Chapitre 571
Chapitre 571
Bataille défensive de tous les mondes ⑧ La bataille défensive de chacun, cinquième partie
La Grande Barrière de l'Étoile Céleste qui scellait le « dragon ».
« Uten no Hokora », l'une de ses pierres angulaires, était composée de quatre hokora (petits sanctuaires routiers).
Ils étaient situés dans la région d'Amakoyama au nord, la région de Furousan à l'ouest, la région de Houraisan au sud et la mer d'arbres d'Aokigahara au nord.
Le « hokora nord » se trouvait au plus profond d'une caverne menant au sous-sol, elle-même située au fond d'un bassin d'environ deux mètres de haut, entouré par divers éléments comme des racines d'arbres et des rochers.
À l'origine, il était camouflé par la nature et la caverne elle-même était inconnue, située dans un endroit reculé, mais……
À présent, tout avait radicalement changé.
Tout d'abord, une grande installation avait été construite pour recouvrir entièrement la caverne. Il s'agissait d'un bâtiment à deux étages aux tons blancs. Sa taille était comparable à celle d'un gymnase scolaire.
Cependant, bien qu'il s'agisse d'un bâtiment moderne ressemblant quelque peu à un centre de recherche, seul son toit arborait une forme inhabituelle.
De plus, les abords du bâtiment étaient entièrement ceints d'une grande clôture en fil de fer barbelé.
Enfin, un grand panneau était fixé sur le portail d'entrée. Il était couvert d'inscriptions expliquant que ce lieu était sous la gestion de l'État et qu'il s'agissait d'une installation destinée à l'étude, à la recherche et à l'observation de l'environnement du mont Fuji et de ses environs.
Lors de « l'incident du dragon », des catastrophes naturelles s'étaient produites et une fumée noire s'était échappée du mont Fuji. C'était là l'une des mesures prises par le gouvernement en cas de catastrophe…… du moins, c'était la version officielle.
Bien sûr, la vérité était qu'il s'agissait d'une forteresse construite par Hajime avec l'accord du gouvernement.
Il était hors de question qu'ils laissent sans surveillance le sceau qui empêchait le « dragon » de se réveiller.
La preuve de cela, ainsi que le degré d'obsession pathologique dont Hajime avait fait preuve dans ses préparatifs, s'étalaient désormais sous leurs yeux, ne laissant aucune place au doute.
« « « HYAHHHAAAAAA !! C'est la fêteeee !! » » »
« Allez, bande de rats d'égout ! Je vais vous transformer en chair à pâté- »
« Précepte M II, tous ensemble !! Quel est le but de notre existence !? »
« « « « « Presser la détente de M II-kun !! » » » » »
« Et pourquoi vous pressez la détente !? »
« « « « « Parce que c'est ce que veut M II-kun !!! » » » » »
« Et qu'est-ce qu'on dit quand on voit l'ennemi !? »
« « « « « M II-kun ! C'est l'heure de mangeruuu !! » » » » »
« C'est qui, bordel, ce cinglé qui a filé une arme pareille à cette bande de tarés !! »
*DURURURURURU* Ce rugissement délicieux résonnait alors que 12 000 coups par minute étaient déchaînés sur la mer d'arbres. Le sol dur était labouré de fond en comble et les arbres étaient réduits en éclats comme s'il n'y avait pas de lendemain.
D'où cela venait-il ?
Du toit du centre de recherche, bien sûr (gros mensonge). Un total de vingt emplacements avaient surgi sur le toit, faisant face aux quatre points cardinaux.
Alors, qui étaient les personnes aux commandes ?
Évidemment, il s'agissait de la bande de joyeux lurons de l'apocalypse venus d'un autre monde : les Hauria.
Dès le départ, c'était une bande de sacrés idiots qui s'étaient dit : « La mer d'arbres du mont Fuji... quelle atmosphère charmante ♡ », et qui avaient secrètement construit un village caché à l'insu de Hajime. Bien que ce soit grâce à cela qu'ils aient pu, par accident, repousser l'attaque du « Moine de l'Ombre » vers le sanctuaire durant « l'incident du dragon »...
Mais laissons cette affaire de côté pour le moment.
Il était évident qu'une garnison permanente était nécessaire en ce lieu. Naturellement, le gouvernement avait également dépêché son propre personnel, mais Hajime hésitait à leur accorder la pleine autorité sur l'installation défensive, y compris sur les artefacts qui s'y trouvaient. Après avoir négocié avec le gouvernement, il leur fit reconnaître cet endroit comme étant la base de peuplement des Hauria, telle quelle.
Et ce furent ces représentants du gouvernement qui lancèrent une remarque cinglante à la bande de Hauria, laquelle appuyait sur les gâchettes en ricanant comme des déments.
Matsuta Saburou. Soixante ans. Un homme au regard féroce et à la carrure imposante, mais contrairement à son apparence, il était à l'origine un employé de bureau de la sécurité publique.
Plutôt que de le qualifier de garde, il était davantage un agent dépêché ici pour surveiller les Hauria et servir de contact avec le gouvernement.
« « « « « Dites, vous venez bien de traiter le boss de cinglé, là ? » » » » »
« !? N-ne prends pas cet air si sérieux tout à coup ! C'était juste une façon de parler ! Je suis désolé !! »
« « « « « C'est bon alors, HYAAAHHHAAAAA !!! » » » » »
Personne ne souhaiterait être affecté en poste permanent au fin fond de la forêt d'Aokigahara.
Il approchait de l'âge de la retraite, et ce genre d'incident impliquant des phénomènes surnaturels dépassait tout ce qu'il pouvait concevoir, que ce soit par la logique ou le bon sens... mais comme il avait divorcé et qu'il était désormais totalement seul, il s'était dit qu'il valait mieux se porter volontaire avant que l'ordre de mutation ne tombe sur les plus jeunes autour de lui. C'est donc avec une certaine légèreté qu'il avait accepté ce transfert, mais...
(Bon sang... Je n'arrive pas à décider si ces types sont devenus fous à cause de la présence de ce « dieu du vide » ou si c'est juste le prolongement de leur comportement habituel !! Je ne me serais jamais porté volontaire si j'avais su dès le départ que je devrais vivre avec des cinglés pareils.)
Matsuta-san, que ses aînés appelaient souvent Massan, Matsu-san ou Sabu-chan, était très apprécié de ses collègues, mais en cet instant, il regrettait amèrement son choix. Il éprouvait un regret existentiel qui rivalisait avec celui qu'il avait ressenti lorsque sa femme lui avait tendu les papiers du divorce.
Non, il avait eu un mauvais pressentiment. Car, bien qu'ils appellent cet endroit un centre de recherche, l'intérieur était rempli à craquer d'armes et de munitions en tout genre et en grande quantité. À tel point qu'il avait inconsciemment lâché : « Vous comptez partir en guerre quelque part ou quoi ? »
Regardez, même maintenant.
« Désolé pour l'attente, voilà, quelques lanceurs en plus ! »
« Préparation de l'allumage du champ de mines, termiiinée ! Héhé, laissez-moi appuyer maintenant. J'ai tellement, tellement envie d'appuyer sur ce bouton. Je ne peux plus me reteniiir... »
Un lapin détraqué qui portait des armes dangereuses, et un autre lapin tout aussi détraqué qui tripotait l'interrupteur d'une télécommande depuis un moment avec les yeux injectés de sang, affichaient des sourires visqueux.
Lorsqu'il jeta un coup d'œil prudent depuis le rebord, il vit des canons d'armes dépasser des fenêtres du deuxième étage du bâtiment. Des fusils, des lance-grenades et des fusils de précision crachaient des éclairs sans discontinuer.
Plus loin, entre le bâtiment et la clôture, des golems à pattes multiples s'alignaient tout en gaspillant leurs munitions dans la bonne humeur. On aurait dit un mélange entre un film post-apocalyptique de type « Hyahha » et un film de science-fiction.
Même à l'extérieur de la clôture, plusieurs tourelles automatiques crachaient le feu, tandis que dans le ciel, une nuée de drones survolaient la zone pour bombarder le sol sans relâche.
Une forteresse. C'est carrément une forteresse, ce truc. L'agent de la sécurité publique lâcha un tsukkomi avec un accent du Kansai, alors qu'il n'était même pas originaire de cette région.
« Hm ? Oui, c'est Matsuta. »
« Matsu-san, faites votre rapport. »
Bien qu'en tant qu'employé de bureau il fût fondamentalement différent des agents de terrain, ils restaient tous deux membres de la sécurité publique. En réponse à l'appel de son officier commandant, une vieille connaissance nommée Hattori Koutarou, Matsuta ne jura pas et ne perdit pas ses moyens. Il posa la main sur son écouteur tout en répondant calmement.
« L'attaque est en cours. Il s'agit d'une immense nuée de rats géants, exactement comme au début. Il n'y a aucun problème pour les repousser pour le moment. À vrai dire, on a même l'impression d'avoir déployé une force excessive. »
Une nuée d'innombrables rats.
Naturellement, ce n'étaient pas des rats ordinaires. Ils avaient des corps aussi gros que des chats, et parmi eux, certains spécimens atteignaient la taille d'un chien de taille moyenne. Leur fourrure brune était parsemée de taches qui gonflaient comme des cloques. Leurs cinq doigts étaient longs, semblables à des doigts humains, et leurs gueules étaient tout simplement étranges, quel que soit l'angle sous lequel on les regardait.
Des sortes de tentacules poussaient au bout de leur museau, assez longs pour recouvrir leur bouche. Des cris sinistres en sortaient sans discontinuer. Entendre de tels cris émaner de dizaines de milliers de rats lui donnait envie de se gratter la tête jusqu'au sang.
Cette situation était retransmise au quartier général via les caméras des drones qui survolaient la zone.
« Selon nos sources, il s'agirait apparemment de spécimens appelés "rats sages de la forêt magique". »
« Sage... quoi ? »
Les coups de feu, les « Hyahhaaa » et les rires sardoniques résonnaient si fort que Matsuta s'engouffra dans le bâtiment.
« Rat sage, rat intelligent, Matsu-san. »
« Sage... ? Des rats qui ne bronchent même pas face à une pluie de balles et d'explosifs, et qui continuent de foncer comme s'ils se suicidaient ? »
« Apparemment, ils possèdent à l'origine une intelligence équivalente à celle des humains. Non seulement ça, mais ils forment aussi une sorte de système gouvernemental et une société. Il semble même possible de négocier avec eux selon la situation... »
« Non, je ne pense pas que ce soit possible. Loin d'être capables de réfléchir, je ne sens même pas l'ombre d'une once de rationalité chez eux. »
« Je vois... »
Ces informations provenaient de Sathla et des autres. Apparemment, leur fonction de partage d'informations en tant qu'Explorateurs commençait à porter ses fruits. En ce moment même, ils rassemblaient autant de données que possible sur les « dieux du vide » qui apparaissaient un peu partout, même sur ceux qui avaient déjà été vaincus.
Le but était de pouvoir répartir leurs forces plus efficacement et de les vaincre si jamais le même spécimen réapparaissait.
« ...Comme je le pensais, je suis dépassé. Je ne peux pas suivre ces trucs surnaturels. Quoi qu'il en soit, ça signifie que ces rats anormaux sont devenus encore plus anormaux, hein. »
« Nous devrions considérer que quelque chose les rend ainsi. Nous ignorons s'il s'agit de l'œuvre d'un "dieu du vide" supérieur ou de quelque chose comme les Adorateurs. Dans tous les cas, ce n'est ni un accident, ni une simple crise de folie. Cet endroit est clairement pris pour cible. »
« Si c'est le cas, contactez cette gamine Rana au lieu de moi. Je ne suis qu'un superviseur de façade, tu sais ? »
« Je n'arrive pas à la joindre, c'est pour ça que j'appelle Matsu-san. »
« …… On dirait qu'elle est occupée. »
Ce n'était pas arrivé il y a si longtemps. L'un des rois démons des sept péchés capitaux, qui constituait la plus grande force de combat pour la défense de cette zone――Bel-chan avait prévenu qu'un adversaire difficile à affronter pour Rana et son groupe était apparu, alors ils s'étaient précipités sur place.
Presque au même moment, le quartier général avait signalé l'apparition de multiples « dieux du vide ». Une immense nuée de rats grotesques déferlait comme un tsunami, mais Rana avait détecté d'autres présences dans la mer d'arbres et avait pris une décision.
La force défensive était suffisante ici, mais ils seraient dépassés par l'ennemi s'ils se contentaient de défendre, et l'attaque restait la meilleure des défenses ! Forte de cette conviction, elle avait mené le groupe de guerriers hommes-bêtes venus en renfort et était partie au combat.
À l'heure qu'il est, ils doivent être en plein cœur d'une bataille acharnée, étant donné que Rana ne répondait pas.
« Je t'enverrai toutes les informations utiles dès que je les aurai. Partage-les avec tout le monde sur place. Toi aussi, envoie autant d'informations que possible sur les "dieux du vide" depuis ta position. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Contacte-nous immédiatement si la situation évolue. Je compte sur toi, Matsu-san. »
« Reçu, commandant. »
La communication fut coupée. L'oncle Matsuta soupira. Vu la situation, il avait compris qu'il ne fallait pas le dire, mais……
Il avait vraiment envie de le dire. Quand tout ça sera fini, je voudrais demander une mutation, est-ce que tu pourrais m'arranger ça ?
« Ce changement est bien trop radical pour une simple transition d'ère, n'est-ce pas ? »
S'il ne pouvait pas atteindre l'âge de la retraite sans devoir s'accrocher pendant ce genre de bouleversement, alors peut-être devrait-il envisager une retraite anticipée.
C'est ce qu'il se dit en se dirigeant vers la salle de contrôle de l'installation. Il descendit les escaliers d'un pas rapide. Il avait déjà suffisamment constaté la situation à l'extérieur de ses propres yeux. À partir de maintenant, son travail consistait à gérer les communications et les informations.
Il envoya un drone vers la mer d'arbres à l'aide d'un appareil qu'il sortit de sa poche. Au même moment, il alluma une cigarette d'un geste habituel tout en lâchant :
« Ah, j'ai déjà envie de prendre ma retraite. »
Grommela-t-il pour lui-même.
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« Bon sang, j'ai hâte de prendre ma retraite... »
Au même instant, quelqu'un marmonnait exactement la même chose au plus profond de la mer d'arbres.
Deux arbres poussaient, légèrement inclinés à cause de l'étroitesse de l'espace et du terrain. À l'endroit où ils se rapprochaient, cet individu prenait appui, le dos et les jambes calés contre les troncs pour maintenir son corps en suspension.
Il portait une tenue ajustée aux tons verts. Ses longs cheveux blonds étaient attachés en arrière. Un tissu lui couvrait le bas du visage. Son trait le plus frappant était ses longues oreilles, semblables à des feuilles de bambou.
Bien qu'il ait l'apparence d'un homme dans la quarantaine avancée, il dégageait l'aura d'un vieillard épuisé. Il avait sans doute traversé bien des épreuves.
« Chef de la forêt, neuf heures, distance 320, deux cibles. »
Un murmure résonna directement dans son esprit. Il s'agissait d'une « télépathie » transmise par un artefact spécial fonctionnant grâce à une réserve de pouvoir magique. D'autres informations détaillées suivirent.
L'homme svelte et élégant, semblable à un elfe de légende, dressa l'oreille. Ses paupières closes s'ouvrirent doucement. Il tourna le regard vers le côté, tentant de percer les profondeurs de la mer d'arbres.
Devant lui, ce n'était que ténèbres. Malgré la vision nocturne de sa race, la nuit dans la mer d'arbres était impénétrable. Il ne pouvait voir à 300 mètres. Tout ce qu'il percevait, c'était le chant agréable des insectes, un « riiin, riiin » qui semblait provenir de grillons.
« Cela dit, s'il y a une chance de rembourser notre dette, alors je fouetterai ces vieux os pour qu'ils travaillent. Et surtout... »
Un léger sourire se dessina derrière son masque. Il arma son arc d'un mouvement fluide.
« Compte à rebours : 5 »
Le mouvement était si fluide qu'il était horriblement difficile de le percevoir du début à la fin. Cela ressemblait à ce « mouvement naturel », le summum de l'art de l'épée auquel le héros Kouki était parvenu. Dans ce cas, cette technique représentait également le sommet du tir à l'arc ; un saint de l'arc, tout comme il existait un saint de l'épée.
« ——4, 3, 2, 1, maintenant »
Ce qui fut prouvé immédiatement.
Deux flèches furent tirées. Elles ne produisirent même pas le sifflement habituel en fendant l'air, peut-être à cause de leur forme particulière. Non seulement cela, mais elles filèrent comme si elles se faufilaient entre les arbres et les feuilles, et ensuite,
« Ça sert aussi d'exutoire. »
« « - !? » »
Elles transpercèrent magnifiquement leurs cibles.
Au premier coup d'œil, il s'agissait de lézards. Mais, pour des lézards, leurs membres étaient bien trop adaptés à la marche debout. De plus, l'épaisseur de leur corps, de la tête jusqu'à la queue, était uniforme et bien trop longue.
Pour le décrire autrement, c'était comme si un serpent s'était vu greffer des membres. En outre, ils portaient des capuches sur la tête, ornées de motifs étranges. Leurs mains tenaient également quelque chose qui ressemblait à une canne en métal à la forme inhabituelle.
Si l'on devait les décrire dans leur ensemble, il faudrait les appeler des « hommes-serpents ».
Les hommes-serpents fixèrent les flèches profondément plantées dans leurs flancs pendant quelques instants. Le choc, la confusion et le sentiment de danger détournèrent leur attention vers leurs blessures pendant un court instant, et ils restèrent pétrifiés. Comme on pouvait s'y attendre, un tel comportement était humain.
Naturellement, ce simple instant leur fut fatal.
Un léger bruit de pied heurtant un arbre se fit entendre. Les hommes-serpents sursautèrent, mais il était déjà trop tard.
Au moment où les hommes-serpents levèrent la tête, une ombre imposante croisa simultanément les haches qu'ils tenaient en main. Les trajectoires passaient, bien entendu, à travers le cou des hommes-serpents.
L'homme massif passa entre ses ennemis et atterrit en roulant avec une agilité impensable pour un corps humain ordinaire. Il leva ensuite ses haches, puis… son mouvement s'arrêta.
Il n'avait plus besoin d'attaquer. Les longs cous des hommes-serpents tombèrent lourdement et, après un court instant, leurs corps étranges s'effondrèrent à leur tour.
Plusieurs secondes s'écoulèrent tandis que l'homme massif fixait les cadavres sans ciller.
Il était musclé, mais une certaine souplesse se dégageait de son physique. En tant que guerrier, il possédait une beauté physique presque artistique. Ses griffes et ses crocs étaient acérés, et son regard l'était encore davantage. Ses yeux semblaient même briller dans l'obscurité de la nuit.
Et puis, ses oreilles étaient, comme on pouvait s'y attendre, particulières. Des oreilles de tigre étaient parfaitement implantées sur la tête de cet homme robuste.
*Riin* Le chant des grillons fit frémir ses oreilles de tigre, tandis que,
« Ici G1. Cible 2, éliminée. Comme je le pensais, il semble y avoir des spécimens qui ne sont pas des guerriers. Leur réaction était trop lente. »
G1 — Gil, le guerrier de la tribu des tigres, promu de capitaine de la garde à chef des guerriers lors de la légendaire bataille finale et lié étrangement à Hajime, parla d'un ton chuchoté. Il pouvait communiquer par la pensée grâce à l'artefact de télépathie, mais n'étant pas habitué, sa voix sortit involontairement.
« Reçu. Récupération de l'équipement. Déplace-toi à 7 heures, distance 280. Il y a un creux formé par des racines d'arbre. Reste en attente là-bas. »
Une voix féminine directe donna une instruction précise. Gil était le chef des guerriers de Fea Belgen. Il faisait partie de la classe la plus élevée de guerriers, qui ne comptait que cinq membres. Pourtant, il ne montra aucune insatisfaction à l'idée d'être placé dans le groupe qui recevait les ordres. Il hocha docilement la tête : « Compris. »
Son regard se posa sur les silhouettes qui semblaient émerger des ombres des arbres environnants. C'étaient ses semblables, des hommes-tigres, mais aussi des hommes-léopards, des hommes-chats……
Il s'agissait d'élites, même parmi les subordonnés directs de Gil. Ils composaient un peloton formé de races excellant dans la furtivité en milieu forestier. Leur stratégie consistait à lancer immédiatement une attaque surprise au cas où les cibles survivraient à la première offensive de Gil.
Ils ne faisaient aucun bruit, dépouillant les étranges hommes-serpents de leur équipement avec une rapidité déconcertante. Cependant, ils le faisaient en grimaçant, submergés par un sentiment indescriptible de répulsion et de dégoût.
« ……Comme on pouvait s'y attendre de la part d'Alfreric-sama. Sa technique est terrifiante de maîtrise. J'avais entendu dire qu'elle avait grandement décliné par rapport à son apogée, mais…… se pourrait-il qu'il se soit au contraire amélioré ? »
La guerrière de la tribu des léopards s'approcha doucement de Gil. Sa vision nocturne perçante scrutait la direction d'où provenaient les flèches, mais, comme prévu, il n'y avait que l'obscurité.
Les deux cibles étaient invisibles et se déplaçaient à une distance où il serait difficile de les atteindre normalement, pourtant, les flèches avaient trouvé leur marque simultanément. Bien que l'attaque ne visât aucun point vital et ne servît qu'à les distraire, le fait que les flèches atteignent leur but avec une telle évidence…… son corps frissonna à l'idée d'une telle maîtrise.
Oui, ce tireur n'était autre que le doyen Alfreric. La légende vivante du tir à l'arc chez les hommes-bêtes.
Pourtant, son rôle initial était de coordonner les forces dans la mer d'arbres. Bien qu'il n'y ait aucune inquiétude à avoir pour Tortus grâce à la présence de Yue, il n'était pas censé combattre en première ligne comme un simple soldat.
Alors, si l'on demandait pourquoi il était sorti, une possibilité était bien sûr qu'en tant que représentant, il estimait devoir se battre personnellement pour rembourser sa dette, mais la raison principale était tout autre.
C'était parce que c'était une occasion en or.
Comment en est-on arrivé là……
Jamais, même dans ses rêves les plus fous, il n'aurait pu prédire que sa petite-fille deviendrait une existence incarnant de telles paroles d'angoisse. La raison principale de sa démarche était de pousser cette petite-fille à assumer son rôle, ne serait-ce que brièvement.
Peu importait. Il s'en fichait désormais. Grand-père Alfreric se disait que cela n'avait plus d'importance ; peu importait pour qui elle nourrissait des pensées romantiques, même si son fétichisme était quelque chose de si particulier qu'il préférait détourner le regard, il s'en moquait. Il ne demanderait pas non plus le retour de l'ancienne Altena.
Cependant, Altena était la princesse du peuple de la forêt. Elle avait joui des privilèges liés à ce statut depuis sa naissance, il ne lui serait donc pas permis d'échapper à ses devoirs.
Altena elle-même en était consciente, et elle n'avait pas non plus l'intention de tout abandonner.
Mais, mais pourtant.
Altena s'était légèrement calmée et travaillait dur sur les affaires gouvernementales depuis que Karm avait pratiquement migré sur Terre (ses pitreries de jeune fille se lamentant sur sa relation amoureuse à distance étaient extrêmement agaçantes), mais beaucoup de gens avaient déjà remarqué son excentricité.
Le regard de nombreuses personnes s'était déjà transformé en celui de « la princesse un peu dérangée » à son égard ! Parallèlement, des voix s'élevaient pour exprimer leur inquiétude : Les choses vont-elles bien se passer avec Altena-sama comme successeure d'Alfreric-sama ?
Il y avait même des murmures de plus en plus fréquents disant : Ne serait-il pas préférable que Karm-sama la prenne sous son aile et devienne lui-même le successeur ? Altena-sama pourrait, vous savez, devenir son soutien ou quelque chose du genre...
Ou peut-être que……
Karm exprime une volonté ferme de déménager sur Terre, peut-être pas simplement parce qu'il veut servir aux côtés du patron. Peut-être craint-il la situation actuelle où les voies de sortie sont coupées une à une, et aussi, à cause de son instinct de survie, qu'un fait accompli qui l'acculerait ne finisse sérieusement par se produire……
Quoi qu'il en soit, restaurer l'honneur d'Altena... eh bien, il était peut-être déjà trop tard pour cela, mais si elle parvenait à faire preuve de leadership en cas d'urgence, voir sa réputation quelque peu rétablie ne serait pas un rêve. C'est possible…… ça devrait l'être…… le cœur d'un grand-père voulait y croire.
Fea Belgen fonctionnait selon un système parlementaire via l'assemblée des anciens. L'organe décisionnel ne cesserait pas de fonctionner simplement parce qu'Alfreric s'éclipserait. Il essaierait au moins de faire d'elle sa représentante, comme une ultime chance……
Au moins, elle devrait être capable d'apaiser le cœur de la population ébranlée par cet incident soudain… elle en est capable, s'il vous plaît, sérieusement.
――Petite-fille, c'est ta dernière chance.
Le poème du cœur d'Alfreric.
Avant de venir ici, Altena s'était enthousiasmée avec vigueur : « Je vais aller aider Karm-sama ! ». Mais quand son grand-père lui a transmis ce poème avec une expression pleine d'affection, on se demande bien ce qu'elle a pu lire sur son visage.
Altena-chan s'est soudainement mise à transpirer à grosses gouttes. Ses yeux ont commencé à nager comme des poissons migrateurs pour éviter son regard, tandis que son visage pâlissait légèrement. Malgré cela, elle l'a renvoyé docilement avec ces mots : « Laissez-moi m'occuper de tout ici, Ojii-sama ! S'il vous plaît, faites de votre mieux pour nous représenter tous et rembourser notre immense dette de gratitude ! ».
À l'heure qu'il est, elle est sûrement en train de courir partout à sa place pour apporter un peu de tranquillité au cœur de la population qui évacue hors de la mer d'arbres, aucun doute là-dessus. Elle est certainement en train de réconforter les gens avec le visage solennel d'une princesse.
Si ce n'est pas le cas…
Ojii-chan devra transformer son cœur en celui d'un démon. À ce moment-là, sa technique à l'arc, qui s'améliore à chaque fois qu'il met fin à ses excentricités, dépassera sûrement ses limites pour devenir quelque chose capable de traverser même les mondes pour l'atteindre.
La technique qu'il nommerait « Flèche transfrontalière »… il prie pour qu'elle ne le pousse pas à atteindre de tels sommets.
En ce moment même, la princesse Altena est bel et bien en train de répondre aux attentes de son grand-père. La population se réjouit en voyant cela : « La princesse est redevenue comme autrefois ! », mais pour une raison inconnue, la princesse en question ressent un frisson qui la parcourt.
Revenons au sujet (laissons de côté ces détails insignifiants).
« …Non, celle qui est vraiment terrifiante, c'est Rana Hauria. »
Gil secoua la tête, contrastant avec la guerrière léopard qui couvrait Alfreric d'éloges. Sur le côté, on pouvait clairement lire la peur sur son visage.
*Riin, riin* Au milieu du chant des grillons et des bruits qui nous parvenaient faiblement de loin, cette petite voix résonna avec une clarté inattendue.
Les guerriers qui finissaient de ramasser l'équipement des hommes-serpents tournèrent par réflexe leur regard vers le chef des guerriers, alertés par le tremblement dans sa voix.
Juste après, on entendit quelqu'un courir dans leur direction. C'était un guerrier de la tribu des chiens. Gil et les autres formaient une unité d'attaque surprise, c'est donc à lui qu'avait été confié le butin.
« Timing parfait…… »
« Ouais. Allons-y. On ne peut pas se permettre de perturber ses ordres. »
Gil se mit à courir vers l'emplacement désigné. Malgré le terrain complexe et mystérieux, les ondulations des arbres que l'on pourrait qualifier de difformes et l'obscurité qui se refermait sur eux, ils restaient des guerriers des tribus hommes-bêtes habitués à vivre dans la mer d'arbres.
Ils filaient sans le moindre bruit à travers la mer d'arbres nocturne, avec une vitesse dépassant celle des humains.
Pendant ce temps, une télépathie résonnait dans leurs esprits.
« Peloton F, avancez dans 30 secondes. Peloton S, changez de cap à 4 heures. Tournez à droite dans 20 secondes. A3, soutenez le peloton S. Peloton C, il y a une grotte à une distance de 20. Cachez-vous. La cible 4 passera dans 40 secondes, détruisez-la ensuite. Peloton E, divisez-vous en deux escouades vers les arbres en face. La cible 3 passera en dessous dans 20 secondes. Peloton H, maintenez la pression et poursuivez. Peloton J à 6 heures, déplacez-vous sur une distance de 120. Cachez-vous derrière un rocher saillant et lancez une attaque en tenaille avec le peloton H. Peloton J, continuez tout droit. Peloton H et J, faites la jonction―― »
Les instructions continuaient de déferler sans le moindre accroc.
C'était ça, une opération. Un commandement parfait, uniquement possible pour ceux qui avaient une vue d'ensemble du champ de bataille.
Combien de drones équipés de vision nocturne avaient été envoyés, chacun transmettant des images qu'il fallait confirmer ? De plus, le temps d'hésitation et de vérification dans les ordres était trop court. Les instructions étaient plus directes, presque instinctives.
C'était comme si Rana elle-même se trouvait dans le ciel, surplombant tout le champ de bataille.
Pourtant, cela semblait difficile. Les arbres gênaient la visibilité, et même si elle possédait un moyen de ne voir que les êtres vivants, il aurait dû être impossible de saisir parfaitement la topographie du terrain.
*Riin, riin* Le chant des grillons continuait……
« Trouvé. Le creux, là-bas. Cachez-vous. »
Un terrain correspondant exactement à la description apparut à l'endroit désigné. Gil et ses hommes s'y dissimulèrent, et juste après, comme s'ils avaient été vus directement,
« Peloton G, dans 30 secondes, cible 3 à 3 heures. Spécimen guerrier. »
L'instruction tomba. Et trente secondes plus tard, il arriva effectivement. Un homme-serpent. Cependant, la couleur et les motifs de la capuche qu'il portait étaient différents. Il ne portait pas non plus de bâton, mais une lame à la forme tordue et sinistre.
Il passait juste devant eux. Il leur offrait complètement son dos. Instantanément, Gil et ses hommes remplirent leur rôle d'unité mobile.
« Peloton G, cible détruite. »
« Compris―― »
La voix marqua une pause. Peut-être recevait-elle un autre rapport. Gil et les autres récupérèrent l'équipement de l'ennemi en échangeant des regards.
« Rapport à toutes les unités. Kukuku, l'une de nos lames des ténèbres profondes, « Prison funéraire de la déchirure du vide (Reaper The Inferno) », est arrivée. »
Tout le monde pensa : C'est qui, celle-là ? Mais le ton de Rana n'était pas mécanique comme lorsqu'elle donnait des instructions, il était tout à fait normal. Cela signifiait sûrement qu'elle avait désormais la marge de manœuvre nécessaire pour cela. En bref, c'était une bonne nouvelle. C'est ce qu'ils en déduisirent.
Leur capacité à communiquer et à comprendre les Hauria s'améliorait naturellement !
« Le pathétique lanceur de sorts corrompu qui a appelé le flux boueux hideusement grotesque a été submergé dans l'abîme éternel. Je répète, la source de cette souillure a été tranchée ! »
Tout le monde pensa : Quoi ?
Mais bon, c'était peut-être ce qu'elle voulait dire. Cette nuée grotesque de rats avait été invoquée par un lanceur de sorts parmi les hommes-serpents, et ce spécimen avait été vaincu… Ça doit vouloir dire un truc du genre, non ? pensèrent-ils tous. Gil et ses hommes jetèrent un coup d'œil aux hommes-serpents morts devant eux tout en se regardant les uns les autres.
Ah, chef des guerriers ! Ne commencez pas à vous boucher les oreilles ! Allez, ouvrez les yeux ! Ne secouez pas la tête comme un gosse ! Ce n'est pas parce que vous avez maîtrisé « Vivre normalement avec les cinq sens coupés ! » pour contrer les Hauria que nous ne sommes pas en pleine opération !
« Cependant, le meneur danse toujours avec le roi démon sur la scène céleste. Concentrez vos esprits. Et ensuite, ne montrez aucune pitié aux envahisseurs et guidez les ténèbres de notre forêt profonde, oui ! Coulez-les dans l'abîme――peloton G, 3 heures, distance 90, deux spécimens qui semblent être des lanceurs de sorts en pleine incantation. »
« « « « « Ne redeviens pas monotone d'un coup ! » » » » »
Ils avaient l'impression qu'ils allaient tomber malades à cause du changement de ton radical de sa voix. Les membres de l'élite firent tous un tsukkomi harmonisé par pur réflexe.
Les yeux du chef des guerriers, Gil, semblaient morts. Je vois, donc les bouchons d'oreilles sont inutiles contre la télépathie, hein... pensa-t-il.
« Ici le peloton G, bien reçu. Nous bougeons immédiatement. ... On y va, les gars. Gardez ce que vous avez à dire pour plus tard. Même s'il n'y a aucune garantie que ça arrive jusqu'à elle. »
« « « « « …… Reçu. » » » » »
Gil mena ses subordonnés légèrement mécontents et s'élança de nouveau à travers la mer d'arbres obscure.
Si même couper mes cinq sens ne suffit pas, ne pourrais-je pas apprendre par moi-même à couper mes pensées ? Non, dans ce cas, je ne pourrais plus entendre les instructions. C'est ça, il n'y aurait aucun problème si j'apprenais simplement une compétence pour traduire automatiquement la langue des Hauria dans ma tête, non !? Tout en se creusant la tête sur la possibilité d'une nouvelle évolution (?).
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Et puis, en ce qui concerne la personne à l'origine de ce « Qui ça !? »,
« Fuh, quelle futilité. Personne ne peut échapper à ma lame des ténèbres... »
Mina Hauria acheva un énième homme-serpent et prit une pose edgy avec un visage tout aussi edgy.
« Kuh, cette femme... la précision de sa technique est démente. »
« Ouais, on dirait qu'elle a atteint un niveau supérieur. »
« Elle prend la grosse tête. Dans tous les sens du terme. Elle devrait juste mourir en se cognant le petit orteil contre une racine d'arbre. »
Le Mystère Sombre Rampant et Décapitant Yorugandar et la Lame de Tonnerre Éclairante Pit Io (le reste a été omis), les femmes Hauria marmonnaient sans même cacher leurs frissons, leur frustration et leur envie.
Les cadavres de dizaines d'hommes-serpents gisaient autour d'elles.
En réalité, les hommes-serpents ne parcouraient pas simplement la forêt en petits groupes. Ils se déplaçaient plutôt de manière tactique, sous une chaîne de commandement précise.
Sur le champ de bataille principal, un groupe d'hommes-serpents, dont le nombre atteignait peut-être le millier, s'affrontait de front contre un groupe de mille guerriers de Fea Belgen menés par le chef des guerriers de la tribu des ours. Soit dit en passant,
(UOOOOOH, dans ma tête-, la voix des Hauria résonne en permanence dans ma têêêête !!)
Le guerrier Regin, de la tribu des ours, qui s'était fait retourner la situation lors de la première bataille après avoir été « Hauria-isé », souffrait depuis lors d'une phobie des Hauria. Il se transformait en berserker à cause de la voix de Rana qui résonnait constamment dans son esprit.
De plus, même en étant en plein accès de rage, il n'attaquait jamais ses alliés, et ses capacités physiques augmentaient de façon explosive pour une raison inconnue. Sa puissance au combat dépassait déjà celle de tous les chefs guerriers.
En réalité, il était considéré comme l'atout maître du groupe des guerriers.
En outre, il déclarait : « La meilleure façon de chasser la terreur, c'est de s'immerger dans l'entraînement ! » Le voir s'entraîner plus dur que quiconque chaque jour poussait les plus faibles à éprouver de l'empathie pour lui et à se rapprocher de lui. Au sein de l'association des victimes des Hauria, il gagnait la confiance profonde de tous : « Eh, toi aussi tu es Hauria-phobe ? Il y a une réunion de groupe une fois par mois. Tu devrais venir. Tout va bien, tu n'es pas seul. ――Tu as des camarades !! » (Récemment, la participation des nobles de l'empire était également en hausse).
La voix (le buff) des Hauria était nécessaire pour déclencher la transformation en berserker, mais cela le rendait inégalable. Dans la situation actuelle, où la confiance des gens envers lui ne cessait de croître, même le poste de chef guerrier pourrait lui revenir à l'avenir... cette idée commençait à se répandre.
Revenons à nos moutons.
Quoi qu'il en soit, alors que les guerriers de Fea Bergen contenaient la force principale des hommes-serpents, ces derniers avaient dispersé plusieurs pelotons à travers la mer d'arbres pour opérer dans l'ombre, afin de faire pencher la balance sur le champ de bataille principal et de capturer le « hokora du nord ».
L'une de ces unités, une compagnie plutôt qu'un peloton, était en train d'être anéantie par Mina et ses compagnons.
Outre Mina, trois autres Hauria agissaient en tant qu'embusqués, dix guerriers hommes-bêtes servaient de combattants de première ligne, et comme les hommes-serpents utilisaient une forme de magie,
« Mina-san !! Sur Abiraunken !! »
Il y avait aussi l'onmyouji de Tsuchimikado qui formait des mudras avec ses deux mains et chantait le mantra invoquant la protection divine de Vairocana tout en canalisant sa volonté.
À cet instant, c’est Kiyotake qui libéra une lumière semblable à celle du soleil.
S’agissait-il d’une forme de magie, ou peut-être de l’intervention d’une entité extérieure ? La gorge de l’un des hommes-serpents, qui aurait dû être mort, vibra d’elle-même, produisant une résonance comme si de l’air s’en échappait. Au même moment, une fumée violette sombre jaillit également.
La lumière de Kiyotake réussit à la purifier avant qu’elle ne puisse envelopper Mina.
Dans le même temps, Mina bougea elle aussi et trancha immédiatement la gorge de l’homme-serpent.
« Mina-san ! Ça va !? »
« J-je vais bien. Plus important encore, prononce mon nom correctement, la “Prison Funéraire Déchirant le Vide” Minasteria... »
« Ah, c’est vrai. Je suis désolé. Minasteria-san ! »
« Ah, tu le dis correctement... »
« Naturellement. Je ne prendrais pas à la légère le souhait de Mina-san. »
« ... »
Elle se demanda pourquoi. À ses pieds gisait l’homme-serpent à la gorge tranchée, le sang s’en écoulant à flots. Autour d’elle se trouvaient d’innombrables cadavres dégageant une aura répugnante qui faisait frissonner l’échine, et pourtant...
Elle avait l’impression que l’air avait un goût doux-amer. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir cela. Ou plutôt, c’était ce qu’elle ressentait depuis un moment déjà.
Oui, une fois qu'il fut su que certains hommes-serpents étaient capables d'utiliser une forme de magie, de petits pelotons furent formés pour traquer les lanceurs de sorts au sein de la mer d'arbres. À ce moment-là, Kiyotake s'était écrié : « Je me porte volontaire pour l'escouade de Mina-san ! », ce à quoi Mina avait répondu : « Hein !? J-je suppose que ça ne me dérange pas... ? » en jouant avec ses cheveux. Tout a commencé à ce moment-là.
Ces deux-là ont commencé à prendre conscience l'un de l'autre lors de la bataille décisive de « l'incident du dragon » dans la mer d'arbres.
Diverses retenues en Kiyotake avaient volé en éclats et il était devenu proactif, et leur relation semblait s'approfondir petit à petit en proportion, mais Mina semblait perdre pied, ou plutôt, elle manquait trop d'expérience et ne pouvait avoir que des réactions hésitantes, si bien que leurs interactions ressemblaient encore à celles d'étudiants au printemps de leur jeunesse.
Mais elle ne trouvait pas cela si désagréable... Non, elle se réjouissait ouvertement au fond d'elle : « Le printemps de la jeunesse est enfin arrivé pour moiiiiii ! », et comme elle avait aussi le contrecoup de son abattement en voyant à quel point Shia et Rana étaient heureuses, son état d'esprit actuel était au beau fixe.
Sa force de combat faisait même un bond de 1,5 fois surtout lorsque Kiyotake était à ses côtés. Ce qui se passait dans son cœur était mis à nu par cela.
« C'est juste trop agaçant, je ne peux pas supporter de voir ça, alors est-ce que je peux la tuer ? C'est bon, non ? Faisons-le ! »
« Arrête ça. Tu vas juste te faire repousser. »
Les lèvres de Mina s'étiraient largement alors même qu'elle affichait un visage guindé face à l'inquiétude de Kiyotake pour elle. En voyant cela, une femme Hauria sortit un couteau avec une expression rappelant la sombre Mina d'il y a un instant, mais la Décapitation Rampante... Yoru lui saisit fermement la main.
Ils avaient encore du travail. Elle voulait éviter de verser le sang au sein de la famille pendant que tout cela se déroulait.
« Kiyotake, laisse tomber pour l'instant. »
Les cadavres pouvaient potentiellement utiliser des techniques. Peut-être que la mort était le déclencheur de la technique. L'autre onmyouji présent ici――Takehiko réprimanda son fils après avoir fini de rapporter cette information à Rana ainsi qu'au noble âgé――Tsuchimikado Jounosuke, qui était en train de mettre en place une technique de protection sur le « hokora nord ».
« Je m'inquiète pour le MCB――pour J, K et les autres. Avec la situation actuelle, la mer d'arbres est la priorité, mais je veux aller les soutenir aussi vite que possible. »
Des démons avaient été envoyés aux États-Unis, et de nombreux renforts devaient également arriver depuis le monde des fées, mais Takehiko considérait déjà ces agents comme des frères d'armes, et réciproquement. Il s'inquiétait donc pour eux, comme on pouvait s'y attendre.
Par ailleurs, ils étaient retournés temporairement au Japon compte tenu de la situation, mais c'était précisément en raison de cette urgence que le fait même qu'un « renfort ait été dépêché par le pays » revêtait une importance capitale.
Quoi qu'il en soit, cet envoi d'onmyouji était une directive venue d'en haut, si bien que Takehiko et Kiyotake prévoyaient de se téléporter pour les rejoindre dès que la situation se serait un peu calmée ici.
Kiyotake détourna le regard de Mina — Mina-san devint ostensiblement abattue à cet instant — et hocha la tête, l'air un peu embarrassé.
« Il ne faudra sûrement pas longtemps avant qu'Ohii-sama ne maîtrise cette nouvelle technique. Après ça, nous aurons un peu plus de marge de manœuvre pour la défense du Japon. »
« ... Quelle absurdité. Comme on pouvait s'y attendre de la part de la princesse de la maison principale. Dans un sens, elle va vraiment bien avec Kousuke-kun. »
『Avis à tout le personnel. Intrusion de nouveaux ennemis confirmée sur le théâtre des opérations. Révision de la formation en cours.』
La tension sur le terrain se tendit à nouveau suite à l'annonce de Rana. Chacun comprit les ordres précis qui résonnaient dans son esprit et commença à bouger immédiatement sous les directives de Mina.
Au milieu de tout cela, Kiyotake eut un sourire en coin en marmonnant.
« Eh bien, malgré tout, celle qui est faite pour Kousuke-kun, c'est bien Rana-san, comme on pouvait s'y attendre. »
Il voulait soutenir sa princesse, mais il ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'admiration, mêlée à un frisson, devant ce que Rana accomplissait sur ce champ de bataille.
C'était la force de leurs sentiments, certes, mais c'était aussi le résultat de voir une personne qui ne cherchait pas à se mettre en avant prendre les commandes d'individus hors du commun, comme si elle était née pour ça.
« Première épouse, hein. »
Rana et les autres mentionnaient souvent ce terme. Kiyotake ne pouvait s'empêcher d'afficher un sourire vague, incapable d'ajouter quoi que ce soit.
En voyant l'expression de Kiyotake, « Eh... p-première épouse ? Tu es jaloux ? Tu es jaloux de mon harem ? Hé, Kiyotake ? Je ne te suffis pas ? Qu'est-ce que je dois faire ? Hé, dis-moi ce que je dois faire, hé », Mina jacassa en le regardant avec inquiétude... non, elle le regardait plutôt comme une yandere, sans qu'il ne s'en rende compte.
Tous les membres des Hauria qui couraient à leurs côtés se firent un peu de souci pour l'avenir de Kiyotake-kun.
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Rana ignorait tout de cette comédie romantique qui se jouait sur le champ de bataille de la mer d'arbres, cependant,
「……」
Elle maîtrisait la majeure partie de la situation, en dehors de ce qui se passait dans le cœur de chacun.
Il n'y avait personne autour d'elle. Elle était assise seule, comme si elle se reposait sur la branche d'un arbre située au milieu du champ de bataille. On aurait même dit qu'elle flânait seule pendant que tout le monde était occupé à se battre.
En dehors des bruits provenant du lointain, seul le *riin, riin* des grillons résonnait.
Pourtant, contrairement à cette atmosphère de « calme », les oreilles de lapin de Rana tressautaient nerveusement.
『Ici A1, nous sommes au point désigné. Mais…… nous ne voyons pas la cible.』
Un léger pli se forma entre les sourcils de Rana en entendant le rapport d'Alfreric. Elle prit un air pensif pendant un court instant.
Les yeux d'Alfreric, en tant qu'archer, ou plutôt en tant que chasseur de la forêt, ne pouvaient pas être incapables de confirmer la présence du nouvel ennemi depuis sa position d'attente. Après tout, elle l'avait conduit à un endroit dont elle était certaine qu'il lui permettrait de repérer l'ennemi à vue.
Et pourtant, Alfreric ne parvenait pas à apercevoir la cible……
Elle demanda à Alfreric de confirmer la silhouette du nouvel ennemi, afin qu'il puisse faire un rapport au quartier général. Là-bas, Sathla et les autres Explorateurs utiliseraient leurs connaissances pour identifier l'espèce de l'ennemi, ce qui permettrait de mettre à jour les données. Mais cette procédure achoppa dès la première étape.
Que se passait-il ?
Alors même que Rana pouvait indéniablement voir la silhouette de ce monstre flottant.
Oui, elle pouvait le voir. Non, pour être plus précise, elle devrait peut-être dire qu'elle le visualisait grâce à sa perception et à son imagination.
C'était le nouveau pouvoir que Rana avait acquis au terme d'un entraînement acharné qui avait dépassé ses limites.
――Domaine de contrôle de l'ouïe supérieure
Rana était une femme-lapin. Une femme-lapin normale qui ne possédait aucune capacité spéciale ou talent particulier comme Shia.
À l'heure actuelle, la tribu des lapins était synonyme de terreur et traitée comme s'ils étaient tous des assassins redoutables, mais, à l'origine, leur capacité de combat en tant que race n'était en rien élevée.
Leur ouïe excellente et leur manipulation de présence étaient à la base des pouvoirs destinés à fuir le danger. Ce n'était absolument pas une race dotée d'un corps robuste, d'une endurance inépuisable ou d'un intellect aiguisé.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils étaient « faibles ». Tout comme les humains se trouvaient au sommet de la chaîne alimentaire sans posséder de capacités physiques animales, il existait d'innombrables façons de surmonter une différence de puissance.
Cependant, s'il fallait le dire, la race des hommes-lapins était certainement une « race démunie ».
Rana était sincèrement heureuse que des personnes compétentes se rassemblent aux côtés de son bien-aimé, mais en même temps, elle aurait menti en disant que cela ne la dérangeait pas le moins du monde.
Elle ne se sentait pas dépréciée.
Car elle pensait que cela souillerait l'amour qu'il lui portait.
Sa conviction et sa fierté d'être aimée n'étaient pas non plus entachées.
Car elle pensait que cela piétinerait son amour.
Mais, c'était précisément pour cette raison qu'elle ne pouvait pas se contenter de rester telle qu'elle était, alors que des personnes dotées de capacités spéciales, de positions privilégiées et de relations utiles étaient attirées et rassemblées autour de lui.
La réalité était la réalité.
Elle n'avait pas ce qu'elle n'avait pas.
Elle acceptait ce fait (cette faiblesse) tel quel.
Elle ne pouvait pas devenir comme Yue-sama. Elle n'avait pas non plus une puissance ou un charisme écrasants.
Que pouvait-elle perfectionner malgré cela ? Quelle était la plus grande chose qu'une femme-lapin ordinaire comme elle pouvait accomplir ? Quelle était la chose la plus utile qu'elle pouvait faire pour ces filles, pour ces amis, et surtout pour son mari bien-aimé ?
Devait-elle demander à Hajime et Yue de remodeler son corps ? Devait-elle les supplier de la transformer en apôtre pour qu'elle puisse transcender ses limites en tant que membre de la race des hommes-lapins ?
C'était impossible. Dénué de sens.
Comment pourrait-elle être fière d'une force obtenue sans rien faire d'autre que de mendier ? Comment pourrait-elle lever la tête et prétendre être la première épouse si elle devenait plus forte que les autres filles de cette manière ? De toute façon, si ces filles recevaient le même traitement, cet écart serait immédiatement comblé.
Dans ce cas, il n'y avait qu'une seule réponse.
Mettre à profit ces filles qui possédaient des talents particuliers, les liens que Kou-kun avait obtenus au maximum. Soutenir, patienter, approfondir les liens, assister……
Il s'agissait d'un soutien mental, de la préservation des relations, de l'implication dans l'environnement et les affaires du monde……
Mais cela ne signifiait pas qu'elle avait complètement abandonné l'aspect combat. Car elle avait renoncé à « abandonner » par le passé.
L'un des résultats de cela, c'était ceci.
« Alors c'est comme ça…… Peloton A, attention. Le nouveau venu peut disparaître. »
Elle se contenta d'abord de transmettre cela et activa son communicateur. Elle envoya une requête au quartier général. Mais il faudrait du temps avant que les informations sur l'ennemi n'arrivent. Après tout, le réseau des Explorateurs, Sathla et les autres étaient encore en pleine mobilisation.
*Riin…… riin……*
Elle dressa ses oreilles de lapin vers le son de la cloche.
« Peloton A, la cible est en lévitation. Sa longueur est de trois mètres. Elle a la forme d'un concombre de mer avec d'innombrables renflements. Elle possède aussi des tentacules. Les branches et les feuilles à proximité bougent de manière anormale. Elle peut probablement contrôler le vent. Faites attention aux feuilles mortes et autres débris. La flèche de A1 servira de signal. Après cela, attaque totale. »
*Riin, riin*. Elle distingua les sons de cloche qu'elle pouvait entendre à travers toute la mer d'arbres, puis envoya diverses informations nécessaires comme la distance entre Alfreric et la cible, la direction et la hauteur.
En se basant sur la carte en trois dimensions qu'elle avait dessinée dans son esprit.
La technique d'écholocalisation. La méthode pour appréhender en trois dimensions l'espace et les objets environnants grâce à l'écho des sons.
La véritable nature de son nouveau pouvoir, ce qui lui permettait de donner des instructions précises comme si elle observait la mer d'arbres depuis le ciel, était, pour parler franchement, celle-ci.
Beaucoup de gens comprendraient sûrement si elle appelait cela un sonar. C'était une vision semblable à un modèle 3D sans couleur, mais en cet instant, tout ce qui se trouvait dans la mer d'arbres devenue champ de bataille était représenté en trois dimensions dans la tête de Rana.
Sa portée auditive atteignait en réalité un rayon de 1 200 mètres. Un diamètre de plus de deux kilomètres centré sur Rana se trouvait sous son Domaine de Contrôle de l'Ouïe Supérieure.
L'entraînement acharné qu'elle avait suivi après l'avoir demandé à Yue. Elle avait accumulé les « Limit Break » forcés afin d'atteindre les paramètres limites de sa race. De plus, elle maintenait cet état de « Limit Break » même en dehors de l'entraînement spécial, grâce à un artefact.
Elle s'était imposé une telle ascèse jusque dans sa vie quotidienne, soumettant continuellement son corps à un état de haute intensité.
En conséquence, Rana l'avait prouvé. Jusqu'où pouvait aller la limite de l'ouïe de la race des hommes-lapins.
Ce n'était en aucun cas surhumain. Au bout du compte, il s'agissait du paramètre limite dans le cadre de sa race. Mais elle avait démontré une fraction du potentiel des hommes-lapins, ou plutôt, en un sens, de la race des hommes-bêtes, cette race qui avait échangé la possession de pouvoirs magiques contre des capacités physiques spécialisées.
*Riin* Le son était produit par un artefact en forme de grillon. C'était un artefact personnel que Hajime avait offert à Rana en cadeau. Il s'agissait d'un objet de soutien qui émettait continuellement un son dans son champ auditif.
Le domaine de l'ouïe supérieure, la technique pour convertir ces informations sonores en un modèle 3D dans sa tête, puis l'entraînement spécial pour effectuer un traitement parallèle des informations. Elle avait perdu le compte du nombre de fois où le sang avait coulé de ses yeux et de son nez, du nombre de fois où son cerveau avait failli griller, et du nombre de fois où elle avait dû recevoir des soins de restauration.
Mais cela avait porté ses fruits. À présent, si c'était dans un rayon de 200 mètres, Rana était capable de distinguer même le changement subtil du son du sang circulant dans le corps de quelqu'un.
En d'autres termes, elle était un détecteur de mensonges vivant, basé sur le rythme cardiaque et la respiration de sa cible. Et si cette dernière se trouvait juste devant elle, elle pouvait même prédire ses mouvements avec une précision redoutable en écoutant le bruit de ses articulations et de ses muscles.
D'ailleurs, elle avait elle-même baptisé cette capacité « Les oreilles de lapin ultimes (Abyss The Heimdall) ».
La mythologie terrestre était la passion des Hauria. Après avoir dévoré tous les ouvrages à ce sujet, elle avait appris qu'un dieu de la mythologie nordique possédait une ouïe absolument exceptionnelle.
Elle devrait vraiment s'en excuser. Heimdall était un dieu de la lumière. C'était tout à fait dans le style des Hauria de le traiter comme une divinité des abysses selon son bon vouloir. C'était aussi très représentatif de la première épouse du seigneur des abysses.
« A1, feu au compte de 5. »
La cible restait invisible, comme avant. Peut-être l'ennemi avait-il senti quelque chose et s'était-il arrêté, et il semblait que le vent ne soufflait plus non plus.
Mais il n'y avait aucune place pour le doute concernant les instructions de Rana, qui venait de démontrer l'un des sommets accessibles à la race des hommes-bêtes.
Alfreric arma son tir en silence. Puis, il décocha sa flèche vers la cible invisible, avec une confiance absolue dans les indications de Rana.
Juste après, un cri nauséabond résonna dans l'esprit de Rana. Au même moment, une créature se tordant de douleur apparut. La flèche avait magistralement transpercé ce qui semblait être sa tête.
Mais, comme on pouvait s'y attendre, cela ne suffisait pas à la tuer.
Les archers d'élite décochèrent leurs flèches les uns après les autres, utilisant ce premier projectile comme repère. Mais aussitôt, un puissant tourbillon se forma. La rafale localisée dévia toutes les flèches.
« Peloton A, 6 heures, distance 60. Tsuchimikado, en attente. Faites diversion. »
Cette situation était naturellement prévue. Il existait une montagne de documents concernant la stratégie sur Terre. Pour Rana, c'était un véritable trésor. Il était impossible qu'elle ne les ait pas étudiés en profondeur.
Bien entendu, le Tsuchimikado qu'elle avait positionné avant d'ordonner à Alfreric de tirer était,
« Ce soir encore, ma Justice remettra le monde dans le droit chemin !! »
Justice !
……
……
……
Non,
« Viens, mon ami juré ! Le vent de la libération ! Liberté !! »
« Non, je te dis que…… qui est ce Furii~dam, hein ? Je m'appelle Fuuri…… »
Son vrai nom est Tsuchimikado Hiroyoshi. Après avoir été « justifié » par Abyssgate, il est devenu un onmyouji éveillé à la justice. Vous ne comprenez peut-être pas ce que cela signifie, mais personne ne le comprend non plus, alors tout va bien.
Quoi qu'il en soit, son shikigami « Fuuri » était littéralement une apparition qui contrôlait le vent. Son apparence se rapprochait davantage du polatouche que du raton laveur. Les taillades et le feu n'avaient aucun effet sur lui, et bien qu'il fût vulnérable aux attaques contondantes, il ressuscitait dès qu'un courant d'air soufflait sur lui. C'était une apparition frustrante et coriace.
Comme prévu, le monstre volant recouvert de masses informes fut déchiré par le vent et perdit l'équilibre. Les innombrables flèches d'Alfreric et de ses hommes s'abattirent sur lui en profitant de cette ouverture, tandis qu'il se faisait simultanément percuter par un « Justice Kick ».
Et comme les flèches étaient équipées de petites grenades provenant de la base……
« Uu, le défaut de cette technique, c'est qu'elle est sensible au bruit des explosions…… »
Le monstre volant fut pulvérisé. Justice tourna le dos à l'explosion et prit la pose, tel un héros de tokusatsu. Rana fit la grimace, car le fracas de la détonation avait fait vibrer douloureusement ses oreilles de lapin.
Les « grillons-cloches » étaient des objets de soutien destinés à l'écholocalisation, mais ils étaient également dotés d'une fonction d'« annulation sonore » en diffusant le son de manière directionnelle si nécessaire. Cependant, comme c'était la première fois qu'ils étaient déployés en plein combat, certains réglages laissaient encore à désirer.
Si Rana se tenait à une certaine distance de la base, c'était aussi parce qu'elle ne savait pas si elle parviendrait à supporter le vacarme de la bataille et les cris de guerre de ses camarades.
Quoi qu'il en soit, *Riin, riin*.
Elle confirma que le monstre n'avait plus sa forme initiale et gisait au sol. Elle donna immédiatement ses instructions. D'autres monstres du même genre arrivaient encore en masse, même à cet instant précis.
« Ceux-là sont différents des hommes-serpents. Ils ne sont pas invoqués. Ils arrivent ici par téléportation. »
Soudain, Rana tourna son regard vers le lointain.
« Un adversaire que Bel-chan n'arrive toujours pas à achever. L'équivalent d'une classe 1…… Vu sa puissance, il n'est pas étonnant que les hommes-serpents le vénèrent comme leur dieu. »
Si le roi démon revenait, le champ de bataille se calmerait, mais……
Elle tendit l'oreille.
Les rats qui attaquaient la base avaient considérablement diminué, grâce au fait qu'ils avaient donné la priorité à la traque des lanceurs de sorts des hommes-serpents.
Cependant, il semblait que le groupe de guerriers des hommes-serpents et les guerriers hommes-bêtes étaient à égalité sur le champ de bataille principal. Non, il semblait même que les hommes-bêtes étaient progressivement repoussés.
La cause en était, comme prévu, la présence de magie. Apparemment, les hommes-serpents étaient également doués pour le combat en forêt. L'avantage du terrain n'aidait pas beaucoup le camp des hommes-bêtes.
De plus, les hommes-serpents étaient bizarres et répugnants. Ils utilisaient un type de magie abominable qui corrompait l'esprit. Le plus problématique était leur transformation. Ils pouvaient copier l'apparence des guerriers hommes-bêtes et changer de forme.
Naturellement, cela poussait les hommes-bêtes à ralentir leurs attaques, par peur de blesser accidentellement leurs alliés.
Leurs tactiques n'étaient pas non plus inférieures à celles de leur camp. En outre, peut-être avaient-ils reçu une sorte de pouvoir de la part du dieu-serpent. Certains spécimens se relevaient même après avoir été vaincus.
Leur camp était soutenu par des médicaments de récupération et des artefacts stockés en grande quantité à la base, mais……
En d'autres termes, une fois ces ressources épuisées, la balance pencherait en leur défaveur. Mais l'expression de Rana ne montrait aucune inquiétude.
C'est alors, comme si cette attitude de Rana leur déplaisait, que la réalité leur imposa une épreuve encore plus difficile.
« ! Ces types, ils ont vraiment l'intention de faire tomber cet endroit ? Le réveil du dragon sera une menace pour le monde entier. Ils ne pensent pas à la possibilité d'être anéantis avec nous avant même de pouvoir s'échapper ? Ces maudits ****(Pii) »
Elle jura inconsciemment, laissant transparaître sa véritable personnalité. Elle fut assaillie par un frisson si horrible qu'elle manqua de vaciller. Elle jura pour chasser ce sentiment et reprendre le dessus.
Oui, d'autres ennemis arrivaient.
Qui plus est, il s'agissait clairement d'existences supérieures à celles qu'ils avaient affrontées jusqu'à présent. Très probablement,
« ...Nn, environ de classe 3. »
« Yue-sama ! »
*Pon* Un bruit se fit entendre et une Yue miniature apparut aux côtés de Rana. En réalité, le communicateur qui était en mode veille était resté coincé entre ses seins tout ce temps.
« Dans ce cas, le choix est de mener une bataille de retardement contre des dizaines d'élites. »
Rana planifia immédiatement la composition des forces dans sa tête, mais la Yue miniature secoua la tête.
« ...C'est bon, ce n'est pas nécessaire. »
Les yeux de Rana s'écarquillèrent en entendant ces mots. Puis elle rit avec un Fuh.
« Fuh, on vous attendait, vous savez, princesse ? »
« Oui, Rana-sama. Je vous présente mes excuses pour vous avoir fait attendre. Le quatrième, en approche ! »
Juste après cela, la mer d'arbres enveloppée par les ténèbres fut instantanément inondée de lumière.
Tous levèrent les yeux vers le ciel. Une lumière commença à filtrer progressivement, telle celle du soleil perçant à travers les interstices d'un feuillage dense. Cette clarté était chaleureuse. On aurait dit que les cœurs de tous ceux qui, sans même s'en rendre compte, avaient été rongés par leur lutte contre la faction des « dieux du vide », étaient en train de guérir.
*GOUU-* Le vent gronda. La source de lumière passa au-dessus de leurs têtes.
C'était un oiseau gigantesque, paré de flammes semblables à la lumière du soleil et doté de plumes aux cinq couleurs. Tout le monde retint son souffle, instinctivement. C'était véritablement une créature que l'on pouvait qualifier d'oiseau divin. Une « puissance » pure et écrasante émanait de lui.
Derrière lui, une foule d'apparitions suivait, rayonnant chacune d'une présence imposante.
Rana, qui percevait le monde à travers le son, comprit. Hinata était assise sur le dos de l'oiseau divin qui menait la marche, comme si elle était en pleine méditation. Elle formait un mudra avec ses deux mains.
Sa destination était, bien entendu, l'emplacement du nouveau venu qui répandait son aura terrifiante aux alentours.
Rana fixait la scène, comme éblouie dans tous les sens du terme.
La petite Yue s'approcha doucement du visage de Rana. Puis, elle essuya délicatement le bout du nez de cette dernière avec sa main.
Du sang. Du sang coulait du nez de Rana. Un instant plus tard, même la fourrure à la base de ses oreilles de lapin se retrouva teintée de rouge.
C'était le prix à payer pour avoir poussé son cerveau à sa limite absolue, au point de presque le griller.
« Merci infiniment, Yue-sama. J'ai pu être utile à tout le monde grâce au fait que vous m'ayez accompagnée dans mon égoïsme. »
Gagner du temps. C'était là, en fin de compte, l'objectif de Rana.
La prétendante la plus jeune, mais aussi la plus forte du groupe. Elle attendait le moment propice pour faire son apparition sur ce champ de bataille.
Elle avait « soutenu » le champ de bataille jusqu'à l'instant fatidique, fidèle à ses convictions.
Rana la remercia tout en avalant une potion de soin. Yue lui adressa un sourire bienveillant, le même qu'elle réservait à Shia. Puis, comme elle l'avait fait par le passé,
« ……Nn. Tu as fait du bon travail. »
« ! »
D'une petite main, elle caressa la tête de Rana pour la réconforter, un geste doux et apaisant.
Rana baissa les yeux, l'air légèrement embarrassée. Pourtant, un sourire qu'elle ne pouvait dissimuler étirait ses lèvres.
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Note de l'auteur : Merci infiniment de me lire à chaque fois.
Merci également pour vos réflexions, vos avis et vos signalements concernant les coquilles et les mots oubliés.
Je voulais écrire jusqu'à la scène où Hinata entre en action, mais je n'y suis pas arrivé... Je m'excuse de m'être trop amusé.
En ce moment, ma santé est fragile et mon cerveau ainsi que ma volonté sont au plus bas. Je veux toujours écrire et c'est ce que j'ai fait, mais cela me prend plus de temps que d'habitude. Alors, par précaution, permettez-moi de faire une pause la semaine prochaine également (mon corps est en voie de rétablissement, donc je publierai la suite dès que j'aurai écrit le chapitre !)
※Introduction aux mèmes
– La posture de tir d'Alfreric
J'ai regardé [Cosmic Princess Kaguya] et j'ai trouvé la posture de tir de Komazawa Noi tellement cool que je l'ai intégrée ici sans réfléchir.
– Le poème touchant d'Alfreric
Inspiré du poème touchant de Tomozou dans [Chibi Maruko-chan].
– Tu as des camarades !
Vient de Luffy dans [One Piece]. Bien qu'il ait aussi perdu beaucoup de choses à cause des Hauria !
– La capacité de Rana
Inspirée de [Daredevil]. Apparemment, ce n'est pas un pouvoir surhumain, mais la limite des capacités humaines. Je me suis dit que si un terrien peut faire ça, alors il n'y a pas de mal à ce qu'une race d'un autre monde spécialisée dans l'ouïe aille encore plus loin, non ?
– M II-kun
De [A-10-kun]. Je ne sais pas vraiment d'où ça vient. Quand l'histoire d'A-10 est apparue sur Internet, je l'ai copiée-collée. Shirakome l'a vue pour la première fois via [Aozora no Kishi] sur Nico Douga.
– Les matériaux originaux des monstres
Rat : Basé sur le zoog. Homme-serpent : Basé sur l'homme-serpent. Dieu-serpent : Basé sur Yig. Le monstre couvert de protubérances : Basé sur les Polypes volants.