Chapitre 330
Après la fermeture du mercato, Manchester City a audacieusement écarté les joueurs inutiles pour ne recruter que ceux dont ils avaient besoin, avant de soumettre leur effectif de 25 joueurs.
Cette liste a été établie après une mûre réflexion sur le mécontentement des joueurs, le nombre d'éléments par poste, l'équilibre de l'équipe et bien d'autres facteurs. La voici :
[Effectif de 25 joueurs de Manchester City pour la Premier League 2011-2012]
Gardiens : Stuart Taylor (30), Joe Hart (24), Gunnar Nielsen (24)
Défenseurs : Gaël Clichy (26), Thiago Silva (26), Vincent Kompany (25), Pablo Zabaleta (26), Aleksandar Kolarov (25), Joleon Lescott (29), Micah Richards (23), Shay Logan (23)
Milieux : Patrick Vieira (35), Yaya Touré (28), Marouane Fellaini (23), James Milner (25), Michael Johnson (23), Iniesta (27), David Silva (25), Scott Kay (22), Vladimír Weiss (22)
Attaquants : Ronaldinho (31), Gareth Bale (22), Emmanuel Adebayor (27), Roque Santa Cruz (30), Robinho (27)
Comme Kyle Walker (21), Eden Hazard (20), Casemiro (19), Phil Jones (19) et Ho-young (18), tous âgés de moins de 21 ans, pouvaient jouer sans être inscrits dans l'effectif, ils ont été laissés de côté.
Et comme ils pouvaient toujours respecter la règle des joueurs formés localement sans lui, Kyle Walker a également été exclu.
Cela a libéré quelques places, comblées par l'intégration de jeunes prometteurs de l'équipe réserve qui semblaient utiles.
Shay Logan, Scott Kay et Vladimír Weiss ont été choisis.
Ainsi, l'effectif de 25 joueurs était complet.
C'étaient les joueurs qui allaient mener Manchester City cette saison.
À ce stade, l'équipe avait radicalement changé par rapport à l'année précédente.
Le changement le plus marquant était la baisse significative de la moyenne d'âge, tombée à 25 ans.
Un autre atout majeur était que la plupart des joueurs étaient déjà au sommet de leur art.
En d'autres termes, il n'était pas nécessaire d'attendre leur progression.
Ce qui comptait, c'était l'unité et la complicité entre les joueurs.
L'équipe ayant été reconstruite, la priorité absolue de Manchester City était de créer une cohésion entre ses membres.
C'est pourquoi de nombreux experts du football ont tous dit la même chose.
« Manchester City a réussi un triplé la saison dernière grâce à Ho-young. Mais cette fois, ils essaient de conquérir le football avec de l'argent. Ce qu'ils font, ce n'est pas du football, c'est un jeu de capital. » <David Gill, directeur général actuel de Manchester United>
« Le sport moderne a toujours été un jeu de capital. Je suis sacrément ravi qu'à chaque fois que les fans de United achètent du pétrole, l'argent finisse dans nos poches. » <Noel Gallagher, fan inconditionnel de Manchester City>
« Je suis désolé pour les fans de Chelsea, mais je suis heureux d'avoir quitté le club cette saison. Gérer un grand club en Premier League, c'est comme marcher pieds nus sur un champ d'épines. Le mur à franchir pour gagner la Premier League est devenu incomparablement plus haut qu'avant. Il est temps pour nous tous de revoir nos attentes à la baisse. Le meilleur championnat du monde actuellement n'est pas la Liga, c'est la Premier League. » <Carlo Ancelotti, qui a quitté Chelsea pour le Paris Saint-Germain>
« Manchester City a dépensé en seulement 3 semaines tout l'argent que j'ai économisé avec soin pendant des années à Arsenal. Ça me laisse un sentiment de vide... » <Arsène Wenger, entraîneur actuel d'Arsenal>
« Manchester City est une bande de pirates qui pille tout. Ils ont même volé Gareth Bale, notre futur. » <Harry Redknapp, entraîneur actuel de Tottenham>
« Je ne pense pas que gagner la Premier League sera facile cette saison non plus... À moins que Ho-young ne retourne en Liga... » <Kenny Dalglish, entraîneur actuel de Liverpool>
Manchester United, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Tottenham et les autres.
Ayant subi des pertes face à Manchester City lors de ce mercato estival, ils ont vivement critiqué les actions des Citizens tout en révélant leur peur.
Et pour cause, car le nouvel effectif de City ressemblait à une équipe qui ne pouvait tout simplement pas perdre, rien qu'à entendre les noms qui la composaient.
C'était un effectif qui rappelait la première ère des Galácticos.
La différence était que Manchester City comptait encore plusieurs espoirs mélangés à des joueurs n'ayant pas encore connu le plus haut niveau.
David Beckham, Luís Figo, Zinedine Zidane, Ronaldo et les autres avaient déjà conquis le monde à l'époque, mais les nouvelles recrues de City étaient à l'opposé.
Certains d'entre eux n'avaient même pas d'expérience en Ligue des Champions.
Daniel Taylor, correspondant du Guardian à Manchester, ne voyait pas la reconstruction de City d'un œil purement positif pour cette raison.
[À en juger par les résultats seuls, la reconstruction de Manchester City semble être un succès. Les nouvelles recrues sont des joueurs déjà confirmés dans leurs clubs précédents, et ce sont des espoirs convoités non seulement par City, mais par de nombreux grands clubs. De plus, City possède de nombreux joueurs qui entrent tout juste dans la fleur de l'âge.
Cependant, il y a un problème décisif.
Manchester City manque de la force nécessaire pour les unir en un seul bloc. Pour parler franchement, Pep Guardiola manque des qualités requises. Il n'a même pas réussi à faire fonctionner Zlatan Ibrahimović et Messi ensemble, alors peut-il vraiment gérer autant de recrues avec rigueur ? De plus, des factions risquent de se former au sein de l'équipe.]
C'était une remarque pertinente.
De même, ce qui inquiétait beaucoup de fans de City, c'était la capacité de Guardiola à contrôler l'effectif.
Cette inquiétude était d'autant plus grande qu'au cours des deux derniers mois, il s'était déjà heurté à plusieurs joueurs, dont Gareth Barry, Adam Johnson et Carlos Tevez.
C'est pourquoi Guardiola avait convoqué les joueurs quatre jours avant le match suivant.
Le 31 août.
Ce jour, qui clôturait le mois, était plus spécial que jamais pour Manchester City.
Tous les joueurs s'étaient rassemblés au terrain d'entraînement n°1, et certains se serraient la main.
L'atmosphère était gênante.
Des batailles silencieuses pour la domination se déroulaient ici et là, sans que personne ne les admette ouvertement.
C'était prévisible.
Les joueurs cadres qui avaient représenté leurs clubs respectifs étaient tous réunis dans une même équipe, et aucun d'entre eux n'était prêt à s'abaisser facilement.
Et comme l'entraîneur et le staff n'étaient pas encore arrivés, l'atmosphère était encore plus pesante.
En particulier, Fellaini, avec sa coupe afro imposante, et Eden Hazard, très fier, se tenaient dans un coin avec une présence lourde qui ne faisait qu'alourdir l'ambiance.
Mais cela n'a pas duré longtemps.
« ... ! »
« Il est là. »
« Ouf... »
Lorsque Ho-young, en tenue d'entraînement et portant le brassard de capitaine, est entré en dernier, toute l'atmosphère a basculé en un instant.
Personne ne pouvait détacher ses yeux de Ho-young, et un silence pesant s'est installé, comme si l'air lui-même s'était figé.
C'était totalement écrasant.
Il y avait une raison pour laquelle Ho-young était arrivé en dernier.
C'était sur les instructions de Guardiola.
« Vas-y en premier et prends le contrôle de l'équipe. Il sera cent fois plus rapide pour toi de les submerger par ton charisme que pour moi de prononcer cent mots. »
Et cela s'est avéré vrai.
Comme des bêtes grognantes soudainement transformées en moutons obéissants, les nouvelles recrues ne pouvaient que regarder Ho-young avec des yeux soumis.
Il les a submergés au sens le plus littéral du terme.
Il semblait que la prise de contrôle de l'équipe avait réussi.
Mais alors.
« S'il y a un problème... »
Les yeux de Ho-young se sont tournés vers le coin droit.
Un joueur se tenait là, seul, sans avoir l'air intimidé et restant audacieux.
« Exactement comme on me l'avait dit. »
Ce n'était nul autre qu'Eden Hazard, tout juste auréolé de sa conquête de la Ligue 1.
Il n'avait encore que 20 ans.
Non seulement plein d'entrain, mais un joueur qui pouvait à peine contenir sa propre énergie.
Alors, pour l'instant, Ho-young a dû laisser couler.
« Je devrai gagner Hazard en me confrontant directement à lui et en le faisant mien. »
Ho-young est passé à l'étape suivante.
La suite consistait à rassembler les joueurs qu'il avait mis sous son contrôle pour n'en faire qu'un.
« C'est l'étape la plus importante. »
En même temps, c'était aussi la plus difficile.
Les nouvelles recrues rassemblées sur le terrain avaient toutes des couleurs de peau différentes, des personnalités différentes et, surtout, avaient grandi dans des environnements footballistiques totalement différents.
Pour cette raison, les fondre en une seule unité était extrêmement difficile.
Ho-young réfléchissait donc à la méthode depuis plusieurs jours.
Le résultat était celui-ci.
« À partir de maintenant et jusqu'au prochain match, nous jouerons au football ensemble chaque jour, sans exception. »
La méthode pour prendre le contrôle de l'équipe et renforcer l'unité varie selon le style du capitaine.
Certains rassemblent les nouvelles recrues et leur font chanter l'hymne officiel du club. D'autres les soumettent à des camps d'entraînement réguliers pour renforcer la cohésion.
La méthode de Ho-young, cependant, était le football.
Après tout, la raison d'être de cette unité n'était-elle pas de créer un meilleur football ?
Lorsque certains joueurs ont montré de la confusion, Ho-young a ajouté une explication.
« D'abord, nous nous diviserons en deux équipes et nous jouerons pendant 20 minutes. Après cela, nous mélangerons les joueurs et nous jouerons 20 minutes de plus. Nous ferons un total de 4 séries. »
Ho-young prévoyait de résoudre tous ces problèmes par le football, le domaine dans lequel il avait le plus confiance.
Parce qu'il croyait que c'était le moyen le plus rapide.
« On joue au football dès le premier jour ? »
« C'est un peu étrange... Est-ce que les séances d'entraînement sont normalement comme ça ici ? »
« Hmm. »
Il restait encore quatre jours avant le match.
Normalement, au lieu de jouer au football, ils auraient fait un entraînement plus léger, appris à se connaître lentement ou simplement gardé le contact avec le ballon.
Mais Ho-young et Guardiola pensaient différemment.
« Il n'y a pas de temps. »
S'ils devaient le faire de toute façon, le plus tôt serait le mieux.
Et ils étaient des footballeurs, n'est-ce pas ?
Si vous êtes un footballeur, vous devez taper dans un ballon.
C'était l'essence même que Ho-young voulait poursuivre.
« Nous sommes des footballeurs. Des joueurs professionnels payés pour jouer au football. Peu importe le poste que vous occupiez dans votre club précédent. En ce moment, vous n'êtes que des footballeurs de Manchester City dont le travail est d'apporter de la joie aux Citizens. Prouvez ici que vous méritez cette place. L'entraîneur, les coachs et moi-même allons observer. »
Ces mots ont provoqué une secousse dans le cœur de certains joueurs.
Peu importe qu'il soit le capitaine, cela aurait pu sembler arrogant de sa part de dire de telles choses alors qu'il n'était pas l'entraîneur, mais tout cela était possible parce que Guardiola avait donné cette autorité à Ho-young.
Et comme Ho-young avait le talent et les qualités pour l'assumer, personne ne l'a ouvertement contesté.
Bien sûr, si certains joueurs ont été remués par ses paroles, d'autres ont clairement laissé passer cela par-dessus la jambe.
Mais l'atmosphère a changé une fois de plus lorsque Ho-young a ajouté une phrase.
« Je participerai à l'entraînement aussi. Les 4 séries. »
Ho-young lui-même est entré sur le terrain en premier, donnant l'exemple.
Et sa dernière phrase a été encore plus décisive.
« Toutes les nouvelles recrues, les joueurs de retour de prêt et les joueurs qui reviennent, allez dans l'équipe B. »
Gunnar Nielsen, Gaël Clichy, Thiago Silva, Shay Logan, Kyle Walker, Casemiro, Marouane Fellaini, Eden Hazard, Vladimír Weiss, Gareth Bale et Roque Santa Cruz.
En plus de cela, Zavan Vidić, Scott Kay et Phil Jones ont rejoint l'équipe en tant que remplaçants, et l'équipe B était complète.
La formation était un 4-2-3-1.
Jusque-là, rien de particulièrement étrange.
Mais la composition de l'équipe A adverse était tout autre chose.
« Joe Hart, Yaya Touré, David Silva, Iniesta, Ronaldinho, Adebayor et moi. Nous jouerons à 7. »
Pour forcer la chimie à s'installer, il devait prendre le contrôle total de l'effectif.
Et Ho-young avait l'intention de faire exactement cela.
Par le talent.
Il restait environ 5 minutes avant le début de l'entraînement.
Portant le dossard fluorescent de l'équipe B, Eden Hazard montrait discrètement des signes de mécontentement.
Bien sûr, il était venu à City parce qu'il aimait Ho-young et voulait accomplir de grandes choses avec lui, mais il ne s'attendait pas à être pris de haut comme ça.
Ce n'était pas la véritable intention de Ho-young, mais quoi qu'il en soit, c'est ce que ressentait Hazard.
« C'est trop. Quoi qu'il arrive, ils disent vraiment qu'ils vont nous affronter avec seulement 7 hommes ? Ils pensent qu'on est juste des espoirs verts ? »
Eden Hazard, qui avait conquis le championnat de France à un jeune âge.
Son feu compétitif a commencé à monter du plus profond de ses os.
« C'est arrogant jusqu'à l'absurde. »
Bien sûr, il savait très bien à quel point Ho-young était incroyable.
Et il savait tout aussi profondément à quel point Joe Hart, Yaya Touré, Iniesta, David Silva, Ronaldinho et Adebayor étaient incroyables aussi.
Ils étaient la meilleure combinaison du monde, le groupe qui avait mené Manchester City à un mini-triplé.
Mais quand même.
« Même ainsi, nous sommes des joueurs de classe mondiale aussi. Onze contre 7, c'est trop. Ils vont nous affronter sans défense à quatre ? Sérieusement. Même si ce n'est que pour 20 minutes... »
C'était ridicule.
Et en même temps, c'était aussi une chance d'écraser Ho-young et d'attirer l'attention de l'entraîneur.
En plus de cela, l'équipe B avait même reçu le coup d'envoi.
« Ils nous donnent même le coup d'envoi ? Ils nous traitent vraiment comme des moins que rien. »
Mais ce n'est qu'après le coup de sifflet qu'il a réalisé la vérité.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? »
La combinaison la plus forte sur Terre, l'équipe qui avait marqué 7 buts contre le puissant Manchester United.
Et au centre de tout cela, Ho-young.
Avec un marquage individuel inégalé, il a volé le ballon à Hazard en un instant.
Et en plus de cela, le talent qui avait grandi d'un cran au-delà du Dribble Ultime (W+3), et même fusionné dans le Dribble au-delà du Royaume (L).
Le talent du Dribble Transcendant (TS+2) était plus que suffisant pour submerger les nouvelles recrues d'un seul coup.
Cela a été immédiatement prouvé par le résultat de son tacle réussi.
« ... !! »
« Il arrive ! Il arrive ! »
« Arrêtez-le ! »
« Concentrez-vous ! »
« Hé ! Fellaini ! Qu'est-ce que tu fais !! »
« Et toi alors ?! »
« Je ne sais pas... bon sang... »
« C'est quoi ce bordel. »
En un clin d'œil, la structure formée par Gaël Clichy, Thiago Silva, Shay Logan, Kyle Walker, Casemiro et Marouane Fellaini s'est effondrée.
Et même Gunnar Nielsen, le gardien de but issu de la réserve.
Boum !
C'était un but en solitaire de Ho-young qui a complètement submergé les nouvelles recrues d'un seul coup.
Mais le vrai début ne faisait que commencer.
(À suivre.)