Un elfe en robe blanche flottait au-dessus d'une vaste forêt émeraude. Ses vêtements battaient violemment au gré du vent et ses longs cheveux dorés coulaient comme de la lumière liquide. Derrière lui se dressait un arbre si gigantesque que ses branches semblaient bercer le ciel lui-même.
Puis, dans une rafale tonitruante qui manqua d'arracher les arbres en contrebas, un dragon émergea, une dévastation antique drapée de chair et de flammes. Ses écailles brillaient comme des plaques de lave en train de refroidir et ses ailes s'étendaient si largement que la lumière du jour s'éteignit sous leur ombre.
L'air devint brûlant lorsque le dragon ancien abaissa sa tête colossale.
Ses yeux de lave se plissèrent d'amusement tandis qu'il observait l'elfe solitaire flottant devant lui.
« Abandonne, elfe. Oh, attends, même pas ça, un sang-mêlé si je me souviens bien », gronda le dragon, sa voix broyant le ciel comme un orage, vibrant jusque dans les os de l'elfe.
« Pourquoi fais-tu cela, Axelion ? Pourquoi déclencher cette guerre ? » cria l'elfe en serrant son simple bâton de bois jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
La réponse d'Axelion fut un rire sourd et grondant, empreint de la confiance de celui qui avait massacré des civilisations pour le plaisir.
« Parce qu'on m'a ordonné de te briser », murmura le dragon. « Et de tels ordres… ne se discutent pas. »
Il marqua une pause, savourant le silence qui suivit.
Après un instant, il reprit : « Hélas, ce n'est pas quelque chose dont tu auras à te soucier de toute façon. Adieu, Aurelius ! »
Puis, Axelion inspira.
On aurait dit que le monde se vidait de sa vie même, tandis que le mana se rassemblait en un vortex violent, et la bête expira.
Une vague de flammes blanches jaillit, une chaleur si intense que la cime des arbres en contrebas s'enflamma instantanément et que le ciel ondula sous le poids du mana oppressant.
Aurelius leva son bâton avec un léger sourire calme.
« Zéphyr ! » dit-il nonchalamment. Un seul mot, et une tempête de vent éclata autour de lui en un tourbillon en spirale, froid et parfait, rencontrant frontalement la flamme divine d'Axelion.
Pendant un instant suspendu, le monde devint un champ de bataille élémentaire jusqu'à ce qu'Aurelius libère son mana illimité, et que Zéphyr se fraye un chemin à travers l'enfer, le dispersant comme de la fumée.
Le sourire d'Axelion s'élargit, révélant des rangées de crocs d'obsidienne dégoulinants de lave. « Impressionnant… vieux monstre. »
Il déploya ses ailes.
D'un simple mouvement désinvolte d'une griffe colossale, le ciel se déforma.
Un soleil miniature s'alluma au-dessus de ses serres, assez dense pour courber l'espace vers l'intérieur, jetant une terrible nouvelle gravité à travers le ciel.
Alors que le soleil tournait, il commença à grandir, doublant de taille à chaque seconde.
Des lances de plasma jaillirent autour de lui.
Des dizaines.
Puis des centaines.
Chacune brillant d'une intention mortelle.
« Magie planétaire ? » murmura Aurelius, et pour la première fois depuis des siècles, il sembla sincèrement intéressé.
Au-dessus d'eux, le soleil miniature s'agrandit encore.
La forêt en contrebas commença à dépérir.
Les arbres se replièrent sur eux-mêmes sous la gravité croissante. Les rivières s'élevèrent dans les airs en ruisseaux scintillants. Même les nuages se déformèrent autour de la sphère brûlante.
Puis les lances commencèrent à tomber.
Les lances de plasma hurlèrent à travers le ciel, forçant Aurelius à se téléporter d'un point à un autre, se faufilant à travers la mort tout en psalmodiant avec une précision inébranlable.
Le dragon eut un hoquet de surprise lorsque, soudain, au-dessus de lui, un trou noir se déchira dans l'existence, dévorant tout entier le soleil en pleine croissance, ses ondes gravitationnelles roulant à travers l'air.
Alors que le soleil s'effondrait, le sortilège détonna et la gravité sauvage frappa Axelion comme une montagne qui s'écroule, l'écrasant depuis le ciel et l'enfonçant profondément dans la terre. Des ruptures se propagèrent sur des lieues tandis que les arbres se brisaient et que le sol explosait.
Aurelius plana au-dessus du cratère rempli de fumée, les yeux froids. « Tu as choisi le mauvais mage à tester, vieux lézard. »
Il n'aimait pas gaspiller son énergie dans des batailles insensées, mais une fois engagé, il se battait pour gagner. Et s'il y avait une vérité constante chez Aurelius, c'est qu'il ne laissait jamais ceux qui le menaçaient en vie bien longtemps.
« Tu sais, je pourrais utiliser une bête comme toi comme animal de compagnie. Mes journées ont été bien ennuyeuses ces derniers siècles. »
Puis il étendit les mains, avant qu'Axelion ne puisse réagir outre mesure.
« Chaînes Éternelles ! »
« Prison Spatiale ! »
« Magie Originelle : Flamme de la Création ! »
Des chaînes tissées d'une énergie temporelle pure et scintillante jaillirent de portails mouvants, s'agrippant aux membres d'Axelion et se resserrant jusqu'à ce que des siècles de décomposition enveloppent sa chair, engloutissant sa vitalité.
L'espace se figea, verrouillant le dragon dans une immobilité absolue, puis la minuscule braise, insignifiante et sans éclat, redescendit en brillant comme une luciole.
Elle toucha le crâne d'Axelion, et avec une simple explosion de flammes aveuglantes, les chaînes temporelles s'embrasèrent, et le dragon disparut, son corps réduit en cendres, effacé en un instant. Un être de flammes éternelles, anéanti juste comme ça, et par le feu qui plus est.
Le silence suivit, le silence lourd et creux d'un dieu abattu.
Aurelius s'autorisa une seule respiration contenue : « Quelle ironie. Vraiment. » Il laissa échapper un léger rire, puis aiguisa son regard.
« Oh, ne crois pas que nous en avons fini, lézard. » L'elfe eut un sourire froid. « Magie des Âmes : Lien Éternel ! »
Un portail se déchira devant lui, révélant la Rivière des Âmes dans toute sa douleur éternelle et tourbillonnante. Une main éthérée en jaillit, traînant l'âme hurlante et se débattant d'un dragon rouge de retour dans le monde.
« Espèce de monstre ! » hurla Axelion. « C'est pour ça qu'ILS veulent que tu sois effacé ! Comment un phénomène comme toi peut-il encore être mortel !? »
L'expression d'Aurelius resta froide. « De qui parles-tu ? Qui veut ma disparition ? Je n'ai fait de mal à personne capable de te pousser à agir contre moi. Tout ce que j'ai fait, c'est essayer de comprendre ce maudit monde qui est le nôtre. »
« Tu as touché à des choses interdites. Penses-tu qu'ils veulent quelqu'un comme toi en liberté dans ce royaume ? Hahaha, imbécile suffisant ! » rugit l'âme du dragon.
« Je peux toujours fouiller dans tes souvenirs, mais c'est douloureux, horriblement douloureux. Je te donne une porte de sortie, parle, et arrête les insultes. Ça ne te va pas. » Aurelius plongea son regard dans les yeux tremblants du dragon.
Mais avant même que les flammes de la bataille ne puissent s'éteindre et qu'Aurelius ne puisse interroger l'âme du dragon, le monde se figea. Pas le temps, pas l'espace, mais la création elle-même.
Tout se figea en un instant : l'air, les cendres qui tombaient, même les particules de lumière, toutes retenues captives par une force qui existait au-delà des lois qu'Aurelius avait passé une vie entière à comprendre.
Puis une silhouette se matérialisa dans l'immobilité.
Humanoïde.
Sans visage.
Son corps était entièrement fait de mana vivant qui bourdonnait d'autorité.
Il bougea presque instantanément.
Aurelius se téléporta en arrière tandis que sa barrière d'énergie spatio-temporelle multicouche s'activait, le maintenant conscient assez longtemps pour réagir.
L'être sans visage saisit l'âme d'Axelion et reforma son corps d'un claquement de doigts.
« Tu vois, effort gâché, Aurelius. Ça aurait dû être ton surnom. » Le dragon beugla de joie, puis se tourna vers la figure divine : « T'as mis un temps fou, on était censés travailler ensemble, espèce de bâtard pâle ! »
L'être soupira et apparut instantanément devant le dragon, lui tapotant le front et le gelant au milieu de sa phrase avant d'attaquer Aurelius avec une vague d'énergie cosmique.
L'onde de choc fit s'effondrer toutes les barrières d'Aurelius. Ses côtes et sa peau se fissurèrent, le sang gicla dans l'air gelé, et Aurelius percuta le sol comme une étoile filante.
Il atterrit près de l'arbre énorme, le corps tremblant, alors qu'il se relevait à peine en s'agrippant à l'écorce épaisse, mais un sourire fendit son visage ensanglanté. « Enfin… je vais peut-être apprendre quelque chose de nouveau ! »
Il se força à rester calme, pressant une main plus profondément dans l'écorce de l'Arbre-Monde, et parla lentement, sa voix résonnant à travers les os mêmes du royaume.
« Magie du Royaume : Nifelheim… Helheim… Muspelheim. »
Soudain, le ciel s'assombrit, le monde devint gris, et la glace et la brume descendirent, gelant tout dans un torrent de givre et de neige ; même l'espace et le temps.
Puis les âmes des morts marchèrent à travers d'innombrables portails, une armée assez vaste pour noyer le monde.
Et finalement, un ancien élémentaire de feu émergea, plus grand que l'arbre qui soutenait les cieux.
Les sorts frappèrent simultanément.
La glace enchaîna l'être sur place, se nourrissant de son mana.
Les morts l'assaillirent ensuite, déchirant sa vitalité infinie, leurs gémissements résonnant à travers le monde gelé.
Puis la lame brûlante de l'élémentaire tomba des cieux, brisant l'espace sur son passage.
Aurelius chancela, épuisé. « Laisse-moi te voir survivre à ça, sans-visage… » murmura-t-il en essayant de se soigner. Quoique s'il y survit, les choses vont vraiment devenir intéressantes.
Il se tenait au milieu du silence écrasant qui suivit son sortilège dévastateur, son souffle court et irrégulier alors qu'il essayait de se stabiliser contre le tronc énorme de l'Arbre-Monde, espérant que la convergence catastrophique de givre, de mort et de feu primordial avait enfin effacé l'intrus sans visage.
Soudain, une agonie perçante lui déchira la poitrine, vive et froide comme de l'acier hivernal, et il se retrouva à fixer une racine de l'épaisseur d'un bras dépassant de son corps, son écorce vibrant faiblement de mana.
Pendant un long moment, il fixa la scène dans un silence stupéfait alors que la racine se divisait en vrilles plus fines qui rampaient et s'insinuaient dans sa chair comme des serpents, broyant os et chair, s'enroulant impitoyablement autour de ses cercles magiques.
Puis, alors que la vérité s'imposait à lui, Aurelius rit doucement.
« Vraiment, Mère », dit-il, la voix tremblante, « c'était donc toi… depuis le début. »
L'Arbre-Monde ne répondit pas avec fureur ou cruauté, mais avec une mélancolie sereine et ancienne, sa voix à la fois douce et lasse.
« De tous mes enfants », dit-elle, et ses mots portaient le poids des âges passés, « tu étais la fleur la plus brillante qui ait jamais éclos sur mes racines. »
« Tu as scruté les mystères de la création avec un esprit plus tranchant qu'aucune lame et une volonté assez déterminée pour peler les couches de l'existence elle-même. »
« Tu as appris à façonner le mana quand aucun esprit ne voulait te parler, appris à écrire la magie là où d'autres ne faisaient qu'en hériter. »
« Tu as découvert des mondes au-delà de celui-ci, malgré les lois qui interdisaient une telle connaissance. »
« Mais cette brillance qui est la tienne, mon cher Aurelius, cette brillance impossible et implacable, est devenue une lumière trop dangereuse pour être permise. »
Alors qu'elle parlait, les racines s'enfonçaient plus profondément, cherchant les cercles de mana condensé et les écrasant les uns après les autres dans des éclats brutaux et efficaces, leur fracas résonnant comme du verre brisé.
À chaque effondrement, il sentait des siècles de progrès s'échapper, se réduire en poussière, jusqu'à ce que le pouvoir qui lui permettait autrefois de briser des plans et de plier les lois diminue jusqu'à la fragile braise de l'existence d'un humain mortel.
Ses sorts s'effondrèrent, et l'être sans visage, battu et bien plus petit, fit un signe de tête à l'arbre avant de disparaître à travers un portail.
Aurelius rit à nouveau, bien que cette fois le son fût plus ténu, teinté de douleur, mais inébranlable.
« Tu ne m'as jamais rien donné, Mère », dit-il, sa voix portant une pointe de défi, alors que les racines se resserraient davantage.
« Les autres avaient des esprits pour les guider, des légions entières chuchotant la sagesse, tissant le pouvoir entre leurs mains, mais moi ? Je n'avais que mon esprit, mon obstination et le silence infini des esprits qui refusaient de reconnaître un sang-mêlé. » Il expira, exprimant enfin ce qu'il portait depuis toutes ces années.
« Tout ce que je suis devenu… je l'ai forgé moi-même. Et maintenant, tu prétends que mon existence est une erreur ? »
Les branches de l'Arbre-Monde frémirent, non pas sous l'effet du vent, mais de sa propre fureur grandissante.
« Je sais ce que tu tentes, Aurelius Sovitus de la Troisième Éclosion », tonna-t-elle, et soudain sa voix perdit sa douceur, devenant tranchante comme de l'écorce qui se brise. « Ta magie de résurrection ne te sauvera pas, pas sans tes cercles. »
Une seule impulsion de son pouvoir le traversa, brisant le dernier cercle, et pendant un moment, il n'y eut que le silence.
Puis Aurelius fit quelque chose qui la surprit elle-même. Il sourit, un sourire lent, las et triomphant.
« Hah… tu m'as eu là », murmura-t-il, du sang coulant aux coins de ses lèvres. « Mais laisse-moi te demander une chose, Mère : que penses-tu qu'il arrive quand on détruit dix cercles, un par un, tous dans un court laps de temps ? Ne penses-tu pas qu'un mécanisme d'urgence devrait exister, en cas de… eh bien… de situations exactement comme celle-ci ? »
« Eh bien, je le pensais aussi. » Il rit, et le mana dans toute la région s'enflamma en un énorme cercle magique sous leurs pieds, aspirant l'esprit et le mana de l'arbre lui-même, accumulés depuis la création du royaume.
Son choc se propagea à travers la terre.
Et alors, tout s'embrasa.
Le mana explosa vers l'extérieur dans une cascade brillante qui dévora le ciel et les racines, activant le sort colossal gravé invisiblement dans la terre autour de l'Arbre-Monde, un sort si vaste que son activation fit trembler le royaume comme une étoile mourante.
« Adieu, Mère », murmura-t-il, sa voix s'éteignant mais triomphante. « Puisse le destin être cruel envers ton âme misérable, et puissé-je ne jamais te revoir. »
Puis le monde explosa.
BOUM.
BOUM.
BOUM.
Les racines de l'Arbre-Monde se brisèrent, sa forme ancienne s'effondrant sous la force.
Les cieux s'ouvrirent, révélant une tapisserie d'étoiles et de mondes lointains, et les habitants du royaume sentirent des chaînes dont ils n'avaient jamais soupçonné l'existence tomber soudainement, leur liberté achetée par le dernier acte d'un homme qui n'avait rien demandé, rien attendu, et qui pourtant avait tout donné.
Et au milieu du chaos, alors que sa conscience se dissolvait dans une lumière diffuse, Aurelius ne ressentit qu'une chose.
Du soulagement.
***
L'obscurité enveloppa Aurelius comme les dernières pages d'un livre, douce et absolue, et pendant un bref instant, il eut l'impression de dériver dans l'espace calme entre deux battements de cœur, suspendu entre l'existence et l'oubli, les derniers morceaux de lui-même se dissolvant comme des feux d'artifice dans le ciel nocturne.
Puis, comme invoquée par le souvenir de son dernier sourire de défi, la lumière fleurit autour de lui. Pas une lumière douce. Ni chaude, ni paisible, mais une radiance ancienne qui semblait plus vieille que les mondes, et si immensément vaste que son esprit trembla sous elle.
Il prit conscience d'une pièce, si l'on pouvait appeler un tel endroit une « pièce », car c'était moins un lieu qu'un espace conceptuel, une blancheur vide et infinie où la pensée avait une forme et le silence un poids.
Devant lui s'élevait une balance colossale sculptée dans un matériau qu'il ne pouvait nommer, quelque chose comme du marbre et de la lumière d'étoile fusionnés.
Sa présence, si lourde d'autorité qu'Aurelius lui-même, qui avait défié les dieux et frappé la création elle-même, se sentit petit devant elle.
Sur un côté de la balance reposait une unique flamme vacillante.
Minuscule.
Fragile.
Tremblante comme le dernier souffle d'un monde mourant.
Sur l'autre reposait une sphère entière de souvenirs, tournant lentement comme un monde capturé.
Chacun scintillait des échos de sa vie : les années solitaires d'étude, les triomphes extatiques des percées, les blessures infligées par les préjugés, les guerres qu'il n'avait jamais voulu mener, les sorts nés de décennies sans sommeil, la joie tranquille de l'apprentissage et le poids terrible du pouvoir.
Puis vint la compréhension douce-amère de ce que signifiait être un sang-mêlé dans une race qui ne l'avait jamais voulu.
Mais le plus dur était les souvenirs des camarades, des compagnons et des amours qu'il avait perdus au cours de sa vie, la culpabilité pesant encore lourdement.
Pendant un instant, la flamme jaillit vers le haut, rugissant avec une violence soudaine, illuminant la pièce d'une brillance qui menaçait de tout renverser, mais les souvenirs d'Aurelius s'embrasèrent plus fort encore, s'étendant, brûlant de la vérité brute de qui il avait été, de ce qu'il avait accompli et des fardeaux impossibles qu'il avait portés seul.
La flamme trembla et s'éteignit, tandis que les souvenirs s'enfonçaient, entraînant la balance vers le bas en sa faveur avec un bruit sourd et résonnant.
Une voix se matérialisa, résonnant avec la vibration d'innombrables juges invisibles.
« Tu as accompli un acte au-delà de toute mesure, Aurelius Sovitus », entonna la voix, chaque syllabe vibrant à travers le tissu même de l'espace, « car tu as brisé des chaînes plus anciennes que ton monde, brisé la domination de ceux-dont-on-ne-doit-pas-prononcer-le-nom, et libéré un royaume d'un destin dont il n'avait jamais compris qu'il souffrait. »
La voix marqua une pause d'un instant étouffant. « Pour cela, et pour le défi dont tu as fait preuve même au bord de ton anéantissement, ce Conseil t'accorde une chance de vivre à nouveau. Nous t'enverrons dans un monde en éveil, un monde au potentiel inexploité. Deviens plus que ce que tu étais, Aurelius. Va, et laisse "les" apprendre à craindre ton nom. »
La voix s'éteignit comme emportée par un vent cosmique, et avant qu'Aurelius ne puisse parler, questionner ou exiger des éclaircissements, le monde explosa en une lumière pure.
Et il tomba.
Non pas à travers l'espace, mais à travers l'idée même de l'espace, dégringolant à travers des couches de réalité comme une pierre coulant dans l'eau, traversant des souvenirs, des rêves oubliés, des possibilités perdues et des futurs lointains. La chaleur l'enveloppa, s'enroulant autour de lui comme une étreinte, douce et fragile comparée au pouvoir qu'il commandait autrefois.
Puis soudain, tout sembla plus petit.
Il eut un hoquet.
De la boue froide pressait contre son dos.
Il fallut une seconde entière à Aurelius pour réaliser qu'il pouvait à nouveau « sentir » correctement.
L'air remplit des poumons qui n'étaient pas les siens. La lumière inonda des yeux à travers lesquels il n'avait jamais vu auparavant.
Le ciel au-dessus de lui était douloureusement bleu. Presque insupportablement brillant.
Alors qu'Aurelius se redressait en chancelant, la réalisation le frappa assez fort pour lui couper le souffle.
Ce n'était pas le corps forgé par des siècles de magie et de souffrance.
Ce corps semblait fragile.
Il se tint debout et examina sa nouvelle forme, ses mains bougeant frénétiquement sur son corps.
Ses membres étaient courts. Sa carrure était fine, clairement négligée. Sa peau manquait de la faible lueur éthérée du mana elfique, et ses oreilles, arrondies, indéniablement humaines, le firent se figer dans une incrédulité horrifiée alors qu'il inspectait son visage ensanglanté.
« Un humain ? » murmura-t-il, la voix plus aiguë, plus jeune, plus douce qu'il ne s'en souvenait. « Un maudit humain… sérieusement ? »
Il baissa les yeux et se figea à nouveau.
Sa chemise autrefois blanche était déchirée, et son ventre était poisseux de sang séché, les restes d'une blessure qui venait à peine de se refermer quelques instants plus tôt. Une cicatrice profonde gravée sur son poignet suggérait une lutte désespérée ou un passé violent qu'il ne comprenait pas encore. Ses cheveux étaient emmêlés de terre et collés de sang, s'accrochant à son nouveau visage.
Avant qu'il ne puisse pleinement assimiler la situation, la réalité frissonna.
Une voix, froide et mécanique, résonna directement dans son esprit :
Vous vous êtes Éveillé.
Bienvenue dans le Système Astrae.
Niveau fixé à 1.
Classe débloquée : Druide
Ouvrez le Statut pour plus d'informations !
Passez une bonne journée !
« Une bonne journée », marmonna-t-il, la voix brisée par un mélange d'épuisement et d'amusement sombre. « C'est ça. »