Chapitre 156
J’espérais pouvoir finir le travail malodorant avant le retour des prêtres en robe bleue. Le lendemain, Lutz dit qu’il voulait faire du fromage ainsi que de la gélatine et des bougies.
Notre famille achetait du lait aux bergers, mais nous ne faisions que du fromage blanc avec du vinaigre, et la famille de Lutz conservait des œufs et du lait pour en faire du fromage.
« Le fromage se conserve facilement, c’est donc une bonne idée d’en avoir pour l’orphelinat. »
« … Je ne comprends pas tout à fait, mais si seulement il y avait plus de nourriture en hiver. »
Lutz et Gil discutaient de ces choses en travaillant. Je devais pratiquer le Fespeil jusqu’à la troisième cloche, alors quand je suis arrivé à l’atelier, il était presque la quatrième. En me promenant dans l’atelier avec Fran, je voyais les prêtres en robe grise et les apprentis travailler ensemble sur différentes tâches. Je visitais rarement l’atelier à cette époque, alors je me sentais très frais.
« Lutz, Gil, comment ça se passe ? »
« Tout va bien. Les peaux de porc sont en train d’être traitées ici, les bougies sont fabriquées là-bas, et maintenant les prêtres font fondre le suif et filtrent la viande hachée. Ce qu’on appelle le salage n’a pas encore été fait. »
La marmite devant Lutz et Gil était remplie d’eau de chaux, et les peaux de porc trempaient dedans. On aurait dit qu’elles étaient juste en train de tremper, donc il n’y avait pas encore de signe d’expansion. Dans la direction que pointait Lutz, trois prêtres en robe grise filtraient le suif fondu.
« Faisons tremper les peaux de porc un moment. Le salage est un peu compliqué, mais cela réduit l’odeur et améliore la qualité de l’huile. Allez, tout le monde. »
La famille de Lutz ne faisait jamais de salage, et la mienne l’a essayé sur ma suggestion, mais ne l’a adopté officiellement que lorsqu’ils ont constaté que l’odeur avait vraiment diminué. Le salage n’était pas courant ici. Une partie de la raison, je pense, était que je vivais dans un bidonville, et bien que le sel ne soit pas aussi cher que d’autres épices, il était quand même difficile à se permettre.
« On peut ajouter deux herbes, Dyenb et Rumoza, à la cire fondue pour éliminer la puanteur. Mais il ne faut pas ajouter Gajeli et Sarukoleyle, ils ne feront que devenir plus dégoûtants. »
Lutz ricana quand je lui ai parlé des moyens de réduire l’odeur lors de la fabrication des bougies.
« Ah, ce sont des exemples de tes échecs ? »
« Hélas… l’échec est la mère du succès. Après plusieurs échecs, la réussite est assurée. »
« Oh… je vois. Maître Maine est merveilleux. »
Les yeux de Gil brillaient quand je parlais, et il hochait la tête astucieusement en accord avec ce que je disais. Il était si honnête et adorable. J’espérais qu’il pourrait simplement grandir comme ça.
« Au fait, Maître Maine, qu’est-ce que le salage ? Est-ce difficile ? »
« C’est juste quelques étapes supplémentaires. C’est embêtant, mais pas difficile. Tout ce qu’on doit faire, c’est verser la saumure dans le suif, laisser mijoter un moment, puis enlever le résidu. En refroidissant, le suif se sépare en l’huile qui flotte en haut et la saumure qui coule en bas. Quand l’huile est devenue blanche, il faut verser la saumure, en laissant l’huile en surface. »
J’ai expliqué brièvement les étapes, et Gil hocha la tête en écoutant. Lutz écoutait aussi, mais tout à coup, il cligna des yeux.
« Maître Maine, tu ne gardes pas un peu pour le savon ? »
« La Grâce de Dieu inclut le savon, donc tout peut être utilisé pour les bougies. »
Ma famille faisait du savon chaque printemps, alors nous gardions toujours un peu d’huile. Mais le temple fournissait du savon dans le cadre de la Grâce de Dieu. Les prêtres et prêtresses devaient garder leurs vêtements et leur corps propres, donc du savon était fourni en abondance. Bien que du point de vue de l’orphelinat, nous voulions des ingrédients plus que du savon, les priorités des prêtres et prêtresses étaient différentes des nôtres.
« Ah, Gil, il doit y avoir beaucoup de viande hachée dans le tissu que nous avons utilisé pour filtrer le suif. Ce sera bon à ajouter à la soupe de ce soir. Dis-le aux prêtres en robe grise. »
Gil hocha vigoureusement la tête et courut vers les prêtres qui filtraient le suif. Les prêtres déroulèrent le tissu filtrant et l’examinèrent attentivement. Puis ils crièrent joyeusement : « Il y a de la viande dessus ! »
« Eh bien, la viande est importante, après tout. »
Lutz et moi nous regardâmes en souriant. Ensuite, je regardai autour de l’atelier et vis qu’en plus de fabriquer des gélatines et des bougies, il y avait aussi des prêtres et des apprentis en robe grise utilisant des presses pour extraire l’huile des fruits. Cette huile pouvait être utilisée non seulement comme huile pour lampes, mais aussi pour la cuisine. J’espérais en extraire autant que possible, mais malheureusement, l’orphelinat ne faisait généralement que de la soupe.
Le protagoniste habituel, le papier, était maintenant empilé dans un coin. Contre le mur, je vis du papier à moitié fini, encore humide, et de l’écorce blanche et noire suspendue pour sécher. Enfin, mes yeux se posèrent sur le papier qui avait été fabriqué et empilé.
« Lutz, combien de papier la fabrique a-t-elle maintenant ? »
Lutz suivit mon regard et plissa les yeux.
« Nous venons d’imprimer les livres d’images il y a peu de temps, donc il devrait y en avoir moins de 300 maintenant. Je ne connaîtrai le nombre exact que lorsque ceux à moitié finis seront terminés. As-tu besoin de papier ? »
« Eh bien, je vais réimprimer l’Édition pour Enfants de l’Écriture. Mais je ne veux pas gaspiller de modèles de papier, alors j’aimerais en imprimer beaucoup en une seule fois, donc il y a une énorme demande de papier… Combien de papier pouvons-nous fabriquer si nous commençons maintenant ? »
Quant aux pigments, j’avais commandé de l’huile de lin à Benno, et il restait encore beaucoup de suie. Donc, pour l’instant, le besoin le plus urgent était le papier.
« Bien que le tuckahoe ne convienne pas comme bois de chauffage, l’écorce commence à durcir en cette saison. Je vais demander à l’atelier de bois. Si toute l’écorce de l’atelier était transformée en papier, il y en aurait environ 750 pièces. »
« Vraiment ? Faites autant de papier que possible. »
« Laissez-moi faire. »
Lorsque Lutz prit en charge cette tâche, je cessai de m’inquiéter pour le papier.
« Si tu as le temps, Maine, aimerais-tu voir comment on fabrique le fromage ? »
Je hochai la tête à la suggestion de Lutz et me déplaçai avec Fran jusqu’au rez-de-chaussée du dortoir des filles.
« Le fromage est-il fabriqué dans le dortoir des filles ? »
À mon avis, il n’était pas acceptable qu’une marmite cuite avec des cendres et de l’écorce soit utilisée pour faire de la nourriture, mais ici, beaucoup pensaient qu’il était acceptable de laver la marmite après avoir cuisiné autre chose que de la nourriture. Cela n’affecterait pas le goût de la nourriture, mais je ne voulais pas.
« C’est prêt ! »
« Mettons-le ensuite au soleil. »
Lorsque nous arrivâmes au dortoir des filles, nous trouvâmes des enfants faisant sécher des fruits et des champignons cueillis dans la forêt, et des prêtresses en robe grise travaillant dur pour faire du fromage et de la soupe. Les fruits et le miel bouillaient dans la marmite, et une délicieuse confiture était sur le point de naître. L’air était chargé de senteurs sucrées, et par rapport au dortoir des garçons qui puait, c’était un paradis de douceurs et de gâteaux.
« Mais après toute cette soupe, tout avait disparu à midi. »
« J’espère que la Fête des Récoltes sera bientôt finie. C’est fatigant de devoir cuisiner autant de fois par jour. »
Pendant la Fête des Moissons, lorsque la Grâce de Dieu était bien moindre, les prêtresses responsables de la soupe étaient occupées et devaient en préparer presque deux fois plus que d’habitude. Elles faisaient soit la moue en coupant, soit un sourire en remuant la soupe. En voyant leur apparence, je n’ai pas pu m’empêcher de rire.
« Ah, Maître Maine ! »
En me voyant arriver, les enfants arrêtèrent leur travail en hâte, croisèrent les bras et se inclinèrent devant moi. J’entendis dire : « Retournez au travail, tout le monde. » Ils reprirent leur tâche avec des mouvements très raides, complètement différents de ceux qu’ils avaient lorsqu’ils ne m’avaient pas encore remarqué.
… Ah, ils avaient tous peur de moi.
Parce que je devais souvent me rendre à l’atelier pour discuter avec Lutz et vérifier les nouveaux projets, les prêtres qui y travaillaient ne seraient plus nerveux en me voyant maintenant. Mais je n’avais jamais fait d’apparition au dortoir des filles à cette heure-ci, et je pouvais voir qu’elles tremblaient toutes d’anxiété.
« Lutz m’a dit que vous faisiez du fromage, alors je suis venu jeter un œil. Tout va bien ? »
« Nous chauffons le lait. »
La prêtresse esquissa un sourire rigide en remuant lentement le lait dans la casserole avec une grande spatule en bois. Lutz regarda dans la casserole et hocha légèrement la tête.
« Continuez à chauffer jusqu’à ce que le lait commence à bouillir. »
Probablement capable de calculer le temps en observant la situation, Lutz murmura : « Ça devrait aller », puis appela les enfants qui aéraient les fruits.
« Hé, les enfants, je retourne à la Compagnie. Je ferai livrer par lots. Allez au atelier et attendez. »
Les enfants répondirent d’une seule voix, s’arrêtant pour aérer les fruits et commencer à préparer les paniers.
« Maine, je pense que tu devrais retourner dans ta chambre. Tout le monde est nerveux avec toi dans les parages. »
« Ah, je vois. Alors, veuillez surveiller cela. »
Voyant que tout se passait bien, je retournai au Bureau du Doyen avec beaucoup de satisfaction. Dans ce cas, nous devrions pouvoir tout finir avant le retour des prêtres et prêtresses en robe bleue. À l’exception du travail désagréable, tout le reste était moins urgent.
En plus de préparer trois repas comme d’habitude, la cuisine était aujourd’hui occupée par la marinade et la mise sous vide d’importantes quantités de porc tranché, qui n’avaient pas encore été fumés la veille. Je regardai la cuisine frénétique en montant au premier étage. Delia s’exerçait à écrire contre l’Édition pour Enfants de l’Écriture, et Rosina s’occupait des tâches confiées par Fran.
« On continue à faire des modèles en papier alors ? »
J’essayai aussi de me mettre au travail, mais Fran sourit et me tendit une planche.
« Non, Maître Maine, vous feriez mieux de réviser vos prières autant que vos modèles en papier. Vous devez vous attendre à une demande de l’Ordre à tout moment. »
L’Ordre doit être composé d’un groupe d’aristocrates, alors pas d’erreur, même la plus petite, ne doit être faite en recevant une demande. Fran était clairement plus préoccupée par la demande de l’Ordre que par les préparatifs d’hiver pour l’orphelinat.
« … Quand l’Ordre fera-t-il sa demande ? »
« Il n’y a pas de moment précis, mais normalement, avant l’hiver, ils en feront une ou deux, donc cela ne devrait pas tarder. »
« Eh bien… »
Par convention, les prêtres et prêtresses stagiaires ne seraient jamais présents lors des cérémonies, car personne ne souhaiterait qu’une cérémonie importante soit effectuée par un stagiaire immature. Par conséquent, je n’ai jamais assisté aux baptêmes, aux cérémonies d’initiation, ni aux cérémonies d’union des étoiles au temple en tant que prêtresse en robe bleue. Les membres de l’Ordre étaient principalement des hommes, et trop de contact avec eux par les prêtresses pourrait entraîner des rumeurs, donc les demandes de l’Ordre étaient toujours traitées par les prêtres adultes en robe bleue. Maintenant, cependant, le nombre de prêtres compétents n’était manifestement pas suffisant, et c’était moi qui étais la moins apte à prendre en charge la tâche.
« Mais, Fran, je ne comprends pas tout à fait. Le Grand Prêtre a beaucoup de magie, n’est-ce pas ? »
En dehors de moi, il y avait sûrement une autre personne apte — le Grand Prêtre.
« En de telles occasions, il doit privilégier les devoirs d’un aristocrate à ceux d’un prêtre. »
Non seulement le temple était en sous-effectif, mais aussi l’Ordre. Les chevaliers qui performaient bien étaient promus au centre, tout comme les prêtres et prêtresses du temple. En conséquence, l’Ordre était obligé de recruter des aristocrates dont la magie n’était pas assez forte pour réussir. Dans un tel cas, il était possible que le Grand Prêtre, en tant qu’aristocrate de vieille école diplômé de l’Académie des Aristocrates, vienne en aide à l’Ordre, et qu’il me demande donc d’effectuer le rituel de l’Ordre en tant que prêtresse. C’est ce que Fran m’a confié en privé.
… Je pouvais enfin faire quelque chose comme une prêtresse, mais ma première tâche était une demande de l’Ordre. N’était-ce pas un peu trop lourd à porter ?
Alors que je récitais la prière en transpirant de froid, Fran leva les yeux comme s’il venait de penser à quelque chose.
« Ta tenue cérémonielle est-elle prête, Maître Maine ? »
« L’essayage est terminé, et le travail formel est en cours, donc cela devrait être prêt bientôt. »
Corinna avait dit que si elle était en bonne santé, cela prendrait environ quatre jours, et même si ce n’était pas le cas, cela devrait prendre moins de dix jours. Quand je l’ai dit à Fran, il a été soulagé.
« Veuillez l’apporter au temple dès que possible, afin que, si on vous le demande, vous puissiez partir immédiatement. »
Puis Fran se joignit à moi pour réciter les prières, et peu après, Gil revint avec une boîte en bois, qui semblait avoir été livrée par la société Gilberta.
« Fran, peux-tu m’aider ? Il y a de gros colis là-bas. »
« Je vois. Delia et Rosina, ouvrez d’abord cette boîte. Maître Maine, restez ici et continuez à réciter. »
À l’appel de Gil, Fran se leva et descendit, suivi par Rosina et Delia.
« Wow ! Les couvertures sont arrivées ! »
De downstairs, un cri d’enthousiasme retentit de Delia. Elle aimait décorer les pièces par-dessus tout.
« De cette façon, le bureau du doyen sera prêt pour l’hiver aussi. Je vais changer les décorations immédiatement… »
« Delia, le déjeuner arrive bientôt. Tu peux commencer après le déjeuner. »
Rosina vérifia l’impétueuse Delia. Nous avons donc décidé de changer les décorations cet après-midi.
« Maintenant, Maître Maine, allez à l’atelier avec Gil. »
Juste après le déjeuner, Delia me fit sortir de la pièce, tout sourire. Le Grand Prêtre était absent pour la Fête des Récoltes, je ne pouvais donc pas entrer dans la bibliothèque, même avec Fran. Je ne pouvais ni aller à la bibliothèque ni rester au bureau du doyen, je n’avais donc pas d’autre choix que d’aller à l’atelier. Delia dit que je ne pouvais pas emmener Fran, une main-d’œuvre rare, et finalement, j’ai été escortée piteusement à l’atelier par Gil.
« Lutz a dit ce matin que les peaux de porc étaient assez gonflées, et aimerait que tu les vois. Maître Maine, viens avec moi à l’atelier. »
Probablement que les autres n’avaient pas fini leur repas, il n’y avait donc pas une seule personne à l’atelier. Comme personne ne m’empêchait, j’ai osé jeter un coup d’œil plus attentif au pot.
« … hein ? Maine, qu’est-ce que tu fais ici ? »
Pendant que je regardais les peaux de porc dans le pot, Lutz est soudain revenu. Je devinais qu’il avait déjeuné à la Compagnie et qu’il avait rapporté à Benno son travail de la journée. Dès qu’il est entré, il m’a vu, alors que je n’étais pas censé être là, et ses yeux se sont élargis de surprise. Ma position m’empêchait de faire quoi que ce soit moi-même, et il était rare que je vienne à l’atelier plusieurs fois par jour.
« La Compagnie a apporté tout ce tapis, donc Delia s’amuse à changer les décorations… Elle m’a chassé parce que j’étais dans le chemin. »
« Oh, c’est parfait. Mon maître veut que je te dise que la tenue de cérémonie est prête et que tu peux aller voir Mme Corinna quand tu auras le temps. Comme tu ne peux pas rester dans ta chambre, veux-tu aller voir Mme Corinna maintenant ? Je viendrai te chercher quand tu partiras. »
J’ai acquiescé à la suggestion de Lutz. C’était l’automne maintenant, et le temps devenait de plus en plus froid chaque jour. Je tomberais fiévreux tôt ou tard si je restais dehors comme ça. S’il y avait un endroit où me cacher, je ferais mieux d’y aller rapidement.
« Très bien. Alors je vais emmener Rosina chez Mme Corinna. Quand tu viendras me chercher, n’oublie pas d’amener Fran avec toi. Je ne peux pas laisser Rosina revenir seule. »
« Je vois. »
« Lutz, s’il te plaît, lave les peaux de porc. Je ramènerai Maître Maine au temple. »
Quand Gil et moi sommes retournés au bureau du Doyen, Delia déplaçait les grands meubles. En nous voyant entrer, elle a crié : « C’est un désordre à ne pas montrer au maître, donc vous ne devez pas entrer tant que je n’ai pas fini de nettoyer ! »
« J’ai entendu dire que la tenue de cérémonie est prête, je vais la voir puis rentrer directement chez moi. Au moins, laisse-moi changer de vêtements. Et Rosina, veux-tu m’accompagner chez Mme Corinna ? »
« À votre commandement. »
Rosina est allée changer de vêtements pour la sortie. « Je préparerai la chambre d’ici demain », a dit Delia, rayonnante, en m’habillant rapidement.
« Fran, Lutz t’appellera avant de retourner à la Compagnie. Veuillez l’accompagner. Nous ne pouvons pas laisser Rosina revenir seule au temple après la tombée de la nuit. »
« À votre commandement, Maître Maine. Faites attention. J’attends votre retour rapide. »
Les yeux de Fran sur nous, Rosina et moi avons descendu la route principale, où le soleil était encore chaud mais où le vent était déjà froid. Elle était exceptionnellement belle dans sa nouvelle robe rouge. Fran m’avait fait passer entre la Compagnie Gilberta et ma maison, et Gil allait parfois dans la forêt, mais Rosina, contrairement à eux, avait peu d’occasions de sortir. Elle fronçait les sourcils à l’odeur de la rue, mais en même temps regardait autour d’elle avec curiosité, ce qui me faisait penser qu’elle était adorable.
« Si seulement Wilma pouvait sortir et se promener, elle pourrait dessiner plus de choses… »
« Peut-être qu’à l’avenir, Wilma voudra aussi sortir. Autrefois, quand elle faisait de la soupe au rez-de-chaussée, elle se cachait par peur quand les prêtres en robe grise venaient aider à porter l’eau. Mais maintenant, elle a même le courage de leur donner des instructions. »
Maintenant que Wilma était responsable de l’orphelinat, elle devait être plus forte que jamais. Après avoir écouté le rapport de Rosina, je pouvais sentir que peu à peu, Wilma changeait.
Bon après-midi, M. Mark. J’ai entendu dire que M. Benno voulait me voir, et je suis venu aussi vite que possible.
Mon maître est en voyage d’affaires. Je vais parler directement à Mme Corinna. Veuillez patienter ici.
Alors que je m’asseyais sur l’invitation de Mark, Rosina se tenait tranquillement derrière moi. Un apprenti suivit les instructions de Mark et m’apporta du thé. J’en pris une gorgée et soufflai longuement.
Par ici, Maître Maine.
Rosina était là aujourd’hui, et j’étais l’invité de Corinna, donc Mark m’adressait rarement en tant que « Maître ». Nous montâmes par l’escalier de derrière jusqu’au deuxième étage.
Mme Corinna, Maître Maine est là.
Maine, bienvenue.
Lorsque Mark frappa à la porte, Corinna sortit pour nous accueillir avec un doux sourire. Elle sembla surprise lorsque ses yeux se posèrent sur Rosina.
Votre servante est avec vous aujourd’hui ? Dois-je vous appeler Maître Maine alors ?
Je m’en fiche un peu, mais s’il vous plaît appelez-moi « Maître » pour le ressenti de Rosina.
Ah, alors, Maître Maine, veuillez entrer.
Nous suivîmes Corinna dans l’antichambre, où ma robe de cérémonie était suspendue juste en face de l’entrée.
Wow !
La robe de cérémonie était placée là où le soleil brillait, ce qui faisait ressortir les ondulations de l’eau et les fleurs brodées. À contre-jour, le tissu brillait d’un éclat somptueux, comme si de l’eau véritable coulait dessus. J’étais stupéfait par cette beauté éblouissante.
… c’est tellement magnifique.
L’admiration de Rosina me ramena à la réalité.
Mme Corinna, c’est une robe merveilleuse. Merci beaucoup.
Je suis celui qui devrait vous dire merci.
Avec un sourire, et tenant son ventre gonflé, Corinna retira la robe de cérémonie avec un mouvement très prudent.
Veuillez l’essayer. Je suis désolée, mais je suis un peu maladroite en ce moment, puis-je vous demander d’aider Maître Maine à s’habiller ?
Oui, bien sûr.
Rosina prit la robe de Corinna et la mit pour moi. En tant que grande assistante ayant servi une fille noble, Rosina m’habilla avec fluidité et grâce. La couleur principale de la robe était le bleu, et la plupart des broderies étaient de la même couleur, mais un fil d’argent était utilisé sur les poignets et l’ourlet, et un fil d’or sur la poitrine. Le motif brodé en fil d’or était l’emblème de l’Atelier Maine, qui décorait parfaitement l’espace vide.
Je me tins droit, nerveux, ayant l’impression d’enfiler un kimono de majorité aux longues manches. Je dois être digne et élégant. En aucun cas, je ne dois salir mes vêtements. Je ne pouvais pas chasser ces pensées de ma tête.
La ceinture est ici.
Les prêtres et prêtresses en robe bleue en formation mineure doivent porter une ceinture blanche avec des broderies en argent. Lorsqu’ils deviennent adultes, la broderie en argent sera remplacée par de la broderie en or. Ces broderies sont des prières dans l’Écriture, expliqua Corinna.
Excusez-moi, pourquoi le tissu de cette robe de cérémonie est-il si épais ?
Rosina ajusta ma ceinture et leva les yeux vers Corinna. Corinna, toujours souriante de manière attrayante, lui expliqua la technique spéciale utilisée dans la robe.
En pliant et cousant le tissu de cette manière, vous pouvez ajuster la longueur de la robe selon la taille… Je l’ai en fait fait selon la demande de Maître Maine. C’est très rare, mais la robe de cérémonie n’est pas largement portée, donc cela a du sens.
… Maître Maine me surprend toujours.
Après avoir appris que ce n’était pas la création originale de Corinna, mais ma proposition, Rosina soupira avec compréhension. Après m’avoir habillé, Rosina se leva, vérifia sous tous les angles, puis hocha vigoureusement la tête.
La robe est excellente, Maître Maine. Les fleurs ont l’air si réalistes dans vos mouvements. Je suis sûre que les yeux vous suivront malgré eux.
En raison de la nouvelle technique utilisée dans la robe cérémonielle, Corinna semblait incertaine quant à son fonctionnement. Elle fut soulagée d’apprendre que Rosina, qui avait servi Lady Christine, avait donné une évaluation aussi favorable.
Ma robe cérémonielle était prête et ma chambre avait été réaménagée. La nourriture et les bougies avaient été préparées, et le bois avait été déplacé dans le sous-sol. La gélatine avait été placée dans un espace aéré, et l’atelier avait fabriqué beaucoup de papier et d’encre pour les livres d’images ultérieurs. Toutes sortes d’outils avaient été achetés. De cette manière, les préparatifs d’hiver de l’orphelinat étaient enfin terminés.