Chapitre 233
Demacia se situe dans l'ouest de Valoran, le long de la mer du Conquérant, avec les montagnes enneigées infinies du Freljord connectées à ses confins septentrionaux. Sa géographie est bénie au-delà de toute mesure.
Avec des vallées et des plaines entourées de montagnes de tous côtés, Demacia jouit d'une abondance de ressources sans même dépendre entièrement de l'agriculture ; le bois, les fruits sauvages et le gibier abondent dans les terres environnantes. Et au-delà, il y a les bosquets de pétricite, une ressource si extraordinaire qu'elle ne peut être qualifiée que de miraculeuse.
Dans de telles conditions idéales, Demacia a passé plusieurs siècles à se bâtir en un royaume de lions à la puissance incomparable.
Depuis son souverain fondateur Orlon jusqu'à l'actuelle dynastie des Lightshield, Demacia s'est élevée étape par étape, et sous Jarvan III, la force du royaume a atteint son apogée.
Génération après génération, la famille Lightshield a tout donné à Demacia. L'empereur fondateur menait depuis le front et chargeait lui-même au combat. Jarvan Ier est mort aux mains de Sion, du vieux Noxus, bien que dire qu'il est mort au combat ne soit pas tout à fait exact, car en vérité, il a entraîné Sion dans sa chute.
Ainsi, avec la volonté du peuple derrière eux, les Lightshield ont transformé le trône en une couronne héréditaire, deuxième, troisième, et maintenant le quatrième, qui demeure encore prince héritier.
Le village de Masei était une colonie agricole près de Jandelle. Le village ne cultivait pas de blé, se concentrant entièrement sur le raisin. Cet après-midi-là, un vieil homme au visage sévère, aux yeux doux et à la stature imposante se tenait là, vêtu de simples vêtements en lin, discutant avec l'un des producteurs de fruits locaux. Derrière lui se tenait un serviteur aux cheveux noirs.
« Alors, vieil ami, les affaires marchent plutôt bien pour toi ces derniers temps ? »
Le vieux fermier afficha un large sourire édenté et dit joyeusement : « C'est le cas, oui. À l'époque, quand la récolte était trop abondante et qu'on ne pouvait pas tout vendre, les fruits pourrissaient simplement dans le verger. Ça faisait mal à voir, je vous le dis. Mais les choses sont différentes maintenant.
« On dit qu'il y a une cité-état, Piltover ou je ne sais quoi, qui achète des fruits en gros et les expédie quelque part. Non seulement ils paient plus cher que la Grande Cité, mais c'est plus facile aussi. Ils envoient des gens pour les acheter à notre place ! »
En entendant cela, le sourire du vieil homme s'élargit. Il gloussa et demanda : « Alors dis-moi, vieil ami, dorénavant, vendras-tu tes fruits à la Grande Cité en premier, ou à cet endroit, Piltover ? Et quand tu vends à la Grande Cité, as-tu pensé à augmenter tes prix ? Comme tu l'as dit, Piltover paie mieux, et c'est beaucoup plus pratique. »
« Quel genre de bêtises racontes-tu, gamin ? » Le sourire du vieux fermier disparut. Il leva les yeux au ciel en regardant l'homme et poursuivit : « Tu viens d'un village voisin, ou de la ville ? Bien sûr, Piltover paie mieux, mais quand on a de bons fruits, évidemment qu'ils vont d'abord aux nôtres. Ce que je vends à Piltover, ce sont tous les fruits abîmés. Les bons fruits restent pour nous.
« Quant à augmenter les prix, il n'en est pas question. Par les temps qui courent, avec la guerre qui éclate partout, la seule raison pour laquelle nous pouvons vivre comme ça maintenant, c'est parce que Sa Majesté est sage et puissante. Il nous traite bien, alors naturellement nous le traitons bien. Ne va pas penser à des choses pareilles. Tu as pourtant un visage honnête, beau et digne, mais tu es plein d'idées tordues. »
Le vieil homme ne put que rire, impuissant, après s'être fait réprimander, hochant la tête encore et encore.
Derrière lui, le jeune serviteur aux cheveux noirs restait silencieux. Il avait l'air jeune, beau, et portait encore une certaine douceur de la jeunesse, mais il y avait une lassitude indescriptible dans ses yeux, comme s'il avait vu bien trop de choses.
Puis, le serviteur silencieux bougea soudainement. Son regard s'aiguisa vers une certaine direction, et il s'avança pour murmurer quelques mots à l'oreille du vieil homme.
« Eh bien, vieil ami, j'ai des affaires à régler. Je reviendrai te voir une autre fois. »
« Ne t'en donne pas la peine », dit le fermier en le chassant d'un geste. « Tu es plein de mauvaises idées. Je ne traite pas avec des gens comme toi. »
Le vieil homme sourit avec excuse, puis se tourna et partit.
Le serviteur aux cheveux noirs le suivit de près. Les deux entrèrent dans une zone boisée, où ils furent accueillis par une femme en armure d'argent, aux membres longs et à l'épée fine à la taille.
Plusieurs chevaliers se tenaient derrière elle, chacun vêtu d'une magnifique armure et portant des armes massives.
Des espadons pendaient dans leur dos comme des boucliers, tandis que des poignards courts et des arbalètes blanches reposaient à leurs ceintures.
Dans la Grande Cité, les soldats ordinaires et les chevaliers leur témoignaient le plus profond respect au premier coup d'œil, car cette armure et ces armes étaient réservées uniquement à l'élite de Demacia, l'Avant-garde audacieuse.
Et dès qu'ils virent le vieil homme, ils mirent tous un genou à terre dans une révérence parfaite.
La belle femme blonde s'inclina légèrement également, saluant le vieil homme en tant que chevalier alors qu'elle disait doucement : « Tianna Crownguard salue Votre Majesté. »
« Ça suffit, Tianna. Combien de fois dois-je te le dire ? Avec la relation que nous entretenons, tu n'as pas besoin d'être si formelle quand nous sommes à l'extérieur. » Jarvan III fit un geste de la main, signalant chaleureusement à tous de se relever.
Il regarda Tianna, la femme qui, bien que née femme, servait désormais de Grand Maréchal de tout un royaume, et demanda : « Continue. Tu es venue jusqu'ici pour me trouver, il a dû se passer quelque chose. »
Le visage de Tianna resta calme alors qu'elle répondait : « L'ambassadeur que nous avons envoyé aux Cités jumelles a été arrêté. Les Cités jumelles ont envoyé une lettre formelle exigeant des explications de notre part. »
Le sourire s'effaça du visage de Jarvan III. Avec un mal de tête qui commençait déjà à poindre, il dit : « Donc les gens de l'Assemblée attendent tous que je rentre, n'est-ce pas ? »
L'Assemblée était la structure de pouvoir centrale de Demacia. Avant que la famille Lightshield ne s'impose, les empereurs de Demacia étaient choisis par ses membres. Après que les Lightshield eurent pris le trône, le pouvoir de l'Assemblée avait été limité, mais même ainsi, elle conservait une influence énorme.
Avec le statut de Tianna, elle avait tout à fait le droit de prendre part à ce genre de discussions. Outre le fait qu'elle était le Grand Maréchal commandant les armées de Demacia, elle était aussi l'actuelle chef de la Maison Crownguard, la famille la plus célèbre et la plus puissante de Demacia en dehors des Lightshield royaux eux-mêmes.
Dans un sens, l'influence de Tianna s'étendait à toute la cour. L'un des ennemis politiques de la Maison Crownguard, un soi-disant traître personnellement exécuté par Tianna, avait dit avant sa mort que si les Crownguard n'étaient pas contrôlés, Demacia elle-même changerait un jour de mains.
De telles voix n'étaient pas rares au-delà des murs du palais, mais Jarvan III et Tianna comprenaient tous deux une chose clairement : les Lightshield et les Crownguard s'élevaient et tombaient ensemble. Si Tianna nourrissait des ambitions rebelles, c'était quelque chose que Jarvan III savait mieux que quiconque.
Malgré le fait que Tianna portait le visage d'une belle femme qui semblait à peine avoir dépassé la vingtaine, elle n'était en vérité pas beaucoup plus jeune que Jarvan III lui-même.
Elle l'avait protégé depuis l'époque où il était monté sur le trône, jeune homme, et lui avait sauvé la vie plus d'une fois. Personne ne connaissait mieux sa loyauté que lui.
Il ne se souciait pas de la puissance acquise par la Maison Crownguard. Garen, après tout, était proche de son propre fils et avait autrefois risqué sa vie pour le protéger. S'il y avait une maison qui craignait plus que quiconque la chute des Lightshield, c'était bien les Crownguard.
Même ainsi, pour étouffer les rumeurs et les murmures, Tianna avait choisi de limiter son propre pouvoir et de paraître plus effacée qu'elle ne l'était réellement.
« Allons-y », dit Jarvan III. « Retournons-y et voyons par nous-mêmes. »
Il écarta les bras, et derrière lui, le jeune homme aux cheveux noirs secoua la cape qu'il tenait et la drapa sur ses épaules.
Le soir venu, ils étaient de retour dans la salle de l'Assemblée de la Grande Cité.
À ce moment-là, le plus haut organe dirigeant de Demacia était devenu peu plus qu'une salle remplie de gens se criant les uns sur les autres. Ils portaient tous des robes blanches drapées sur leurs corps comme des vêtements de cérémonie en soie, hommes et femmes confondus. Plus que des officiels, ils ressemblaient à des prêtres.
Puis les portes s'ouvrirent.
Un jeune homme aux cheveux noirs avec une queue de cheval et une longue lance à la main entra avec une expression froide, et les disputes commencèrent à se calmer, puis s'arrêtèrent complètement.
Tout le monde ici le reconnaissait : l'intendant royal, la garde du roi, l'instructeur du prince héritier, et l'une des personnes les plus proches du roi.
Puis le roi lui-même apparut.
Vêtu d'une armure dorée, une couronne telle une flamme vivante sur la tête, les cheveux blancs légèrement ébouriffés et la barbe méticuleusement soignée, il entra dans la grande salle comme un lion. Atteignant le siège au point le plus élevé, il s'y laissa tomber lourdement.
« Eh bien ? » dit-il. « Dites-moi ce qui s'est passé. Pourquoi, exactement, Piltover et Zaun ont-ils arrêté notre envoyé diplomatique sans aucune raison ? »
Jarvan III se pencha en avant, une main appuyée sur l'accoudoir, l'autre sur sa cuisse, et fixa les officiels en contrebas avec une pression écrasante.
Puis les voix éclatèrent.
« Votre Majesté, Piltover et Zaun doivent nous donner une explication. Ce sont eux qui ont demandé des relations diplomatiques, et maintenant ce sont eux qui déchirent l'accord de leur propre chef ! »
« Votre Majesté, ils doivent nous dédommager. Les Cités jumelles sont proches de Noxus, et la seule raison pour laquelle ils ont cherché des liens formels avec nous, c'est parce que Swain est arrivé au pouvoir après le coup d'État noxien, et ils ont peur que Noxus ne les attaque ! »
« Je ne pense pas que ce soit juste. Les Cités jumelles sont appelées le joyau de Valoran. Elles profitent à Valoran, et même à toute Runeterra. L'esprit de Swain dépasse de loin celui de Darkwill. Je ne crois pas qu'il ferait quelque chose qui provoquerait l'indignation dans le monde entier. »
« Ridicule ! Pourquoi louez-vous quelqu'un d'une nation ennemie ? Swain n'est rien d'autre qu'un usurpateur et un traître. »
« Duc Foer, c'est précisément parce qu'il vient d'une nation ennemie que nous devrions le prendre au sérieux, comprendre ses forces et réagir en conséquence, au lieu de rabaisser nos adversaires avec arrogance. »
Les disputes continuaient sans fin.
Jarvan III écoutait en silence.
Il les observait tous avec une expression vide, bien qu'intérieurement il poussât un soupir discret.
Demacia vivait depuis longtemps une vie autarcique. Les gens de l'Assemblée occupaient des postes élevés et étaient habitués à leur fierté. De plus, Demacia était devenue plus forte chaque année, et plus fermée aussi. Cela avait conduit ces gens à mépriser le reste du monde par habitude.
Mais Jarvan III était différent. Sa perspective dépassait de loin la leur, et en secret, il travaillait à quelque chose d'énorme.
Lorsque les Cités jumelles avaient envoyé leur invitation, Jarvan III avait été satisfait. Ce qu'il préparait allait secouer Demacia jusqu'à ses fondations, et pour faire accepter cela tant au peuple qu'à la noblesse, renouer avec le monde extérieur était une très bonne chose.
Mais maintenant, il semblait qu'ouvrir Demacia au monde extérieur apportait avec cela des problèmes majeurs.
« Votre Majesté, ordonnez au Grand Maréchal Tianna de rassembler les troupes et de pointer nos épées vers Zaun jusqu'à ce qu'ils libèrent notre envoyé ! »
À la fin, c'est ce que devint la discussion.
Pour être juste, il y avait eu des voix arguant que puisque Zaun avait toujours témoigné de la bonne volonté envers Demacia, il devait y avoir une raison pour qu'ils agissent soudainement ainsi, que l'envoyé à l'étranger avait dû faire quelque chose pour provoquer la colère de Zaun, et que Demacia devrait d'abord comprendre pourquoi Zaun avait agi ainsi.
Mais ces voix furent rapidement étouffées, car Demacia était une grande nation, et la dignité d'une grande nation ne pouvait être violée. Même si l'envoyé à l'étranger avait fait quelque chose de mal, alors il devait être ramené à Demacia et jugé par Demacia, non par Zaun.
Et à cause de cela, même la faction qui penchait vers un apaisement des tensions avec Zaun changea son fusil d'épaule.
C'était vrai. Demacia était une grande nation.
Juste au moment où Jarvan III allait parler, des pas précipités retentirent soudainement à l'extérieur de la chambre.
Puis vint un cri aigu.
« Rapport urgent du front ! »
Debout à côté de Jarvan III, les yeux de Tianna se plissèrent instantanément.
« Ouvrez les portes », ordonna-t-elle.
Les portes s'ouvrirent en grand, et un éclaireur de l'Avant-garde audacieuse se précipita à l'intérieur. De la neige boueuse collait à son armure. C'était l'hiver, mais aucune neige n'était tombée à Demacia récemment, la chaîne de montagnes du Freljord bloquant la plupart des tempêtes, et pourtant l'homme était couvert de neige fondue et de crasse.
Ses lèvres étaient pâles et ses yeux injectés de sang. Une fois à l'intérieur, il mit un genou à terre et frappa son poing fermé contre sa cuirasse gauche.
« Rogeman, éclaireur de la Septième formation de boucliers, Treizième compagnie de l'Avant-garde audacieuse, faisant rapport à Sa Majesté le Roi ! »
« Relevez-vous », dit calmement Jarvan III. « Dites-nous ce qui s'est passé. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Rogeman se leva et éleva la voix.
« Rapport du nord. Les étranges présages dans les cieux au-dessus du Freljord il y a quelque temps ont été entièrement étudiés. Selon les informations que nous avons recueillies, ces présages ont été causés par des dieux, c'était une bataille entre dieux ! Après la bataille, les Avarosans et la Griffe de l'hiver ont formé une alliance et établi la plus grande tribu du nord. Le Freljord a été unifié, et celui responsable de cela a été Zaun ! »
« Le Freljord a publiquement déclaré qu'il établirait une alliance avec Zaun. La Mère de guerre Sejuani a déjà quitté sa tribu, et est suspectée d'être en route pour Zaun. »
« L'information est fiable ? » demanda Tianna, le visage glacé même si le choc montait dans son cœur.
La Griffe de l'hiver était basée dans le grand nord du Freljord, mais c'était aussi la tribu du nord avec laquelle Demacia traitait le plus souvent et qu'elle comprenait le mieux, car Noxus avait subi une défaite aux mains de la Griffe de l'hiver.
La rumeur prétendait même que le général destiné à hériter du titre de Main de Noxus avait été capturé vivant, et à cause de cela, Tianna gardait naturellement un œil attentif sur la tribu.
« En rapportant au Grand Maréchal, l'information est fiable. La Mère de guerre Ashe elle-même l'a dit », répondit Rogeman bruyamment.
Un tumulte éclata dans la chambre.
Si le nord avait vraiment été unifié, et avait également établi des relations d'alliance avec Zaun, alors les choses sur lesquelles ils venaient de crier il y a un instant n'étaient plus possibles.
Personne ne comprenait mieux la force du Freljord que Demacia. Même les soldats de l'Avant-garde audacieuse trouvaient difficile de supporter les tempêtes du nord, ce qui en disait long sur la puissance physique pure des guerriers du Freljord.
Juste au moment où les officiels étaient sous le choc et commençaient à se demander s'ils devaient tout repenser, une autre série de pas résonna à l'extérieur.
Un deuxième éclaireur se précipita dans la salle.
C'était une femme de grande taille, vêtue d'une tenue de ranger avec une armure par-dessus et une combinaison ajustée en dessous. Ses longues jambes l'avançaient à grands pas, et son visage beau et frappant était calme et posé.
Elle entra, mit un genou à terre et dit : « Le Chevalier-Ranger Quinn a des renseignements urgents à rapporter à Votre Majesté ! »
Le regard de Tianna se tourna vers Quinn et s'attarda sur elle un instant.
Le Chevalier-Ranger Quinn était extrêmement connue à Uwendale. C'était une chasseresse célèbre là-bas, renommée non seulement pour son agilité et sa vue extraordinaire, mais aussi pour le faucon à ses côtés, dont certains soupçonnaient qu'il appartenait à une espèce longtemps crue éteinte.
Tianna avait autrefois envoyé des gens pour recruter Quinn dans l'Avant-garde audacieuse, mais Quinn avait refusé. Comparé à l'ordre strict de la vie militaire, elle semblait préférer défendre Demacia en tant que sentinelle solitaire, passant année après année le long des frontières du royaume.
Alors, quand Quinn dit qu'elle avait des renseignements, Tianna devina que c'était probablement lié à Noxus.
Et c'était le cas.
« La légion noxienne stationnée dans les montagnes de Silvermere a sombré dans le chaos. Le noble Vince a été condamné à mort et pendu sur la place du marché hier après-midi. L'ancienne force sur place a été réprimée, et la Septième Légion Trifarienne a pris sa place en tant que nouvelle armée frontalière. »
Ces quelques phrases suffirent à faire lever Jarvan III.
« Noxus se prépare-t-il à la guerre ?! »
La Légion Trifarienne était la force d'élite de Noxus, l'équivalent de l'Avant-garde audacieuse de Demacia. Et maintenant, cette force avait marché hors de l'empire et dans les montagnes de Silvermere. Bon sang, Swain avait-il l'intention de déclencher une guerre ?
Mais Quinn répondit immédiatement : « Noxus ne se prépare pas à la guerre. Vince a été exécuté pour trahison. Le jour de son exécution, toute la ville a été informée que, sans l'autorisation du Grand Général Swain, Vince avait privé saboté les liens diplomatiques entre Noxus et les Cités jumelles et secrètement profité des transactions dans les Cités jumelles. Après que l'affaire a été exposée, il a refusé d'avouer et de se rendre, et il a donc été condamné à mort. »
« Les Cités jumelles encore ? »
« La légion noxienne stationnée dans les montagnes de Silvermere comptait à l'origine environ sept mille hommes, si je me souviens bien, et s'opposait à nos propres forces aux Portes du Deuil. Vince était un marquis. Attendez, un marquis a été exécuté pour ça seulement ? »
« À quoi pense Swain ? Pourquoi couperait-il l'un de ses propres bras juste à cause des Cités jumelles ? Comment les nobles noxiens sont-ils censés réagir à quelque chose comme ça ? »
La discussion s'enflamma à nouveau.
Un instant plus tard, le duc qui avait précédemment exigé que les Cités jumelles s'excusent et renvoient l'envoyé de Demacia s'avança. Avec une expression solennelle, il dit bruyamment : « Votre Majesté, il semblerait que les Cités jumelles se soient développées au-delà de nos attentes. Nos informations sur le monde extérieur... sont arrivées beaucoup trop lentement. »
« Nous ne savions même pas quand Noxus a établi des liens diplomatiques avec les Cités jumelles, et encore moins que Zaun avait joué un rôle dans l'unification du nord. Je crois que maintenant nous devrions... »
Ce qui suivit fut essentiellement une longue dispute sur le fait que Demacia devait reconsidérer sa relation avec les Cités jumelles.
Si ce n'était que cela, Demacia aurait pu simplement les ignorer. Si les Cités jumelles étaient fortes, qu'il en soit ainsi. Demacia était loin d'elles, et Demacia menait des guerres défensives, jamais des guerres de conquête. Elle n'avait aucun intérêt à dominer le monde.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
La technologie des Cités jumelles, et la croissance économique explosive dont Demacia avait bénéficié après être entrée en contact avec elles, rendaient impossible pour Demacia de simplement renoncer à ces avantages.
Et à en juger par les apparences maintenant, essayer de les intimider par la force serait une décision stupide.
Le nord avait été unifié. La Mère de guerre Sejuani se dirigeait vers Zaun. Le Grand Général Swain avait exécuté un marquis afin de préserver l'alliance de Noxus avec les Cités jumelles.
Les Cités jumelles n'avaient pas peur de Demacia du tout.
Et après avoir entendu tout cela, Jarvan III rit soudainement.
Il se leva, souriant, et regarda le duc avec une signification profonde dans les yeux avant de dire d'une voix retentissante : « En l'espace d'à peine une demi-heure, vos attitudes ont changé encore et encore. D'abord vous vouliez supprimer les Cités jumelles et forcer leur main, pour les pousser à libérer notre peuple. Puis vous avez entendu ces rapports du front et réalisé que les Cités jumelles ne sont pas si faciles à gérer, alors maintenant vous voulez apaiser les relations. »
« Mais voici ce que je veux savoir. Personne parmi vous n'a pensé à demander ce que notre envoyé à l'étranger a réellement fait ? Quatre heures se sont écoulées depuis que la lettre de Zaun exigeant des explications est arrivée, et pourtant aucun d'entre vous ne m'a dit quel crime notre envoyé a commis. »
« J'aimerais savoir, quelqu'un parmi vous a-t-il jamais pensé à le découvrir ? »
La voix de Jarvan III baissa d'un ton.
« Humilité, intégrité, compassion, courage, justice. »
« Avez-vous oublié le code de Demacia ? »
La colère monta lentement sur son visage. Bien que l'âge se manifestât sous son armure dorée, la présence qui émanait de lui n'en devint que plus terrifiante.
Comme un lion grognant avant de rugir, il dit d'une voix basse et tonitruante : « Plus que la façon dont nous devrions réparer notre relation avec les Cités jumelles, plus qu'apprendre ce qui s'est passé dans le nord ou pourquoi Noxus a agi de la sorte, ce que je veux savoir en ce moment, c'est ceci : qu'a fait exactement Noel là-bas pour que Zaun abandonne sa bonne volonté passée ? »
« Je refuse de croire qu'aucun d'entre vous ne sait ce que Noel a fait. Ou pensez-vous que je suis vraiment si vieux que je ne sais plus rien ? »
« Tianna ! »
« Je suis là, Votre Majesté ! »
Jarvan III donna l'ordre. « Déployez chaque membre de l'Avant-garde audacieuse dans la Grande Cité. Fouillez chaque maison noble, grande et petite. Comparé aux relations étrangères de Demacia, je pense que la question la plus urgente est de nettoyer notre propre maison en premier. »
« Vous avez peut-être oublié le code de chevalerie, mais moi, non. »
La grande salle tomba dans le silence.
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