et attachés en chignon. Elle avait l’air assez négligée, donc je suppose que l’apparence n’avait pas beaucoup d’importance pour elle. Ses yeux gris brillaient de curiosité, ce qui la rendait assez enfantine.
« Papa, papa. C’est la fille ? »
« C’est une dame riche. Ne sois pas impolie. »
Il s’avère qu’ils étaient père et fille. Il lui fit la leçon d’un ton sérieux, ce qui l’empêcha de me pointer du doigt. Mais elle me regarda toujours avec ces yeux brûlants de curiosité.
« Bonjour, Mademoiselle Myne. »
Benno me salua et me fit signe de m’asseoir à côté de lui. Je lui donnai un signe de tête et regardai Damuel, il s’avança et me guida jusqu’à ma place, la plaçant avec grâce. Il était toujours aussi impressionnant.
« Je m’appelle Bierce. Après la mort de Wolf, je suis maintenant le nouveau chef de la Guilde de l’Encre. Je n’avais pas l’intention d’occuper ce poste, mais maintenant que je le fais, je veux faire le maximum pour la Guilde », expliqua le chef d’atelier la situation actuelle de la Guilde de l’Encre, en se frottant le front avec une expression préoccupée.
Comment Wolf était mort restait un mystère, et ainsi aucun chef d’atelier en ville n’était prêt à lui succéder. Au lieu de cela, ils repassaient tous la responsabilité jusqu’à Bierce, qui n’avait pas d’autre choix que de l’accepter.
Mes condoléances.
« Je ne suis pas du genre à parler en mal des morts, mais Wolf… il n’aurait vraiment pas dû faire toutes les choses qu’il a faites », Bierce inclina la tête. Il semblait vraiment troublé d’avoir à nettoyer après Wolf, ce dont il devait maintenant assumer l’entière responsabilité. Il continua à marmonner, même s’il était un homme plutôt discret.
« Je veux m’assurer que tous les ateliers puissent continuer à travailler ensemble. Mais comme vous pouvez le voir, je ne suis pas vraiment doué pour parler. Je ne suis pas du genre homme d’affaires. »
Dans le cadre de leur travail habituel, les ateliers d’encre se concentraient simplement sur leur métier, et la présentation des ventes était assurée par des marchands de la Guilde des Marchands ou d’autres boutiques affiliées. Cependant, Wolf avait manipulé le marché de façon à ce qu’il n’y ait qu’un seul magasin d’encre dans la ville inférieure, ce qui lui permettrait de monopoliser le commerce avec les nobles.
« Le artisan n’avait aucun problème avec la façon dont leur encre était vendue, mais pas les nobles. Il est impossible qu’un homme modeste comme moi, qui gérait le magasin d’encre, puisse maintenant parler facilement aux nobles, n’est-ce pas ? »
Le commerce avec les nobles était sûrement rentable, mais il comportait aussi ses inconvénients. D’après ce que je voyais, Benno semblait à l’aise pour faire des affaires avec eux, mais ses nerfs étaient à vif chaque fois qu’il devait rencontrer Sylvester ou le Grand Prêtre. Et leurs rencontres étaient toujours suivies de tâches encore plus stressantes. C’était prévisible, même rater une salutation avec un noble pouvait ruiner toutes vos relations commerciales.
Il serait absolument cruel d’exiger d’un magasin qui ne faisait affaire qu’avec les citoyens plus riches de la ville inférieure qu’il gère désormais des négociations avec les nobles. Il était évident qu’un propriétaire de magasin, avec ses apprentis et ses ouvriers, ne saurait pas comment s’y prendre. Non seulement ils ne savaient pas comment saluer les nobles, mais ils devaient aussi réussir dans cette position à partir de quelqu’un qui avait connu une mort étrange. Cette situation était absurde.
…Personne ne voulait être impliqué avec les nobles.
Franchement, il y avait plusieurs magasins dans la ville qui avaient des liens avec les nobles. Leur nombre était déjà très limité, et il se réduisait encore si l’on se concentrait uniquement sur ceux qui savaient gérer des négociations commerciales concernant l’encre.
« La boutique du maître de la guilde fait-elle affaire avec les nobles, n’est-ce pas ? Pourquoi ne pas lui demander de l’aide ? » Benno haussa un sourcil.
Le fait qu’il ait évoqué le maître de la guilde au lieu d’essayer de vendre l’encre lui-même signifiait que le commerce de l’encre n’était pas très lucratif, qu’il avait ses propres problèmes ou qu’il ne s’agissait pas d’un secteur dans lequel Benno pensait investir. Bierce devait penser que Benno serait intéressé par cette affaire, mais maintenant que ce n’était plus le cas, il haussa les épaules et secoua la tête.
« Si seulement c’était possible. Le maître de la guilde avait une main dans cette affaire auparavant, mais Wolf l’a arrachée dès qu’il a pris la tête de la Guilde de l’Encre. Tu sais déjà ce qui arriverait si j’y allais maintenant. »
Benno fronça les sourcils, il pouvait déjà prévoir comment le maître de la guilde réagirait.
« Il essaiera d’extorquer le plus d’argent possible. Je peux déjà voir son sourire méchant d’ici. »
« C’est ça. Je n’avais pas d’autre choix que de m’approcher de vous. »
Maintenant que la société Gilberta vendait des livres de l’Atelier Myne, il ne serait pas étrange qu’ils vendent aussi de l’encre. De plus, l’Atelier Myne était celui qui avait inventé l’encre et commanderait sûrement beaucoup de stock. Cependant, Benno repoussa cette idée.
« Ce n’est pas possible. Il y aura sûrement beaucoup de nobles qui m’approcheront pour faire les choses déplaisantes que Wolf faisait pour eux. De plus, le maître de la guilde va encore plus me harceler si je commence à vendre de l’encre aussi. »
Je me tournai vers Benno.
« Donc, tu laisseras quelqu’un d’autre gérer cette affaire à ta place ? »
Je pouvais comprendre d’où venait Benno, mais laisser quelqu’un d’autre gérer la vente d’encre signifierait que je devrais aussi entrer en contact avec eux. Franchement, ce sera une douleur dans la tête de ne pas être jugé par mon apparence, et cela retardera sûrement la réalisation du vrai travail.
« Nous allons avoir besoin de beaucoup d’encre quand nous commencerons à imprimer dans l’Atelier Myne. Pour être honnête, je préfère faire affaire avec toi plutôt qu’avec n’importe qui d’autre, Benno. »
« Tu as entendu ça, Benno ? Même la fille est d’accord. »
« Hmm… Mais quand même… » Benno était encore réticent, mais il était moins imperméable à l’idée. Bierce semblait avoir compris cela aussi, alors il m’a suppliée.
« Peux-tu lui donner un autre coup de pouce, fille ? »
« …Bien sûr, ça ne me dérange pas, mais à condition que tu m’aides à fabriquer de l’encre colorée. »
« Encre colorée ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Bierce était complètement déconcerté, mais la femme à côté de lui leva la main bien haut.
« Laissez-moi faire ! C’est pour ça que je suis venue ! »
« Euh… Excusez-moi, mais comment vous appelez-vous ? »
« Je m’appelle Heidi. C’est ma fille et elle prendra la relève de mon atelier à l’avenir. Elle adore développer de l’encre et créer de nouvelles choses. Elle est encore aussi enfantine, même si elle a déjà vingt ans. Elle et son mari ont fabriqué toute cette encre que vous avez inventée pour votre papier. »
Les apparences peuvent être trompeuses, elle semblait avoir une quinzaine d’années, mais en réalité elle était dans la vingtaine et mariée.
Incroyable.
« Votre encre était une découverte si curieuse, ça m’a vraiment bluffé. Enchantée. »
« Je m’appelle Myne. Je peux déjà dire que nous allons faire des choses incroyables ensemble. »
« Votre atelier est le seul à produire de l’encre pour papier végétal. Continuez donc à en acheter davantage, d’accord ? »
Le vrai problème avec l’encre ici était qu’elle s’imprégnait dans le papier végétal dans une certaine mesure. L’encre ne posait pas beaucoup de problèmes, donc les gens pouvaient continuer à l’utiliser même s’ils achetaient un papier végétal légèrement moins cher. Ils n’avaient pas besoin de dépenser plus pour acheter un type d’encre différent. Surtout, l’encre que je faisais faire par la Guilde de l’Encre était une encre plus épaisse, conçue pour l’impression, et j’étais assez sûr d’être le seul intéressé à l’acheter.
« Alors, je vais accélérer la fabrication du deuxième livre d’images. »
« Oh oui, j’ai compris cela en fabriquant l’encre pour papier végétal, mais tu peux probablement aussi faire de l’encre colorée avec ça. »
Il s’avère que Heidi avait aussi pensé à fabriquer de l’encre colorée, mais lorsqu’il s’agissait de la développer, ses mains étaient liées. Bierce lui avait dit que la Guilde de l’Encre avait conclu un contrat magique spécial avec la société Gilberta pour obtenir les droits exclusifs sur l’encre noire, et que le contrat pouvait aussi inclure l’encre colorée. Mais Heidi était si désespérée de créer sa propre encre colorée qu’elle l’a supplié de parler à Benno. Benno ne connaissait rien à l’encre, c’est ainsi qu’a eu lieu la réunion avec moi.
« Tu peux fabriquer de l’encre colorée. N’hésite pas à en faire autant que tu veux. »
« Euh… mais quels matériaux devrais-je utiliser ? J’espérais que tu pourrais avoir quelques suggestions. J’ai rassemblé les ingrédients utilisés dans la peinture et les teintures, qu’est-ce qui pourrait bien aller avec l’encre ? » me demanda Heidi, les yeux brillants de joie.
Je ouvris la bouche pour répondre, mais je m’arrêtai lorsque Benno posa sa main sur mon épaule.
« Myne. Tu devrais savoir mieux, hm ? »
Il me disait essentiellement avec ses yeux : Arrête de donner des informations gratuitement.
Je fermai rapidement la bouche et hochai la tête en retour vers Benno. Je me tournai vers Heidi.
« En échange de mes informations, je veux dix pour cent des revenus générés par l’encre colorée. »
C’est aller trop loin ! Développer et fabriquer la matière avant qu’elle n’arrive sur les étagères va déjà nous coûter une fortune ! » Heidi se redressa brusquement de sa chaise en criant. Il s’avère qu’elle connaissait très bien les coûts liés au développement et à la fabrication de nouvelles encres.
Je croisa les bras et y réfléchis à deux fois.
« Alors, je prendrai quand même dix pour cent des revenus, mais je contribuerai à payer la moitié du coût du développement de l’encre. »
« Super ! J’ai hâte de travailler avec toi ! »
Heidi tendit la main, le visage rayonnant.
Mission accomplie.
Mais avant que je puisse lui serrer la main, Benno attrapa ma tête et Bierce donna une gifle à la main d’Heidi.
« Arrête de prendre des décisions tout seul ! »
Nous regardâmes tous deux nos mentors respectifs et nous mîmes la main sur la tête.
« …Qu’est-ce qui ne va pas ? Ce n’était pas un échange équitable ? »
« Hors de question. Tu as été tellement généreux que c’en était presque stupide. Comme tu vas leur fournir des informations, couvrir un quart de la recherche suffit amplement. »
« C’est vrai, ce serait mieux. »
Bierce acquiesça à la remarque de Benno. Après cela, les deux reprirent la discussion commerciale entre eux. Je voulais continuer à discuter avec Heidi sur la façon dont nous pourrions commencer à développer l’encre, et à en juger par la façon dont elle se déplaçait sur sa chaise avec un regard implorant vers moi, elle partageait les mêmes sentiments que moi.