Chapitre 101
Le soleil éblouissant et le pays passionné qu'est l'Espagne.
L'été était passé, un été plus chaud que la normale avec les mouvements de transfert massifs de nombreuses stars du football. Désormais, l'automne avait véritablement commencé.
Et avec le passage d'une unique brise fraîche qui dissipait la sueur, nous étions déjà en octobre.
Bien que la température ait chuté de manière significative, le début de la Ligue des champions avait rendu l'atmosphère encore plus brûlante que durant l'été.
Il en allait de même pour la Liga.
La course au titre entre les deux géants, qui durait depuis longtemps dans la première division espagnole, commençait à se fissurer.
L'état actuel du FC Barcelone, en particulier, était loin d'être ordinaire.
Il y a seulement deux ans, ils étaient champions. Mais en ce début octobre, ils n'avaient enregistré qu'une victoire, deux nuls et trois défaites, marquant leur pire début de saison depuis des années.
Bien que la saison n'en fût qu'à ses débuts, le problème le plus grave était l'incertitude entourant leur avenir.
Il y avait plusieurs raisons à cela.
Premièrement, leurs nouvelles recrues pour la saison, Gabriel Heinze et Éric Abidal, peinaient à s'adapter.
Deuxièmement, il y avait le déclin de Ronaldinho, la superstar qui avait porté le FC Barcelone sur ses épaules.
L'année dernière encore, il était au sommet de sa forme. Mais bien qu'il n'ait que 27 ans, ses capacités avaient clairement commencé à s'estomper.
C'était la chute du meilleur footballeur du monde.
Ironiquement, c'était Thierry Henry, faisant preuve de sa ténacité de vétéran, qui portait désormais l'équipe.
Le Real Madrid vivait un phénomène similaire, mais inverse.
Leurs joueurs vétérans menaient la charge, les propulsant vers six victoires consécutives.
Ils occupaient la première place depuis le début de la saison et avaient récemment pris le large sur l'Atlético Madrid pour trôner seuls en tête du classement.
C'était grâce aux performances brillantes de Zidane, 35 ans, Roberto Carlos, 34 ans, Ruud van Nistelrooy, 31 ans, et Raúl, 30 ans.
Bien sûr, ils étaient souvent raillés comme une « maison de retraite » en raison de leur effectif vieillissant, mais Robinho, Robben et Sneijder montaient en puissance et posaient des bases solides pour l'avenir du club.
Grâce à ces développements favorables, la cote de popularité de Pérez continuait de grimper en flèche.
Et parallèlement, les choses allaient bien pour Ho-young également.
Il avait été titulaire lors de 6 des 7 derniers matchs et avait été nommé Homme du Match officiel à quatre reprises.
Bien que la fatigue physique s'accumulât progressivement, il parvenait à tenir le coup.
Son expérience dans le championnat brésilien, brutal, l'avait beaucoup aidé.
De plus, comme l'équipe réserve n'était pas autorisée à participer à la Copa del Rey, la Castilla n'avait qu'à se concentrer sur son calendrier de Segunda División.
Cela signifiait qu'Ho-young pouvait se concentrer pleinement sur le championnat.
En conséquence, il avait marqué 7 buts et délivré 4 passes décisives en 6 matchs, s'envolant en tête du classement des buteurs.
La Castilla avait dépassé les attentes, se classant 2e du championnat avec 4 victoires, 2 nuls et 1 défaite en 7 matchs.
Mais tout n'était pas rose.
Depuis son entrée en dernière année de collège en septembre, Ho-young rencontrait des difficultés à concilier ses responsabilités académiques croissantes.
La réussite scolaire ne signifiait peut-être pas grand-chose dans le football, mais en Espagne, cela comptait.
Les joueurs de moins de 16 ans n'étaient pas autorisés à s'inscrire en tant que professionnels s'ils ne fréquentaient pas régulièrement l'école.
C'était la position de la Fédération espagnole de football pour empêcher le développement de joueurs « inachevés » qui ne connaissaient que le football. Contrairement à Messi, qui allait à l'école, Cristiano Ronaldo était connu pour n'avoir terminé que l'école primaire pour cette raison.
Selon Ronaldo : « Quand mon institutrice de primaire a été impolie avec moi, je lui ai lancé une chaise. Ensuite, j'ai été renvoyé. » Cet incident était, selon la rumeur, la raison pour laquelle il avait commencé à se concentrer uniquement sur le football.
Quoi qu'il en soit, Ho-young avait encore deux années d'école à terminer.
S'il voulait aller à l'université, il pourrait le faire après sa retraite du football professionnel.
En fait, beaucoup de joueurs faisaient exactement cela.
Beaucoup commençaient leur deuxième carrière dans le football en étudiant le coaching dans des départements liés au sport dans des universités en Angleterre, en Allemagne ou en Espagne.
À la mi-octobre, il y avait un match à l'extérieur contre Elche CF, qui était 7e du championnat.
Le match fut rendu difficile par une averse soudaine, mais la Castilla montra un travail d'équipe en constante amélioration et obtint un match nul 1-1.
La semaine suivante, ils affrontèrent le Gimnàstic de Tarragona, l'équipe la plus faible du championnat, et eurent un match relativement facile.
Comme il s'agissait d'un match à domicile, la Castilla surfa sur la vague d'un soutien passionné et assura une victoire dominante de 7-1.
Ho-young marqua 2 buts et délivra 2 passes décisives ce jour-là, remportant les honneurs d'Homme du Match et les éloges de divers médias espagnols.
Il reçut même une note parfaite de 3 points de la part de Marca et fut mis en avant dans les médias coréens.
Bien qu'ils aient perdu le match à l'extérieur suivant contre Granada 74 CF, la Castilla réussit tout de même à maintenir sa 2e place au classement avec 5 victoires, 3 nuls et 2 défaites.
La popularité d'Ho-young montait en flèche. Il recevait 20 à 30 lettres de fans par jour.
Bien qu'il y eût parfois des lettres négatives, le vrai problème était qu'il n'avait même pas le temps de les lire.
Les vrais ennuis arrivèrent en novembre.
La Castilla affronta une série de matchs difficiles contre Málaga CF, Sporting Gijón et CD Numancia, tous considérés comme de sérieux prétendants à la montée avant le début de la saison.
Cela aurait pu être gérable si un seul joueur de ces équipes avait été bon. Mais ils avaient plusieurs joueurs de qualité et une solide cohésion d'équipe, ce qui les rendait très difficiles à affronter.
La valeur de leurs effectifs était plus de dix fois supérieure à celle de la Castilla. C'était comme essayer de briser un rocher avec un œuf.
Pourtant, Ho-young tira le meilleur parti de l'opportunité en analysant les talents des joueurs adverses et en apprenant d'eux.
L'équipe termina novembre avec 1 victoire, 1 nul et 2 défaites, tombant à la 6e place.
Et puis vint décembre.
L'hiver était vraiment arrivé.
Bien que l'Espagne fût connue pour être chaude grâce au soleil méditerranéen, l'hiver restait l'hiver.
Un jour, la température chuta même à moins 4 degrés Celsius, apportant une vague de froid.
Mais cela n'affecta pas beaucoup les joueurs de la Castilla.
En fait, à mesure que le championnat entrait dans sa phase intermédiaire, la compétition s'intensifiait encore plus.
En conséquence, la Castilla grimpa à la 4e place après seulement deux matchs.
La clé serait le match prévu le 23 décembre contre le FC Barcelone B.
Ce match n'était pas seulement une question de points, mais de fierté.
Avec la rivalité croissante entre les espoirs des deux clubs, on s'attendait à une confrontation intense.
En bref, c'était Ho-young contre Bojan Krkić.
Le staff de la Castilla préparait le match des semaines à l'avance.
Ils menèrent une analyse vidéo détaillée et précise.
L'identité de l'équipe du FC Barcelone B, les tactiques de Pep Guardiola, et plus encore.
Ils collectèrent toutes sortes de données et se préparèrent minutieusement.
Maintenant, tout dépendait des joueurs.
Dans la salle audiovisuelle souterraine de Valdebebas.
L'entraîneur Mandía était en train d'expliquer le match à venir.
« Le FC Barcelone B est beaucoup plus facile à affronter que les meilleures équipes que nous avons jouées le mois dernier, comme Numancia, Málaga et le Sporting Gijón. Leur âge moyen et leur physique sont similaires aux nôtres, et leur niveau d'expérience est à peu près le même. Il n'y a aucune raison de jouer défensif ou d'entrer sur le terrain la tête basse. »
Cependant, il y avait une chose dont il fallait se méfier, et Mandía continua.
« Comme vous le savez tous, le joueur à l'écran est Bojan Krkić. Attaquant droitier. Certains d'entre vous ont déjà joué contre lui l'année dernière. Miguel, comment était-il ? »
« Je déteste l'admettre, mais son talent est vraiment hors du commun. »
Bojan Krkić.
Le méga-espoir du FC Barcelone qui avait marqué environ 900 buts au cours des 7 dernières années.
Surtout il y a deux ans, il avait formé un partenariat fantastique avec Giovani dos Santos et mené l'équipe à la promotion en Segunda División.
Cette saison, il se battait avec Ho-young pour la 3e et la 4e place du classement des buteurs du championnat.
Pour Ho-young, c'était un match qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre.
Il devait gagner contre Barcelone pour débloquer le talent de Ronaldo.
L'esprit combatif d'Ho-young brûlait en lui dans cette salle audiovisuelle.
Au même moment, au centre d'entraînement Ciutat Esportiva du FC Barcelone, les joueurs du FC Barcelone B couraient de manière chaotique.
Un homme se distinguait particulièrement.
« Êtes-vous une machine ? Pensez-vous faire votre travail correctement en bougeant de manière aussi statique ? Bougez comme un organisme. Vous n'êtes pas censés être coincés dans un rôle fixe. Vous n'êtes pas des joueurs de baseball. Un lanceur lance la balle, mais les milieux de terrain doivent lancer, recevoir, intercepter, marquer, défendre, rouler et jouer avec la balle. Il en va de même pour vous. Ce n'est pas parce que vous êtes gardien de but que vous ne faites que stopper les tirs. Regardez les joueurs sur le terrain. Quand vous faites un dégagement aux six mètres, placez la balle au centre. C'est la base du jeu de construction, n'est-ce pas ? »
L'entraîneur Guardiola passait d'un joueur à l'autre, critiquant chacun de ceux qu'il trouvait défaillants, presque comme s'il les harcelait.
Il ressemblait à un fou.
« Hé, volante ! Combien de fois dois-je vous dire de créer une connexion avec le stoppeur ? S'il n'y a pas de lien, le football meurt. »
C'était une occurrence quotidienne pendant l'entraînement.
C'était ce qu'on appelait le « Mode Pep » — quand Guardiola injectait sa philosophie de football unique aux joueurs, peu importe à quel point cela semblait confus.
Cela semblait chaotique, mais chacun des mouvements des joueurs reflétait les détails tactiques de Pep, qui s'assemblaient pour former un organisme parfait.
Le problème était que la plupart des joueurs ne pouvaient pas encore le saisir pleinement.
C'était essentiellement de l'apprentissage par cœur.
« Toi ! »
Guardiola repéra quelque chose qu'il n'aimait pas et courut immédiatement pour attraper un joueur.
« Tu as perdu la balle, et ensuite ? Ne reste pas juste là. Combien de fois t'ai-je dit que la balle doit être récupérée en moins de sept secondes pour maintenir le flux ? »
« …Compris. »
Le joueur se détourna avec une grimace sur le visage.
« Ce fou recommence. »
Pour les joueurs, Guardiola n'était pas un entraîneur. Il était plus proche d'un fou.
Ce qui était drôle, c'est qu'ils suivaient tous ses paroles avec obéissance.
« Toi, cours là-bas. »
« Oui. »
« Hé ! Arrête ! »
« Hein ? »
« Es-tu une voiture ? Je t'ai dit de courir. Quand ai-je dit de courir en ligne droite ? Les défenseurs ne sont pas des idiots. Bouge comme un être vivant. »
« …J'ai compris. »
C'était un spectacle rarement vu sur d'autres terrains d'entraînement.
Normalement, de tels ordres seraient accueillis par un « Pourquoi dois-je faire ça ? » Mais ces joueurs étaient différents.
Ces espoirs de haut niveau suivaient les instructions de Guardiola comme des élèves de primaire, courant sans compréhension ni but clair.
C'était comme une école primaire strictement contrôlée.
Cela avait du sens. Guardiola gagnerait un jour le surnom de « pervers du football ».
C'était un perfectionniste qui mesurait la longueur de l'herbe et gérait même les ramasseurs de balles lors des matchs à domicile.
S'il passait un examen médical, il serait probablement diagnostiqué avec une paranoïa extrême.
Complètement à l'opposé de son apparence robuste.
Mais ses résultats parlaient d'eux-mêmes.
Malgré les rebondissements entourant sa nomination en tant qu'entraîneur du FC Barcelone B, il avait produit des résultats solides et dépassé les attentes.
Il avait gagné la confiance du président Laporta plus que quiconque au club.
Le seul problème était qu'il n'avait pas encore gagné la pleine confiance des joueurs.
Pourtant, il y avait un joueur qui comprenait parfaitement ce que disait Guardiola.
« Je crois en toi. »
Le pilier de l'équipe, un milieu défensif.
Il deviendrait le meilleur milieu défensif du monde et était le seul capable d'arrêter Ho-young.
« Si Ho-young court vers la droite, tu avances, recules, vas à gauche et à droite. Compris ? »
« Oui. »
« Et s'il va à gauche ? »
« J'avance, recule, vais à gauche et à droite. »
« Bien. Cours. »
« Oui ! »
Et ainsi, l'entraînement spécial continua.
23 décembre.
La grande confrontation était juste au coin de la rue.
(À suivre.)