Les participants qui étaient arrivés avec Franko levèrent leurs armes, mais seule Maria restait là, visiblement tiraillée.
« Que signifie tout cela ?! » rugit Maximus en levant son bâton et en se plaçant devant le loup, tandis que Sprout, dans sa marionnette de Dévoreur, le rejoignait et se tenait férocement à ses côtés, fouettant le sol.
Silex observa l'état du loup puis posa son regard sur la posture ferme de Maximus, hochant la tête avec approbation alors qu'il se retournait lui aussi contre Franko et les autres, faisant claquer ses mâchoires en guise d'avertissement.
Embi, quant à elle, flotta docilement jusqu'à la tête de Silex, ayant dépensé trop d'énergie lors du combat précédent et ayant désormais besoin de se reposer.
« Nous devons vaincre ce loup pour la quête, et il a déjà tué beaucoup d'entre nous. S'il te plaît, comprends-nous, je te suis toujours très reconnaissant pour toute ton aide, mais… » dit Franko, son visage se durcissant sous l'effet de sa résolution.
« Laisse tomber, Franko ; nous lui sommes au moins redevables de cela. Peut-être que la quête peut être accomplie de cette façon aussi ? » intervint Maria, la voix tendue mais ferme.
« Eh bien, le danger est passé et rien ne se produit. J'ai bien peur que nous devions quand même le tuer ! » déclara Franko sérieusement en se stabilisant et en visant avec son fusil.
« Alors tu ne me laisses pas le choix. » Maximus soupira, et un Nuage de Spores jaillit de sa position comme une vague brumeuse, enveloppant silencieusement tout le monde. Alors que la vague se dissipait, Maximus lança également Entrave, liant le groupe paralysé dans des racines tortueuses.
Mais juste au moment où il pensait avoir résolu la situation, le corps de Maria brilla comme une étoile lunaire montante, et elle brisa les racines qui l'entravaient, bondissant devant Maximus, ses épées levées en position de combat. « Malheureusement pour toi, de si faibles compétences de contrôle de foule ne fonctionnent pas sur moi », dit-elle avec un sourire confiant.
« S'il te plaît, pars et laisse-les tranquilles. Tu ne veux pas que tout le village te traque maintenant, n'est-ce pas ? » menaça Maria, d'un ton tranchant.
« Je comprends qu'ils veuillent venger leurs amis, mais il n'était pas maître de lui-même. Je comprends aussi la nécessité de terminer une quête, mais je te demande de le laisser partir, juste cette fois. » insista Maximus.
« Je m'assurerai qu'ils ne fassent rien à ce sujet. Je te dois bien ça, après tout, à toi et à tes amis. La quête échouera de toute façon après un jour de plus. » ajouta Maria.
Maximus soupira. *Ces deux-là avaient peut-être partiellement raison.* Maximus soupira à nouveau, plus profondément cette fois. « Tu es une piètre excuse pour un chef. Survivez à la horde sans mon aide, bonne chance ! » lança Maximus froidement avant de se tourner vers Maria. « Souviens-toi de ce que je t'ai dit ; assure-toi qu'il est bien celui à qui tu veux vraiment consacrer ton temps et ta vie. Si tu veux mon avis, il n'en vaut pas la peine. » ajouta Maximus froidement.
Il se précipita en avant et ramassa deux petites bourses là où Brock et Amy étaient tombés, ainsi qu'un jeu de dagues et une pierre de compétence qui apparut alors qu'Amy rendait son dernier souffle.
Il lança ensuite Rajeunissement une fois de plus sur le loup et demanda à Silex de l'aider à porter la bête blessée, non sans protestation de sa part.
Il rangea la marionnette de Sprout et rappela Embi pour qu'elle se repose, puis murmura une dernière chose à Maria.
« Si je vois qu'ils me suivent, je ne serai plus aussi clément. Nous n'avons aucune inimitié par ailleurs ; faisons en sorte que cela reste ainsi. » ajouta-t-il, se métamorphosant en Forme féline, et il partit aussi vite que Silex pouvait courir avec la lourde bête sur le dos.
***
Quelques minutes plus tard, alors que les spores s'estompaient et que Franko fut enfin capable de parler, il cria, furieux : « C'est quoi ce bordel, Maria ?! Toutes ces récompenses, et tu l'as juste laissé s'échapper ? On a à peine gagné quelques niveaux avec tout ça, et aucune pierre de compétence ou quoi que ce soit, parce que ce n'étaient que des invocations à la con ! Putain, pourquoi es-tu toujours aussi bornée ?! » hurla Franko, toujours étroitement lié par les racines. En fait, ils étaient tous encore liés ; il semblait que le groupe qui était venu était physiquement très faible.
« Il nous a aidés à repousser la bête folle et les Chasseurs de Compétences. Vous, bande d'idiots, vous aviez quatre, QUATRE putains de Chasseurs de Compétences dans le village et vous n'en aviez aucune idée. On les a à peine repoussés. Si ce n'avait pas été pour lui, non seulement on aurait dû gérer le loup, mais ces bâtards nous auraient attaqués par derrière. » répliqua Maria, n'en pouvant plus de se retenir.
« Le puissant chef pense qu'il est le meilleur. Tu sais quoi, va te faire foutre. » Elle lui envoya de la terre au visage et tourna les talons, retournant vers le village. La horde de monstres devait arriver plus tard dans la journée, et elle avait besoin de récupérer.
« Hé, Maria, chérie, je ne savais pas, d'accord ? Reviens, s'il te plaît, laisse-moi juste me détacher. » supplia Franko, sa colère se fissurant sous l'effet du désespoir, mais elle ne ralentit même pas le pas.
« Eh bien, cher chef, on a royalement merdé, n'est-ce pas ? » soupira George en activant Barrière Enflammée, les flammes léchant l'extérieur alors qu'elles brûlaient les racines sur son corps maigre.
Il lança ensuite des boules de feu pour brûler les liens restants, libérant le reste du groupe. « Alors, on fait quoi maintenant ? On poursuit le druide ou ta femme ? » demanda-t-il, épuisé, en se frottant les bras.
« On rentre. On est épuisés, et la horde frappera aujourd'hui ; il n'y a pas de temps pour poursuivre quelqu'un d'aussi dangereux que ce type. Putain… » jura Franko en essuyant la terre de son visage, la mâchoire serrée, et le groupe se hâta de suivre Maria.
***
Andre était allongé derrière Toby, en train de récupérer, alors que le serpent blanc fantomatique les transportait près des Terres Sauvages avant de se disperser comme de la fumée, laissant les deux hommes se cacher dans les bois qui devenaient plus denses à mesure qu'ils approchaient des Terres Sauvages.
Alors qu'Andre reprenait enfin ses esprits, il perdit complètement les pédales. « C'est quoi ce bordel, Toby ? Tu as été absolument inutile. Je pensais qu'être le boss signifiait que tu pouvais faire quelque chose. Mais rien ? Pas une seule putain de chose, tu t'es juste évanoui comme une petite fille ? » cria Andre, tout le respect qu'il avait autrefois pour leur mystérieux chef avait maintenant complètement disparu.
« La ferme ! » aboya Toby en bondissant en avant et en saisissant Andre à la gorge. « Tu penses être plus fort que moi juste à cause de tout ça ? » Il serra plus fort, faisant haleter Andre qui griffait désespérément sa prise, mais en vain ; on aurait dit qu'il avait été attrapé par un prédateur qui n'avait aucune intention de lâcher sa proie.
« Lâche… moi… » râla Andre, sa vision commençant à se brouiller.
Toby ricana et le jeta comme un déchet. « J'avais l'interdiction de l'attaquer pour certaines raisons, et mon propre sort s'est retourné contre moi. C'est pour ça que je n'ai rien pu faire », répondit Toby froidement, avant que son expression ne se torde et qu'il ne crie presque maniaquement : « Mais si tu penses pouvoir me parler comme ça, tu te mets le doigt dans l'œil ! »
Andre s'agenouilla sur le sol, silencieux, mais son esprit bouillonnait violemment. *Je te le ferai payer, espèce de pistonné.*
***
Maximus et son groupe hétéroclite marchèrent pendant plus d'une heure avant d'arriver à la rivière qui traversait le Premier Plan, la même rivière qui se divisait vers le marais d'où venait Silex.
Maximus reprit sa forme humaine et déposa doucement le loup sur le sol, tandis que Silex glissait avec empressement dans les eaux, fou de joie, et même Sprout sauta de Maximus et s'enfonça dans les eaux peu profondes près de la rive, laissant ses racines boire les numina abondantes de l'eau.
Maximus lança Rajeunissement une fois de plus sur le loup et le força prudemment à boire un peu de la potion avant de sortir le cadavre du troll et d'en couper un bras, puis de remettre le reste dans son inventaire.
« Tiens, mange ça ; tu dois avoir faim, et le sang à l'intérieur devrait aider à accélérer ta guérison », dit Maximus doucement.
Le loup leva sa tête balafrée, fixant Maximus intensément pendant un long moment avant de la baisser et de prendre une bouchée du bras massif.
Quête terminée !
Vous avez réussi à apprivoiser la bête folle et à l'aider à retrouver sa raison. Grâce à vos actions et à votre démonstration de force écrasante, le loup a choisi de vous faire confiance et de vous suivre.
Récompenses obtenues : Trait de Classe débloqué + 2 niveaux supplémentaires
Quête terminée !
Vos actions ont poussé les Chasseurs de Compétences du Premier Plan à interrompre leurs chasses impitoyables. Beaucoup ont péri, tandis qu'une profonde méfiance a été semée dans le cœur des survivants.
Récompenses obtenues : 20 Points de talent, 1x Ticket de sélection d'armure (C)
Jetons de Combat obtenus : 3000
*Oh, mon Dieu, j'avais complètement oublié cette quête après tout ce qui s'était passé. C'est plus que ce à quoi je m'attendais, et les points de talent ont même doublé comme d'habitude. J'ai plus qu'assez pour acheter de nouvelles compétences et en renforcer d'autres si nécessaire. Bien… très bien. Eh bien, commençons par ça.*
« Loup, mon nouvel ami, as-tu un nom par lequel je pourrais t'appeler ? Je ne vais pas continuer à t'appeler Roi de Sang. » dit Maximus avec un sourire taquin.
Le loup leva sa tête balafrée, un demi-bras toujours serré entre ses crocs, et le secoua lentement.
« Hmmm, eh bien alors… Laisse-moi réfléchir. »
Maximus se tapota le menton pensivement, puis se rapprocha du loup, sa main s'enfonçant dans sa fourrure emmêlée et tachée de sang. « Que penses-tu de Vesper ? » murmura-t-il. « Un moment où deux forces opposées existent à la fois. Celui qui marche sur la ligne entre la vie et la mort… »
Il hésita, ses yeux dérivant vers le ciel lointain alors que son cœur se serrait avec un vieux souvenir persistant.
« Un moment de calme après la perte, » continua Maximus doucement. « Un murmure dans le noir qui refuse de s'effacer. »
Le loup leva la tête. Une patte massive s'avança et tapota la jambe de Maximus avec une attention délibérée.
Des yeux dorés sombres rencontrèrent les siens, stables et sans ciller. Puis, lentement, le loup cligna des yeux une fois avec une approbation silencieuse.
Maximus sourit faiblement. « Bien, alors c'est décidé. Vesper, bienvenue dans la famille, ou plutôt… notre meute de marginaux. » Maximus gloussa doucement. « Mange et récupère ; nous avons encore une longue route devant nous, mais laisse-moi d'abord vérifier ces récompenses ; j'ai le sentiment que ce pourrait être la dernière fois que j'aurai la chance de le faire paisiblement. » Maximus soupira avant d'ouvrir les notifications.
***
Alerte : Vous avez reçu une option pour choisir votre prochain Trait de Classe.
Traits de Classe disponibles à votre niveau actuel : [Langue de la Nature (E)],
[Bénédiction Dryadique (C)]
[Langue de la Nature (E)] – Permet à l'utilisateur de communiquer avec les bêtes apprivoisées et les créatures neutres. La connexion avec les bêtes apprivoisées se renforcera grâce à une meilleure compréhension. Avec les niveaux, la communication avec d'autres bêtes sauvages sera débloquée. Renforce les voies du Métamorphoseur et de la Bête.
[Bénédiction Dryadique (C)] – Accorde votre corps aux voies de la nature, augmentant la régénération spirituelle et la force des compétences liées à la nature. Oriente l'utilisateur vers la voie de la Dryade, un être qui représente la nature sous sa forme primale, un être de végétation et d'énergie spirituelle pure.
*Le choix est évident. Le second trait est plus fort, mais il me coupe complètement du mana. Je ne peux pas suivre une voie unique à nouveau. Cette fois, je suivrai la voie du chaos, la voie des trois énergies.* Maximus se rassura en sélectionnant le premier trait.
Trait de Classe débloqué : [Langue de la Nature (E)]
Conditions remplies pour l'évolution du Trait de Classe.
Fusion de [Ami de la Nature (E) Niveau Max] & [Langue de la Nature (E) Niv. 1]
Trait de Classe débloqué : [Appel de la Nature (C) Niv. 1]
[Appel de la Nature (C)] – La frontière entre votre âme et le monde sauvage s'est estompée. Vous portez désormais la présence d'un prédateur alpha ; les bêtes neutres n'engageront pas le combat à moins d'être directement provoquées.
La chance que vos compétences d'apprivoisement affectent des bêtes de plus haut niveau est augmentée de 36 %.
Les compagnons apprivoisés à proximité reçoivent un bonus de 25 %, et lorsqu'ils sont séparés, un bonus de 15 % à leur puissance physique globale.
Permet à l'utilisateur de communiquer avec les bêtes apprivoisées et les créatures neutres. Avec des niveaux supérieurs, la communication avec les bêtes sauvages hostiles sera débloquée.
Vous conservez toutes vos capacités linguistiques pendant la transformation, ce qui vous permet de vous coordonner avec votre meute et de commander les bêtes sans rompre votre forme métamorphosée, renforçant davantage votre lien bestial.
Ajoute 5 emplacements de bêtes.
Maximus sourit et se tourna vers Vesper. *Il semblerait que je puisse te comprendre maintenant. Qu'en dis-tu, vieille bête ?*
Les yeux de Vesper s'écarquillèrent sous le choc alors qu'une voix profonde et autoritaire résonnait dans l'esprit de Maximus. « Boss… je peux te comprendre maintenant ! Comment est-ce possible ? Es-tu vraiment humain ? »
« Oho, donc ça fonctionne comme ça. C'est encore plus utile. » Le sourire de Maximus s'élargit. « Oui, je suis humain maintenant, mais je ne l'ai pas toujours été. C'est une longue histoire… Peut-être que je la raconterai un jour. » Son regard s'assombrit avec une profondeur tranquille.
« Boss, je dois te remercier. La faim, la folie, depuis que tu as projeté cette lumière sur moi, tout cela s'est estompé. Je ne me souviens plus depuis combien de temps je n'avais pas pu penser clairement… Depuis que la faim et le chagrin n'étaient pas les seules choses dans mon esprit. » Vesper parla avec un profond respect.
« Appelle-moi Max. Nous sommes des compagnons maintenant, pas un maître et son serviteur. » dit Maximus doucement. « J'espère pouvoir te donner la chance d'oublier cette douleur, et peut-être, un jour, de construire une nouvelle meute. Une meute vivante. »
« Tu m'as vaincu et tu m'as sauvé. Tu es le Boss ; c'est ainsi que cela doit être », répondit Vesper fermement.
Maximus gloussa. « Compris. Nous avons tous nos manières. Telle est la nature de tous les êtres vivants ; nous vivons selon nos propres règles. » Il hocha la tête calmement.
« Boss… pourquoi ai-je l'impression que tu es plus vieux que moi ? » demanda Vesper.
« Haha, tu es perspicace. » Maximus sourit faiblement. « J'ai vécu des milliers d'années, bien que pas dans ce corps. Comme je l'ai dit, c'est une histoire pour une autre fois. »
Juste à ce moment-là, Silex nagea de retour sur le rivage, en sifflant joyeusement. « C'était une bonne baignade. Oh, comme ça m'avait manqué. Pas comme si ce satané Max puant comprenait les besoins d'un être aussi parfait que moi. Humph, pourquoi me suis-je laissé entraîner loin de mon magnifique marais ? » marmonna Silex.
Maximus éclata de rire. « Eh bien, mes excuses, ô Princesse de la Cour Royale. Je m'excuse sincèrement de ne pas avoir réussi à comprendre les besoins d'un être aussi parfait que toi. » Il se leva, les mains sur les hanches, en grimaçant avec moquerie.
Silex se figea, la mâchoire grande ouverte. « Tu peux me comprendre ?! Attends… je peux aussi te comprendre parfaitement maintenant ? » demanda une voix rauque, incrédule.
« Je peux t'entendre aussi, lézard, » ajouta Vesper calmement avant de retourner à son repas, ignorant complètement le crocodile stupéfait.