Chapitre 108 : Le Seigneur Démon aux mille visages
Jour 6, 07h30 du matin.
Royaume sauvage, Hôpital Seattle Mercy, 9e étage.
Ding !
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent des deux côtés.
Contrairement aux autres étages, plongés en permanence dans la brume.
Ce qui accueillit les yeux de Tiffany et du Joker fut une lumière blanche, aveuglante et éclatante !
Cet endroit ressemblait à un véritable hôpital.
Les couloirs étaient spacieux et propres, les murs d'un blanc immaculé.
Des médecins fantômes et des infirmières fantômes s'affairaient, chacun occupé à son poste respectif.
Seulement... le « contenu » de leur travail, en revanche.
« Ahhhhh !! »
« À l'aide !! Tuez-moi !! S'il vous plaît, tuez-moi juste !! »
Des hurlements de douleur s'échappaient des portes vitrées entrouvertes de chaque côté.
Ceux qui étaient sanglés sur les tables d'opération étaient les parieurs mêmes qui venaient de tout perdre à l'étage inférieur.
Les Docteurs Fantômes maniaient des scies électriques et des couteaux à désosser, récoltant des pièces de Gundam.
Un tel contraste suffisait à plonger n'importe quelle personne normale dans un inconfort extrême, voire à provoquer une dépression nerveuse totale.
Mais pour ces deux membres de haut rang de l'Arashin-kai, c'était aussi banal et ordinaire qu'un repas de semaine.
Tiffany et Joker gardèrent leur calme, avançant sur le tapis qui parcourait le centre du couloir.
Squelch... squelch.
Le tapis offrait une sensation élastique et humide sous leurs pas.
Joker s'arrêta, baissa les yeux et écrasa fermement sa semelle contre le sol.
Sous la friction, des visages humains en proie à l'agonie commencèrent à apparaître faiblement à la surface du tapis.
« Héhé, la sensation de marcher là-dessus me rappelle quelque chose qu'un petit singe stupide m'a dit un jour. »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
Tiffany marchait devant, posant la question par pur réflexe, l'esprit ailleurs.
« Il m'a demandé... »
Joker écarta largement les bras, son ton devenant outrageusement théâtral : « Pourquoi les humains ne peuvent-ils pas être transformés en fourrure pour se vêtir ? »
« Et ensuite ? »
« Et ensuite... je l'ai vendu à la Vieille Sorcière pour en faire un manteau. Hahahaha ! »
Joker se plia en deux, secoué par un rire tonitruant.
Tiffany secoua la tête.
« Ce n'est vraiment pas le moment pour tes blagues douteuses. »
« Non, Mademoiselle Tiffany. »
Joker cessa de rire.
« Je ne plaisantais pas du tout~ »
« La raison pour laquelle j'ai fait ce voyage en personne est aussi pour lui apporter quelques offrandes en guise de tribut. »
« Si nous dépouillons No Words Needed pour en faire une poupée, elle devrait beaucoup apprécier. »
À ces mots, Tiffany lui lança un regard froid en coin.
« Alors... tu es déjà au courant du plan classifié de la Ville du Retour des Âmes. »
« Pas étonnant que tu aies été si disposé à te tenir tranquille et à coopérer avec moi cette fois-ci. »
« Cependant... »
Tiffany tourna la tête, fixant les doubles portes au bout du couloir.
« Aujourd'hui, ce n'est pas un jeu. »
« D'après mes projections, cette Machine à Sous du Destin... »
« A absorbé assez de sang et de chair et est sur le point de franchir ce seuil — évoluant d'un Objet maudit de Rang S+ à un Objet maudit de Rang Spécial. »
« Si nous ne la maîtrisons pas avant que sa transformation ne soit complète, les problèmes seront multipliés par plusieurs fois ! »
« Bien sûr, je comprends parfaitement la gravité de la situation. »
Joker posa une main sur sa poitrine et s'inclina.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour coopérer avec vous et remporter la victoire dans ce jeu. »
Tandis qu'ils parlaient, les deux individus avaient déjà atteint les grandes portes au bout du couloir.
Au-dessus de l'entrée était suspendue une énorme banderole écrite avec des intestins et du sang frais.
【Calendrier du Royaume sauvage, année 1314, 10 mars.】
【Célébration chaleureuse du 50e anniversaire du Casino du Destin de l'Hôpital Seattle Mercy !】
Et sur le côté des portes se dressait un panneau d'affichage noir.
【Frais d'admission : 5 000 Pièces Fantômes.】
【Un assistant peut être amené pour participer au jeu à enjeux élevés commençant à 8h00 précises.】
【Cette session sera personnellement animée et arbitrée par le "Directeur".】
« 5 000 Pièces Fantômes... quel vol. »
Tiffany laissa échapper un reniflement froid et s'avança vers la porte.
Whoosh !
Deux Médecins Fantômes seniors portant des masques à bec d'oiseau se matérialisèrent de nulle part.
Tenant une boîte à monnaie d'un noir de jais entre eux, ils bloquèrent le passage.
Tiffany ne dit rien, sortit simplement une bourse remplie de jetons et la jeta dans la boîte.
Clink-clank.
Une fois le montant confirmé, les deux Médecins Fantômes ne firent aucun bruit et se dissolurent dans une mare de sang qui se dispersa dans le néant.
Creak~
Les lourdes portes pivotèrent automatiquement vers l'intérieur.
Et pourtant, derrière les portes, ce n'était pas le super-casino étincelant et magnifique que l'on aurait pu imaginer, mais une cage d'escalier !
L'escalier se divisait en deux.
L'un montait, enveloppé dans une brume noire : les marches menant aux jeux à enjeux suprêmes du 10e étage.
L'autre descendait, baigné d'une lueur fluorescente : un chemin menant directement hors de l'hôpital.
Joker se tenait à l'intersection, se frottant le menton.
« Alors... c'est donc comme ça qu'on quitte l'hôpital en vie. »
« Il suffit de payer 5 000 Pièces Fantômes en guise de "rançon pour la vie" et on peut sortir directement ? »
Il se tourna vers Tiffany, son ton empreint d'une pointe de perplexité : « Dans ce cas, pourquoi ces humains ne partent-ils pas ? »
« Ils sont terrés dans cet hôpital depuis assez longtemps, ils devraient pouvoir se le permettre, non ? »
Il était évident qu'il faisait référence à l'Association des Joueurs de Cartes.
« Héhé, eux ? »
Tiffany laissa échapper un rire méprisant.
« Ils ne sont pas comme toi, ce fou qui ne cherche qu'à vivre des sensations fortes. »
« Les humains sont les créatures les plus avides au monde. »
« Plutôt que d'épuiser leurs économies et de risquer leur vie en quittant l'hôpital, pour finir par affronter à nouveau des horreurs inconnues sur l'Île Étrange... »
« Ils préfèrent rester ici et prendre leur mal en patience, en attendant une occasion de s'emparer du pouvoir. »
Tiffany monta les escaliers en direction du 10e étage.
« L'Hôpital Seattle Mercy ouvre le Casino du Destin une fois tous les 10 ans. »
« Ce qui est mis en jeu ici, ce ne sont pas des Pièces Fantômes... mais le poste de "Directeur" de cet hôpital ! »
« Quiconque en ressort vainqueur obtient la propriété absolue de cet établissement ! »
« En d'autres termes, le commandement suprême sur tous les Médecins Fantômes et les Créatures Maudites ! »
« Oh ? »
Joker la suivait de près, demandant avec curiosité :
« Alors, quel est le rôle de la Machine à sous du Destin ? Ce n'est pas juste un Objet maudit ? Comment peut-elle devenir le Directeur ? »
Tiffany gravit les marches sans même se retourner, un rire froid aux lèvres.
« Te souviens-tu de ta capacité, Seigneur Démon aux Mille Visages ? »
« Le tout premier Directeur — l'ancien directeur humain de l'Hôpital Seattle Mercy — était le détenteur de cette Capacité de type Séquence ! »
« Et cette machine à sous... »
« C'était quelque chose qu'il a personnellement façonné en utilisant d'innombrables âmes et règles ! »
« Je vois~ »
Joker hocha la tête avec un air de compréhension soudaine.
« Alors, comment cet ancien Directeur si remarquable est-il mort ? »
Tiffany s'arrêta.
Elle se tenait à la lisière de la brume noire et tourna la tête.
« Te souviens-tu... pourquoi notre Arashin-kai existe ? »
« Le temps... n'attend personne. »
Les yeux sous le masque de Joker s'aiguisèrent un bref instant, puis il afficha un large sourire.
« Compris ! »
......
Hôpital Seattle Mercy, 10e étage.
À travers la brume noire.
Les deux arrivèrent enfin au véritable 10e étage.
Pourtant, la porte du destin menant à la salle du casino était fermée à double tour à cet instant.
Et dans la zone d'attente devant les portes, les représentants de chaque faction majeure s'étaient déjà rassemblés.
Chen Daozi de l'Association des Joueurs de Cartes et son assistant, Cao Hua.
Silk-Stocking Desperado du Gang des Bas de Soie et son assistant, Guan Ming.
Pour la faction des Fantômes, l'Empereur du Bain, accompagné de son compagnon, Ye Desheng.
Les trois factions se tenaient en formation triangulaire, chacune se méfiant des autres.
En toute logique, une fois les frais d'admission réglés, les portes auraient déjà dû s'ouvrir.
Ils étaient censés avoir le temps d'entrer en avance pour se familiariser avec les lieux.
« Que se passe-t-il ? »
Tiffany fit un pas en avant, les sourcils froncés.
Silk-Stocking Desperado écarta les mains avec une indifférence ennuyée : « Aucune idée~ Peut-être que le Directeur fait la grasse matinée ? »
Pendant ce temps.
Chen Daozi ne prêta aucune attention à Tiffany. Son regard était fixé sur Joker, qui la suivait de près.
Cao Hua tremblait de rage, les yeux injectés de sang !
« Espèce de salaud !! »
« Rends le corps d'Ah Xing tout de suite !!! »
« Oh là là~ »
Joker pencha la tête, riant de ce rire troublant qui était le sien.
« Ne fixe pas les gens comme ça~ »
« Tes yeux font tellement peur~ Hahahaha ! »
« Toi— ! »
Cao Hua retroussa ses manches, fou de rage.
« Inspecteur Cao, calmez-vous ! »
Chen Daozi agrippa fermement les épaules de Cao Hua, lui lançant un regard sévère qui signifiait : ne fais pas d'imprudence.
La partie à enjeux élevés n'avait pas encore commencé. Déclencher une bagarre ici pourrait être considéré comme une violation et entraîner une élimination immédiate.
Cao Hua grinça des dents et se força à contenir sa colère.
Pour éviter de perdre le contrôle, il se contenta de faire volte-face et de fixer le mur.
Joker continuait de rire.
Pourtant, l'instant d'après.
Le rire exagéré de Joker s'interrompit soudainement.
Parce que...
Il y a un instant à peine, il avait senti une anomalie subtile, mais indéniable !
Il tourna la tête.
Son regard traversa Chen Daozi.
Passa à travers Silk-Stocking Desperado.
Et tomba directement sur l'homme debout à côté du Bath Emperor.
L'homme le plus proche de la porte du destin...
et le masque d'or sur son visage !
Ye Desheng.
À cet instant, Ye Desheng ne regardait personne d'autre.
Les yeux profonds dissimulés sous son masque d'or observaient Joker avec un calme absolu.
Dans ce regard — aucune peur, aucune colère. Seulement une sorte de...
intérêt vif et profond, comme s'il regardait une âme sœur se produire sur scène.
"......"
Le souffle de Joker se coupa légèrement.
Puis, le coin de sa bouche se courba à nouveau vers le haut.
« Intéressant... »
pensa-t-il intérieurement : « Qui aurait cru... »
« Je m'attendais à une partie à sens unique, un simple écrasement, et voilà que je tombe par hasard sur le théâtre de quelqu'un d'autre. »
« Il semble que le monstre qui se cache dans cet hôpital ne soit pas seulement moi... »
« Comme c'est fascinant~ »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Tiffany, remarquant le changement chez Joker, suivit son regard.
« Il y a quelque chose qui cloche avec cet homme au masque d'or ? »
« Rien du tout, absolument rien~ »
Joker secoua la tête immédiatement en écartant les mains.
« J'ai simplement trouvé qu'il avait très mauvais goût. »
« Ce masque doré est insupportablement tape-à-l'œil ; il a heurté ma sensibilité esthétique, c'est tout. »
« Dément... »
Tiffany fronça les sourcils et murmura : « Tu es vraiment une créature étrange. »
Elle n'avait pas passé beaucoup de temps avec Joker ; ils étaient comme des connaissances d'université qui n'avaient échangé que quelques mots.
Grondement...
C'est alors !
La porte du destin, fermement close, s'ouvrit soudainement en grand des deux côtés !
« La porte est ouverte. Allons-y. »
Chen Daozi fut le premier à prendre la parole.
Cao Hua hocha la tête, et tous deux entrèrent côte à côte, les premiers à franchir le seuil du Casino du Destin.
« Viens, petit frère. »
Silk-Stocking Desperado tapota la main de la fille-fantôme récemment rattachée à Guan Ming et lui adressa un sourire ensorcelant.
« Assure-toi de bien jouer tout à l'heure~ »
Les 2 suivirent de près et entrèrent à leur tour.
À présent, Ye Desheng cessa lui aussi d'observer Joker.
Il se retourna et emboîta le pas à l'Empereur du Bain qui avançait d'un air fanfaron, disparaissant dans l'obscurité.
Devant la porte, seuls les 2 membres de l'Arashin-kai restaient.
« À notre tour. Entrons. »
Tiffany lissa sa robe rouge et se prépara à franchir le seuil.
Mais à cet instant précis.
Joker fit encore des siennes.
Il s'immobilisa, planté devant le cadre de la porte.
« Mademoiselle Tiffany. »
« Puisque nous sommes déjà tous les deux arrivés ici, cette machine à sous ne va nulle part. »
« Je crois que... je vais rester dehors un moment pour faire quelques repérages d'abord. »
Tiffany était perplexe. « Sonder quoi ? »
« Sonder si... »
« Si ce Dieu du Revolver sur le point d'arriver est vraiment le "No Words Needed" capable de tuer le Fœtus Divin en solo ! »
Joker parla avec le plus grand sérieux.
« S'il l'est vraiment, alors en lui tendant une embuscade ici... je peux absolument le prendre totalement au dépourvu ! »
« Alors... s'il te plaît, entre en tant que notre représentante et prends place en premier. »
« Je serai juste derrière toi. »
Tiffany fronça légèrement les sourcils.
Elle y réfléchit attentivement et décida que ce que Joker disait avait du sens.
Si ce nouveau venu était vraiment No Words Needed, s'occuper de lui devant les portes éliminerait certainement un grand nombre de variables.
Surtout que ce n'était même pas le vrai corps de Joker — même si cela provoquait la machine à sous, cela n'aurait pas grande importance.
« Très bien. »
Tiffany ne nourrissait aucun soupçon à l'égard de ce « collègue ».
Car à ses yeux, Joker n'avait aucune raison de la mener en bateau dans cette affaire.
Elle franchit alors le seuil pour pénétrer dans le Fate Casino.
Cependant.
À l'instant précis où le talon de son pied arrière passa la porte !
« Bye-bye~ »
Un adieu parvint à ses oreilles, venant de derrière elle !
Tiffany se figea.
Elle tourna la tête par pur instinct.
Devant la porte, Joker était penché en avant, lui faisant un signe de la main.
Sous le masque, ses yeux débordaient d'une amusement moqueur.
Au début, Tiffany ne sentit rien d'anormal.
Elle supposa qu'il s'agissait simplement de la manière habituelle qu'avait ce fou de dire au revoir.
Mais l'instant d'après !
BOUM !!
La porte du destin, qui venait à peine de s'entrouvrir, se referma dans un fracas tonitruant !
Et dans l'ultime interstice de l'ouverture qui se condamnait.
Le masque de Joker recula lentement dans les ténèbres.
Tandis qu'à l'intérieur, celle de Tiffany...
se tordit en une expression féroce !
Elle hurla, incrédule.
« Joker !! Espèce de salaud !!! »
« Tu m'as vraiment... tu m'as même vendue !!! »
PAN !!
Les portes se scellèrent complètement.
Chaque son fut totalement enfermé à l'intérieur du casino.
Bunny-Bunny