Oscar et Felix chargèrent le groupe de gobelins en décomposition qui approchait, tandis que Maximus se transformait, activant ses Jambes Lupines et dégainant son épée, suivi d'une Frappe Statique.
Des arcs électriques dansaient frénétiquement le long de la lame ébréchée alors qu'il se précipitait pour les rejoindre.
Oscar bondit haut, abattant sa lance de toutes ses forces pour fendre un gobelin en deux. Mais à cet instant, le cadavre explosa en un nuage de gaz vert fétide et de pus suintant, le forçant à reculer en se couvrant la bouche et le nez de son bras libre.
« Attention, vous deux, ce sont des bombes vivantes ! » prévint Oscar alors que des veines vert maladif commençaient à ramper sur ses bras et son cou.
Maximus atterrit à ses côtés et lança Rajeunissement. « Ça devrait aider, mais au cas où, mangez ça. Ça peut contrer les toxines. » Il conjura une poignée de jeunes pousses et les déposa dans la main d'Oscar avant de se retourner pour rejoindre Felix.
Felix se déplaçait avec fluidité, tranchant deux gobelins. Chaque coup de sa lame imprégnée de givre propageait un froid mordant dans leurs corps, ralentissant leurs mouvements tandis que la glace rampait sur leurs membres en putréfaction.
Maximus fit face à deux gobelins qui se jetaient sur lui, les mâchoires grandes ouvertes, les griffes luisantes de boue verte alors qu'ils se ruaient en avant, aveuglés par la faim.
Il esquiva leurs attaques erratiques, ripostant par des coups nets et maîtrisés. Chaque impact déchargeait de faibles arcs électriques qui parcouraient leurs corps, les faisant hurler et siffler tandis que des morceaux de chair décomposée se détachaient des os.
C'est répugnant. Maudites Liches… J'ai toujours détesté ces psychopathes dégoûtants… Voler des cadavres, souiller les morts, se vautrer dans la putréfaction. Absolument ignoble. Maximus jura intérieurement tout en continuant à frapper et à esquiver, forçant les créatures à reculer pas à pas.
De l'autre côté, le calme de Felix finit par se fissurer sous l'effet de la puanteur. D'un geste vif, il activa l'une de ses compétences les plus puissantes, libérant une vague de givre qui déferla vers l'extérieur, enfermant momentanément deux gobelins dans une glace fragile.
Cette ouverture fut tout ce dont Oscar avait besoin. Désormais un peu rétabli, il chargea et les brisa en fragments de chair pourrie et gelée d'un seul coup d'estoc dévastateur.
Maximus, lui aussi, avait atteint ses limites. Il bondit en arrière, passa à son bâton et commença à lancer Colère de la Nature : Bombe de Follet. Près de la moitié de son esprit restant fut instantanément drainée alors qu'une orbe de flammes émeraude, semblable à une étoile, se forma et fut propulsée en avant.
Elle frappa les gobelins ralentis et explosa en une brillante déflagration de feu vert, faisant fondre leurs corps et enflammant les gaz toxiques qu'ils contenaient, déclenchant une explosion bien plus vaste de flammes émeraude virulentes qui consuma tout dans son rayon.
Compétence améliorée : [Rajeunissement(F) Niv. 2]
Compétence améliorée : [Métamorphose mineure (F) Niv. 5]
Compétence améliorée : [Escrime de base (F) Niv. 4]
Vous avez vaincu : [Gobelin zombifié Niv. 4] x2
Jetons de bataille gagnés : 100
On dirait que l'énergie spirituelle purifie la magie noire. J'aurais pu simplement utiliser Enchevêtrement et Colère de la Nature pour une victoire rapide alors... Mais mieux vaut garder ça secret pour l'instant. Les Liches peuvent voir à travers les yeux de leurs serviteurs, après tout. Maximus réfléchit, pensant toujours comme s'il était de retour sur Veridiyum.
« Putain de bordel, Max, c'était intense. Je ne savais pas que les Druides avaient des compétences pareilles. » Oscar haleta, fixant les flammes émeraude qui brûlaient encore.
« C'est simplement l'énergie de la nature condensée en une attaque courroucée. Rien d'aussi complexe que la Magie du Feu. » répondit calmement Maximus.
« Haha ! Écoute-le, "rien de complexe", qu'il dit. Mon cul, ouais. » Oscar secoua la tête, visiblement amusé.
« Tu t'es remis ? » demanda Maximus, son regard dérivant vers les bras d'Oscar.
« Je suis comme neuf maintenant, merci à toi. Par contre, ce truc à base d'herbe que tu m'as fait bouffer était sacrément dégueulasse. » Oscar frissonna au souvenir des jeunes pousses.
« On s'y habitue », dit Maximus avec un léger sourire, puis il se tourna vers Felix, qui était visiblement instable. « Felix, ça va ? »
« Ça va… Juste vidé », répondit brièvement Felix.
Oscar commença à fouiller les restes des gobelins avec sa lance, piquant et retournant les morceaux à une distance prudente.
« Il n'y a rien ici. Pas de niveaux, pas de cœurs, et on a failli mourir ? Super, putain. » grommela-t-il.
« Celui qui les a animés a probablement retiré les cœurs au préalable et les a envoyés comme éclaireurs », conclut Maximus. « Nous devrions bouger, trouver un endroit sûr pour récupérer. »
« Il y a une petite ligne d'arbres là-bas. » pointa Felix.
« Allons-y. N'importe quel abri fera l'affaire. » convint Maximus, et le trio s'éloigna rapidement des restes en décomposition.
Alors qu'ils battaient en retraite, le champ de bataille retomba dans le silence.
Derrière eux, l'une des têtes de gobelin, celle qu'Oscar avait fendue en deux, eut un léger spasme.
Son œil restant roula lentement, se fixant sur leurs dos qui s'éloignaient…
Observant, sans ciller, jusqu'à ce que, finalement, la faible lueur en son sein s'éteigne complètement.
***
Felix et Oscar se tenaient appuyés contre un arbre, buvant de l'eau, tandis que Maximus était assis à proximité avec Sprout pointant le bout de son nez hors de sa poche, tous deux absorbant tranquillement l'énergie spirituelle, qui devenait plus dense à mesure qu'ils se rapprochaient de la nature.
Avec un léger flash vert dans ses pupilles bleues, Maximus sourit et se leva, son esprit pleinement régénéré, tandis que Sprout, entre-temps, avait atteint le niveau 4.
« Tu es croyant ? » demanda soudainement Oscar.
« Non, je ne vénère aucun dieu », répondit brusquement Maximus. « Pourquoi cette question ? »
« Eh bien, je sais que certaines religions asiatiques méditent pour se calmer. Je pensais que c'était ce que tu faisais. » dit Oscar, légèrement confus.
« Il récupérait son mana », déclara froidement Felix.
« En fait, je n'utilise pas de mana, mais des énergies naturelles, et oui, je récupérais mes réserves », dit Maximus, décidant qu'il n'y avait aucune raison de cacher une chose pareille.
« Bordel de merde, donc ça peut se faire ? Je pensais qu'on devait attendre sagement que notre mana récupère tout seul. » dit Oscar, incrédule.
« Tu dois être capable de percevoir l'énergie autour de toi, puis de l'attirer vers l'intérieur avec ton esprit et de la stocker. C'est l'un des principes les plus fondamentaux de la manipulation d'énergie. » expliqua calmement Maximus.
« Qui es-tu ? » demanda soudainement Felix, son regard s'aiguisant de suspicion tandis que sa main glissait vers la garde de sa lame.
« Hé, hé, calme tes ardeurs, Felix. Il est des nôtres, mec. Il a sauvé le village et ma vie à l'instant. » Oscar s'interposa entre eux en levant une main.
« Il en sait trop. Des choses qu'aucun d'entre nous ne devrait savoir. » insista Felix, les yeux plissés.
Maudit… J'ai été imprudent. Maximus fronça brièvement les sourcils, ses pensées s'emballant, avant d'adoucir son expression.
Ce récit a été illégalement extrait de Royal Road. Si vous le voyez sur Amazon, merci de le signaler.
« J'ai l'impression de m'être préparé à ça toute ma vie. » commença Maximus, sa voix se faisant plus basse, ses yeux brillant légèrement.
« Depuis que l'intégration a commencé, j'ai eu des fragments qui ont fait surface dans mon esprit. Des connaissances que je ne devrais pas posséder. Méthodes de survie, théorie du combat, contrôle de l'énergie… Je ne comprends pas comment, mais d'une certaine manière, les choses que j'ai apprises avant tout ça demeurent. » Il sourit doucement.
« Mais surtout, j'ai l'impression qu'il y a… Quelqu'un qui m'attend. Quelqu'un vers qui j'ai désespérément lutté pour retourner… Mais je ne peux plus me souvenir de son visage. » Il glissa une pointe de sa propre douleur pour rendre cela plus crédible, et pour ne pas se sentir si horrible de mentir à ces hommes honnêtes.
« Tu vois ? C'est pour ça qu'on ne va pas harceler les gens sur leur vie d'avant, Felix. Je te l'avais dit, non ? » dit Oscar en secouant la tête tout en jetant un regard appuyé à Felix.
« …Désolé. Je n'ai juste jamais rencontré quelqu'un d'aussi expérimenté à un niveau aussi bas. » admit Felix, son ton raide mais sincère.
« Excuse acceptée. Nous sommes tous à cran. » Maximus hocha légèrement la tête. « Maintenant, continuons. Nous ne savons pas si d'autres créatures de ce genre vont apparaître. »
« Bien vu. Il faut qu'on se bouge jusqu'au prochain village pour voir ce qu'il en est. J'ai un très mauvais pressentiment à ce sujet ! » Oscar hocha la tête, et ils le suivirent alors qu'il ouvrait la marche vers le point marqué sur la carte, Source Régénératrice.
Après un autre court repos, dont Maximus avait besoin ici et là, ils continuèrent le long d'un chemin étrangement calme.
Ils marchèrent encore deux heures avant de s'arrêter pour se reposer derrière un amas de rochers de taille moyenne.
« C'est bizarre », dit Felix, brisant le silence.
« Je suis d'accord. » Maximus hocha la tête avec un lent soupir.
« De quoi vous marmonnez encore, tous les deux ? » demanda Oscar, jetant un regard entre eux.
« Nous n'avons rien rencontré. Pas même la plus petite des créatures. » expliqua Maximus.
« Bordel de merde, maintenant que tu le dis. Je serai damné, on n'a rien tué depuis ces gobelins, n'est-ce pas ? » dit Oscar, visiblement déstabilisé.
« Ce type… » Felix laissa échapper un léger sourire, le premier véritable signe d'émotion que Maximus avait vu chez lui. Je suppose que la magie de givre lui va bien, pensa Maximus, amusé par l'observation.
« On devrait être proches du village maintenant. Soyons prêts à tout. » ajouta Oscar, passant une pierre à aiguiser sur la pointe de sa lance.
Mais juste au moment où ils allaient bouger, le sol trembla sous leurs pieds, et une petite horde de gobelins zombifiés passa en trombe un peu plus loin, traînant derrière eux le corps à moitié dévoré d'un serpent massif.
« Bordel… Il y en a un paquet. » marmonna Oscar, déglutissant difficilement.
« Max, tu as des sorts de zone ? » demanda Felix sans détourner le regard.
« Zone ? » répéta Maximus, se grattant l'arrière de la tête.
« Zone d'effet, mec. Tu sais, des trucs qui en frappent tout un tas d'un coup. Je te jure, tu connais des trucs super balèzes, mais t'es à la ramasse sur les bases. T'es vraiment un drôle de type, toi. » Oscar gloussa, bien que Felix continuât à surveiller Maximus de près.
« Je peux invoquer des racines pour entraver plusieurs ennemis, mais c'est tout. Mon attaque d'orbe pourrait endommager plusieurs cibles à la fois, mais pas assez pour vraiment qualifier ça de "zone d'effet". » répondit calmement Maximus.
« J'ai une grande attaque de balayage, mais les dégâts ne sont pas terribles », ajouta Oscar.
« Je peux lancer Sol Gelé, mais c'est tout. Je n'ai pas encore débloqué de vraie compétence de zone. » admit Felix.
« On peut faire avec. Le vrai problème, c'est de trouver la Liche. Si on l'élimine, toute cette situation pourrait s'effondrer en un seul coup. » dit Maximus pensivement.
« Liche par-ci, Liche par-là… Je te dis, c'est probablement un Nécromancien. Une Liche, c'est une ordure de rang A ; ils ne seraient pas sur ce Plan. » Oscar secoua la tête.
« D'accord, Nécromancien alors. Dans ce cas, je vais aller faire l'éclaireur. » proposa Maximus.
« Tu as déjà débloqué ta forme furtive ? » demanda Felix.
« Comment tu savais ? Mais oui, c'est le cas. » répondit Maximus.
« C'est de notoriété publique que les Druides peuvent se métamorphoser. Quiconque a déjà joué à un jeu de rôle devrait savoir ça. » dit Felix, et pendant un instant, il y eut une étrange intensité dans ses yeux.
« Approchons-nous d'abord, ensuite tu pourras enquêter. Ça te va ? » suggéra Oscar.
« Très bien. Allons-y. » Maximus hocha la tête, et tous trois avancèrent, suivant prudemment la piste laissée par la horde de gobelins.
***
Vingt minutes plus tard, le village de Source Régénératrice apparut. Il semblait encore plus mal en point que Banc de Repos, et du mana noir tourbillonnait de manière inquiétante autour de tout l'endroit.
« Ça ne sent pas bon. » soupira Oscar.
« Attendez ici, je vais aller enquêter », dit Maximus alors que la Forme de Chat prenait corps.
Un chat à dents de sabre émeraude de deux mètres de long émergea d'un flash de lumière verte là où Maximus se tenait. Une cape transparente qui coulait le long de son dos ondula doucement et l'enveloppa, le faisant disparaître alors que Rôder prenait effet.
« Bordel de merde, c'est un vrai chat assoiffé de sang, celui-là ! » haleta Oscar.
« Très cool. » hocha Felix avec approbation, les yeux brillants.
Maximus essaya de répondre, mais seul un grognement sourd s'échappa de sa gueule alors qu'il se dirigeait vers le village avec une vitesse surprenante. Je peux sentir le vent sur ma peau… C'est… C'est exaltant. Il rit intérieurement alors qu'il se déplaçait sous le voile de sa nouvelle compétence.
Il s'approcha du village et bondit vers le haut, courant le long du mur avant de le franchir d'un seul mouvement fluide.
Il atterrit sur l'étroite corniche autrefois utilisée par les gardes pour surveiller les champs à l'extérieur du village, mais étrangement, il n'y avait personne maintenant.
Maximus descendit rapidement dans le village, qui était étrangement vide, à l'exception d'un gobelin zombifié ici et là, se déplaçant lentement et grognant, la mâchoire claquant follement.
Il évita alors toute détection et suivit la piste que le cadavre du serpent avait laissée en étant traîné.
Rapidement, il se faufila entre le nombre croissant de morts-vivants jusqu'à ce qu'il atteigne enfin le plus grand bâtiment du village, une structure de dix mètres de long, au toit plat, ressemblant à un entrepôt, dont les portes d'entrée étaient grandes ouvertes.
Maximus se glissa à l'intérieur et se figea devant ce qu'il vit.
À l'intérieur, trois hommes, pas plus vieux que la fin de l'adolescence ou le début de la vingtaine, se tenaient debout, vêtus de robes noires, leurs visages pâles tranchant avec le tissu sombre.
Devant eux, des gobelins se tenaient en rangs de trois, sur cinq rangées de profondeur, tandis que le serpent mort gisait étalé sur le sol à côté d'eux.
« Qui prend le serpent ? » demanda un homme aux cheveux blonds.
« Je ne peux pas, mes emplacements sont pleins avec ces foutus gobelins », dit le garçon aux cheveux bruns et bouclés, sa voix laissant penser qu'il avait à peine atteint la puberté.
Le dernier homme soupira et ajouta : « Je suis plein aussi. Rien que des gobelins. »
« Oh, allez… Ne me dites pas qu'on doit le lui donner ? » gémit le premier blond.
Soudain, l'air devint plus lourd, plus froid et bien plus oppressant. Maximus se pressa plus profondément dans le coin le plus sombre, sentant le changement dans les énergies naturelles alors qu'un grand homme à la peau sombre entrait, pas comme Jax, qu'il avait rencontré auparavant et qu'il avait supposé être l'une des races humaines de cette terre. Non… C'était quelque chose d'entièrement différent. C'était comme si les ombres elles-mêmes avaient fusionné avec le corps de l'homme, couvrant tout son être.
« Vous souhaitez rejoindre les Chasseurs de Compétences, et pourtant vous pouvez à peine lever des cadavres de gobelins », dit l'homme, sa voix profonde et tonitruante. « Dites-moi… Ai-je mal choisi quand je vous ai sélectionnés, vous trois ? »
« On vient juste d'atteindre le niveau 10 ! Laissez-nous du temps ! » argumenta faiblement l'homme aux cheveux blonds.
« Vous avez laissé la plupart des participants s'échapper. Vous en avez à peine tué un quart, et de cet effort, nous avons gagné trois pitoyables pierres de compétence. Embarrassant », dit l'homme, clairement déçu.
« Je vais prendre le serpent. Vous resterez ici et attendrez l'arrivée du prochain groupe de participants. Ceux qui ont tué mes éclaireurs… Ce groupe est prometteur. » Il éleva soudainement la voix. « Levez-vous et dévorez, venez, Ombre de Serpent ! »
De son corps, des ombres ondulèrent et se déversèrent dans le cadavre du serpent, tordant sa forme à moitié dévorée. Les ténèbres comblèrent les parties manquantes de la créature, la moulant et la remodelant jusqu'à ce qu'elle se relève, sifflante, ses yeux blancs comme neige.
« C'est comme ça qu'on fait, imbéciles », dit froidement l'homme. « Maintenant, au revoir, pour l'instant. Ne me décevez plus. »
Il se tourna et sortit, le serpent le suivant de près avec une obéissance surnaturelle.
« Aussi… Vous avez un rat qui se cache à l'intérieur. Occupez-vous-en », ajouta-t-il nonchalamment.
Des ombres ondulèrent vers l'extérieur, révélant le grand chat émeraude accroupi bas dans le coin le plus éloigné de la pièce.
Instantanément, les gobelins rugirent et se frayèrent un chemin vers Maximus dans une frénésie.
Que les étoiles me protègent… Je pourrais bien être en difficulté cette fois-ci. Il expira doucement et se prépara au pire.