Chapitre 258
« La porte stellaire est ouverte ! »
« L'Aspect du Soleil sur le mont Targon va rassembler les pèlerins. Maintenant, chaque Aspect va choisir des croyants comme réceptacles et descendre ! »
Depuis l'une des pointes de l'étoile à six branches, l'Aspect positionné au sud-ouest a crié ces ordres.
Au nord, un autre Aspect, enveloppé d'éclairs bondissants et alimentant la formation en énergie via un pilier massif de tonnerre, a pris la parole immédiatement.
« La porte stellaire ne peut être maintenue ouverte que pendant un temps limité. Elle peut supporter au maximum douze Aspects, et seulement pour une durée restreinte. Alors arrêtez d'hésiter ! »
« Cette mission comporte un réel danger. Logan a déjà uni de nombreux demi-dieux à travers Runeterra. Mais si douze Aspects agissent simultanément et déploient leurs domaines, il n'aura pas le temps de rassembler les autres demi-dieux. La victoire sera nôtre ! »
« N'oubliez pas, évitez les engagements inutiles. Nous frappons vite. Arrêtez Lissandra, repoussez Logan et Saijax. Tant que nous ne sommes pas trop gourmands et que nous n'essayons pas de tuer Logan, nous nous retirerons dès que Bel'Veth battra en retraite. Si nous faisons cela, aucun d'entre nous ne sera en danger ! »
Pour les Aspects, s'emparer de force du corps de croyants pour descendre sur Runeterra était un acte extrêmement dangereux.
Premièrement, Runeterra elle-même avait développé une conscience propre. Elle rejetait les Aspects qui restaient parmi les étoiles et harcelait constamment ceux qui tentaient de la capturer.
Deuxièmement, forcer la porte stellaire et descendre signifiait effacer l'âme des croyants pour prendre le contrôle de leurs corps avec leur propre esprit.
En d'autres termes, s'ils mouraient sur Runeterra, ils mouraient pour de bon.
Avec Runeterra qui les rejetait d'un côté, et Logan qui unissait dieux et demi-dieux contre eux de l'autre, la descente était incontestablement périlleuse.
Les Aspects rassemblés, leurs corps baignés d'une lumière qui rendait leurs visages invisibles, sont tous restés silencieux.
Puis, l'un d'eux s'est avancé et a révélé sa véritable forme.
Torse nu, visage dur, vêtu d'une jupe de plaques d'armure dorées et de jambières sanglées, l'homme a reniflé.
« Si un ou deux d'entre vous traînent les pieds, c'est déjà assez grave. Très bien, j'y vais en premier. Je montre la voie, vous êtes contents ? »
Pantheon a rugi ces mots en levant sa lance de guerre.
Derrière lui, au niveau de sa tête, un point lumineux est apparu.
Puis d'autres.
Ces lumières se sont reliées les unes aux autres jusqu'à former une vaste constellation.
Son éclat a inondé Pantheon de brillance, et une puissance divine ainsi qu'une intention meurtrière ont envahi tout son corps.
Il était l'Aspect de la Guerre, Pantheon.
En embrasant sa constellation et en puisant la puissance des étoiles, Pantheon a disparu des cieux l'instant suivant pour plonger dans la porte stellaire.
« Pantheon... soupir. Il est toujours aussi impatient. »
« Pantheon est puissant, mais il a toujours eu du mal à trouver un corps approprié. Les croyants qui lui correspondent ne le satisfont jamais. Honnêtement, parmi nous, il est le seul à ne pas encore avoir partagé son pouvoir stellaire, n'est-ce pas ? »
Alors qu'un Aspect disait cela, il a lui aussi embrasé sa constellation. Une étoile a brillé au plus profond des cieux, et il est entré à son tour dans la porte stellaire.
Puis une autre voix a retenti, pleine de mépris pour Pantheon. C'était une voix féminine.
Un Aspect féminin svelte s'est avancé, une épée dans la main gauche et une lame dans la droite, marmonnant dans sa barbe : « Difficile, arrogant, insupportable. Hah. Un jour, il le paiera. »
Puis elle est entrée dans la porte stellaire.
Les autres Aspects se sont regardés. Certains ont ri doucement. D'autres ont secoué la tête, impuissants. D'autres encore observaient avec des visages froids.
Cet Aspect se nommait Cecilia.
Elle était née il y a des centaines de siècles, à la même époque que Pantheon. Quand ils étaient jeunes, Cecilia et Pantheon avaient même été proches. Mais après un événement particulier, elle et un autre Aspect qui maniait le pouvoir de la Lune Noire étaient devenus les ennemis jurés de Pantheon et de l'Aspect du Soleil.
La Lune Noire avait perdu cette guerre et disparu.
Cecilia n'avait survécu qu'en s'accrochant à la vie après avoir subi de graves blessures, et il lui avait fallu un temps infini pour récupérer.
Même aujourd'hui, sa relation avec Pantheon et l'Aspect du Soleil, Khorcia, était exécrable. Ils étaient ennemis mortels.
En apparence, les Aspects prônaient l'unité, mais en privé, beaucoup appartenaient à des camps opposés. Cecilia, ayant perdu lors de ces luttes, avait depuis longtemps cessé de commenter la situation.
Et sa haine pour Pantheon ne venait pas seulement de ce qui était arrivé à son amie. Cela concernait aussi Cecilia elle-même.
Car le titre de Cecilia était l'Aspect de la Bataille.
Guerre et bataille.
Les deux concepts étaient bien trop similaires.
Désormais, les fidèles des Aspects ne connaissaient que le nom de la Guerre et ne se souvenaient même plus de la Bataille. Bien sûr, c'était aussi parce que Cecilia avait perdu cette lutte et avait été forcée de se cacher pendant une très longue période pour guérir.
S'il fallait en venir aux mains, Cecilia ne craignait absolument pas Pantheon. C'est précisément pour cela qu'elle avait réussi à survivre, traquée à la fois par Pantheon et Khorcia.
« Allons-y. La situation est urgente. La porte stellaire est déjà ouverte. Ce n'est pas le moment de traîner. »
L'un après l'autre, les Aspects sont entrés dans la porte stellaire.
Leurs âmes flottaient au-dessus du mont Targon, séparées par une barrière invisible, observant la montagne en contrebas.
L'Aspect du Soleil avait déjà sélectionné un groupe de croyants parmi les Solari.
Ils étaient agenouillés dans la neige, vêtus de tissus légers, leurs visages empreints de révérence.
Pantheon fut le premier à choisir son réceptacle.
Il jeta son dévolu sur un jeune homme robuste avec une barbe. Sans aucun avertissement, Pantheon plongea directement dans le corps de l'homme.
L'instant suivant, le visage de l'élu s'illumina de joie, et il ouvrit la bouche pour parler.
« Grand Aspect, je m'appelle Atre... »
« Silence, humain. Tu n'as pas le droit de me parler. »
Dans le monde intérieur de l'homme, Pantheon entendit la voix et répliqua avec un dédain glacial.
Son expression changea immédiatement. L'admiration qu'il avait ressentie pour le corps de l'homme disparut totalement, remplacée par du dégoût.
Bon sang.
Un corps qui semblait si puissant, et pourtant l'homme à l'intérieur n'était qu'un Rakkor ordinaire ?
Vaincu encore et encore, livrant bataille après bataille sans jamais goûter à la victoire, quelqu'un comme lui portant son corps était une insulte à son nom.
Pantheon ressentit de la rage.
Il se sentait trompé, trompé par la force apparente de cette chair. Un corps si puissant, et son propriétaire l'avait si mal utilisé.
Alors, l'instant suivant, Pantheon écrasa la conscience de l'homme avec sa volonté divine, effaça son existence et prit possession du corps par la force.
Une fois qu'il l'eut réclamé, Pantheon fit appel à la Constellation de la Guerre. La puissance des étoiles devint lance et bouclier sacré. Portant sa lance et son pavois, il s'élança vers le ciel et fila vers l'est depuis le mont Targon, en direction du centre de Shurima.
Quelques-uns des Aspects observant depuis les cieux laissèrent paraître une trace de pitié dans leurs yeux.
Puis ils choisirent eux aussi leurs réceptacles.
Cecilia fit de même.
Après réflexion, elle sélectionna une jeune fille Rakkor qui lui plaisait au premier regard, mais contrairement à Pantheon, Cecilia n'avait aucune intention de détruire l'âme de la jeune fille.
Parce que si cela avait été la Lune Noire, elle ne l'aurait pas fait.
Et en tant qu'amie la plus proche de la Lune Noire, Cecilia ne le ferait pas non plus.
« R, révéré et grand As... »
« Très bien, épargne-moi ces absurdités inutiles. Tu ne connais même pas mon nom. Et même si je te le disais, tu ne saurais toujours pas qui je suis. »
Dans l'esprit de la jeune fille, Cecilia interrompit sa voix hésitante avec une agacement visible.
La jeune fille se figea, puis tomba immédiatement à genoux, joignit les mains, baissa la tête et trembla devant Cecilia.
Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle avait fait pour mettre l'Aspect en colère, mais la foi et l'éducation des Rakkor lui avaient appris une chose dès la naissance : quand un Aspect est en colère, on s'excuse et on s'agenouille.
Parce que l'Aspect ne pouvait jamais être en tort.
« Pourquoi t'agenouilles-tu... C'est précisément parce que vous étiez tous comme ça que la Lune Noire... »
Cecilia s'énerva, puis laissa échapper un long soupir.
À quoi bon dire tout cela à cette fille ?
Elle était née ici. Élevée ici. Les enseignements qui lui avaient été inculqués depuis l'enfance étaient ces idées mêmes. Même si quelqu'un essayait de les mener vers la résistance, l'indépendance et la capacité à se tenir debout, ils croiraient toujours que cette personne avait tort.
La Lune Noire avait échoué précisément parce qu'elle avait fait aveuglément confiance aux humains.
« Très bien, lève-toi. Tu n'as pas besoin d'agir ainsi avec moi. Nous sommes loin d'être aussi merveilleux que tu l'imagines. D'ailleurs, pour le moment, j'ai besoin de ton aide si je veux me déplacer sur Runeterra. Vous avez vraiment été trop profondément endoctrinés... »
Dans le monde mental de la jeune fille, Cecilia, vêtue d'une armure blanc argenté, fit un geste de la main et parla plus doucement.
La jeune fille la fixait simplement, vide.
Elle avait de grands yeux et des taches de rousseur en dessous. Normalement, elles n'étaient pas très visibles sur sa peau bronzée par le soleil, mais maintenant son visage était rouge vif de nervosité, ce qui les faisait ressortir.
« Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? C'est bon. Ça n'a pas d'importance. »
« Fais exactement ce que je te dis. »
Alors que Cecilia parlait, elle leva une courte épée dorée et se pencha pour tracer un cercle sur le sol.
Puis elle fit signe à la jeune fille de s'approcher.
« Viens ici. Reste à l'intérieur. »
« Sans mon ordre, tu ne dois pas sortir, quoi qu'il arrive. Sinon, tu mourras. Compris ? »
La jeune fille s'avança et hocha la tête docilement.
Puis Cecilia, qui faisait deux têtes de plus qu'elle, la fit pratiquement entrer dans le cercle. La jeune fille s'y accroupit et leva les yeux vers Cecilia.
Mais Cecilia l'ignora désormais et libéra simplement sa volonté divine, embrassant le corps.
Un instant plus tard, au sommet du mont Targon, la jeune fille frêle se leva.
Quand elle ouvrit les yeux, ils brillaient d'une lumière dorée. Elle leva haut sa main gauche, et la puissance des étoiles forma une courte épée dorée. Sa main droite se referma sur le vide, et un bouclier massif en forme de croix apparut dans sa poigne.
Les Rakkor environnants virent cela et se réjouirent.
Puis ils tombèrent tous à genoux en signe de vénération.
Cieux au-dessus.
Au cours du siècle dernier, les Rakkor avaient déjà produit un réceptacle d'Aspect, Leona, l'actuelle sainte des Solari et réceptacle de l'Aspect du Soleil.
Et maintenant, les Rakkor étaient sur le point d'obtenir tout un nouveau groupe de réceptacles pour les Aspects.
Comment pouvaient-ils ne pas être ravis ?
Mais tandis que les Rakkor à l'extérieur se réjouissaient, à l'intérieur du sanctuaire Rakkor, une jeune fille portant une couronne dorée fixait furieusement les flammes qui l'encerclaient.
Un feu doré avait formé un mur autour d'elle, la piégeant à l'intérieur.
« Laissez-moi sortir ! »
« Sois silencieuse, Leona. C'est leur devoir. »
« Devoir ? Puisque tu parles de devoir, te souviens-tu du serment que j'ai prêté ? »
« J'ai juré au soleil que j'étais l'élue du soleil, l'incarnation du soleil, que je soutiendrais le règne des Solari, que je deviendrais la lumière guidant le peuple et que je les mènerais sur le droit chemin. J'ai travaillé pour cela avec tout ce que j'ai, mais maintenant, maintenant que fais-tu exactement ? »
« Ce n'est pas une bénédiction du pouvoir de l'Aspect. Ils ne deviennent pas des réceptacles des Aspects. C'est une possession pure et simple de leurs corps ! Ils ne peuvent pas supporter ce genre de pouvoir. Une fois que les Aspects partiront, ils mourront ! »
La seule réponse que Leona reçut fut la même voix profonde et détachée.
« Je te l'ai dit, Leona. C'est leur devoir. »
« Servir les Aspects, c'est leur destin. »
« Leona, connais ta place. Tu n'es que mon réceptacle. Tu n'as pas le droit d'interférer dans les affaires des Aspects. »
« Ce n'est pas juste ! » cria Leona.
Tout le monde lui avait appris à comprendre la justice, à porter la lumière du soleil et à juger l'injustice du monde.
Mais maintenant, l'injustice se déroulait sous ses yeux, et l'être même qui lui avait enseigné la justice lui disait de l'ignorer.
Était-ce juste ?
Non.
Ça ne l'était pas.
Mais l'Aspect du Soleil ne souhaitait plus poursuivre la conversation. Il déversa simplement plus de puissance et ignora complètement la voix de Leona.
Cet Aspect du Soleil lui semblait totalement étranger.
« C'est faux... c'est complètement faux ! »
L'Aspect du Soleil était parti, mais Leona criait toujours sa protestation.
Puis, alors qu'elle s'effondrait au sol dans le désespoir, des souvenirs qu'elle avait scellés depuis longtemps commencèrent à remuer à nouveau.
« Leona, ne m'arrête pas. Le soleil n'a pas toujours raison. L'Aspect du Soleil tel qu'il existe maintenant n'est pas le véritable Aspect du Soleil. »
« Je pars, Leona. Je suis désolée. Je t'ai menti. Mais s'il te plaît, crois-moi, tout ira mieux. »
« Adieu, Leona... »
Le visage de son amie d'enfance apparut devant elle.
L'expression déterminée de Diana quand elle était partie, les mots avec lesquels elle avait dénoncé le soleil, tout cela remplissait Leona de confusion maintenant.
« Quel côté... est vraiment le bon ? »
De tous les êtres de Runeterra, celle qui était la mieux placée pour clouer Bel'Veth sur place était naturellement Lissandra.
Bel'Veth était une mutation issue du Néant. En termes de puissance brute, elle se situait en dessous des Veilleurs, une existence étrange séparée du tout, mais par essence, elle faisait toujours partie du Néant.
Quand Logan la comparait à un cancer, c'était une description incroyablement juste.
Et Lissandra, en tant que celle qui avait été réellement remarquée par le Néant, qui l'avait éveillé puis trahi, était naturellement une menace grave pour le Néant lui-même, et pour Bel'Veth également.
Ajoutez à cela son puissant et mystérieux Marche-rêve, et la mer de lavande de Bel'Veth ressemblait vraiment à un jouet face à Lissandra.
À ce stade, même Volibear ne pourrait probablement pas tuer Bel'Veth. Si Bel'Veth choisissait de fuir, Volibear ne pourrait pas l'arrêter. Il en allait de même pour Ornn. Le vieux bouc pouvait écraser Bel'Veth d'un seul coup de marteau, mais il ne pouvait pas briser toute la mer de lavande d'un seul coup.
Lissandra était différente.
Elle pouvait y entrer.
Elle pouvait forcer son pouvoir de Marche-rêve dans la mer de lavande elle-même.
C'est pourquoi Logan et Jax se tenaient à l'extérieur pour observer.
Et juste à cet instant.
La mer de lavande était complètement gelée. Lissandra avait recouvert de glace des milliers de kilomètres de désert. La neige recouvrait tout Shurima.
Ce pouvoir était bien plus scandaleux que ce qu'elle avait montré lorsqu'elle avait combattu Volibear.
Lissandra était-elle devenue plus forte entre-temps ?
Ouais, bien sûr.
Logan fixait le dos de Lissandra et avait désespérément envie de se défouler.
Pour parler franchement, elle s'était retenue à l'époque. Elle n'avait rien utilisé qui approche sa pleine puissance. À l'époque, elle avait fait de longs discours, des déclarations, parlant comme si elle risquait sa vie, mais cette vieille intrigante, Lissandra...
Juste au moment où Lissandra s'apprêtait à sceller Bel'Veth dans un cercueil de glace, tout comme elle avait scellé les ancêtres de Bel'Veth dans de la vraie glace noire, un trait de lumière froide fendit le ciel enneigé.
Une immense étendue de neige tombante fondit instantanément alors qu'un rayon jaune jaillissait et poignardait droit vers le corps de Lissandra.
Logan et Jax se déplacèrent immédiatement pour l'intercepter, mais la lumière jaune disparut en un clin d'œil et réapparut sous un autre angle, tirant à nouveau vers Lissandra.
Voyant cela, Lissandra fit pivoter le cercueil de glace et l'utilisa pour bloquer l'attaque.
La colère apparut sur son visage.
Logan et Jax ne savaient pas ce qui se passait, mais Lissandra, si.
N'était-ce pas exactement pour cela qu'elle avait caché sa force dès le départ ?
Le cercueil de vraie glace arrêta le trait jaune.
Alors que la lumière s'estompait, une lance d'étoile filante se retrouva plantée au sommet du cercueil.
Elle n'avait pas gelé.
Au lieu de cela, elle semblait presque vivante, luttant violemment, désespérée d'échapper au pouvoir de la sorcière.
À l'instant où Logan la vit, il reconnut ce que c'était.
« Pantheon ?! »
Le nom éclata de sa bouche.
L'instant suivant, alors que sa voix retombait, un rugissement résonna dans le ciel. La lance sur le cercueil trembla, et une flèche de lumière déchira l'air. Dans cet éclat doré se tenait un homme baraqué dans une armure cabossée.
« Sorcière, arrête ça », dit-il en apparaissant.
Logan le regarda, prit une profonde inspiration et ne ressentit que de la rage.
Comment pouvait-il ne pas être furieux ?
Logan avait toujours su que les Aspects seraient un jour ses ennemis, mais lorsqu'il s'agissait de tuer Bel'Veth, il n'avait jamais imaginé une seule seconde qu'ils viendraient interférer.
Parce qu'il ne pouvait pas le comprendre.
Les Aspects ne savaient-ils pas à quel point le Néant était dangereux ?
Impossible.
Bien sûr qu'ils le savaient.
Parce qu'après la réécriture de l'univers par Riot, les Aspects targoniens n'étaient plus une race sous Aurelion Sol, c'étaient des êtres nés des étoiles comme lui. Il devait y en avoir parmi eux qui avaient vu le Néant comme Aurelion Sol l'avait vu. Et même s'ils ne l'avaient pas vu dans les étoiles, qu'en était-il de la guerre entre Icathia et Shurima il y a trois mille ans ? Cela n'avait-il pas suffi à leur apprendre quelque chose ?
Supprimant sa fureur, Logan regarda Bel'Veth saisir l'occasion pour se libérer.
La frappe soudaine de Pantheon avait brisé l'emprise de Lissandra sur elle, et maintenant Bel'Veth battait déjà ses immenses ailes, se préparant à plonger sous les sables jaunes.
Lissandra le vit aussi. D'un geste gracieux de la main, elle se déplaça immédiatement pour empêcher Bel'Veth de s'échapper.
Une main gela la lance de Pantheon sur place, tandis que l'autre tendait vers Bel'Veth, prête à la saisir.
Mais alors, un éclair s'abattit au-dessus de la tête de Lissandra.
C'était énorme, un pilier de tonnerre vaste et épais. Lissandra n'eut d'autre choix que de lever la main qu'elle avait dirigée vers Bel'Veth et de la diriger vers le haut à la place.
En un instant, un bloc de glace de plusieurs centaines de mètres de large se condensa dans le ciel et intercepta la foudre.
Un autre Aspect était arrivé.
« Alors c'est comme ça que vos Aspects traitent le Néant ? » demanda froidement Logan à Pantheon.
Les yeux de Pantheon étaient pleins de dédain.
« Ce n'est qu'un insecte. Qu'importe qu'elle vive ? »
« Bien. Très bien. »
Logan rit de fureur.
Alors qu'il riait, un Aspect après l'autre apparut.
En un clin d'œil, il y en avait déjà cinq dans le ciel.
Cinq Aspects planaient au-dessus, observant calmement Logan.
Ces cinq-là suffisaient à retenir Lissandra, sans parler des sept autres qui n'étaient pas encore arrivés.
Et Logan ?
Il regarda les Aspects maintenant rassemblés, puis le présage flamboyant au-dessus du mont Targon, et parla d'une voix basse.
« Je comprends maintenant. Je pensais que traiter avec le Néant importait bien plus que de traiter avec vous, parce que peu importe ce que vous étiez, vous restiez des êtres avec qui on pouvait raisonner. Et parmi vous, il y en avait même certains qui penchaient vers l'humanité. »
« Mais maintenant, je vois que j'avais tort. »
« Dans ce cas... »
Pantheon plissa les yeux et ricana devant Logan.
Lissandra, elle, comprit immédiatement ce que Logan voulait dire. Elle cessa de prêter attention à Bel'Veth et se déplaça pour se tenir aux côtés de Logan.
« Alors tu aimes semer le trouble, c'est ça ? »
Logan leva Aatrox.
L'épée dans sa main rugissait tout aussi férocement ; ils étaient si proches, si proches d'en finir avec une puissante créature du Néant.
Mais à la fin, c'étaient encore les Aspects.
Ces bâtards d'Aspects se faisaient appeler les gardiens de Runeterra, mais tout ce qu'ils faisaient était pourri.
« Tue-les, tue-les tous jusqu'au dernier, Logan ! »
Et Logan parla aussi.
« Alors on va commencer par toi, putain ! »
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