Chapitre 164 : L'Épouvantail enchevêtré
8 h du matin.
Sur le terrain d'entraînement de la Base Centrale, une forteresse mobile circulaire était à quai.
Il s'agissait du tout dernier refuge mobile développé par le Groupe de réflexion de Huaxia.
Non seulement son blindage était d'une épaisseur redoutable, mais il pouvait également se déplacer en toute sécurité à travers des environnements hostiles.
La Forteresse.
En cet instant, l'Escadron de la Lame, récemment réorganisé, était assis au complet autour de la table de conférence circulaire à l'intérieur de la forteresse.
Pour cette mission sur l'Île Étrange, Zhao Yan avait temporairement quitté la Seconde Base de Huaxia.
Il s'était lié à cette forteresse mobile et était devenu officiellement le maître et chef du Refuge.
« Hum, hum... »
Zhao Yan tenait une tablette entre ses mains et s'éclaircit la gorge.
Son regard ne cessait de dériver vers l'Ancien Yue Tian, assis juste en face de lui.
« Alors... Commandant, est-ce que je commence ? »
Zhao Yan pestait furieusement intérieurement.
« Quel membre du Groupe de réflexion a bien pu prendre une décision aussi stupide ? »
« S'ils avaient l'intention d'envoyer un poids lourd du niveau des anciens descendre des cieux, pourquoi ne pas avoir simplement nommé le Commandant Yue Tian chef d'escouade ?! »
Demander à un vieux soldat aguerri comme lui de donner des ordres à un ancien de la Base Centrale était bien plus stressant que d'affronter une Créature Maudite de Rang Spécial !
Il n'était pas le seul dans ce cas. Xin An et Shadow, assis à ses côtés, étaient tout aussi nerveux, comme s'ils étaient assis sur des aiguilles.
La sensation était exactement la même que lors d'une session de jeu en ligne avec son escouade, où tout le monde s'insulte joyeusement sur le chat vocal —
— et soudain, un ancien hautement respecté tire une chaise et s'assoit juste là, dans votre box de cybercafé.
La pression était absolument étouffante.
Surtout pour Liu Ruyan. D'ordinaire, elle ne craignait ni le ciel ni la terre, mais face à cet homme qui était une légende vivante — un sommet absolu en matière d'ancienneté — elle restait assise, docile comme une caille, n'osant même pas respirer trop fort.
Shadow lui lança un regard en coin et ne put s'empêcher de se pencher vers elle pour la taquiner à voix basse.
« Tu n'étais pas si audacieuse quand tu tenais tête au Dieu Dragon ? "Une femme destinée à devenir une déesse" — tu l'as vraiment dit à voix haute. Qu'est-ce qui t'arrive maintenant ? »
« Évidemment ! » Liu Ruyan lui lança un regard noir et rétorqua sans l'ombre d'un remords.
« Les antécédents du Dieu Dragon sont une inconnue totale. Et rien ne garantit même qu'il soit de notre côté ! S'il s'agissait d'un ennemi et qu'il me tuait après que j'aie ouvert ma grande gueule, au moins j'aurais pu placer quelques répliques mémorables. Je pourrais m'en vanter dans l'au-delà. »
« Mais le Commandant Yue est mon supérieur direct. Si je l'offense, comment suis-je censée survivre dans l'armée par la suite ? Je gâcherais tout pour rien ! »
La bouche de Shadow se contracta. « C'est... en fait un raisonnement logique. Je ne peux rien dire contre ça. »
« Les calculs coût-bénéfice de cette femme sont vraiment hors du commun. »
Yue Tian observa leurs trois petites manigances sans en perdre une miette.
« Camarades, il n'y a aucune raison d'être sur les nerfs. »
« Sur le champ de bataille, seuls les ordres comptent, pas l'ancienneté. Vous vous y habituerez une fois que nous aurons passé un peu de temps ensemble. »
« La raison pour laquelle je ne sers pas en tant que capitaine est simplement parce que j'ai une mission classifiée distincte. »
« Capitaine d'escouade Zhao, je vous en prie, continuez. »
Le Commandant ayant parlé, Zhao Yan expira enfin et entra dans le vif du sujet.
« La réunion d'aujourd'hui a pour but de discuter de trois problèmes critiques. »
« Premièrement : la récompense de l'Épreuve — le privilège de retourner sur Blue Star. »
Zhao Yan fit glisser son doigt sur sa tablette.
« À l'heure actuelle, des portails vers Blue Star se sont matérialisés spontanément dans les zones centrales des première et deuxième bases de Huaxia. »
« Cependant, en raison de la Téléportation Globale, nous n'avons absolument aucune idée de ce à quoi ressemble Blue Star désormais. »
« Par mesure de précaution, les échelons supérieurs ont décidé de ne pas agir de manière imprudente. »
« Une unité d'élite de reconnaissance est en cours d'organisation pour retourner sur Blue Star afin d'effectuer une exploration préliminaire. »
« Le début officiel de la téléportation est prévu pour après-demain. »
« Quelqu'un a-t-il quelque chose à ajouter ? »
Tout le monde secoua la tête.
La décision était sensée. Après une Téléportation Globale, impossible de savoir ce qui avait pu prendre possession de la terre natale — envoyer des éclaireurs était la procédure standard.
« Bien. Je passe donc au deuxième point. »
L'expression de Zhao Yan devint grave.
« C'est... »
« La situation actuelle à la 8e base de la Nation Aigle, celle à laquelle appartient l'Escadron du Requin Noir. »
« Regardez par vous-mêmes. »
Il projeta l'écran de sa tablette sur le projecteur holographique au centre de la forteresse.
À l'instant où l'image s'illumina, les pupilles de chacun se contractèrent violemment !
La 8e base de la Nation Aigle, autrefois une ligne d'horizon faite de gratte-ciels imposants, avait été réduite à un océan de feu !
Les décombres et les ruines s'étendaient dans toutes les directions. Les images de surveillance étaient remplies de cris et de lamentations !
Shadow bondit sur ses pieds, le doigt pointé vers les flammes rouge sombre qui ravageaient l'écran.
« Ce... ce sont les Flammes Noires ! L'Épouvantail Veilleur est revenu et a fait irruption dans le Royaume sauvage ! »
Xin An ferma les yeux, joignit les mains et pria en silence.
« Puisse le peuple être épargné. »
Liu Ruyan se contenta de lever le menton avec dédain et ricana.
« Ce n'est rien d'autre qu'un mauvais perdant en pleine crise. Une fois que cette dame aura mis la main sur ces deux nouveaux équipements de rang S, il ne gagnera pas la prochaine fois que nous nous croiserons ! »
Yue Tian, cependant, avait remarqué quelque chose que les autres avaient manqué. Il pointa du doigt la partie supérieure de l'enregistrement.
« Faites attention : il n'y a pas de Lune de Sang dans le ciel du Royaume sauvage. »
« Ce qui signifie que l'Épouvantail Veilleur parachuté par l'Écran du Ciel ne dispose que de son vrai corps et d'un domaine de 500 mètres de rayon. »
« Et pourtant, il a réussi à anéantir complètement les forces armées de la 8e Base de la Nation Aigle en un temps si court. »
« Devons-nous dire que c'est impressionnant ? »
« Ou devons-nous dire... que celui qu'il a imité, No Words Needed, est le véritablement impressionnant ? »
À cela, les quatre répondirent à l'unisson : « Évidemment, No Words Needed est le plus impressionnant ! »
En se remémorant les scènes de l'Épreuve, Shadow ressentit un frisson persistant.
« Nous avons tous été complètement dupés au début par cette imitation de la Flamme de la Tribulation. Nous n'avons pas réussi à trouver la bonne stratégie de contre. Nous nous sommes battus les mains liées, terrifiés à l'idée de le toucher, ne serait-ce qu'un peu. »
« Et c'est ainsi que nous avons laissé l'Épouvantail prendre de l'ampleur en début de partie. Arrivés au stade final, il n'y avait plus moyen de le combattre. »
Zhao Yan hocha la tête et continua de diffuser l'enregistrement.
À l'écran, l'Épouvantail Veilleur était dans un état de violence sauvage et déchaînée.
Il ne restait aucune trace de pensée rationnelle en lui ; ce n'était rien de plus qu'une pure machine à tuer.
Partout où il passait, les Éveilleuses de la Nation Aigle qui s'étaient levées pour résister étaient massacrées avec une facilité déconcertante.
Puis, elles étaient rapidement converties en Formes Divisées de l'Épouvantail !
Tous ceux qui regardaient la scène ne purent réprimer un souffle court.
Un boss de rang S tuant par pur instinct, sans aucune stratégie, était un désastre totalement irrationnel !
La vidéo continuait.
Bientôt, l'Épouvantail Veilleur, trempé de sang, mena son immense armée de Formes Divisées.
Il arriva devant un énorme entrepôt servant de refuge souterrain.
Il découpa les portes avec aisance.
À l'intérieur, plus d'un millier de civils sans défense étaient révélés, regroupés les uns contre les autres, tremblant de terreur.
L'Épouvantail Veilleur pencha sa tête sans visage sur le côté. Une mèche de flammes noires s'alluma au bout de ses doigts, pointée directement vers la foule —
Témoin de cette scène digne de l'enfer, Xin An détourna le regard, incapable de supporter le spectacle.
Shadow serra les poings jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
Même Liu Ruyan, pourtant insensible en temps normal, ne put s'empêcher de montrer les dents et de cracher : « Des animaux. »
Seuls Zhao Yan et Yue Tian restaient impassibles.
En tant que vétérans ayant rampé hors de montagnes de cadavres et de mers de sang —
Ce genre de scène, où des gens ordinaires étaient massacrés comme de la mauvaise herbe par des Créatures Maudites de haut rang —
Ils l'avaient vue trop souvent. Ils avaient été impuissants trop souvent.
Mais soudain !
Au moment précis où tout le monde pensait qu'un massacre allait se produire —
À l'instant même où l'Épouvantail Veilleur levait le bras pour projeter ses Flammes Noires —
Son mouvement se figea en plein air !
La retransmission de surveillance capturait clairement la lueur meurtrière dans ses yeux en train de changer !
D'abord, la confusion...
Puis, la fureur...
Et enfin, le désespoir !
L'Escadron Lame tout entier restait figé, stupéfait.
« Attendez ?! Que se passe-t-il ? Est-ce qu'il a rencontré un bug ? »
Les yeux de Xin An s'écarquillèrent.
À cet instant, un éclair de lucidité traversa l'esprit de Shadow. Elle frappa la table.
« Je m'en souviens maintenant ! »
« C'était un largage de l'Écran du Ciel, et l'Écran du Ciel avait déclaré : »
« "Les Boss Berserk synchroniseront les souvenirs de l'Épreuve !" »
Le visage de Liu Ruyan s'éclaira soudainement. « C'est vrai, il l'avait dit. Alors sa réaction actuelle... se pourrait-il que... »
Les deux femmes se regardèrent, et chacune vit le choc se refléter dans les yeux de l'autre.
À cet instant, sur l'écran, l'Épouvantail Veilleur avait commencé à reculer en titubant, incapable de se contrôler !
Il serrait ses deux mains contre sa propre tête tout en poussant un hurlement strident !
Il se souvenait.
Il se souvenait de tout.
L'Épouvantail Veilleur n'aurait jamais imaginé qu'ici — dans ce vaste Royaume sauvage —
Il finirait par être le seul monstre à connaître la véritable identité de cet homme !
Cet homme...
Non. Ce dieu.
Cet homme qui, d'un simple mouvement de la main, l'avait écorché et dépouillé de sa chair — l'homme appelé Désespoir —
Était le Dieu Dragon suprême !!
Fixant son propre reflet qui scintillait dans la mare de sang au sol — ce visage appartenant à No Words Needed —
L'Épouvantail Veilleur sentit son âme même se briser sous l'effet de la terreur !
« Qu'est-ce que je suis en train de faire ?! »
« J'ai vraiment osé porter le visage d'un dieu et me pavaner partout avec ?! »
« Non ! Il va me tuer pour ça ! »
« S'il découvre que j'ai brutalisé les faibles en arborant son visage... »
« Il va certainement me tuer ! »
« Je ne veux pas mourir ! J'ai travaillé si dur pour revenir à la vie dans le monde des mortels... Je veux VIVRE ! »
« Qu'est-ce que je fais ?! QU'EST-CE QUE JE FAIS ?! »
L'Épouvantail Veilleur était dans un tel état de tourmente qu'il semblait prêt à s'arracher la tête.
Puis soudain, sur son visage dépourvu de traits, un éclair de compréhension profonde et totale apparut !
« Puisque je ne peux pas le vaincre... »
« Et si j'adoptais pleinement son identité, en allant même plus loin que lui dans son respect ? »
« Et si je devenais l'entité la plus respectueuse des lois et éprise de paix qui soit ?! »