Chapitre 137 : Une ville fantôme ?
La Zone rouge, il l’avait déjà rasée deux fois. Il n’y avait pas une seule menace digne d’être mentionnée.
Plus important encore, ce nom lui plaisait.
« Le Dojo du Lettré. »
« Savants de leur vivant, profondément obsédés après leur mort. »
« Leur logique et leur obéissance dépassent de loin celles de ces fantômes sauvages dépourvus d’esprit. »
À vrai dire, il regrettait d’avoir tué tous les Docteurs Fantômes.
Du bétail intelligent et endurant : des créatures pareilles étaient rares.
Mais la bonne nouvelle, c’était que les lettrés n’étaient pas mal non plus.
Dans sa Lanterne Souveraine, plus de la moitié des vingt machines à coudre étaient encore libres.
Comme il avait besoin de main-d’œuvre, il irait capturer un lot de bétail instruit et de qualité.
Quant à sa prochaine grande cible, ce serait naturellement la Zone interdite plus éloignée et plus dangereuse : la Ville de Soul-Return.
Et la Fosse Profonde de la Prière ?
Tout l’endroit était constitué de lacs. Pour l’instant, c’était totalement inadapté au camping-car.
【Ce soir : repos. Demain à l’aube : raser le dojo.】
Jiang Nan lança ces quelques mots et se dirigea vers l’étage.
Cette petite partie de maison était terminée.
Pour accumuler plus vite des Esprits de Mots et obtenir la liberté de parler.
Les combats à venir seraient rapides et décisifs.
Il ne laisserait plus ces Créatures Maudites se développer.
« Il est temps d’accélérer… »
……
Royaume sauvage. Île Étrange. Périphérie de la Ville de Soul-Return.
Tang Sirui s’appuya sur sa Canne de bambou, instrument spirituel, et épousseta la boue de sa blouse d’hôpital.
« Atterrissage parfait ! Le calcul parabolique de ce jeune maître tient du miracle de la physique. »
Il s’autocongratulait quand sa main, qui époussetait sa blouse, se figea en l’air.
Il venait de remarquer une bague à sa main droite.
« Mais qu’est-ce que… »
Tang Sirui inspira brusquement.
L’Anneau de stockage dimensionnel !
Il contenait la moitié de tout le matériel de la Deuxième base de Huaxia !
Ce vieux salaud de Zhao Yan le lui avait prêté pour l’épreuve.
Et, trop occupé à frimer en plongeant dans la mer, il avait oublié de le lui rendre !
« Je suis foutu, complètement foutu… Emporter les fonds et prendre la fuite, rien que ça suffit à me faire passer en cour martiale et fusiller pendant dix minutes d’affilée ! »
Tang Sirui fit les cent pas sur place, affolé.
« Si le chef Zhao et le commandant Wan apprennent que j’ai vidé toute leur réserve… »
« Ils traverseront l’océan pour me dépecer vivant, c’est sûr ! »
Mais sa panique ne dura que trois secondes. Le cerveau singulièrement câblé de Tang Sirui prit le dessus et changea aussitôt de cap.
« Pas de panique ! Si je trouve No Words Needed ici… »
« Ou si je prends la Ville de Soul-Return à moi tout seul… »
« Le commandant me pardonnera à coup sûr ! »
« Il me donnera peut-être même une citation spéciale ! »
« Héhéhé… »
Cependant, quand il leva les yeux vers la petite ville délabrée au loin, son sourire s’effaça peu à peu.
« Attends un peu… »
« La Ville de Soul-Return… Dans les dossiers classifiés de la base, cet endroit n’était-il pas classé… niveau de danger jaune ?! »
Il fallait comprendre que les cinq membres de l’Escouade du Mur de Fer peinaient déjà à nettoyer une Zone rouge.
Un niveau jaune ?
Seuls les Escadrons Dragon pouvaient s’en charger !
« Peut-être… une retraite stratégique ? »
« Un homme qui garde ses options ouvertes ne manque jamais d’occasions… »
Son instinct poussait Tang Sirui à battre en retraite.
Mais la seconde suivante, il jeta un coup d’œil à la bague qu’il portait.
« Attends, non ! »
« Ce jeune maître transporte actuellement les ressources de survie de toute la Deuxième base ! »
« Qu’est-ce que j’ai à craindre ?! »
À cette pensée, Tang Sirui perdit complètement la tête.
« Ce n’est qu’une Zone interdite de niveau jaune ! Regardez-moi engloutir une fortune pour la raser aujourd’hui ! »
Il y pensa et sortit directement de l’anneau dimensionnel plus d’une centaine d’objets divers de bas rang.
Des talismans de protection, des miroirs bagua, des crucifix…
Tous des objets défensifs de rang C ou de rang D.
« Je vais commencer par les objets de bas rang. »
« Le commandant comprendra. Pour le bien de l’humanité, cette minuscule réserve insignifiante… ce n’est qu’un nuage qui passe ! »
Tang Sirui se décora comme un sapin de Noël, suspendant plus d’une centaine de talismans partout, à l’intérieur comme à l’extérieur de sa blouse.
Par pure précaution, il glissa même soigneusement dix talismans de protection vajra dans son caleçon.
Enfin, il dénicha une fiole de cristal dans le recoin le plus profond de l’anneau.
Objet à usage unique de rang S : les Larmes de la fée Bauhinia !
Tang Sirui en versa une goutte dans chaque œil.
Bzzzt !
En un instant, ses yeux s’embrasèrent d’une lueur violette surnaturelle !
【Compétence temporaire obtenue : Lumière de la fée Bauhinia (durée : une heure).】
【Permet de lancer des rayons lumineux infligeant d’immenses dégâts de zone !】
« Héhéhé… »
« Créatures Maudites, vous avez déjà choisi votre mort. »
Les yeux violets flamboyants, Tang Sirui dévoila toutes ses dents blanches et partit d’un rire dément.
« Plus d’une centaine de vies, plus une compétence qui nettoie tout ! »
« Voyons quel aveugle osera s’en prendre à moi aujourd’hui ! »
Crac.
Avant même que ses paroles ne se soient dissipées, le tertre funéraire envahi d’herbes folles sous ses pieds se fendit brusquement !
Une main fantomatique en décomposition, ruisselante de liquide cadavérique jaune verdâtre, jaillit de terre.
Et saisit fermement la jambe plâtrée de Tang Sirui !
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Dès que la main fantomatique le toucha, les talismans de protection de bas rang suspendus à Tang Sirui explosèrent comme des pétards du Nouvel An.
Une réaction en chaîne éclata !
Ils n’avaient même pas touché sa chair : il avait suffi que l’Énergie Fantôme les frôle pour qu’une bonne douzaine de talismans se brisent !
« C’est quoi, ce bordel ?! Les trucs bon marché, c’est vraiment de la merde ! Vous les avez commandés en gros sur un étal de rue ?! »
lâcha Tang Sirui, sarcastique.
Il fit pivoter sa Canne de bambou, instrument spirituel, et pulvérisa la main fantomatique ainsi que la moitié du tertre !
Cependant, ce coup sembla remuer un nid de guêpes.
Grrr, grrr, grrr !
Le cimetière, dans un rayon de cent mètres, trembla violemment tandis que d’innombrables bras couverts de taches cadavériques jaillissaient de terre.
Ils se rapprochèrent de lui !
Plus terrifiant encore : ces Créatures Maudites n’avaient pas besoin de s’approcher !
L’énergie de ressentiment de niveau jaune qui émanait de leurs corps déclenchait les talismans de Tang Sirui à distance !
Crac, boum, boum, boum !
Les talismans qu’il portait explosaient à raison de plusieurs par seconde, et chaque détonation lui nouait le cœur !
« Ils ont aussi des attaques de zone à distance ?! Vous me prenez vraiment pour un punching-ball qui paie pour perdre ?! »
Tang Sirui poussa un rugissement furieux ; la lueur violette de ses yeux atteignit son paroxysme !
« Lumière de la fée Bauhinia ! Crève, bande de sales bêtes !!! »
Boum !!!
Deux épais rayons violets, d’une violence dévastatrice, jaillirent de ses yeux et balayèrent le charnier en un large arc !
Les mains fantomatiques prises dans la lumière violette n’eurent même pas le temps de crier qu’elles se vaporisèrent sur-le-champ !
« Je me tire ! »
Profitant de l’ouverture, Tang Sirui saisit la canne à deux mains et la fracassa contre le sol !
Son corps s’envola et bondit en direction de la Ville de Soul-Return !
Mais les esprits malveillants sous terre n’avaient clairement pas l’intention de laisser s’échapper ce vivant qui marchait tout seul.
À l’instant où Tang Sirui décolla — fiiiou, fiiiou, fiiiou !
Plusieurs clous de cercueil noirs traînant des chaînes rouillées jaillirent du sol, droit vers son arrière-train en plein vol !
Boum, boum, boum, boum !
Une série d’explosions violentes éclata au niveau de son entrejambe.
Les dix talismans de protection vajra fourrés dans son caleçon tombèrent instantanément en poussière, préservant tout juste — de justesse — sa dignité.
« Allez vous faire foutre, vous et vos ancêtres ! Quand on frappe quelqu’un, on ne vise pas le visage, et quand on le poignarde, on ne vise pas le derrière ! »
Tang Sirui était couvert de sueur froide.
Mais avant même qu’il ait pu reprendre son souffle, d’autres chaînes et clous de cercueil lui barrèrent la route, fonçant droit vers le point vital au milieu de son dos !
À cette vue, Tang Sirui serra les dents.
Il s’apprêtait à puiser dans les objets de haut rang de l’anneau dimensionnel…
Fiiiou !
Une hache de combat d’un noir de jais tournoya dans les airs au loin et trancha toutes les chaînes d’un seul coup !
« Hein ? »
Tang Sirui fronça les sourcils.
Il y avait donc quelqu’un d’autre dans cette Zone interdite de niveau jaune, abandonnée de tous ?
Et vu les fluctuations de puissance de cette hache, c’était un combattant chevronné !
Thud !
Tang Sirui atterrit sous l’arche d’entrée de la Ville de Soul-Return, les deux mains posées sur sa canne, le regard méfiant tourné vers l’avant.
Le brouillard nocturne se dissipa, et deux silhouettes émergèrent lentement.
« Hé, mon pote ! »
« Mon instinct me dit qu’il y a un pauvre type perdu dans les environs. »
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Ouais, mon frère, ici, c’est la suite VIP privée de l’enfer. Les bleus sans laissez-passer ne sont pas les bienvenus. »
« Si tu tiens à ta peau, retourne ramper chez ta mère. »
Accompagnés de la pose arrogante typique de la Nation Aigle, les deux hommes sortirent de l’ombre.
Tang Sirui les observa attentivement et se figea.
Celui de gauche portait une tenue de combat entièrement blanche. Celui de droite était tout de noir vêtu.
Le plus déroutant, c’était que ces deux-là étaient clairement des étrangers blancs.
Et pendant qu’ils parlaient, juste devant lui…
Ils dansaient !
« …… »
Tang Sirui plissa les yeux.
Tenue de combat blanche, tenue de combat noire, étrangers…
Ajoutons à ces deux éléments le fait qu’ils aient pu apparaître au cœur de l’Île Étrange.
Inutile de réfléchir davantage : c’étaient forcément une escouade de la Nation Aigle larguée par téléportation grâce à un talisman !
« Qu’est-ce qu’il y a ? T’es paralysé de peur ? »
L’étranger en blanc haussa un sourcil et prit la pose.
« Paralysé de peur ? »
Les lèvres de Tang Sirui s’incurvèrent en un rictus glacial. « Il est temps de montrer mon vrai talent. »
Il planta sa Canne de bambou, instrument spirituel, dans le sol et, sous le regard ébahi des deux hommes…
Il saisit la canne à deux mains, ses deux jambes plâtrées suspendues dans le vide, et exécuta un tour de barre parfait en tournoyant autour du bambou !
Dans le sifflement du vent, Tang Sirui resta suspendu en l’air, accroché d’une seule main à la canne, le menton légèrement relevé.
« Ne fais pas ton malin devant moi. »
« Je ne bouge pas d’ici aujourd’hui. Et cet endroit n’est pas ton jardin privé non plus ! »
Les deux hommes le fixèrent, médusés, pendant trois longues secondes.
« Oh mon Dieu… »
L’étranger en blanc leva les deux pouces.
« Mon pote ! T’es un vrai génie ! Tes deux jambes plâtrées, c’est juste pour faire joli ?! »
« C’est la première fois, dans cette apocalypse maudite, que je rencontre un frère qui a autant le sens de la rue que nous ! »
À côté de lui, l’étranger en noir, surexcité, baissa sa capuche et se lança sur-le-champ dans une danse au sol.
Il enchaîna les moulins à vent en tournoyant comme un fou !
Tang Sirui, stupéfait, regarda la silhouette vêtue de noir tournoyer frénétiquement sur le sol.
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Il te témoigne son respect ! Il est trop excité ! »
L’étranger en blanc s’approcha avec enthousiasme et lui tendit le poing. « Bienvenue dans la Ville de Soul-Return ! »
« Je m’appelle Jamie. Celui qui tourne par terre, c’est Allen Dick. »
« On vient tous les deux de la Nation Aigle, de l’escouade des recrues de la Septième base. »
« Enchanté, je m’appelle Tang Sirui, je viens de Huaxia. »
Tang Sirui ne prit pas non plus la peine de le cacher et s’avança pour cogner son poing contre le sien.
Les escouades de rang Tigre, dont le classement était public dans chaque nation, ne comptaient qu’un nombre limité de membres.
Ils avaient participé ensemble à toutes sortes d’événements majeurs ; inutile de dissimuler son identité.
Mais, de toute évidence, ces deux idiots qui n’arrêtaient pas de danser…
N’avaient absolument aucune idée qu’il appartenait à l’Escouade du Mur de Fer.
« Hé, mon pote, t’as vraiment la classe. Viens, je vais te conduire à notre base provisoire ! »
« Je veux te présenter notre capitaine… Arielia ! »
Jamie l’invita chaleureusement.
Le cœur de Tang Sirui fit un bond.
Arielia !
Bien sûr qu’il connaissait ce nom.
L’éternelle deuxième du Classement des nouveaux venus, toujours écrasée par No Words Needed !
« Attends, Jamie ! »
Allen Dick finit par s’arrêter. Il se redressa d’un bond, tendit la main et la hache de combat qui avait tranché les chaînes revint vers lui.
Il fronça les sourcils en regardant Tang Sirui.
« Je m’y oppose. Arielia est la capitaine, et elle déteste les étrangers. En plus, on ne sait rien de ce type. »
« Détends-toi, Dick ! »
« Dans un endroit pareil, une âme intéressante de plus, ce n’est pas une bonne chose ? »
répliqua Jamie.
« Non. Ce que tu proposes ne le mettrait pas seulement en danger, ça pourrait aussi nous mettre en danger. »
Allen Dick n’avait pas l’intention de céder.
Ils se chamaillèrent là, juste devant Tang Sirui.
« Ça suffit. Arrêtez de vous disputer. »
Tang Sirui les interrompit avec impatience. « Je dois entrer. »
« Je me fiche de savoir qui est votre capitaine. J’ai des raisons qui m’empêchent de faire demi-tour. »
À peine ces mots prononcés, Jamie s’illumina aussitôt.
« Tu vois, Dick ? C’est lui qui l’a dit. Tu vas encore t’entêter ? »
Allen Dick cessa de discuter.
« Très bien, mon pote. »
« Si tu tiens à entrer, on ne t’en empêchera pas. »
« Mais réfléchis bien… »
Il hissa sa hache de combat sur son épaule et désigna la porte qui menait à la ville derrière lui.
« Une fois cette porte franchie, impossible de faire marche arrière. »
« Ouais. Je sais. »
répondit Tang Sirui.
De toute façon, il ne pouvait déjà plus revenir en arrière.
Le matériel qui venait d’exploser… il ne pouvait pas le rembourser.
Il n’avait pas le choix : il devait tenter le tout pour le tout !
Ensuite, Tang Sirui contempla le paysage désolé derrière la porte.
La Ville de Soul-Return.
Sans la moindre hésitation,
il s’appuya sur sa canne en alternant ses mains, dépassa Jamie et Allen Dick…
et se précipita tête baissée sous l’arche d’entrée en ruine de la Ville de Soul-Return !
Mais, à l’instant où il pénétra dans la ville…
Bzzzt !
Le paysage désolé se transforma en un clin d’œil, bouleversé de fond en comble !
« Tanghulu ! Brochettes de cenelles confites, douces et croustillantes ! »
« Entrez, honorable client ! Le meilleur vin Huadiao, longuement vieilli ! »
Pop ! Crac !
Des acclamations et des éclats de rire lui envahirent les oreilles !
Les yeux de Tang Sirui s’écarquillèrent.
Devant lui, des lanternes rouges pendaient aux avant-toits.
De magnifiques feux d’artifice fleurissaient les uns après les autres dans le ciel nocturne.
Ils illuminaient les foules qui déambulaient dans les rues, vêtues d’anciens costumes de Huaxia.
Les appels des marchands ambulants.
Les mélodies entraînantes qui s’élevaient de la scène d’opéra.
Tout se mêlait pour composer un tableau éblouissant, plein de faste et d’effervescence !
Quelle Zone interdite de niveau jaune, quelle ville fantôme ?
C’était clairement un marché festif et animé !
« Quoi… qu’est-ce qui se passe ? »
Tang Sirui resta figé sur place.
Ça…
C’était complètement différent de ce qu’il avait vu à l’instant !
Il se retourna brusquement pour regarder l’entrée.
Elle avait disparu.
La porte avait disparu.
À sa place se dressait un mur plein.
Jamie s’approcha de lui et posa une main sur son épaule.
« Surpris, mon pote ? »
« On était pareils, la première fois qu’on est arrivés. »
Il sourit et désigna la rue devant eux.
« Ici, tu vas connaître… »
« Le vrai bonheur. »
Allen Dick, lui, tenait sa hache et s’adossait au mur, le regard chargé d’émotions contradictoires.
« Je te l’avais dit. »
« Une fois entré, impossible de revenir en arrière. »
Les feux d’artifice éclatèrent au-dessus de leurs têtes et illuminèrent le visage stupéfait de Tang Sirui.
Des lumières colorées se reflétaient dans ses yeux, sans parvenir à dissiper le froid qui s’installait au fond de son cœur.
Instinctivement, il resserra sa prise sur la canne de bambou.
« Cet endroit… »
« Quelque chose cloche. »