Chapitre 220
La neige s'accumulait dans les cheveux de Janna, et son visage, déjà pâle, était devenu livide — un blanc cadavérique, vidé de tout sang à force de puiser dans ses réserves. Mais Janna serra les dents et continua de déverser sa magie, soutenant Lissandra alors qu'elles manœuvraient autour de Volibear.
La montagne des Ursidés s'était déjà totalement effondrée.
La raison était simple : Volibear avait révélé sa véritable forme.
Le tonnerre gronda dans le ciel tandis que le corps de Volibear s'étirait sur des centaines de mètres de haut. Chaque fois qu'il levait la main, le paysage lui-même se transformait. Lissandra, de son côté, avait cessé de se retenir. La glace noire frappait le corps colossal de Volibear encore et encore ; elle avait même invoqué un iceberg de cristal noir de près d'un kilomètre de large, tentant de s'en servir comme d'un cercueil pour l'emprisonner.
Mais Volibear déchira l'immense cercueil de glace à coups de crocs et de griffes.
« Tu tiens toujours le coup ? » Lissandra dériva de plusieurs milliers de mètres en arrière et leva une main, la glace noire s'enroulant autour de ses doigts alors qu'elle regardait Janna pour l'interroger.
Janna hocha vigoureusement la tête, prit une profonde inspiration et répondit : « Je vais bien. Et toi ? »
Elle ne faisait qu'apporter son soutien, limitant les mouvements de Volibear et renforçant Lissandra avec des boucliers. Elle ne l'affrontait pas directement. Mais Lissandra était différente. C'était elle qui faisait face à Volibear, et la pression qu'elle subissait était bien plus grande que celle que Janna endurait.
Pourtant, à la regarder, Lissandra semblait en meilleure forme que Janna.
Bon sang, qu'est-ce qui clochait avec le Freljord ?
Janna se sentait profondément frustrée. Après son combat contre Nagakabouros, elle avait cru être devenue plutôt forte. Mais à voir ce qui se passait, où était passée cette force ?
Pourquoi cet endroit était-il rempli de monstres aussi puissants ?!
La puissance des dieux freljordiens faisait penser à Janna à Shurima. Pas étonnant que le puissant empire de l'ancienne Shurima n'ait jamais réussi à conquérir le Freljord. Rien qu'à ce qu'elle pouvait percevoir ici, il y avait environ huit présences divines pas moins puissantes qu'elle, et plusieurs autres largement supérieures.
L'une d'elles, naturellement, était Volibear devant elle.
Une autre était Lissandra, irradiant ce froid sombre et glacial.
Une autre encore était une présence douce, aussi vaste que l'océan.
Puis il y en avait deux autres, plus froides encore que Lissandra, mais portant une aura sacrée.
Et la dernière semblait plus forte que Volibear, brûlant d'une force irritable et torride.
« Je vais bien aussi. Je peux tenir encore un moment. Mais si le Swain dont tu as parlé n'arrive pas bientôt, les choses vont devenir problématiques », dit Lissandra à voix basse.
Tout en parlant, elle projeta soudain ses deux mains en avant. Ses paumes, blanches comme du jade sculpté, frappèrent l'air, et une déferlante de magie de givre forma un bouclier cristallin devant elle, bloquant la foudre que Volibear lui lançait.
L'esprit de l'ours était sauvage, et il ne devenait que plus féroce à mesure que le combat durait. Volibear était exactement le genre de dieu qui gagnait en puissance par la bataille. À cet égard, même quelqu'un d'aussi puissant qu'Ornn ne pouvait rivaliser avec lui.
En entendant les mots de Lissandra, Janna soupira.
Elle avait seulement transmis le message à Swain, lui disant que Logan espérait sa venue. Mais quant à savoir si Swain viendrait vraiment, elle n'en avait aucune idée.
Quant à Karma à Ionia, Janna était allée la prévenir aussi, mais l'attitude de Karma avait été encore plus froide que celle de Swain. Elle semblait hésiter à quitter Ionia.
En réalité, les êtres du niveau de Janna et de Karma pouvaient tous le sentir lorsqu'une bataille de cette envergure éclatait quelque part sur Runeterra.
En tant que dieux de Runeterra, ils étaient tous liés d'une manière ou d'une autre aux lois du monde. Lorsque des demi-dieux se battaient, ils utilisaient le pouvoir de ces lois elles-mêmes. Une fois que deux demi-dieux s'affrontaient, les ondes de choc dans l'ordre de Runeterra étaient impossibles à ignorer.
Mais Swain et Karma n'étaient toujours pas venus.
Cela laissait Janna désemparée. Mais sa nature était douce et bienveillante. Si Swain et Karma choisissaient de ne pas venir, elle ne pouvait pas les en blâmer. Après tout, sans Logan, Janna elle-même ne serait pas venue à une telle bataille.
C'était dévastateur pour la confiance d'un dieu !
Elle commençait à peine à sentir qu'elle devenait enfin plus forte, et voilà qu'elle se faisait écraser au sol et traîner dans la boue. Un tel fossé entre les attentes et la réalité était difficile à encaisser, non ?
Lissandra n'avait aucune idée de ce que Janna pensait. Elle dit seulement à voix basse : « Attendons encore un peu pour voir si Udyr peut arriver. S'il ne peut pas, alors tout s'arrête ici. »
« Je ne combattrai pas Volibear jusqu'à la mort pour le compte de la Griffe Hivernale. Je ne peux pas me permettre d'être blessée », déclara Lissandra sérieusement à Janna.
C'était à deux doigts de dire ouvertement : si personne d'autre ne vient, je m'en vais.
Une lueur de surprise traversa les yeux de Janna.
En fait, elle l'avait remarqué dès le début. Quand Lissandra combattait Volibear, on aurait presque dit... qu'elle se retenait délibérément.
Non pas que Lissandra ne fût pas sérieuse. C'était plutôt que Janna avait le sentiment qu'elle se bridait.
Et maintenant que Lissandra avait dit qu'elle ne pouvait pas se permettre d'être blessée, Janna comprit immédiatement pourquoi Lissandra lui avait semblé si étrange.
« Pathétique lâche, où comptes-tu te cacher maintenant ? »
Volibear se moqua soudain d'elles à haute voix, ce qui laissa Janna sans voix, irritée.
Et Volibear n'en avait pas fini. Il poussa un autre cri étrange, aboya quelque chose sur le tonnerre qui l'appelait, puis bondit violemment dans les airs, sautant de la montagne des Ursidés jusqu'à un bord de la mer de Glace. En plein vol, son corps gonfla encore davantage, la foudre crépitant dans sa fourrure. Il saisit des nuages d'orage et le tonnerre dans ses mains et s'écrasa sur la mer de Glace.
La surface gelée vola en éclats instantanément sur des kilomètres autour de lui. Des fissures se propagèrent sur la glace comme une toile d'araignée, courant si loin qu'il était impossible de savoir où elles s'arrêtaient.
Son corps s'enfonça profondément dans la mer de Glace, le niveau de l'eau lui arrivant à la taille.
Cet ours...
Son corps avait déjà atteint des milliers de mètres de haut.
De quelques dizaines de mètres à des centaines, et maintenant des milliers — c'était comme si, à chaque fois qu'il avalait plus de foudre, son corps continuait de grandir, comme s'il dévorait le tonnerre lui-même pour le transformer en masse.
Rien que de voir cela, la poitrine de Janna se serra.
Elle pouvait grandir aussi. En fait, tous les demi-dieux le pouvaient.
La différence résidait seulement dans la taille qu'ils pouvaient atteindre.
La limite de Janna n'était que de quelques centaines de mètres tout au plus. Mais Volibear à des milliers... ce n'était même pas quelque chose qu'elle osait imaginer.
Et le pire n'était pas seulement que Volibear devenait de plus en plus fort.
C'était aussi les autres présences que Janna pouvait sentir, s'agitant et se rapprochant de toutes parts.
« Hé... c'est quoi tous ces types ? »
Ils se rapprochaient de plus en plus, si près que Janna ne put s'empêcher de demander à Lissandra.
« Ces types... » Lissandra plissa les yeux, puis répondit : « Janna, c'est le problème dont je te parlais. »
« Certains de ces dieux ont autrefois fait la guerre aux côtés de Volibear. Et certains d'entre eux... » sa voix devint plus froide, « viennent régler leurs comptes avec moi. »
Les Trois Sœurs avaient régné sur une époque. Si Lissandra n'avait pas sacrifié ses deux sœurs, la légende des Trois Sœurs aurait pu perdurer jusqu'à nos jours.
À l'époque des Trois Sœurs, le Freljord était rempli de demi-dieux, mais globalement, ils étaient divisés en deux factions.
L'une était celle de l'humanité, dirigée par les Trois Sœurs.
L'autre était celle des Anciennes Voies, dirigée par Volibear. Le Sanglier de Fer avait été l'un des dieux de cette faction.
Et le résultat final avait été la victoire du camp des Trois Sœurs, qui avait brisé les Anciennes Voies. L'ancienne coalition divine de Volibear était puissante, mais les Trois Sœurs avaient aussi beaucoup de dieux pour les aider.
Anivia, par exemple.
La Sœur du Sceau.
Et Blanche, le Renard des Neiges.
C'est pourquoi la haine entre ces deux camps ne pouvait pas être expliquée en quelques phrases simples.
Et de toute façon, Lissandra n'avait aucune intention de tout expliquer à Janna.
Tout ce que Janna avait besoin de savoir, c'était que si les choses continuaient à traîner ainsi, et que personne ne venait aider à soumettre Volibear, alors le résultat final ne serait pas seulement la fuite de Lissandra.
Janna devrait fuir aussi.
Quant à la Griffe Hivernale et Sejuani...
Une brève hésitation traversa le visage de Lissandra, mais elle disparut presque aussitôt.
« Volibear... » murmura-t-elle. « Après s'être caché pendant des milliers d'années, dès l'instant où il se montre à nouveau, il provoque un tel chaos. A-t-il dormi trop longtemps ? Ce n'est plus notre époque. »
« Notre époque, hein... Heh. Dis-moi, qu'en penses-tu ? »
« Ce que j'en pense ? Je pense que la sorcière est forte. Je ne sais pas quel genre de folie s'est emparée d'elle pour qu'elle quitte sa forteresse et aille chercher des ennuis avec Volibear, mais je peux dire que par rapport à il y a huit mille ans, elle n'est pas moins forte que nous. En fait, elle est probablement bien plus puissante. »
« Mais même ainsi, la sorcière n'est toujours pas de taille face à Volibear. »
« Ouais, je vois où tu veux en venir... »
Ailleurs dans le Freljord, deux esprits puissants dérivaient à proximité et commencèrent à se parler par un échange silencieux.
L'un était un esprit noir, irradiant une aura sinistre.
L'autre était un esprit blanc, glacial.
« Montre-toi, Rilfen », dit l'esprit blanc glacial, révélant sa vraie forme.
C'était un serpent blanc comme neige, svelte et gracieux, ses écailles d'une beauté éblouissante. Sa tête était ovale, et une paire d'yeux vert foncé, semblables à des pierres précieuses polies, se fixèrent sur l'esprit noir.
« Alors tu as vraiment pris ta décision ? » demanda l'esprit noir avec hésitation.
Le serpent blanc tira la langue. Sa voix était celle d'une femme à la voix agréable.
« Qu'y a-t-il d'autre à décider ? J'en ai assez d'être ignorée par les humains. À cause d'Anivia, mon territoire a été réduit à ce misérable petit coin. Regarde-moi maintenant. Sans le pouvoir qui vient de la foi de mes fidèles, je ne peux plus grandir. Et avec mes terrains de chasse qui rétrécissent, je commence même à m'affaiblir ! »
« J'en ai assez de vivre comme ça ! » La voix du serpent blanc était pleine de haine et de ressentiment.
« Très bien, Jie. Tu as raison. Nous avons perdu. Mais maintenant, Volibear s'est levé à nouveau. Avec lui à notre tête, et sans Anivia, sans Avarosa, sans Serylda parmi les humains... cette fois, nous ne perdrons plus. » Après réflexion, Rilfen regarda vers le nord-est, là où des nuages d'orage s'étendaient sur mille kilomètres de ciel, sombres et terrifiants.
Cette vue le convainquit.
Lui et Jie avaient autrefois appartenu à la faction des Anciennes Voies. Ils avaient fait partie de la coalition des dieux anciens qui s'opposaient aux Trois Sœurs.
Ils avaient bel et bien perdu.
Mais maintenant, Volibear s'était relevé, semblant prêt à lancer une nouvelle guerre.
Et si tel était le cas, les Anciennes Voies pourraient-elles revenir aussi ?
L'ancien Freljord avait autrefois appartenu aux vieux dieux. Laisser les humains l'occuper maintenant, tel que les choses se présentaient aujourd'hui, était une humiliation pour eux.
Pour les humains, des milliers d'années étaient de l'histoire, une époque révolue.
Mais pour des demi-dieux primordiaux comme Rilfen et Jie, quelques milliers d'années n'étaient que leur propre passé.
« Alors c'est bien. Nous allons aider Volibear ! » Jie hocha la tête avec excitation. Puis elle ouvrit la bouche, montrant une paire de minuscules crocs blancs, et dit avec méchanceté : « Je vais mordre directement la gorge de Lissandra et déverser mon venin dans son corps. Je vais lui faire ressentir ma douleur aussi ! »
« Mais nous deux seuls ne suffirons pas », dit Rilfen en secouant la tête.
Puis la lumière noire autour de lui se dissipa, et il sortit de sa forme spirituelle.
Depuis que les humains avaient commencé à se répandre sur les terres, les demi-dieux comme eux avaient choisi d'exister dans le Freljord principalement sous forme d'esprits, ne révélant que rarement leurs véritables corps.
La vraie forme de Rilfen était un loup géant à la fourrure noire de jais. La crinière autour de son cou ressemblait à celle d'un lion, ou à des flammes noires qui tremblaient et brûlaient dans le vent.
Les yeux rouges fixés sur Jie, Rilfen parla sérieusement.
Pour le dire gentiment, ils disaient qu'ils ne voulaient tout simplement pas avoir affaire aux humains.
Mais pour le dire crûment, ils étaient les perdants de cette guerre.
Tout ce qu'ils pouvaient faire maintenant, c'était se cacher de l'humanité.
« La Sœur du Sceau et le renard sont toujours en vie. Volibear a le pouvoir de déchirer l'ancien pacte, et ils n'oseraient rien lui faire. Mais qu'en est-il de nous ? Si nous rompons l'accord, ils sortiront aussi », dit Rilfen sévèrement à Jie.
Après leur défaite dans cette guerre antique et la perte de leurs adorateurs, beaucoup de dieux de l'ancienne coalition divine étaient morts.
Certains des demi-dieux du camp des Trois Sœurs étaient morts dans cette guerre aussi, mais deux d'entre eux étaient toujours en vie aujourd'hui.
La Sœur du Sceau.
Et Blanche, le Renard des Neiges.
« Ne me parle pas de Blanche ! » À la mention du nom du renard des neiges, les yeux de Jie se plissèrent. Dans ces minuscules pupilles vert foncé, une haine humaine brilla.
Rilfen se contenta de secouer la tête. « Je ne fais qu'énoncer un fait. »
Blanche et Jie avaient été des ennemies mortelles dans cette guerre, il y a longtemps.
La raison pour laquelle Jie ne pouvait plus atteindre une taille colossale était que Blanche avait scellé une partie de sa loi divine.
Blanche, le Renard des Neiges, était l'une des puissantes demi-déesses natives du Freljord, une divinité apparue après les trois dieux primordiaux.
Donc, dans un certain sens, elle était comme une petite sœur pour Ornn, Volibear et Anivia.
Bien que les trois dieux n'aient jamais reconnu une telle chose. Quoi qu'il arrive, Blanche n'était pas née avec eux.
Même ainsi, la puissance de Blanche était incontestable.
Elle avait vécu des dizaines de milliers d'années, ce qui la rendait encore plus vieille que Jie et Rilfen.
Elle avait hérité d'une partie du pouvoir d'Anivia sur la Vraie Glace et pouvait l'utiliser pour sceller. Pour les Anciennes Voies, Blanche avait été une divinité extrêmement gênante pendant cette guerre, car bien qu'elle ne fût pas particulièrement douée pour les attaques directes, ses arts de scellement avaient causé beaucoup de souffrances aux dieux anciens.
Alors si elle sortait maintenant, le champ de bataille deviendrait encore plus complexe.
Et à ce moment-là, un aigle des neiges géant apparut au-dessus d'eux.
« Heh. Vous deux avez vraiment fini ensemble, tout comme je le pensais », dit l'aigle des neiges d'une voix forte dans une langue ancienne.
« Kinl, que fais-tu ici ? » demanda Rilfen.
« Ça suffit, Rilfen. Arrête ton numéro. » La voix de Kinl s'abaissa, puis il se tourna vers Jie. « Que pensez-vous, tous les deux, de Volibear ? »
Jie évita le regard de Kinl et ne dit rien.
Même au sein d'une même alliance, les relations entre dieux pouvaient être bonnes ou mauvaises.
En tant qu'esprit serpent, Jie n'aimait naturellement pas Kinl, dont la vraie forme était un grand aigle — tout comme elle craignait instinctivement Anivia, le phénix.
Les serpents craignaient les oiseaux.
Même les demi-dieux ne pouvaient y échapper.
Parce que c'était le fonctionnement de la loi divine.
« Et toi ? » répliqua Rilfen.
Kinl renifla. « J'ai déjà contacté le Sanglier de Fer et Doad. Tous deux sont prêts à se battre pour Volibear. »
« Je suppose que le choix que vous avez fait, Jie et toi, est le même que le nôtre. »
« Après tout, vous en avez assez de vivre comme ça aussi. »
« Anivia est immortelle. Son existence nous force à honorer l'ancien serment, car personne ne peut savoir quand elle reviendra à la vie et viendra nous chercher des ennuis à travers les humains une fois que nous aurons déchiré le pacte. Mais maintenant, Volibear marche vers la guerre. Avec lui ici, Anivia ne peut rien faire. »
« Alors ? »
« Alors... faisons-le. »
Rilfen hocha vigoureusement sa tête de loup et dit à haute voix.
« Bien ! »
Kinl battit des ailes et s'éleva en spirale dans le ciel, grandissant pour devenir un aigle des neiges de plusieurs centaines de mètres d'envergure.
Le corps de Rilfen s'agrandit immédiatement aussi, devenant un loup de plus de cent mètres de haut, enjambant les montagnes, sa fourrure noire aussi imposante que des arbres.
Seule Jie, à cause du pouvoir de Blanche, ne pouvait maintenir qu'un corps de quelques mètres de long.
Au moment où Rilfen et Kinl révélèrent leurs vraies formes, une aura sauvage et primordiale s'éleva du sud. Puis un sanglier gigantesque apparut, ses défenses pointant vers le ciel. Après cela, une autre présence vint de l'ouest — une belette colossale qui poussa un cri strident.
Au même instant, Lissandra sentit tout cela.
Et pour la première fois, l'inquiétude traversa ses yeux d'un blanc mortel.
Mais Volibear se contenta de rejeter la tête en arrière et de rire.
« Bien ! Suivez-moi ! Aplatissez le Freljord et ramenez les Anciennes Voies ! » rugit-il.
Et sur la mer de Glace, le jeune homme aux cheveux noirs — son corps couvert de blessures et trempé de sang — sentit aussi ces pouvoirs terrifiants les uns après les autres.
À ce stade, il n'y avait pas un seul morceau de chair intact sur lui.
Sa poitrine et son abdomen étaient noircis par des brûlures et parcourus de foudre.
Les os de son bras gauche étaient brisés.
La moitié d'une omoplate dépassait de travers, une pointe brisée perçant sa chair.
Voyant cela, Logan arracha l'épée forgée par le vent du crâne d'un Ursidé.
Il leva une main et essuya le sang de son visage et de ses yeux, puis regarda devant lui.
Plus d'une centaine d'Ursidés le fixaient avec choc, leurs yeux remplis de peur.
Derrière lui gisaient des dizaines de cadavres d'Ursidés.
Logan prit une profonde inspiration.
Un, deux...
Combien de demi-dieux cela faisait-il maintenant ?
Même si Swain et Karma venaient tous les deux, le nombre de dieux de leur côté suffirait-il à égaler tous ces demi-dieux ?
Logan hésita.
Il commençait à avoir l'impression d'avoir vu un peu trop grand.
Non, sérieusement — comment le Freljord pouvait-il cacher autant de demi-dieux du côté de Volibear ?
Les développeurs n'avaient jamais dit un mot à ce sujet !
Et le dieu sanglier n'était-il pas censé être du côté de la Griffe Hivernale ?
N'était-il pas censé aider Sejuani et Udyr ?
Alors pourquoi...
pourquoi se rangeait-il du côté de Volibear aussi ?
Bon sang !
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