Chapitre 69
Une heure et demie plus tard, le Conseil se réunit pour une seconde session concernant Zaun. Jayce et Mel venaient à peine de s'asseoir côte à côte que les autres conseillers commencèrent à remplir la salle, jusqu'à ce qu'une silhouette fasse plisser les yeux de Mel.
Les sourcils de Mel se froncèrent alors qu'elle observait Ambessa entrer. Elle prit une lente inspiration.
« Mère. Que faites-vous encore ici ? »
« Je suis là pour voir ce que vous comptez réellement faire concernant le problème des deux cités. » Ambessa laissa échapper un rire doux et moqueur en parlant. « Quoi, je ne suis pas la bienvenue parce que je suis une Medarda, ou parce que je suis une Noxienne qui a fait un long chemin pour être ici ? »
Ses cheveux blancs étaient tirés en arrière avec soin tandis qu'elle se dirigeait droit vers la tribune des observateurs, choisissait un siège et s'asseyait. Deux Noxiens se tenaient derrière elle.
Lorsque le conseiller Salo entra et vit Ambessa, il lui fit un léger signe de tête.
Le conseiller Bolbok fit de même, hochant la tête une fois avant de rejoindre sa place.
Seule la conseillère Kiramman marcha droit vers son siège sans accuser réception de la présence d'Ambessa. Elle s'assit et ferma les yeux, attendant que la réunion commence.
Peu après, accompagné par l'annonce d'un Pacificateur, le shérif Marcus arriva également. Contrairement à tout à l'heure, où il était impeccable lors de la première session, il était maintenant poussiéreux et marqué par le voyage ; il n'avait même pas mis sa casquette de Pacificateur.
« Très bien, » dit Jayce. « La réunion commence. »
« Marcus, avez-vous accompli la tâche que je vous ai confiée ? »
Marcus s'avança et distribua les dossiers qu'il tenait à chaque conseiller.
Jayce saisit le sien. Au moment où il vit la photo agrafée sur le devant — celle d'un jeune homme à l'air chaleureux avec un sourire éclatant — ses sourcils se froncèrent violemment.
Le garçon ressemblait beaucoup à Viktor : cheveux noirs lisses, traits nets, une présence douce.
Quelqu'un comme ça dirigeait la rébellion de Zaun ? Un chef de gang ?
Jayce ne put s'empêcher de douter.
« C'est donc ce Logan dont le shérif Marcus a parlé ? Il est plutôt beau garçon. »
« Il n'a pas l'air si vieux. Shérif Marcus, êtes-vous sûr que vos renseignements sont corrects ? Il ne ressemble pas à un chef de gang. »
« Il ressemble à l'un des étudiants de l'Académie de Piltover. »
Ambessa baissa également les yeux vers la photo. Avec son influence — et son statut de mère de Mel — elle pouvait pratiquement faire ce qu'elle voulait à Piltover, alors évidemment, le dossier avait aussi été déposé entre ses mains.
Elle étudia l'image, puis haussa un sourcil.
Les deux soldats noxiens derrière elle fixaient droit devant, sans même jeter un regard vers le bas.
Marcus écouta les murmures. Ce n'est que lorsque la salle se tut qu'il prit la parole :
« Il n'y a aucune erreur. Ces informations ont été achetées à un informateur sur la Promenade. Conseillers, veuillez tourner la page et regarder les autres photos. »
Jayce fit comme demandé et tourna les pages. Plusieurs autres images apparurent.
L'une montrait un jeune homme aux cheveux noirs vu de dos, marchant vers une taverne, avec un groupe de membres de gang lui faisant face, lui souriant.
Une autre le montrait sur l'Entresol, la bouche ouverte comme s'il donnait des ordres. Et à côté de cette photo, il y en avait une autre : une grande foule de Zauniens portant des vêtements étranges, couverts de graffitis et décorés de patchs brillants et de morceaux ressemblant à des pétales éparpillés.
« Le projet de canalisation des eaux usées à Zaun a été entièrement mené par lui, » dit Marcus. « Et les Pacificateurs précédemment assignés à faire respecter la loi à Zaun ont été tués par des individus portant ces vêtements aux motifs de graffitis. Ces gens sont le Spirit Blossom Gang. »
« Logan est leur chef. D'après notre enquête, sa relation avec Silco ressemble probablement à celle d'un gendre et d'un beau-père. La fille adoptive de Silco, Jinx, est actuellement dans le Spirit Blossom Gang et vit avec lui. Les membres du gang, y compris les Barons de la chimie et d'autres criminels, croient tous qu'ils sont en couple. »
« Et le monde souterrain de Zaun a confirmé autre chose. Il y a un dicton dans les Bas-fonds maintenant, utilisé pour se moquer de Logan. »
« Lequel ? » demanda le conseiller Hoskel.
Marcus répondit : « Un fou qui ose toucher une folle. » Il précisa de sa propre initiative : « Pour les gens des Bas-fonds, Jinx est une psychopathe dangereuse, extrême, erratique, impossible à cerner. Personne ne sait ce qu'elle pense. Alors, le fait que Logan ose être avec elle — puisse l'accepter — leur fait dire qu'il est un fou lui aussi. »
Les conseillers levèrent les yeux vers Marcus. Leur confiance en son rapport de renseignement augmenta sensiblement.
« Donc Zaun est sous son contrôle maintenant ? »
« Oui, » dit Marcus. « Silco est apparu au quartier général du Spirit Blossom Gang à plusieurs reprises ces deux derniers jours. Tout Zaun croit que Logan et Silco sont dans le même camp. »
« Les habitants de Zaun ne s'y opposeraient-ils pas ? » Salo ne put s'empêcher de demander. « Ne résisteraient-ils pas ? »
Mel lança un regard à Salo et sentit soudain qu'il était vraiment stupide.
Marcus expliqua : « Réforme des canalisations, construction communautaire, nouvelles règles. Le Spirit Blossom Gang n'est pas comme les gangs typiques. Logan ne presse pas les Zauniens jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus respirer ; il sévit contre les industries criminelles de Zaun. La production de Shimmer a cessé sur son ordre. »
« Il a interdit la circulation du Shimmer sur le marché noir et a aidé les résidents à lancer des entreprises. Donc, même si lui et Silco portent la même culotte maintenant, ce que Logan a fait rend beaucoup de Zauniens prêts à lui faire confiance. »
« Conseillers, » dit Marcus sévèrement, « ne le sous-estimez pas à cause de son visage ou de son âge. En ce moment, il est le dirigeant de Zaun dans tous les sens du terme. »
« Tout le monde, Zaun est à nouveau uni, » dit Hoskel. « Si nous gérons mal cela, ce qui s'est passé il y a dix ans se reproduira. »
Tout le monde comprit ce que voulait dire Hoskel.
Ce jour-là, le sang avait teint le pont en rouge. Les deux cités avaient perdu beaucoup de monde.
« Alors que faisons-nous ? » demanda un conseiller en fronçant les sourcils. « Faire la paix ? »
« Je ne pense pas que la paix soit impossible, » dit un autre. « Soyons honnêtes, Zaun fait tout ce bruit parce qu'ils veulent l'autonomie, n'est-ce pas ? Ils ne veulent pas reconnaître notre gouvernement. Par le passé, nous avions besoin de leurs ressources et de leur main-d'œuvre, mais maintenant nous avons l'Hextech. Je ne pense pas que nous ayons besoin d'entrer en collision frontale avec Zaun pour le moment. »
« Le conseiller Bolbok a raison. Nous pouvons attendre que l'Hextech progresse et que nous ayons développé des armes Hextech, puis déchirer l'accord, non ? »
« Le signer et le déchirer ? » Les yeux de la conseillère Kiramman se durcirent alors qu'elle regardait vers Salo, sa voix basse empreinte de mécontentement. « Pensez-vous que ce soit raisonnable, conseiller Salo ? Si nous faisons ce que vous suggérez, que pensez-vous que les Piltiens penseront de nous ? »
« Alors quoi ? » rétorqua Salo. « Conseillère Kiramman, vous voulez vraiment regarder Zaun nous échapper ? »
La salle explosa en disputes.
Certains croyaient qu'avec l'Hextech, la production future n'aurait plus besoin de Zaun, et laisser Zaun « devenir indépendant et jouer dans son coin » ne serait pas la fin du monde. Après tout, l'Hextech ne ferait qu'élargir le fossé entre les cités.
Mais d'autres estimaient que laisser Zaun faire cela détruirait la fierté de Piltover. Et que penseraient les Piltiens ?
Pendant des siècles, rien de tel n'était arrivé. Si cela arrivait sous leur mandat, seraient-ils retenus comme le pire Conseil de l'histoire de Piltover ?
« Clap ! »
Des applaudissements lents et lourds percèrent le vacarme.
Ambessa applaudissait.
« Clap ! »
« Merci, » dit-elle en se levant, ses yeux balayant le conseil avec un sourire froid, « pour ce spectacle divertissant. »
Elle les regarda tous et parla avec un dédain manifeste. « Il semble que tout ce que je vous ai dit il y a quelque temps n'était que du vent. »
« Vous avez de l'argent, des gens, du pouvoir, et vous laissez votre ennemi grandir. À quoi pensez-vous exactement ? »
« Dame Ambessa, » dit la conseillère Kiramman, incapable de se retenir, « surveillez vos paroles. Zaun n'est pas notre ennemi. »
« Oh ? » Le regard d'Ambessa se fixa sur Kiramman, calme comme la glace. « S'ils ne sont pas vos ennemis, alors pourquoi prenez-vous les mines de Zaun, sucez-vous leur sang pour nourrir cette cité, et vous retournez-vous ensuite pour les traiter de sales ? Pourquoi vous accrochez-vous si fermement à votre richesse que vous ne leur en partagez même pas une miette ? »
« Ne sentez-vous pas à quel point cela sonne hypocrite ? »
« Vous… ! »
Ambessa ne prit plus la peine de s'occuper de Kiramman. Elle fit face à l'assemblée, sa main se serrant en un poing alors qu'elle levait le bras et déclarait d'une voix profonde et puissante :
« Si Piltover veut grandir, s'il veut devenir le joyau du monde, alors le problème de Zaun doit être résolu complètement ! »
« Un Zaun que vous ne pouvez pas contrôler n'est pas un bon Zaun. Une fois qu'il aura rompu sa laisse, que deviendra-t-il ? Aucun d'entre vous ne peut le dire ! »
« Vous voulez la réconciliation, mais avez-vous demandé ce que les Zauniens veulent ? »
« S'ils avaient le moindre désir de se réconcilier, ils ne formeraient pas de gangs, ne tueraient pas de Pacificateurs et ne reconstruiraient pas vos précieuses canalisations sans même vous parler d'abord, n'est-ce pas ? Ils vous provoquent ! »
« Et si vous manquez de main-d'œuvre, si vous avez peur de ne pas pouvoir vaincre Zaun, alors ne vous inquiétez pas. En tant que membre de la Maison Medarda, je ne resterai pas les bras croisés à regarder cette cité pourrir toute seule. »
« Je suis prête à mettre mes hommes à votre disposition. Noxus sera votre allié. Au nom de l'actuelle chef de la Maison Medarda, Ambessa Medarda, je suis prête à jurer un pacte avec vous tous… »
Les yeux d'Ambessa se tournèrent vers Jayce, qui était resté silencieux. Le coin de sa bouche se courba vers le haut.
« Choisissez un général pour supprimer Zaun. Je le soutiendrai, je l'aiderai à écraser Zaun, et j'apporterai à Piltover un avenir encore plus brillant. »
« Mère ! » La voix de Mel s'aiguisa d'alarme.
Ambessa leva une main et pointa directement Jayce, sa voix résonnant dans la chambre.
« Je pense que Jayce Talis est un excellent choix ! »
« Jeune, talentueux, stable. Je crois que le conseiller Talis peut servir de Grand Général ! »
À la table, Salo hésita, puis, après un moment, il hocha la tête et éleva la voix.
« Je suis d'accord avec Dame Ambessa. Nous ne pouvons pas laisser Zaun nous échapper. »
« Je suis d'accord également. »
« Je pense que cela pourrait fonctionner, » dit Hoskel, regardant Ambessa avec un regard lourd de sens. « Si les Noxiens sont prêts à aider, cette guerre sera facile. Mais cet accord, nous devrions le rédiger très soigneusement. »
La conseillère au collier à anneaux jeta un coup d'œil à Hoskel. Quand elle le vit hocher la tête, ses yeux se baissèrent brièvement, puis elle leva la main.
« Nous rédigerons l'accord, » dit-elle. « Je garantis que nous ne laisserons pas nos nouveaux alliés subir de pertes. »
Le front d'Ambessa se plissa.
Kiramman se mordit la lèvre et regarda autour d'elle le conseil. « Vous déclenchez une guerre ! Les Zauniens partagent le même sang que nous. Il y a des siècles, Zaun et Piltover ne faisaient qu'un. Je ne soutiendrai absolument pas cela ! »
« La Maison Kiramman n'approuvera pas cela. » Elle se leva, puis regarda Mel.
Mel se leva également. « Je n'approuve pas non plus. »
« Jayce. » Mel le regarda, l'urgence dans les yeux.
Jayce prit une profonde inspiration et leva la main. À l'instant où il le fit, la panique apparut dans les yeux de Mel.
Il ne peut pas accepter cela.
Même s'ils « résolvent » le cas de Zaun, qu'en est-il de Noxus ?
C'est laisser entrer le loup dans la bergerie.
Mais alors Jayce parla.
« Je n'approuve pas. »
Il leva la tête, le regard calme.
Il n'avait pas dit un mot jusqu'à présent, juste assis à écouter les conseillers se battre.
Il savait ce qui se passait entre les deux cités. Il savait de quoi ils se disputaient réellement.
Et maintenant, Jayce continua :
« Je déteste Zaun. Je l'ai toujours fait. Et oui, j'ai même soutenu l'utilisation de la guerre pour faire pression sur Zaun, pour contrôler Zaun. »
« Alors vous… » commença Salo, mais il ne put finir.
Jayce l'ignora et regarda droit Ambessa, sa voix profonde et sans compromis.
« Mais ce ne sera pas Noxus qui nous entraînera dans la guerre. »
« Je vous respecte parce que vous êtes la mère de Mel. Mais cela mis à part, je ne vous souhaite pas la bienvenue à Piltover. »
« Et ce que vous faites maintenant dépasse les bornes. C'est une affaire entre Piltiens et Zauniens. C'est notre affaire. Cela n'a rien à voir avec vous, les Noxiens ! »
Ses mots étaient tranchants comme de l'acier, sans hésitation, sans vaciller.
Ambessa cligna des yeux, la surprise scintillant dans son regard.
Elle pensait avoir assez bien compris ce jeune conseiller. Mais maintenant, elle le voyait clairement : quelqu'un capable de prendre le pouvoir à un si jeune âge, quelqu'un pour qui Mel pouvait tomber amoureuse, avait vraiment quelque chose d'exceptionnel en lui.
« Jayce, vous ne comprenez peut-être pas ce que vous faites en ce mom… » Ambessa sourit en commençant.
« Conseiller Talis, » trancha Jayce, élevant la voix, l'interrompant grossièrement. « Adressez-vous à moi correctement. »
Puis il se tourna vers Marcus, le visage froid.
« Shérif Marcus, n'importe qui peut entrer dans notre salle du Conseil maintenant ? Que font exactement les Pacificateurs ? »
« Mes excuses, conseiller Talis ! » Marcus leva précipitamment la tête et appuya sur l'alarme.
Un instant plus tard, une escouade de Pacificateurs se déversa dans la pièce, fusils à la main, encerclant la chambre.
Derrière Ambessa, le Noxien barbu s'avança avec une expression sombre, faisant rouler ses épaules comme s'il était prêt à agir, mais Ambessa leva une main pour l'arrêter.
Elle regarda Jayce et sourit.
« Vous avez raison, conseiller Talis. J'ai outrepassé mes fonctions. »
Puis elle jeta un coup d'œil à Mel.
« Mel, ton goût pour les hommes est excellent. »
Après cela, Ambessa parla calmement. « Nous partons. »
Et sur ce, Ambessa mena ses gens hors du Conseil.
Dans le couloir à l'extérieur de la salle du conseil :
« On part juste comme ça ? » l'homme barbu s'approcha d'Ambessa et murmura.
Ambessa répondit : « Envoyez une équipe acheter le genre de vêtements que portent les Zauniens. Ensuite, choisissez quelques endroits, causez quelques dégâts et tuez quelques personnes. »
« Maintenant ? » l'homme barbu se figea, fronçant les sourcils. « Ils ne sont pas idiots. Ils sauront que c'est nous. »
« Peu importe qu'ils sachent que c'était moi, » dit Ambessa, les mains jointes derrière le dos alors qu'elle marchait, l'expression stable. « Nous n'avons pas besoin qu'ils croient que Zaun l'a fait. »
« Nous avons seulement besoin que les gens de cette cité croient que Zaun l'a fait. »
Les yeux de l'homme barbu s'illuminèrent. Il baissa la tête. « Compris. Je vais organiser cela immédiatement. »
« La paix ? » Ambessa laissa échapper un rire froid.
« Allez vous faire foutre avec votre paix. »
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