Chapitre 143
Sous l'imposante Noxstora forgée dans une pierre noire, l'air semblait oppressant et solennel. Les sabots ferrés martelaient la route pavée. Au-delà de cet axe principal s'étendaient les montagnes Variu, une chaîne colossale traversant Valoran, de la bordure ouest de Demacia jusqu'aux confins orientaux du territoire noxien.
« Rettas ! »
Perché sur un énorme cheval de guerre caparaçonné de plaques lourdes, le vicomte Kiril portait un heaume d'acier ne laissant paraître que ses yeux. Une armure noire et blanche le recouvrait de la tête aux pieds, et une écharpe rouge nouée à son bras gauche flottait au vent. Une immense épée à deux mains reposait dans son dos. Il tira sur les rênes, stoppa sa monture et se tourna vers l'imposante force qui le suivait.
« Parlez, vicomte Kiril », répondit Rettas. Vêtu d'une armure et d'un heaume laissant son visage à découvert, il s'approcha au galop aux côtés de Kiril.
Rettas était bel et bien issu d'une famille de marchands noxiens, mais ses talents de cavalier étaient tout aussi impressionnants. Il rejoignit Kiril rapidement, l'expression calme.
Au sein de l'armée, Kiril était son supérieur. Il se devait d'obéir à chaque ordre.
À Noxus, l'autorité militaire n'était pas la seule chose qui comptait. La compétence ne se résumait pas à la force brute.
Ainsi, même sans titre de noblesse, le rang de Rettas n'était pas loin de celui de Kiril. Mais une fois en uniforme, la hiérarchie restait la hiérarchie : Rettas devait suivre les ordres de Kiril.
« Faites stopper toute la troupe pour qu'elle récupère. Envoyez également de la cavalerie pour presser le bataillon d'infanterie d'accélérer le pas », ordonna le vicomte Kiril d'une voix basse et ferme.
Valoran était une plaine ouverte, mais là où des Noxstora avaient été érigées, on ne trouvait pas de sol boueux, mais une route de pierre plate et pavée.
C'était une habitude noxienne. Après avoir conquis un lieu, ils y construisaient une Noxstora, un emblème gravé dans la terre elle-même, symbole de la force et de la gloire impériales.
Dès qu'on en apercevait une, cela signifiait que l'on se trouvait déjà en territoire noxien.
Et comme les routes étaient préparées, l'infanterie noxienne ne traînait pas. Ajoutez à cela leur condition physique brutale, et parcourir cent kilomètres en un jour et une nuit n'avait rien de difficile.
De plus, l'unité du vicomte Kiril n'était pas une bande de va-nu-pieds. Ce n'était pas une légion de chair à canon. Les malades, les faibles, les vieux... aucun d'entre eux ne figurait dans ses rangs.
« Bien », répondit Rettas avant de s'éloigner pour transmettre l'ordre.
Bientôt, deux cavaliers se détachèrent de l'arrière-garde et repartirent au galop dans la direction opposée.
Puis Kiril émit une autre consigne.
« Faites passer le message : toute l'armée va se reposer et reprendre des forces. »
« Retirez les armures des chevaux, attachez-les et nourrissez-les. Nous campons ici ce soir. »
Le vicomte Kiril plissa les yeux en direction des montagnes Variu. Après réflexion, il décida de ne pas avancer davantage.
Rettas fut surpris. Il s'approcha et demanda à voix basse, juste assez pour que Kiril puisse l'entendre : « Général... nous n'entrons pas dans les montagnes Variu ? »
« Non. » Kiril secoua la tête. « Je comprends ce que tu penses, Rettas. Tu veux atteindre Piltover ce soir, puis te reposer sous leur nez pour leur mettre la pression. C'est bien ça ? »
« Piltover est faible », dit Rettas avec sérieux. « Leur croissance ces dernières années a dépassé les attentes, et ils se sont même unis à Zaun, mais je ne crois toujours pas qu'ils puissent nous résister. Selon les renseignements, la garnison de Piltover ne compte que quelques centaines d'hommes tout au plus. Aucun d'entre eux n'a jamais vu un vrai champ de bataille. Ce sont des civils mous et incompétents. Une charge de cavalerie et leurs défenseurs seront balayés. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Et leur soi-disant technologie, leurs fusils ou je ne sais quoi, face à une cavalerie lourde en armure ? Des jouets pour enfants. »
« C'est peut-être vrai », dit Kiril d'un ton égal, « mais Ambessa a échoué dans cette cité-état. »
« La Mère Louve au sang de fer ? » ricana Rettas. « Medarda était puissante, autrefois. Maintenant, ce n'est plus qu'une vieille femme qui a perdu une lutte politique et a fui Noxus pour trouver une porte de sortie. Combien de personnes a-t-elle emmenées avec elle en partant ? »
« Et je ne crois pas que les serviteurs de Medarda valent mieux que votre armée », ajouta Rettas.
Kiril gloussa et secoua la tête. « C'est pour ça que vous, les marchands, ceux qui jouent avec leur cerveau, vous ne comprenez rien. »
« Ambessa a peut-être perdu de sa superbe, mais elle fut une grande générale sous Swain, Raine et Grant. Un quart de ces terres a été conquis par sa main. »
« Oui », répondit Rettas avec un sourire en se caressant le menton, « et pourtant, elle a perdu face à Piltover. Elle est vieille. Ce n'est plus la bouchère des champs de bataille qu'elle était, ce genre de général qui menait la charge et empilait les cadavres derrière elle. »
« Elle a amené tant de monde et n'a toujours pas pu prendre la cité-état. Si c'était moi, je pense qu'il ne me faudrait que cinquante hommes pour la saisir. Et Général, nous en avons quinze cents. »
Kiril écouta, mais secoua encore la tête. Il n'était pas totalement en désaccord ; Ambessa était vieille et n'était plus ce qu'elle avait été.
Tout comme Boram Darkwill.
Par le passé, personne à Noxus n'osait résister aux ordres de Darkwill. Partout où ses ordres parvenaient, les Noxiens chargeaient sans hésiter, faisant fi de la mort, offrant leur vie pour l'empire.
Mais maintenant ?
Darkwill était visiblement incompétent. Et pour autant que Kiril le sache, plus de la moitié de l'armée lui désobéissait déjà en faisant semblant de se soumettre tout en le méprisant en privé.
Malgré tout, Kiril ne changea pas d'avis. Parce que c'était son style de guerre.
Face à un ennemi, ne laisser aucune place. Frapper en une seule vague et les tuer sur le coup. C'était la méthode noxienne. Ils ne laissaient pas l'ennemi reprendre son souffle. Si vous vouliez vous rendre, si vous vouliez prêter allégeance, très bien. Faites-le après la fin de la guerre. Après avoir déjà goûté à la lame.
Kiril tendit la main et tapota l'épaule de Rettas. Une lueur de froideur prédatrice apparut dans ses yeux alors qu'il murmurait : « Le champ de bataille n'est pas un jeu. Même un lion utilise toute sa force pour écraser un lapin. Swain m'a appris ça. Et souviens-toi de ta place, Rettas. »
« ... »
« Je comprends. »
Rettas baissa la tête, ferma sa bouche et n'en dit pas plus.
Au crépuscule, le bataillon d'infanterie sous le commandement de Kiril apparut enfin ; ce qui n'était qu'une tache noire lointaine devint une longue ligne rampante à mesure qu'elle approchait du site de repos.
Des chevaux de guerre tiraient des chariots chargés de grains et de marchandises. Derrière eux, des charrettes poussées par des hommes étaient empilées de fournitures supplémentaires.
Lames. Lances. Arcs.
« Allumez les feux », ordonna Kiril.
Bientôt, les soldats s'assirent par petits groupes autour de marmites suspendues, et l'armée de Kiril commença à manger.
Après cette nuit...
Il piétinerait Piltover sous les sabots et l'acier, s'emparerait de la cité-état et l'offrirait au général Lincton comme un « cadeau » pour s'élever plus haut dans le commandement noxien.
La richesse comptait, mais à Noxus, le pouvoir comptait davantage.
Le règne de Darkwill touchait clairement à sa fin. Si Kiril pouvait apporter Piltover à Lincton, cela l'aiderait à devenir un seigneur de guerre dans une Noxus fracturée, plutôt qu'un simple pion.
Il plissa les yeux, but le bouillon de viande chaud et salé dans son bol et imagina son avenir. Un sourire étira ses lèvres.
Au même moment, à Piltover.
Debout devant l'appareil de contrôle du portail Hextech, fixant la sphère magique cristalline scintillante, l'expression de Logan devint étrange.
C'était la première fois qu'il voyait le système de contrôle du portail Hextech. Comment dire...
Cela semblait surpuissant.
Les vaisseaux aériens Hextech traversaient le portail et apparaissaient à l'autre bout du monde, et durant le transfert, personne ne les pilotait activement. C'était entièrement automatisé. Ce qui signifiait que cet appareil était le « cerveau », le centre de contrôle intelligent des vaisseaux aériens Hextech.
« Le point d'ancrage est confirmé. Le portail Hextech est prêt à se téléporter à tout moment. Réduisez la vitesse, assurez-vous que les Pacificateurs puissent viser avec précision depuis le vaisseau. »
« Les Pacificateurs sont déjà à bord et en attente. Les canons à cristaux sont installés. Les munitions sont au complet. »
Jayce pressa sa grande main contre la sphère de cristal en parlant.
« Nous sommes prêts à partir à tout moment. » Il se tourna vers Logan.
Jinx se tenait tout près, les yeux brillants, les deux bras enroulés autour de ceux de Logan. « Je viens aussi. »
Ce n'était pas parce qu'elle voulait des feux d'artifice. Ce n'était pas parce qu'elle voulait entendre les Noxiens hurler en étant mis en pièces. Elle n'était pas obsédée par le sang et les membres volants, Jinx n'était pas si folle que ça.
Elle voulait venir parce qu'elle voulait monter à bord d'un vaisseau aérien Hextech. Quand elle était petite, elle en avait rêvé, mais elle n'en avait jamais eu l'occasion.
Et maintenant ? C'était l'occasion parfaite.
Logan hocha la tête et dit avec un sourire : « Allons-y, tout le monde. Voyons ce que nous avons construit. »
Alors qu'il prononçait ces mots, le groupe, Jayce inclus en tant qu'opérateur, sortit et se dirigea vers la plateforme d'embarquement des vaisseaux.
Un immense vaisseau bleu profond planait à l'extérieur, suspendu dans les airs. Des dizaines de Pacificateurs se tenaient sur le pont, Pacificateurs de Zaun et de Piltover mélangés, les visages durs, la posture rigide.
Tous les conseillers embarquèrent sur le même vaisseau. La conseillère Kiramman agrippa la rambarde... bien qu'en vérité, elle n'en ait pas besoin.
Le vaisseau était si rapide qu'il possédait un bouclier protecteur. Sinon, à une vitesse capable d'atteindre le Freljord en une heure, peu importe à quel point elle se serait accrochée, elle aurait été arrachée du pont.
Logan, quant à lui, observait avec curiosité les canons à cristaux montés sur le navire.
Le savoir-faire des deux cités était impressionnant. Les canons n'étaient pas simplement boulonnés, ils étaient intégrés à la structure du vaisseau. Avec les verrous de sécurité enclenchés, le canon Hextech était fermement fusionné. Un Pacificateur se tenait derrière chaque canon, capable d'ajuster la visée de haut en bas, de gauche à droite.
En regardant les Pacificateurs manipuler les commandes des canons, Logan ne put s'empêcher d'admirer cela.
Les gens intelligents étaient terrifiants.
Donnez-leur une seule idée, et ils pouvaient la décliner en plusieurs chemins différents et corrects.
Pourquoi n'avait-il pas ce genre de cerveau ?
Logan baissa les yeux, pensif.
Montagnes Variu.
Kiril sirotait son bouillon. Ses soldats souriaient aussi, certains avaient même commencé à jouer aux dés et à boire des gorgées, le camp devenant bruyant de confiance.
Kiril ne les arrêta pas. Parce qu'il ressentait la même chose.
Quel problème la prise de Piltover pouvait-elle bien poser ?
Certes, Zaun existait aussi. Mais Zaun n'était-il pas encore pire que Piltover ? Aucun des maçons de guerre envoyés à Piltover ne voulait aller à Zaun. Cela disait tout : Zaun était pauvre, chaotique, sale. Ajoutez cela, et qu'est-ce qui changeait ?
Deux tas d'ordures au lieu d'un.
Kiril renifla à cette pensée.
Puis...
Une ombre tomba sur le camp.
La nuit tombait-elle vraiment si vite ?
Avec l'approche de l'été, la lumière du jour à Valoran durait plus longtemps. Normalement, il ne faisait pas totalement noir avant sept heures. Et ce n'était que le crépuscule.
Fronçant les sourcils, Kiril leva la tête.
Ses pupilles se contractèrent instantanément.
Le ciel grouillait d'énormes « monstres », chacun long de plusieurs dizaines de mètres, bien plus grands que les corps de dresseurs de drakes de Demacia.
« Enne... ! »
Kiril bondit sur ses pieds, saisissant son heaume d'acier pour le mettre tout en criant un avertissement...
Mais la seconde suivante, une explosion tonitruante déchira le ciel.
BOUM !
Une sphère bleu azur déchira l'air, plongeant à plus de cent mètres vers la position de Kiril.
Ce n'était pas gros, environ la taille d'un casque noxien. Le visage de Kiril se crispa de confusion, mais l'instinct prit le dessus. Il saisit son immense épée à deux mains avec une vitesse inhumaine, bondit haut et frappa de toutes ses forces la sphère qui tombait.
Ce n'est qu'alors qu'il vit ce que c'était vraiment.
Ce n'était pas du tout une sphère de cristal. C'était une sphère gris-noir marquée d'un emblème de crâne. Il l'avait prise pour du « cristal » seulement parce qu'une flamme bleue brûlait autour, lui aveuglant les yeux.
En voyant cette coque grise terne, Kiril rejeta la tête en arrière et rit.
« Vous, les Piltiens, vous êtes complètement fous ! Vous croyez que lancer des pierres de là-haut signifie que je ne peux pas m'occuper de vous ?! »
« Ce truc inutile, qu'est-ce que ça peut faire ?! »
Il rugit en mettant toute sa force dans le coup.
« CASSE-TOI... !! »
Sa lame frappa la sphère.
Kiril était vraiment rapide. Et il était vraiment fort.
Il portait une armure lourde, et pourtant il pouvait bondir de près de trois mètres dans les airs. Le qualifier de monstrueux n'était pas une exagération. Les Pacificateurs des deux cités pouvaient à peine bouger dans une armure aussi épaisse.
Mais Kiril ? Il bondit, fit tournoyer une épée à deux mains qui pesait comme une petite enclume, et rencontra la coque de plein fouet : un coup, un impact net.
Sa démonstration d'intrépidité aida les Noxiens paniqués à reprendre leur calme. Les soldats enfilèrent leurs armures, saisirent leurs armes. Les archers levèrent leurs arcs vers le ciel, prêts à abattre les « monstres ».
Mais là-haut...
Sur le vaisseau aérien dérivant à travers les nuages, à cent mètres au-dessus, Jinx s'accrochait à la rambarde d'une main et tenait des jumelles de l'autre. Elle se pencha et regarda en bas, hurlant de chaos ravi.
« Waouh, Logan, regarde ! Il y a un abruti ! »
Silco l'entendit et se couvrit le visage de la paume.
Il ne se souvenait vraiment pas l'avoir élevée comme ça.
Vander lança un regard irrité à Silco, décidant clairement que c'était l'influence de Silco.
Les conseillers de Piltover avaient aussi des expressions étranges, mais d'une certaine manière, ils trouvaient tous que la menace aux cheveux bleus avait... raison.
Parce que ce type était vraiment un abruti.
Non seulement il n'avait pas esquivé, mais il avait tranché une bombe avec son épée.
Sérieusement. Était-il toujours aussi courageux ?
Logan regardait aussi. En voyant le mouvement de Kiril, il manqua d'éclater de rire.
Certes, la condition physique de ce type était peut-être même meilleure que celle de Logan quand il avait fait ses premiers pas dans le royaume de la Fleur Spirituelle et combattu Sevika après avoir rencontré Jinx.
Mais encaisser une bombe de plein fouet ?
Même Vander ne ferait pas ça.
Les armes de Zaun avaient subi plusieurs cycles d'améliorations. Sous le développement de Jinx, ses bombes chimiques étaient plus puissantes que les modèles précédents d'une marge absurde.
Si ce truc explosait, la moitié de Vander serait pulvérisée, et il resterait étalé sur le sol, attendant que son corps se régénère.
Alors...
« Logan, ces abrutis sont-ils toujours aussi courageux ? » Jinx se tourna, baissa ses jumelles et demanda avec empressement.
Logan allait répondre...
Puis l'explosion se produisit.
L'onde de choc fut si violente qu'elle fit tanguer même le vaisseau aérien, pourtant loin au-dessus.
BOOOOM !!!
La plaine sombre s'illumina soudain comme en plein jour. Un feu sauvage éclata, engloutissant le sol dans une floraison rugissante. D'en bas, des cris s'élevèrent dans une marée de lamentations.
——————
« Non... ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Rettas, qui n'avait pas été touché directement, se couvrit les oreilles des deux mains. Ses oreilles sifflaient, sa vision se troublait, la nausée le gagnait. À travers la brume, il vit le corps de Kiril projeté comme une poupée de chiffon.
L'armure de plaques lourdes de Kiril était enfoncée, formant un cratère horrifiant. Son heaume était calciné. Et les parties de ses membres qui avaient été exposées, mains et pieds, avaient tout simplement disparu.
« Vicomte Kiril ?! Vicomte Kiril ! »
Rettas hurla, mais le corps au loin ne répondit pas.
Bang !
Boum !
Les explosions se multiplièrent.
Rettas leva la tête, hébété, et vit le ciel pleuvoir d'innombrables « sphères de cristal » aux flammes bleues, plongeant comme des météores.
Une seule bombe avait effacé Kiril et les gardes autour de lui dans le silence.
Et maintenant... des dizaines tombaient en même temps ?
La terreur inonda les yeux de Rettas.
BOUM !
Chaque sphère qui frappait le sol détonait dans une explosion couvrant plus de dix mètres. Les soldats étaient projetés dans les airs, trop nombreux pour être comptés, morts ou mourants.
Rettas était parmi eux.
Une onde de choc le rattrapa et le projeta à plus de dix mètres. Il s'écrasa au sol. Avant que l'obscurité ne l'emporte, il vit ses membres tordus dans des angles impossibles sous l'impact.
L'armure pouvait protéger l'extérieur.
Mais la chair ne pouvait supporter ce genre de force.
Même maintenant, Rettas ne pouvait comprendre quelle arme c'était.
Des obus ?
Mais les obus étaient des boulets de fer, n'est-ce pas ? Noxus avait aussi des canons, montés sur des navires de guerre. Ils tiraient d'énormes boulets de fer pour couler les navires ennemis. Alors pourquoi ces « obus » explosaient-ils ?
Et pourquoi y en avait-il autant en même temps ?
Charger ne devrait-il pas prendre du temps ? Les canons ne devraient-ils pas avoir besoin de refroidir ?
Ces « monstres »...
Des vaisseaux aériens Hextech ?
Depuis quand Piltover montait-il des armes comme celles-ci sur des vaisseaux aériens ?
Rettas avait mille questions.
Mais alors, une sphère s'écrasa au sol à peine un mètre derrière lui.
BOUM !
Sous ce tonnerre assourdissant, les Noxiens se dispersèrent dans toutes les directions.
C'était une catastrophe naturelle.
Un désastre.
Ce n'était pas quelque chose que des mains humaines pouvaient combattre.
Fuir... oui, fuir !
Ne pas s'arrêter !
Les chevaux, terrifiés, étaient soit morts, soit en fuite. Les soldats n'avaient d'autre choix que de s'enfuir à pied à travers la plaine.
À bord du vaisseau aérien, Marcus, le commandant des opérations sur le terrain, observait froidement et donnait des ordres sans hésiter.
« Pacificateurs ! »
« Vaisseau Trois, tournez le bombardement vers le nord ! »
« Vaisseau Deux, tirez vers l'avant, saturez la zone ! »
« Vaisseau Six, déplacez-vous vers le nord-est ! »
« Écrasez leurs voies d'évacuation. Enfermez-les ! »
« Pleine vitesse ! Poursuivez ! Feu ! »
« Éliminez chaque envahisseur. N'en laissez aucun en vie ! »
Marcus se tenait au tube acoustique, le bras levé, la voix rugissant de triomphe.
Logan observait Marcus depuis la salle de contrôle, se frottant le menton alors qu'une pensée lui venait.
Les deux cités avaient du talent partout, dans chaque domaine, chaque spécialité.
Mais il leur manquait vraiment du talent de commandement sur le champ de bataille, des chefs qui pouvaient agir comme de vrais généraux.
Parce que jusqu'à présent, les deux cités n'avaient pas eu d'armée régulière formelle. Zaun avait seulement commencé à en construire une, mais la population restait un problème. La main-d'œuvre actuelle de Vander ne se comparait même pas à ce que Vi supervisait en tant que chef des Pacificateurs.
Alors peut-être que Marcus...
Peut-être était-il quelqu'un qui valait la peine d'être formé.
Le potentiel humain était illimité. Parfois, on ne découvre si quelqu'un en est capable qu'en le laissant faire.
Et en ce moment, Marcus, rayonnant de confiance, avait très clairement l'instinct du commandement.
Jayce fixait le sol en train d'être martelé, le visage illuminé par l'excitation. Les conseillers des deux cités avaient la même expression.
Le visage de Mel exprimait de la crainte et de l'inquiétude.
Dieu merci, cette arme était entre les mains des deux cités.
Parce que si cette arme avait été entre les mains de Noxus... Mel n'avait aucun doute qu'ils auraient fait voler des vaisseaux aériens directement au-dessus de la capitale de Demacia et auraient commencé à larguer des bombes le jour même.
La puissance aérienne contre l'infanterie... peu importe l'élite de la cavalerie, ils n'étaient que de la viande sur le billot. Et sous un bombardement de zone, c'était encore pire.
Les chevaux paniquent. Une fois qu'ils s'enfuient, on ne peut plus les contrôler.
Les joues de la conseillère Kiramman étaient rouges, presque joyeuses.
Le ventre du conseiller Hoskel se bombait fièrement tandis que son visage rougissait d'excitation.
Salo hurlait et poussait des cris, évacuant des années de ressentiment après avoir été brutalisé par les Noxiens.
Silco souriait faiblement.
Vander, cependant, semblait étrangement irrité, car sous ce genre de bombardement, la bravoure personnelle ne signifiait rien. Jinx n'avait-elle pas justement désigné cet « abruti », celui qui ressemblait à leur commandant ? Il avait été pulvérisé en quelques secondes.
La technologie...
Pouvait accomplir des choses que les gens ordinaires n'auraient jamais pu imaginer.
Par le passé, Vander ne s'en souciait pas beaucoup. Il avait toujours cru que peu importe les progrès de la technologie, la force humaine brute compterait toujours plus.
Mais en voyant cela maintenant...
Les Pacificateurs s'alignaient simplement sur un vaisseau aérien, chargeant des obus, tandis que deux autres géraient la visée et le tir, et les Noxiens rompaient les rangs et fuyaient.
Après aujourd'hui, l'histoire de la guerre à Valoran aurait une nouvelle ligne écrite.
Et cette ligne serait écrite par les deux cités.
Zaun et Piltover avaient changé la guerre elle-même.
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