Chapitre 175
Chapitre 175 : La Tombe du Dieu Dragon ?
Apprendre qu'Arielia était un homme qui, une fois pleinement révélé, pourrait être plus imposant que quiconque présent…
Chaque membre de l'Escadron Lame, sans exception, écarquilla les yeux — leur calme collectif fut totalement brisé.
Zhao Yan, un soldat de la vieille garde forgé par la tradition, vit son cerveau lâcher sur le coup.
Sa vision du monde subit un choc catastrophique. Il ne pouvait assimiler l'absurdité pure de ce qui se trouvait devant lui.
Les baguettes de Shadow glissèrent de ses doigts et s'écrasèrent sur le sol.
Elle fixa le visage d'Arielia — une beauté qui rivalisait avec la sienne — et murmura pour elle-même.
« Un homme peut-il… vraiment être aussi beau ? »
À côté d'elle, Shadow baissa d'abord les yeux vers sa propre poitrine, un bonnet D.
Puis elle leva les yeux et les fixa sur la silhouette enviable d'Arielia.
« C'est pas juste… »
« Pourquoi un homme a-t-il une plus grosse poitrine que moi ? »
L'expression de Liu Ruyan était remplie d'indignation et de désespoir.
Seul Xin An, à présent, s'était remis du choc.
Tremblant de tout son corps, il tourna la tête et fixa un regard féroce sur le Joker, qui observait toujours la scène avec amusement.
« Tu savais depuis le début, n'est-ce pas ?! Pourquoi tu n'as rien dit plus tôt !!! »
Xin An hurlait intérieurement.
Le Joker, arborant le visage inoffensif de Tang Sirui, se gratta la tête avec un sourire sournois.
« Ah, je voulais juste faire une petite surprise à tout le monde~ »
« Le capitaine Arielia est la star numéro un du Pavillon de la Lune d'Émeraude ! »
« Il est magnifique, n'est-ce pas — pourquoi se prendre la tête pour le reste ? »
Le visage de Xin An vira instantanément au teint de foie.
Pourquoi se prendre la tête pour le reste ?!
S'il avait été un peu moins prudent, cet homme aurait fait de lui ce qu'il voulait !
C'est pour ça qu'il se prenait la tête !
Ce rugissement résonna trois fois dans la gorge de Xin An.
Finalement, pour la dignité de l'Escadron Lame, il l'avala.
Observant l'air totalement dévasté de Xin An, Arielia ne put finalement pas s'empêcher de rire.
Il lâcha Xin An et rajusta nonchalamment sa robe rouge qui glissait.
« Très bien, c'était juste une blague. »
« Regarde comme tu es effrayé — je suis un capitaine d'escouade de la Nation Aigle. Je ne recourrais pas au chantage pour obtenir des informations. »
Il ramassa sa coupe de vin et en prit une gorgée élégante.
« D'ailleurs, les renseignements sur ces deux instruments spirituels ne sont pas vraiment des secrets d'État. »
« Dans une ville comme celle-ci, ce n'est qu'une question de temps avant que quiconque veuille savoir ne finisse par découvrir la vérité. »
« Mangeons simplement — le tournoi de sélection commence demain à midi, alors ce soir, tout le monde devrait faire le plein d'énergie. »
Zhao Yan revint à lui comme s'il sortait d'un rêve et leva rapidement sa coupe. « Hum… »
« Bien dit. »
« Nous avons causé une offense tout à l'heure — c'était une erreur de l'Escadron Lame. Permettez-moi, Zhao, de vous offrir cette coupe en guise d'excuse. »
Avec Zhao Yan pour apaiser les choses, l'atmosphère dans la salle privée se détendit enfin.
Bien que les mains de Xin An tremblaient encore lorsqu'il attrapait de la nourriture durant la seconde moitié du repas, le dîner se conclut finalement sous un vernis de bonne humeur.
……
22h00
Tout le monde sortit de la salle privée.
Arielia mentionna qu'il avait déjà organisé l'hébergement pour l'Escadron Lame — l'Auberge de la Lune Brillante, dans la ruelle derrière le Pavillon de la Lune d'Émeraude.
« Xin An, va te reposer. »
Zhao Yan passa une main sur son visage et déclina la suggestion d'y aller ensemble.
« Je viens de prendre un gros boulot avant de venir ici. Je dois aller préparer le travail maintenant. »
Liu Ruyan leva immédiatement la main. « Je n'y vais pas non plus ! Je n'ai pas atteint mon quota pour aujourd'hui ! »
« Tang Sirui, tu as promis tout à l'heure de m'apprendre à faire les poches — allons-y ! »
Le Joker soupira, résigné, et fut entraîné par Liu Ruyan qui le tenait par le col.
Xin An tourna un regard suppliant vers Shadow, espérant trouver une dernière source de sécurité.
Shadow afficha une expression confuse. « Capitaine adjoint Xin, je suis aussi une petite main — je dois suivre le capitaine et aller gagner notre croûte. »
« Toi… prends soin de toi. »
Il regarda du côté de l'Escadron de l'Aigle Blanc.
Allen Dick et Jamie soutenaient chacun Roman de chaque côté — l'homme était ivre mort — ils n'avaient donc clairement aucune attention à lui accorder.
Finalement, à l'entrée de l'Auberge de la Lune Brillante, seul le Xin An sans vie resta — et…
Arielia, drapé dans sa robe rouge.
« On dirait qu'on forme un sacré duo, capitaine adjoint Xin. »
Arielia le regarda avec une expression amusée.
Xin An recula instinctivement d'un demi-pas, n'osant pas répondre à cette remarque, et ne put que changer de sujet avec une brusquerie directe.
« Capitaine Arielia… »
« Quand votre équipe est-elle arrivée dans la Ville du Retour des Âmes ? »
Le sourire sur le visage d'Arielia s'estompa légèrement. Il leva la tête et contempla la lune d'un blanc cadavérique dans le ciel nocturne.
« Avant-hier. »
« Mais… si je pouvais choisir à nouveau, je ne conduirais jamais mon équipe dans cet endroit maudit. »
Xin An fit une pause et demanda avec curiosité : « Pourquoi ? »
Sous le clair de lune, Arielia inclina légèrement la tête.
« Dans un endroit comme l'Île Étrange, ne fais pas confiance aux autres facilement. »
« Surtout aux soi-disant alliés… »
« Ou même… aux coéquipiers à tes côtés. »
Les pupilles de Xin An se contractèrent violemment.
« J'ai dit ce que j'avais à dire — débrouille-toi pour le reste. »
Arielia pointa l'avant. « C'est ta chambre. À demain, partenaire. »
Sur ce, il se tourna et s'éloigna, sa longue robe rouge frôlant Xin An au passage.
Xin An resta là, seul, cette phrase résonnant sans cesse dans son esprit.
« Alliés… »
« Coéquipiers… »
Il se retourna brusquement, voulant le poursuivre pour lui demander ce qu'il voulait dire.
Mais la rue était vide. L'autre homme avait déjà disparu sans laisser de trace.
« Bang ! »
Un feu d'artifice rouge explosa au-dessus, teintant toute la rue comme si elle avait été lavée dans le sang.
Xin An leva instinctivement les yeux, observant la lumière cramoisie se répandre dans le ciel, le cœur inquiet.
Il semblait…
Que la Ville du Retour des Âmes était loin d'être aussi paisible qu'elle en avait l'air en surface.
……
Ville du Retour des Âmes, Place Ouest
Au même moment, Zhao Yan et Shadow étaient déjà arrivés sur le lieu de travail convenu.
Au centre de la place, trois grandes chaises à porteurs rouges étaient garées, immobiles.
Les rideaux de chaque chaise portaient le nom d'une destination différente.
【Forteresse du Bassin Profond】
【Dojo du Savant】
【Bassin Profond de Prière】
Devant les chaises se tenait un cortège nuptial de plus de 100 personnes — joueurs de cor, de gong et de tambour — déjà en formation, prêts et en attente.
De chaque côté des chaises se tenaient neuf porteurs en papier, chacun arborant un sourire rigide et figé.
Mais ce qui fit vraiment se serrer le cœur de Zhao Yan et Shadow, ce furent les soldats formant le cercle extérieur du cortège.
Ils étaient vêtus d'armures de fer noir, leurs visages dissimulés derrière des bandes de tissu peintes de talismans, et leurs mains agrippaient des lames faucheuses de chevaux tachées de rouille.
Des Constables Fantômes !
C'était la première fois depuis leur entrée dans la Ville du Retour des Âmes que Zhao Yan et Shadow rencontraient ce niveau de force armée de près.
Rien qu'en restant là, l'aura féroce émanant des Constables Fantômes pesait sur eux au point qu'ils pouvaient à peine respirer.
Les deux échangèrent un regard, puis se tournèrent vers les trois places vides restantes à l'arrière des chaises.
Évidemment, c'étaient les postes de travail pénible réservés aux petites mains comme eux.
« Capitaine, laquelle on prend ? »
Demanda Shadow à voix basse.
Zhao Yan balaya les trois chaises du regard et pointa résolument la première.
« Forteresse du Bassin Profond. »
« Cet endroit n'est pas sur la carte de la Zone Sud. C'est une bonne occasion d'explorer une nouvelle zone. »
« Avec ces Constables Fantômes pour nous escorter, il ne devrait pas y avoir beaucoup de danger sur la route. »
Shadow hocha la tête en signe d'accord, mais elle jeta un coup d'œil à la seule place vide restante à côté d'eux et se sentit un peu curieuse.
« Il nous manque encore une personne — qui va remplir ce dernier poste ? »
Le temps ne sembla pas enclin à répondre à sa question.
Le capitaine du cortège — un résident de la ville — s'avança d'un pas vif et frappa un gong cabossé.
« L'heure propice est arrivée ! Cortège nuptial vers la Forteresse du Bassin Profond — en route ! »
« Tout le personnel accompagnant, écoutez l'ordre ! Vous devez retourner à la Ville du Retour des Âmes avant 3h14 du matin, le 14e jour du 3e mois, année 1314 ! »
« Le Seigneur Souverain Phénix recevra personnellement la livraison à la 【Forêt du Bosquet Central】 ! Ne soyez pas en retard ou vous subirez le châtiment ! »
Les yeux de Zhao Yan et Shadow s'illuminèrent !
Le Souverain Phénix recevrait à la Forêt du Bosquet Central ?!
Cela signifiait qu'en suivant cette mission, ils auraient une chance de rencontrer le dirigeant de la Ville du Retour des Âmes en avance !
En d'autres termes — le boss final du tournoi de sélection !
C'était une aubaine inattendue !
Les deux se hâtèrent d'avancer et soulevèrent les perches en bois à l'arrière de la chaise, une de chaque côté.
Au son du suona, la porte de la Ville du Retour des Âmes commença à se matérialiser. Le cortège nuptial sortit majestueusement de la ville.
Pourtant, juste au moment où le résident en tête du cortège franchit la porte et que ses pieds touchèrent le sol extérieur —
Quelque chose craqua !
Les pupilles de Zhao Yan et Shadow se contractèrent en un instant !
Car sous leurs yeux, les résidents de la ville qui étaient vêtus de vêtements de fête — qui semblaient être des humains ordinaires — se débarrassèrent de leurs déguisements à l'instant même où ils sortirent de la ville !
Sous ces robes de fête rouges, il n'y avait que des os nus blanchis ou de la chair en décomposition grouillant d'asticots !
Les porteurs en papier devant eux virent leurs traits se tordre et saigner en même temps, se transformant en visages de fantômes féroces !
Seule la musique festive — les gongs, les tambours et les cors — restait inchangée.
Mais jouée par cette horde de démons et de monstres, elle semblait indescriptiblement infernale et terrifiante.
Les deux, vétérans qu'ils étaient, avaient depuis longtemps deviné que la ville était pleine de choses étranges et sinistres.
Pourtant, quand cette mue collective se déroula réellement sous leurs yeux, cela leur fit tout de même dresser les cheveux sur la tête.
« Shadow, ne fais pas d'erreur ! »
Zhao Yan serra les dents, réprima de force l'effroi qui montait dans sa poitrine et murmura un avertissement à voix basse.
« Garde les yeux sur la chaise derrière nous — nous sommes sur le point d'entrer dans le charnier. Surveille les pierres tombales de tous les côtés ! »
« Compris ! »
Shadow agrippa fermement la perche.
Le cortège nuptial avança à un rythme tranquille dans le cimetière.
Les vents du Yin gémissaient. Des feux follets vacillaient, pâles.
Juste au moment où ils atteignirent le milieu du cimetière, les tombes isolées sur les bords tremblèrent soudainement !
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Plus d'une douzaine de chaînes portant des clous de cercueil jaillirent de la terre.
Elles filèrent vers les étranges résidents de la ville qui jouaient du suona !
« Roar ! »
Les Constables Fantômes sur les côtés lâchèrent un grognement bas, inhumain.
Ils dégainèrent leurs lames faucheuses de chevaux — clang ! clang !
Les chaînes furent tranchées en un instant !
Immédiatement après, les Constables Fantômes bondirent dans les airs et enfoncèrent leurs lames dans les quelques tombes qui s'étaient révoltées.
Accompagné de plusieurs cris déchirants, le cercle extérieur retomba dans un silence de mort.
Zhao Yan observa avec une alarme privée : « Ces créatures sont les chiens de garde du Souverain Phénix, n'est-ce pas ? Pourquoi tuent-elles leurs semblables ! »
« Aucune idée. »
Shadow observa les environs. « Mais il semble que seules les tombes extérieures bougent — celles plus profondes sont toutes calmes. »
« Attends… »
Le regard de Shadow se fixa soudain sur une pierre tombale au bord du chemin.
C'était la tombe de Tang Sirui.
Exactement comme Liu Ruyan l'avait décrite pendant la journée !
« La personne est encore en vie — alors pourquoi y a-t-il une pierre tombale ? »
« Quel est le but de son existence ? »
Shadow ne parvenait pas à trouver la réponse, peu importe le temps qu'elle y réfléchissait.
« Shadow, oublie ça pour l'instant — regarde là-bas ! »
Zhao Yan fixa avec des yeux stupéfaits un tertre au sommet d'une colline voisine.
C'était une tombe solitaire.
Contrairement aux tombes éparpillées autour, il n'y avait pas une seule autre sépulture dans un rayon de cent mètres.
Comme un souverain contemplant sa cour.
Et la direction vers laquelle la pierre tombale faisait face était étrange.
Son dos était tourné vers la nature sauvage — seul quelqu'un approchant depuis la direction de la Ville du Retour des Âmes pouvait clairement lire les caractères gravés dessus.
À la lueur vert pâle des feux follets, Zhao Yan et Shadow déchiffrèrent l'inscription sur cette pierre tombale.
【Tombe du Dieu Dragon】
En dessous, une colonne de caractères délicats gravés en rouge sang.
【Au jour du Retour des Âmes, cent fantômes arpentent la nuit.】
【Deux cœurs en accord — l'heure est venue.】
【Un amour plus fort que l'or peut échanger le soleil et la lune.】
【Le moment de la résurrection n'attend que ce jour !】
Souverain Phénix
Une rafale de vent passa, froide et creuse.
Zhao Yan et Shadow restèrent cloués sur place.
« La Tombe du Dieu Dragon ?! »
Zhao Yan répéta les lignes à voix basse.
« Le sens des autres lignes n'est pas encore tout à fait clair… »
« Mais ces trois lignes — un amour plus fort que l'or peut échanger le soleil et la lune… »
« Que représentent le soleil et la lune ? »
« Est-ce que cela signifie le temps — ou est-ce que cela signifie… la durée de vie ? »
Ses sourcils se froncèrent étroitement. Il pouvait sentir que la vérité sur la Ville du Retour des Âmes était enterrée dans ces seize caractères.
Mais sans les indices clés, il ne pouvait toujours pas percer les règles qui la gouvernaient.
Shadow tira sur sa manche et lui rappela doucement.
« Capitaine, garde la réflexion pour quand nous serons en sécurité. »
« Cette mission a une limite de temps — si nous manquons l'heure, Dieu sait ce qui arrivera. »
« Mm, tu as raison. »
Zhao Yan hocha la tête, grava l'inscription de la pierre tombale dans sa mémoire et se concentra sur le cortège qui avançait.
Peu de temps après, le suona du premier cortège nuptial s'estompa au loin.
Ils laissèrent derrière eux le cimetière entourant la Ville du Retour des Âmes.
Pendant ce temps, le deuxième cortège — en route pour le 【Bassin Profond de Prière】 — partit tranquillement peu après.
Ce cortège n'avait rien de particulièrement inhabituel. Des musiciens aux porteurs, il était composé entièrement de résidents de la ville et de personnages en papier.
Jusqu'à ce que l'heure sonne minuit, 00h00.
Le troisième cortège nuptial sortit enfin lentement de la porte de la Ville du Retour des Âmes sous le couvert de la nuit.
Leur destination était l'endroit le plus proche de tous : le 【Dojo du Savant】...