Chapitre 144
Chapitre 144 : Querelle
Au-dessus du ciel.
Liu Ruyan se tenait tout à l'avant de l'épée géante, sa robe blanche déjà trempée par une sueur froide.
Derrière l'épée volante.
Luo Kun et Shadow puisaient dans leurs dernières forces pour sauver Iron Bull.
« Serre les dents et tiens bon ! »
Les dix doigts de Shadow s'agitaient dans les airs, projetant des fils d'ombre infinis depuis ses extrémités.
Ils s'entremêlaient et recousaient l'épaule droite sectionnée d'Iron Bull, pinçant de force les artères qui projetaient du sang.
Luo Kun se tenait à ses côtés, stabilisant la carrure massive d'Iron Bull grâce à sa Psychokinésie.
« Iron Bull, comment te sens-tu ?! »
demanda Luo Kun.
« Huff... huff... »
« Vice-capitaine... Shadow... »
« Je me sens beaucoup mieux... »
« Le sang a cessé de couler et je ne ressens plus aucune douleur... »
Iron Bull força un sourire, portant sa main gauche restante vers sa poitrine, voulant donner un coup pour prouver qu'il allait bien.
Mais lorsqu'il leva la tête, il vit que les expressions de Luo Kun et de Shadow ne s'étaient pas améliorées pour autant.
Au contraire, elles s'étaient muées en horreur.
Les mains de Luo Kun tremblaient de manière incontrôlable.
Et Shadow avait arrêté les fils entre ses doigts, laissant échapper un soupir étouffé.
« Qu'est-ce qui ne va pas... Vice-capitaine ? Shadow ? Pourquoi avez-vous tous les deux cette tête ? »
Iron Bull resta interdit un instant, levant instinctivement sa main gauche pour toucher son propre visage.
« N'y touche pas ! »
Luo Kun ferma les yeux, le visage crispé par la douleur.
Mais il était déjà trop tard.
La main gauche d'Iron Bull entra en contact avec sa propre joue.
Rugueuse et flétrie, couverte de rides.
Shadow regarda le visage d'Iron Bull vieillir rapidement sous ses yeux.
« C'est... le Poison du Temps. »
« Les points de suture physiques et l'arrêt des saignements ne peuvent absolument pas supprimer le flux de la loi du temps. »
« Même s'il ne s'agit que d'une seule braise persistante... »
Au milieu du sifflement du vent provoqué par le vol de l'épée.
Les cheveux courts, à l'origine d'un noir de jais, d'Iron Bull viraient au blanc cendré et devenaient cassants, de la racine jusqu'aux pointes.
30 ans...
40 ans...
50 ans...
En moins de 5 minutes, Iron Bull était passé d'un jeune homme robuste dans la vingtaine...
À un vieillard flétri, vacillant au bord du gouffre !
Iron Bull fixa d'un regard vide sa main gauche couverte de rides.
Et finit par ressentir cette faiblesse abyssale au plus profond de son âme.
Puis, au milieu du vent glacial qui sifflait à cette haute altitude.
Cet homme simple et entier laissa échapper un rire désolé et tonitruant.
« Hahahahaha... »
Il riait avec un effort immense, mais le vieillissement de ses poumons le plongea dans une violente quinte de toux.
« Toux, toux... alors c'est donc ça... »
« Je me demandais pourquoi je ne ressentais aucune douleur... »
« Il s'avère que j'ai tellement vieilli que j'ai presque perdu le sens de la douleur, moi aussi... »
Iron Bull regarda Luo Kun et Shadow avec des yeux calmes.
En entendant ces mots, aucun des trois ne trouva de réponse.
Non pas qu'ils ne voulaient pas répondre.
Mais face à cette impasse irréversible, il n'y avait tout simplement rien à dire.
C'est à cet instant qu'Iron Bull lutta pour se redresser sur la surface de l'épée.
« Vice-capitaine, Shadow, et Capitaine Liu... »
« J'ai été un idiot toute ma vie. Même mon pouvoir est stupide, il ne sert qu'à encaisser les coups. »
« Maintenant que je ne suis plus qu'une épave inutile, je ne ferai que vous ralentir. »
« Tant qu'il me reste un dernier souffle... »
« Jetez-moi ! »
Iron Bull enfonça sa main gauche restante dans le tranchant de l'épée volante de toutes ses forces.
« Laissez-moi utiliser ces vieux os pour bloquer ce monstre pour vous ! »
« Même si je ne peux gagner qu'une seule seconde... »
« C'est une lueur d'espoir supplémentaire pour que tu restes en vie ! »
En entendant ces mots...
« La ferme, bordel !!! Je refuse !!! »
Luo Kun saisit Iron Bull à bras-le-corps et hurla.
« Reste exactement là où tu es ! Il doit y avoir un moyen ! Il doit absolument y avoir un moyen ! »
Il pointa le doigt vers l'arrière, criant de manière incohérente.
« Iron Bull, écoute-moi ! »
« D'après ce que j'ai observé à l'instant, même si cet imposteur ressemble à No Words Needed ! »
« La Flamme de la Tribulation qu'il a lancée est forcément un faux aussi ! »
« La couleur est plus pâle que l'originale et elle brûle plus lentement ! »
« Tant qu'on trouve l'Escadron du Mur de Fer de la Seconde Base ! »
« Ils ont un utilisateur de capacité de soutien de haut niveau dans leur équipe ! »
« Et le vice-chef Zhao est là pour tenir la ligne, lui aussi ! »
« Peut-être qu'on peut trouver un moyen de dissiper cette fausse Flamme de la Tribulation ! »
« Tiens bon encore un peu ! Je t'en supplie !!! »
La voix de Luo Kun était au bord des larmes.
Il y a quelques minutes à peine, la vision de Liu Ruyan érigeant un mur de glace et abandonnant Liu Feng avait déjà planté un poignard de culpabilité et de tourment dans la conscience de Luo Kun.
S'il devait maintenant regarder Iron Bull se jeter vers une mort certaine juste pour couvrir leur fuite...
Luo Kun, en tant que vice-capitaine, subirait un effondrement psychologique total !
Il ne pouvait pas accepter d'être ce genre de personne !
À ses côtés, Shadow observait Luo Kun, en proie à l'angoisse, avec une expression complexe.
Elle parla d'une voix froide et monocorde.
« Iron Bull, sauter maintenant, c'est juste jeter ta vie par les fenêtres. »
« Tu ne pourras pas l'arrêter. »
« Plutôt que de sauter et de finir transformé en Épouvantail, tu ferais mieux de rester sur l'épée... »
« Et de finir en cendres quand tu mourras. »
« Au moins, comme ça, cet Épouvantail ne pourra pas convertir ton cadavre. »
Les mots de Shadow étaient tranchants.
Voire inhumains.
Mais Iron Bull écouta jusqu'au bout, puis regarda Shadow avec un faible sourire.
« Je suis peut-être idiot, mais je ne suis pas stupide. »
« Shadow, je sais... »
« Tu fais exprès d'être aussi dur parce que tu ne veux pas que j'aille gâcher ma vie... »
« Mais... »
Iron Bull leva la tête et regarda en arrière, vers le champ de blé derrière l'épée volante.
« Je n'ai vraiment plus de temps... »
« Et... ils sont déjà là. »
« Quoi ?! »
Luo Kun et Shadow se retournèrent instantanément.
Liu Ruyan, qui était entièrement concentrée sur le pilotage de l'épée volante, sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine !
Elle regarda derrière elle, vers le champ de blé doré qui aurait dû se trouver à des dizaines de kilomètres en arrière !
Elle vit les vagues de blé en contrebas s'écarter de chaque côté !
Du vent !
Un vent sinistre, il était arrivé !
Vrombissement !
Au sein de ce vent sinistre, une traînée d'ombre floue déchirait le sol à une altitude nulle !
« C'est... »
Les yeux de Luo Kun s'écarquillèrent lorsqu'il distingua l'uniforme de combat en lambeaux sur cette forme floue.
Tout son corps se figea.
C'était Liu Feng !
Il avait été transformé en Épouvantail !
« Il est là. »
Iron Bull murmura doucement.
La seconde suivante.
L'Épouvantail Liu Feng s'était déjà rapproché, juste sous l'épée géante !
Ses deux mains se transformèrent en d'innombrables vrilles de paille, s'élançant vers les quatre personnes perchées sur l'épée !
« Attention ! »
Luo Kun hurla. Sa barrière de Psychokinésie se déploya en un instant !
Shadow se transforma en un trait d'obscurité et se jeta devant Iron Bull !
L'expression de Liu Ruyan resta calme tandis qu'elle formait des sceaux de la main pour réduire la vitesse de l'épée volante...
Et c'est précisément grâce à cette réduction que Liu Feng a obtenu ce qu'il était venu chercher !
À l'instant même où les vrilles s'apprêtaient à s'enrouler autour de l'épée.
Une silhouette flétrie a bondi vers le haut !
« Iron Bull !!! »
Le cri de Luo Kun a déchiré le ciel nocturne.
Iron Bull avait sauté de l'épée.
Il a utilisé ses dernières forces pour se jeter directement dans ces vrilles.
Vlan !
D'innombrables vrilles de Paille de Liage ont transpercé son corps de part en part.
Mais il a souri.
Il a écarté les bras et a saisi ces vrilles dans une étreinte mortelle.
« Vas-y... »
Sa voix était déjà devenue très faible.
« Je vais... je vais vous... faire gagner du temps... »
« Iron Bull !!! »
Luo Kun se jeta vers la lame, le bras tendu pour le rattraper.
Mais c'était trop loin.
Trop loin.
La silhouette d'Iron Bull devenait de plus en plus petite, de plus en plus lointaine.
Il serrait ces vrilles dans ses bras et chutait vers ce champ de blé doré.
Il chutait vers cette armée d'Épouvantails.
Il chutait vers la mort.
Dans l'ultime instant de sa chute.
Iron Bull esquissa un sourire.
S'il y avait un ultime regret, c'était probablement de ne jamais avoir pu faire sa déclaration à Liu Ruyan.
Mais...
Il leva la tête et observa la lumière bleue au-dessus, qui s'éloignait soudainement à toute vitesse dans le ciel nocturne...
Même s'il avait avoué ses sentiments, cela n'aurait rien changé, n'est-ce pas ?
« Heh. »
L'expression d'Iron Bull redevint solennelle. Il fixa l'Épouvantail Liu Feng qui chargeait de face.
« Vieux rival, laisse-moi m'amuser un peu avec toi ! »
BOUM !!!
Il fit détoner tout son qi et son sang !
Il libéra la moindre once de sa puissance !
Et percuta celui qui fut autrefois son coéquipier, et tout autant son rival !
Pourtant, sa résistance dura moins d'une seconde.
L'instant suivant, d'innombrables Épouvantails affluèrent de toutes les directions...
L'ensevelissant sous ces vagues dorées de blé.
......
« Iron Bull !!! »
Luo Kun tomba à genoux sur l'épée, son poing s'abattant violemment sur la lame.
Shadow ferma les yeux, incapable de regarder.
Liu Ruyan se mordit la lèvre jusqu'à ce que le sang perle au coin de sa bouche.
Mais elle ne s'arrêta pas.
Elle propulsa l'épée volante à une vitesse effrénée.
De plus en plus vite.
De plus en plus loin.
Plus de dix fois plus vite qu'auparavant !
Luo Kun fut totalement pris au dépourvu et manqua d'être éjecté de la lame.
Il agrippa le tranchant de l'épée de toutes ses forces et fixa l'avant.
Liu Ruyan se tenait à la proue de l'épée, ses mains enchaînant les sceaux, ses cheveux noirs fouettés violemment par le vent.
Ce visage magnifique et froid ne laissait paraître aucune émotion.
Luo Kun la fixa, incrédule...
Cette femme...
Elle n'avait même pas utilisé toute sa force lorsqu'elle s'était enfuie tout à l'heure !
« Liu Ruyan ! Tu... »
Luo Kun voulut exiger des explications, mais les mots moururent sur ses lèvres et il les ravala.
Il savait qu'ils étaient encore dans les airs, toujours en train de fuir pour sauver leur peau. Ce n'était absolument pas le moment de provoquer une rupture !
Il ne put que serrer les dents jusqu'à en broyer ses molaires, ses poings crispés jusqu'à en devenir blancs.
10 minutes.
Dix minutes entières.
L'épée volante survola les vagues de blé doré et finit par descendre lentement vers une zone relativement dégagée.
Pouf !
Liu Ruyan rétracta son épée et atterrit. L'Étui de l'Épée de Givre fut de nouveau sanglé dans son dos.
Son visage était d'une pâleur mortelle, son front trempé de sueur froide.
Mais elle ne dit rien.
Elle se contenta de s'appuyer contre l'étui, haletante, le souffle court.
Luo Kun descendit de l'épée.
Il fixa Liu Ruyan. Il la fixa pendant dix secondes entières.
Puis !
« Liu Ruyan. »
Sa voix était glaciale.
« Alors qu'Iron Bull était encore sur l'épée, pourquoi n'as-tu pas volé à pleine vitesse ?! »
« Et quand Iron Bull a sauté pour mourir en nous couvrant... »
« Pourquoi n'as-tu pas dit un seul mot ? Pas même un seul ?! »
« Ne serait-ce qu'un mot pour le retenir ! »
Liu Ruyan s'appuya contre l'étui à épée, sans même lever les paupières.
« Dire quoi ? »
Elle laissa échapper un rire froid.
« Dire "Iron Bull, bon voyage" ? Ou "Tu me manqueras à jamais" ? »
« Vice-capitaine Luo, quel âge as-tu pour être encore aussi naïve ? »
« À quoi servent toutes ces idioties ? »
« Est-ce que ça ferait lâcher prise à cet Épouvantail ? Ou est-ce que ça ramènerait Iron Bull d'entre les morts ?! »
« Toi... »
Le souffle de Luo Kun se coupa, cette réponse exsangue le frappant comme un coup de poing.
« Et qu'en est-il de Liu Feng ?! Il était encore en vie à ce moment-là ! »
« Pourquoi as-tu érigé ce mur de glace à cet instant précis, lui coupant toute issue de secours ?! »
Luo Kun hurla à pleins poumons : « Es-tu vraiment prête à sacrifier tes propres coéquipiers avec autant de désinvolture ?! »
« À tes yeux, nous as-tu jamais considérés comme des êtres humains ?! »
« Nous as-tu jamais considérés comme des coéquipiers ?! »
Face à l'interrogatoire furieux de Luo Kun, Liu Ruyan finit par relever lentement la tête.
Ses magnifiques yeux en amande ne laissaient paraître aucune trace de culpabilité ou d'émotion.
Rien que du froid.
Un froid aussi glacial qu'une glace noire éternelle de dix mille ans.
« Des coéquipiers ? »
Liu Ruyan se redressa et lissa sa robe blanche froissée.
« Bien sûr qu'ils comptent comme des coéquipiers. »
« Sinon, tu crois vraiment que quelqu'un avec ton caractère indécis... »
« Serait encore debout ici, avec tous ses membres intacts, en train de me hurler dessus ? »
Luo Kun se figea. Il fut si durement touché par cette réplique qu'il ne put émettre le moindre son.
Liu Ruyan ne prêta aucune attention à son silence stupéfait. Elle tapota l'étui à épées sur son dos.
« Ouvre grand les yeux et regarde ça. »
Luo Kun baissa instinctivement le regard vers l'étui.
Il vit que la surface de cet instrument spirituel de Rang S était désormais recouverte d'une couche de noir calciné !
Des fissures couvraient toute l'enveloppe extérieure !
Et à travers la surface semi-transparente de la lame, Luo Kun pouvait voir clairement.
À l'intérieur de l'étui, ces lames forgées dans la glace noire se brisaient les unes après les autres.
Les 108 épées volantes exceptionnelles d'origine.
Désormais, il n'en restait qu'une petite poignée, à peine plus de quatre-vingts.
« Tu le vois ? »
Chaque mot de Liu Ruyan était une lame pointée droit vers son cœur.
« Rien qu'en tentant brièvement d'utiliser le Domaine de l'Empereur de l'Épée pour aider Iron Bull à éteindre cette flamme. »
« Cet instrument spirituel de Rang S qui m'accompagne depuis cinq ans a déjà été sévèrement entamé par les braises persistantes de cette Flamme de la Tribulation. »
« Si je ne l'avais pas rétracté assez vite. »
« Ce trésor aurait très probablement été réduit en un tas de charbon noir. »
Liu Ruyan laissa échapper un rire froid et pressa Luo Kun.
« Et pourtant... cela n'a offert à Iron Bull que quelques minutes de sursis, à peine de quoi s'accrocher à la vie. »
« Cette transaction perdante, Vice-capitaine Luo, penses-tu qu'elle en valait la peine ? »
Luo Kun ouvrit la bouche. Pas le moindre mot n'en sortit.
« As-tu la moindre idée de ce qu'est réellement cette Flamme de la Tribulation ? »
Liu Ruyan continuait de se rapprocher, pas après pas.
« Je sais que tu le sais. »
« C'est une flamme capable de consumer le temps lui-même ! »
« Même s'il s'agit d'une version contrefaite ! Ce n'est qu'une variante affaiblie ! »
« À l'instant où une simple étincelle te touche, la mort est certaine ! Aucune divinité ne peut te sauver ! Il n'existe aucune méthode conventionnelle pour l'éteindre ! »
« Le sort d'Iron Bull était scellé dès l'instant où il a été brûlé ! »
« Puisque sa mort était inéluctable et que la Flamme de la Tribulation, en se propageant, risquait à tout moment d'entraîner toute l'équipe dans sa chute... »
« Alors, pourquoi ne pouvait-il pas — avant que la mort ne l'emporte totalement — servir une dernière fois ? »
« Pour aller encaisser ce coup fatal à notre place ? »
« Voilà ce que signifie exploiter chaque ressource au maximum. »
Les pupilles de Luo Kun tremblèrent.
Il réalisa avec une lucidité glaciale qu'il comprenait parfaitement chaque mot cruel que Liu Ruyan venait de prononcer.
Car, du point de vue de la tactique pure et de la maximisation des résultats.
Ce que Liu Ruyan avait fait était effectivement la seule solution optimale pour débloquer la situation.
Iron Bull allait mourir quoi qu'il arrive ; autant qu'il meure pour une bonne raison.
Liu Feng allait mourir quoi qu'il arrive ; autant utiliser un mur de glace pour éliminer totalement le risque qu'il n'entraîne les autres dans sa chute.
Mais comprendre était une chose.
Une personne capable de regarder ses compagnons d'armes droit dans les yeux, en les calculant comme de simples jetons sur un plateau, sans la moindre rougeur aux joues ni le moindre remords...
Son cœur était-il vraiment fait de chair ?
Bunny-Bunny