Chapitre 168 : Courage
Le 7 du Royaume sauvage, midi.
Île Étrange, ville du Retour-des-Âmes.
Dans un flash lumineux, la Forteresse mobile circulaire s'écrasa sur les terres arides, à une centaine de mètres environ devant la porte de la ville du Retour-des-Âmes.
Ses chenilles broyèrent les ossements secs jonchant le sol, les réduisant en poussière et soulevant d'épais nuages de terre dans les airs.
À l'intérieur du cockpit, Xin An s'affairait sur le panneau de contrôle, activant la surveillance panoramique extérieure de la forteresse.
Elle lança simultanément le déverrouillage complet de la carte.
En quelques instants, le paysage extérieur apparut sur l'écran principal.
Le spectacle qui les accueillit était un champ de ruines.
Tout autour du périmètre de la ville du Retour-des-Âmes se dressaient d'innombrables tombes solitaires !
« Rapport… aucun point rouge détecté. »
Xin An fixait la carte dans son esprit. Loin d'être rassurée, un frisson lui parcourut l'échine.
« Pas d'ennemis en surface, mais dans un monde souterrain comme celui-ci, les ombres grouillent probablement de saletés. »
Elle se tourna vers l'imposante porte de la ville qui se profilait devant eux. « Et cette entrée de la ville du Retour-des-Âmes est bien trop étroite. »
« Notre Forteresse mobile est beaucoup trop grande, impossible de passer avec. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Zhao Yan, en tant que capitaine d'escouade, fronça les sourcils et jeta instinctivement un regard vers Yue Tian, qui restait assis, les yeux clos, en pleine méditation.
« Monsieur, que pensez-vous que nous devrions… »
Yue Tian n'ouvrit même pas les yeux. Il se contenta d'un geste nonchalant de la main.
« Camarade Zhao Yan, soyez au clair sur votre rôle. »
« Dans cette unité, vous êtes le capitaine de l'Escadron Lame. Je ne suis qu'un simple membre suivant les ordres. »
« Quelle que soit votre décision, c'est à vous de trancher. Je respecterai votre choix absolument. »
Le cœur de Zhao Yan fit un bond à ces mots.
Il comprit : l'Ancien Yue Tian testait délibérément ses capacités de commandement !
Zhao Yan se força à passer en mode capitaine.
Il fixa les tombes affichées sur l'écran principal et donna un ordre décisif.
« La ville du Retour-des-Âmes est une zone classée officiellement Niveau de Danger Jaune ; il y a des règles strictes ici ! »
« Xin An, suivez mes instructions. Faites de votre mieux pour éviter ces tertres funéraires et amenez-nous sur le terrain dégagé le plus proche de la porte, là où il y a le moins de tombes ! »
« Ensuite, nous abandonnerons le véhicule pour continuer à pied, afin de ne pas violer par mégarde les tabous qui régissent cet endroit ! »
« Reçu ! »
Xin An poussa immédiatement le levier de commande vers l'avant.
Tous ceux qui entendirent le plan hochèrent la tête en signe d'approbation.
Stable et méthodique : c'était indéniablement la façon la plus sûre de commencer.
À l'arrière, Yue Tian inclina légèrement le menton, validant silencieusement la prudence de Zhao Yan.
Alors que la forteresse avançait lentement, Zhao Yan se tourna soudain vers Yue Tian pour un rapport.
« Monsieur, il y a autre chose. Dès que nous avons posé le pied sur l'Île Étrange, en plus de repérer la Cité Impériale Dragon-Été, nous devons trouver quelqu'un en chemin. »
« Trouver quelqu'un ? »
Le sourcil sous le masque de Yue Tian se haussa légèrement.
« Vous faites référence à ce "No Words Needed" qui domine le classement ? »
« Il est fort probable qu'il se cache quelque part dans la ville du Retour-des-Âmes. »
« Non, Monsieur. Ce n'est pas lui. »
Avant même que Zhao Yan ne puisse répondre, Xin An — toujours aussi bavarde — lâcha le morceau derrière son volant.
« La personne que nous cherchons, c'est Tang Sirui, l'unité de puissance de feu de notre Escadron Mur de Fer ! »
« Il a piqué une crise parce que ses blessures l'empêchaient de participer à l'épreuve, alors il a foncé directement sur l'Île Étrange ! »
« Et il a emporté tous les objets de valeur de la Seconde Base de la Nation Huaxia avec lui ! »
Plaque !
Le visage de Zhao Yan devint écarlate. Dans un accès de gêne furieuse, il tendit la main et donna une pichenette cinglante à l'arrière du crâne de Xin An.
« Aïe ! »
Xin An gémit en se tenant la tête.
« Conduisez votre véhicule ! Personne n'aurait cru que vous étiez muette si vous aviez gardé le silence ! »
La moustache de Zhao Yan tremblait de rage tandis qu'il sifflait entre ses dents : « Tu ne sais pas qu'on ne lave pas son linge sale en public ?! »
« Sortir une chose aussi embarrassante devant un Ancien… tu ne te soucies pas de la face ? Moi, si ! »
Yue Tian écoutait.
Cinq secondes pleines s'écoulèrent avant qu'il ne prenne la parole.
« Cet Orbe Magique dont la capacité est 【Combo Infini】… c'est lui, n'est-ce pas ? »
Il se souvenait très bien du garçon.
Chaque membre d'escouade ayant intégré la Réserve Rang Tigre devait suivre un mois d'entraînement intensif à la Base Centrale.
Certains Anciens étaient sélectionnés comme instructeurs.
Et l'instructeur assigné à la promotion de Tang Sirui n'était autre que Yue Tian lui-même.
Ce gamin n'était pas seulement un arsenal vivant, c'était un désastre ambulant.
Pendant l'entraînement, il semait le chaos partout où il allait. Il faisait exploser les latrines. Il rasait le réfectoire.
Plus d'une fois, il avait poussé Yue Tian à abandonner toute dignité d'Ancien, à arracher une branche de saule et à poursuivre le petit morveux à travers toute la base en le fouettant.
« Ce petit rat… »
« Et maintenant, après tout ce temps, je dois venir sur l'Île Étrange en personne pour nettoyer ses dégâts. Quelle dette karmique. »
Yue Tian serra le poing. Il fixa l'écran de surveillance et lâcha une seule phrase.
« Xin An, conduisez plus vite. »
« Mes mains… me démangent un peu tout à coup. »
« Oui, Monsieur. »
Xin An, tenant toujours un côté de sa tête, fut si surprise qu'elle écrasa immédiatement l'accélérateur.
Elle alluma silencieusement une rangée de bougies dans son cœur pour Tang Sirui.
« Shadow, gardez un œil sur le radar et le moniteur secondaire pour moi. »
Xin An appela à l'aide.
« Compris, Vice-Capitaine. »
À ce moment-là, Shadow était totalement concentrée sur l'organisation de son propre équipement.
Elle prit la mallette tactique spéciale contenant le 【Bras droit tranché du Dieu Dragon】 et l'【Œil du Veilleur】 et l'attacha à son dos avec des sangles de retenue en alliage.
Zhao Yan la vit lutter légèrement sous le poids, et ses instincts protecteurs d'aîné prirent le dessus sans réfléchir.
« Petite Shadow, cette mallette a l'air bien lourde, si on… »
« Laissez-moi la porter pour vous le reste du chemin ? »
« C'est bon, Monsieur. »
Shadow secoua la tête.
« Le Dieu Dragon a personnellement ordonné que cela ne soit gardé que par moi. »
« Je dois le protéger au péril de ma vie. Je ne peux absolument pas le confier à quelqu'un d'autre. »
« Ah… c'est vrai, c'est vrai. »
Zhao Yan se gratta la tête, embarrassé. Il avait été tellement absorbé par le souci de protéger la plus jeune membre qu'il avait failli oublier ce qu'il y avait dans cette mallette : c'était une relique divine !
Si quelqu'un la volait en chemin et que le Dieu Dragon les tenait pour responsables, combien de vies leur groupe devrait-il payer ?
« Vous devez bien vous protéger, cette chose est trop importante », insista Zhao Yan, toujours inquiet.
Yue Tian intervint au bon moment. « Inutile d'être si anxieux. »
« La capacité de Shadow est de premier ordre en matière de furtivité et d'auto-préservation. »
« Cependant… »
Le regard de Yue Tian balaya l'intérieur du véhicule depuis son masque.
« Dans tout engagement à venir, la première mission pour chacun d'entre nous est de la protéger à tout prix. »
« Ainsi que ces deux objets que le Dieu Dragon lui a confiés ! C'est compris ? »
« Oui ! Monsieur ! »
Zhao Yan et Xin An se redressèrent d'un coup et répondirent à l'unisson.
« Merci. »
Shadow inclina légèrement la tête, une chaleur se propageant dans sa poitrine.
C'est alors que Shadow sentit soudain qu'il manquait quelque chose au vacarme de la cabine.
Elle jeta un coup d'œil et vit Liu Ruyan, accroupie dans un coin du véhicule avec une posture suspecte.
La femme serrait contre elle ses deux nouvelles pièces d'équipement de Rang S qu'elle venait tout juste de récupérer dans le Caveau Suprême.
Une 【Épée de Bambou Tonnerre】 crépitant d'arcs électriques et une 【Armure souple de Sang de Dragon】 miroitant d'un éclat fluide.
« Hé hé hé… exquise. Absolument exquise ! »
Liu Ruyan bavait presque, gloussant doucement pour elle-même.
« Avec ces deux pièces d'équipement de Rang S, je suis pratiquement invincible ! »
« Une fois dans la ville du Retour-des-Âmes, voyons quelle créature maudite aveugle osera se dresser contre moi ! »
« Ha ha ha…… »
La bouche de Shadow tressaillit deux fois en regardant Liu Ruyan perdue dans un fantasme d'invincibilité.
Elle se détourna discrètement, répétant un mantra silencieux pour elle-même.
« Je ne connais pas cette femme. Je ne connais absolument pas cette femme. »
Puis, Shadow redirigea son attention vers l'écran du moniteur secondaire.
Mais ce seul regard fit perdre toute couleur à son visage en un instant.
« Quelque chose ne va pas ! Capitaine, nous avons une situation à l'extérieur ! »
La voix de Shadow était tranchante et urgente alors qu'elle pointait un doigt vers un coin de l'écran.
« Ces tombes… ces tombes bougent toutes seules ! »
« Quelque chose essaie de sortir de terre ! »
« Quoi ?! »
Le visage de Zhao Yan devint livide. Il se précipita vers la console principale.
« Xin An ! Quel est le compte ? Combien ?! »
« Beaucoup ! Capitaine, un nombre énorme ! »
La sueur perla instantanément sur le front de Xin An. Ses mains se crispèrent sur le volant.
« Au moins des dizaines de points rouges… et le nombre ne cesse de grimper ! »
« Bon sang ! On a été si prudents. On n'a touché aucune pierre tombale… alors pourquoi ils s'en prennent à nous ?! »
Zhao Yan frappa la console du poing.
« On dirait que ces saletés sont juste les chiens de garde de la ville du Retour-des-Âmes ! »
« Approchez-vous assez près de la porte et ils attaquent, sans exception ! »
« Si on ne peut pas l'éviter, alors oubliez les règles ! »
« Xin An ! Poussez le moteur au maximum ! »
« Oubliez les tabous, foncez droit sur ces tertres funéraires ! »
« Écrasez-les et amenez-nous à cette porte à tout prix ! »
« Reçu ! Avance à pleine vitesse ! »
Vroum, vroum, vroum !
La Forteresse mobile se transforma en bulldozer, broyant les tombes solitaires les unes après les autres sous ses chenilles !
Mais cette destruction agit comme un catalyseur !
La vitesse à laquelle les monstres souterrains perçaient la surface monta en flèche !
Bang ! Bang ! Bang !
Le sol autour d'eux explosa en succession rapide. Accompagnées de cris fantomatiques, d'innombrables chaînes munies de 【Clous de Cercueil】 à leurs extrémités…
Jaillirent de la terre et se lancèrent à la poursuite de la Forteresse mobile !
Clang ! Clang ! Clang !
Plusieurs chaînes frappèrent le blindage arrière de la forteresse, certaines transperçant même la couche extérieure !
« Capitaine, ça ne va pas ! »
Shadow regarda le filet de chaînes de plus en plus dense se refermer sur le moniteur et hurla.
« Ces chaînes vont beaucoup plus vite que le véhicule ! »
« À ce rythme, on sera rattrapés d'un instant à l'autre ! »
« Ceci…… »
Fixant ces chaînes implacables sur l'écran, la respiration de Zhao Yan devint saccadée.
La sueur froide coulait à flots. Dans ce moment de crise, il hésita !
Juste à ce moment de vie ou de mort.
« Zhao Yan !!! »
Un cri féroce et autoritaire résonna près de l'oreille de Zhao Yan !
Yue Tian se leva.
« Arrêtez de porter cette habitude d'attendre des ordres avant d'agir, celle que vous avez développée en tant qu'adjoint de l'Ancien Wan ! »
« Vous êtes le capitaine de cette escouade d'élite ! »
« Écoutez bien ! Vous êtes le capitaine ! Vos instincts sont la boussole de toute cette escouade ! »
« Si vous avez un plan, dites-le ! Si le ciel tombe, nous le soutiendrons tous ensemble ! »
« N'ayez jamais peur de prendre des risques ! Et n'hésitez jamais sur le champ de bataille ! »
La force brute des mots de Yue Tian frappa Zhao Yan comme un coup de marteau ; son visage buriné devint cramoisi.
Mais en même temps, les mots de Yue Tian brisèrent l'ombre qui pesait sur son cœur !
C'est vrai !
En repensant à la majeure partie de sa vie, Zhao Yan avait toujours été le second de quelqu'un, toujours en soutien.
Il avait enfin décroché un poste de capitaine à l'âge mûr, pour le perdre peu après à cause de sa propre prudence et de ses retraites.
Il avait démissionné dans une gêne silencieuse.
Et maintenant !
Ici, sur l'Île Étrange, où le destin de la nation était en jeu, l'organisation lui avait donné une chance de recommencer !
S'il ne pouvait pas se résoudre à tout miser, même maintenant…
Alors pour le reste de sa vie, il ne serait vraiment rien d'autre qu'un lâche caché dans sa coquille.
« Ce risque… moi, Zhao Yan, je le prends aujourd'hui, quoi qu'il arrive !!! »
Zhao Yan leva la tête, la mâchoire serrée, et rugit de toutes ses forces.
« Toutes les unités, écoutez bien !!! Préparez-vous à abandonner le véhicule !!! »
« Xin An ! Verrouillez la direction de la porte et engagez le pilotage automatique ! »
« Nous allons utiliser cette Forteresse mobile comme appât et bouclier ! »
« Faites-la exploser ! »
« Tout le monde, préparez vos armes, dès que la porte s'ouvre ! »
« Utilisez la couverture de l'explosion pour sprinter vers cette porte à vitesse maximale !!! »
Au moment où ce plan insensé fut annoncé…
Xin An et Shadow, et même Liu Ruyan, toujours perdue dans son fantasme, affichèrent la même expression de choc absolu.
Utiliser le joyau technologique de la Base Centrale comme bouclier de viande jetable ?!
C'était un suicide pur et simple !
Pourtant, Yue Tian, debout au dernier rang, laissa un sourire se dessiner sous son masque.
« Oui… exactement ça… »
« Face aux maudits… »
« Toute stratégie est dénuée de sens. »
« Seul ce courage téméraire et insouciant… »
« Est l'arme la plus puissante entre les mains de l'humanité ! »