Chapitre 731
Azmonia.
Située non loin de la maison Evenus, c’était un territoire modeste sous le règne du baron Azmonia.
C’était l’endroit choisi pour le Rituel.
Non seulement c’était un terrain neutre, mais avec une grande partie du territoire nichée au fond d’une forêt étroite, Azmonia était l’emplacement idéal pour accueillir le Rituel. Aucun des deux camps n’avait besoin de se retenir, et nous pouvions tout donner sans problème.
Naturellement, le baron serait indemnisé pour tous les dégâts que son territoire aurait subis pendant le Rituel.
Bien qu’il y ait une ville dans le territoire, le lieu de l’événement était situé loin de la ville.
Le soleil brûlait d’en haut alors que les nuages dérivaient dans le ciel.
C’était une belle journée à Azmonia.
« …Nous sommes arrivés. »
Après un trajet en calèche de quatre heures, nous nous sommes arrêtés devant un grand domaine.
« Ugh… »
« Tu dois vraiment arrêter d’être avide et commencer à te procurer un portail. Non, ce n’est même pas ça. Juste une bonne calèche. Pourquoi on utilise ce modèle ? Il est dépassé. »
« Je sais. Je sais. Tu n’as pas besoin de me le rappeler. »
« Et pourtant… ? Où est le portail ? »
Je me suis arrêté et j’ai regardé Léon.
« Je dois te rappeler notre duel ? Et tout ce discours sur la loyauté ? »
« ….. »
Le visage de Léon s’est figé alors que son œil droit a tressailli.
Il a fini par réussir à sortir quelques mots.
« C’était… de la triche. Tu as triché. »
« Donc tu admets que tu as perdu ? »
« Fous le camp. »
Léon a accéléré le pas et a passé les grandes portes en métal à l’avant du domaine. En attendant pour nous accueillir, il y avait un homme corpulent en costume noir, ses cheveux soigneusement séparés à la raie, à peine dissimulant un crâne chauve.
Il était deux têtes plus petit que moi et semblait extrêmement inoffensif.
« G… bonjour. »
En fait, il semblait même avoir peur de moi.
’Suis-je si effrayant ?’
« Votre présence est un peu intimidante, » murmura Léon de côté en lisant mes pensées. Je soupirai. Quelle capacité agaçante il a.
« Bonjour. »
Je saluai quand même l’homme. Il s’agissait très probablement du baron Azmonia.
« Ah, oui. Bonjour. Bonjour. »
Il avait vraiment l’air nerveux…
En le voyant s’essuyer le front avec un mouchoir, je ne lui ai pas compliqué la tâche, et j’ai regardé le domaine derrière lui.
« Je suppose que les autres sont à l’intérieur ? »
« Oh, oui ! »
Comme s’il venait soudainement de se rappeler la raison de sa présence, il hocha rapidement la tête, se retourna et se dirigea vers le domaine. Léon et moi échangeâmes un regard avant de le suivre.
Le domaine n’était pas grand.
Bien qu’il soit nettement plus petit que le domaine Evenus, il possédait tout de même une cour charmante ornée de verdure luxuriante et dominée par une grande fontaine en son centre. Le domaine lui-même était construit en bois, probablement provenant de la forêt environnante, et son design se fondait harmonieusement dans le paysage naturel.
Ce n’était probablement pas le plus grand, mais il avait certainement fière allure.
En entrant dans le domaine, la première chose que j’ai remarquée, ce sont quelques figures familières.
« Eh… ? »
« Quoi ? »
Elles semblaient aussi nous avoir remarqués, car Kiera et Evelyn s’arrêtèrent pour regarder Léon. Clignant lentement des yeux, elles regardèrent ensuite vers moi.
« Qu’est-ce qu’il fait ici ? »
« …L’as-tu enlevé de son Empire ? »
« Quoi ? »
J’ai regardé Kiera. Était-ce vraiment la première pensée qui lui était venue à l’esprit en voyant Léon ?
« Je n’ai pas été enlevé. »
Léon s’est avancé en saluant les deux avec un sourire.
« Si c’était le cas, il se ferait probablement tuer avant même de comprendre ce qui se passe. Avec toute la sécurité que j’ai, il est vraiment difficile de m’enlever. »
Dis-le à Noël…
« Ehm. »
En me clearing la gorge, je fis un pas en avant. Les deux étaient habillés de manière appropriée. Evelyn portait des vêtements symboliques violets mêlés à du noir qui mettaient en valeur ses cheveux, tandis que Kiera était vêtue d’une tenue rouge-noir similaire. Leurs tenues ressemblaient aux uniformes de l’Académie, mais étaient bien plus élaborées, avec des couches visibles de matériau protecteur tissées dans le design.
’On dirait qu’ils sont tous les deux préparés.’
« J’ai entendu dire qu’Aoife allait aussi se présenter. C’est dommage qu’elle ne soit pas là. La royauté ne peut pas vraiment intervenir dans les affaires du Centre. La seule chose qu’elle peut faire, c’est regarder l’événement. »
En entendant les mots d’Evelyn, je hochai la tête. La présence d’Aoife aurait effectivement facilité les choses, mais je n’avais jamais prévu que ce soit facile dès le départ.
En fait…
Je regardai les deux avant de me gratter la tête.
« En fait… »
Je leur expliquai mon plan.
« Quoi !? »
« …Tu as perdu la tête, hein ? Tu l’as complètement perdue. »
Comme prévu, les deux me regardèrent comme un fou. Je pouvais comprendre pourquoi. Pour un Tier 6 comme moi, vouloir affronter huit personnes en même temps était ridicule.
Le format du Rite n’était pas un combat de style tournoi. Le format était un simple huit contre huit dans une certaine région de la forêt. La dernière équipe en lice remportait la victoire.
À cet égard, ce serait juste moi et une bande de personnes du même rang, voire plus fortes que moi.
’Ils pourraient même cacher un Tier 8 à l’intérieur.’
« Julien, je sais que tu es fort, mais ce n’est pas un peu trop risqué ? »
En regardant Evelyn, je ne pouvais pas être plus d’accord avec elle.
« Oui, c’est assez risqué. »
« Et pourtant… ? »
« Je veux faire ça. »
Non seulement je voulais le faire pour me tester, mais aussi parce que je voulais faire une déclaration. Je voulais montrer au monde que même lorsque Aldric n’était plus là, je représentais la relève pour lui.
Que moi seul suffisait.
C’était un plan fou. Un plan totalement ridicule.
Mais je devais le faire.
« Léon… ? Tu vas le laisser comme ça ? Tu n’es pas son chevalier ? »
« Non. » Léon secoua la tête en souriant.
« Je suis un prince. »
Je ris doucement pour moi-même.
Ce gars…
Il basait son identité sur ce qu’il ressentait. Parfois, il était chevalier, et d’autres fois, il était prince.
« Toi… »
Evelyn porta la main à son front, visiblement désemparée. Finalement, elle abandonna simplement.
« Et moi, je m’étais préparée pour tout ça. Je suppose que c’est aussi bien. Je préfère regarder plutôt que participer. »
Kiera ne semblait pas trop s’en soucier. Elle haussa simplement les épaules en disant : « D’accord, peu importe. Dans ce cas, on n’a pas vraiment besoin d’être là, non ? »
« Pas vraiment, mais puisque vous êtes déjà là, autant profiter du domaine avant que le Rite ne commence, non ? »
« Bonne idée. »
Le Rite allait commencer demain.
Aujourd’hui, c’était simplement une journée pour que les équipes passent du temps ensemble, se reposent ou discutent de leurs plans.
Puisque je prévoyais d’y aller seul, je n’avais pas besoin de faire tout ça. Et donc, en massant mon cou, je me dirigeai vers l’arrière du domaine pour me détendre.
’Autant en profiter. Demain sera une longue journée.’
Chaque participant se voyait attribuer un lieu séparé pour se préparer, aucun n’étant divulgué.
À ce moment-là, dans un autre domaine quelque part à Azmonia.
« Ça devrait suffire. »
Le marquis Wilshire se tenait au deuxième étage du domaine, surplombant la cour d’entraînement en contrebas, où plusieurs figures combattaient en solo contre plusieurs élites de sa propre armée.
Il arborait un air satisfait en regardant la scène en dessous.
« …Tous sont des élites de ma propre armée, et pourtant ils sont complètement impuissants face à la situation actuelle. Les choses semblent plutôt prometteuses. »
Le capitaine Albas se tenait à côté de lui, ses sourcils épais légèrement froncés alors que sa queue de cheval noire ondulait doucement dans le vent.
Il ne disait rien en regardant les combats en contrebas.
’Ils sont forts.’
Il pouvait le voir. Les recrues que le marquis avait réussi à faire venir étaient en effet très fortes. Elles étaient toutes à peu près du même rang que lui, avec seulement quelques-unes à un niveau inférieur. Mais cela était compréhensible.
Le nombre de personnes de rang 6 et plus était extrêmement rare. Surtout que la plupart d’entre elles appartenaient déjà à une Maison, ou en étaient les chefs.
Le fait que le marquis ait pu rassembler autant de personnes était déjà un miracle en soi.
’C’est aussi assez suspect.’
Albas était avec le marquis depuis très longtemps.
Il connaissait les capacités du marquis, et comprenait donc qu’il était tout simplement impossible pour lui de produire de telles figures par lui-même.
Il y avait clairement une autre main derrière tout cela.
’Je suspecte que cela vient soit du duc, soit d’un membre de la famille Megrail.’
Bien qu’Albas soit profondément fidèle au marquis, il ignorait les affaires secrètes auxquelles le marquis était mêlé.
Principalement en raison de son indifférence envers ces affaires.
C’était quelqu’un qui préférait largement rester à l’écart. Il ne prenait la parole que s’il était en désaccord.
S’il n’avait pas d’opinion, il se taisait.
S’appuyant en avant, le marquis saisit la rampe en bois, ses yeux se plissant alors qu’il plissait les yeux.
« …Au rythme où nous avançons, nous ne devrions pas avoir de problème à remporter le Rite. D’après ce que j’ai pu entendre, ceux de la Maison Evenus n’ont pas fait de mouvements majeurs. La plupart des candidats qu’il a choisis pour l’aider semblent venir de Haven. »
Un petit sourire se dessinait sur ses lèvres.
« Pas de mauvais choix, mais loin d’être excellents. »
Les cadets de Haven étaient l’élite de l’élite. Ce sont des personnes que n’importe quelle Maison voudrait recruter.
Mais en même temps, ils manquaient tous cruellement d’expérience.
Aux yeux du marquis, les choisir était une erreur. Ils pouvaient représenter une menace, mais face à des mercenaires et recrues expérimentés ?
Il n’y avait rien à craindre.
« J’avais auparavant peur que la princesse ne fasse quelque chose, mais il semble qu’elle ne bougera pas d’un seul pouce. Cela facilite beaucoup les choses pour moi. »
Riant doucement pour lui-même, le regard du marquis se fixa sur une silhouette solitaire au loin. Contrairement aux autres chevaliers, celui-ci était étendu sur l’herbe, un livre couvrant son visage du soleil.
Au moment où le marquis le regarda dans sa direction, il sentit une vague de confiance.
Il était déjà confiant avec ce qu’il avait, mais lui… ?
C’était l’arme secrète que ’Son Altesse’ lui avait donnée pour remporter le Rite. Sa présence suffisait à éliminer tout souci de défaillance.
Même le capitaine Albas partageait cette pensée.
Il avait vu les capacités de l’homme et estimait que leurs chances de gagner le Rite étaient extrêmement élevées.
Et pourtant…
En se rappelant la tentative précédente de conquérir la Maison Evenus, un sentiment étrange de malaise s’était installé au fond de son estomac.
Un sentiment qui perdura jusqu’au jour du Rite.