Chapitre 264
Le visage du Vice-Chancelier se figea.
« Qu’est-ce qu’il essaie de faire ? »
Le tester toi-même ?
Contre qui, exactement ?
Le Vice-Chancelier l’observa en silence.
« ... Es-tu sûr de ta demande ? »
« J’en suis certain. »
« Je ne serai pas tendre. Si tu ne tiens pas le coup, il est possible que tu finisses blessé. »
« Ça me va. Je n’ai aucun problème avec ça. »
« Tu as l’air bien confiant. »
« Parce que je le suis. »
La situation devint soudainement sérieuse.
Pour les observateurs, la scène n’avait pas grand sens, mais ceux qui écoutaient attentivement comprirent l’enjeu. Le Vice-Chancelier allait tester personnellement ses dires par la force, et si Julien ne parvenait pas à répondre à ses attentes, il risquait d’être gravement blessé.
C’était un tournant déconcertant.
Un revirement qui rendit soudainement nerveux les membres du camp de Haven.
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Pourquoi vouloir vérifier si les deux parties ont confirmé que c’est arrivé ? »
« Ne serait-il pas plus simple qu’il fasse un duel contre Leon pour prouver qu’il ne ment pas ? »
« Qu’en dis-tu ? »
Le Vice-Chancelier jeta un regard à Leon.
En entendant cette dernière proposition, il décida d’accorder au cadet une ultime once de clémence.
Mais.
« Sans façon. »
Il refusa.
Non, il ne semblait même pas envisager cette option. En plongeant son regard dans ses yeux, le Vice-Chancelier comprit quelque chose.
« C’est moi qu’il vise. »
Mais pourquoi ?
Crispation.
Le Vice-Chancelier serra les poings, le regard glacial.
« Très bien. »
Il se tourna et fit un signe de la main.
« Pour l’instant, reculez tous. »
Son regard s’attarda sur le Professeur de Haven. Leurs yeux se croisèrent et, d’un léger signe de tête, le Professeur comprit ses intentions et fit reculer les cadets.
Alors que les élèves s’éparpillaient, Julien resta immobile à sa place.
« Julien. »
Leon fronça les sourcils en le voyant.
« Ta décision est irrévocable ? »
« Oui. »
Julien épousseta calmement ses vêtements.
Aoife, qui se tenait à côté, ne semblait pas non plus convaincue.
Cela faisait un moment qu’elle n’avait pas vu sa force à l’œuvre. Elle en avait eu un aperçu lors de son combat contre l’Archevêque, mais elle n’avait pas pu en voir beaucoup, étant donné qu’il avait été vaincu par Kaelion.
Il était certes fort, mais son adversaire était le Vice-Chancelier de l’Académie Bremmer.
Il siégeait juste en dessous du Monarque.
Comment Julien pourrait-il rivaliser avec quelqu’un de son acabit ? Si le Vice-Chancelier le voulait, il pourrait écraser Julien d’un simple revers de main.
« À bien y réfléchir, je ne pense pas que... »
« Tais-toi. »
Kiera l’interrompit brusquement. Lorsqu’Aoife tourna la tête, elle vit Kiera fixer Julien, les yeux plissés.
« Je suis têtue, n’est-ce pas ? »
« Pardon ? »
Quel était le rapport avec la situation ?
Kiera détourna son regard pour croiser celui d’Aoife.
« Je ne pensais pas que c’était possible, mais il est bien plus têtu que moi. Ça ne sert à rien d’intervenir. Il a déjà pris sa décision. »
« Ah. »
Aoife se retrouva incapable de répondre.
En effet, la décision de Julien était prise.
Il n’y avait qu’Aoife pour ne pas l’avoir compris. Elle se détendit alors et prit une profonde inspiration. Ce faisant, elle jeta un coup d’œil à Leon.
Il semblait parfaitement calme, comme si tout cela ne l’atteignait pas. Cependant, en y regardant de plus près, Aoife remarqua sa main droite légèrement tremblante alors qu’il serrait fermement la garde de son épée.
C’était l’une des rares fois où Aoife voyait Leon aussi concentré.
Elle comprit qu’il était prêt à intervenir à la moindre seconde.
Elle se détendit enfin et reporta son attention sur Julien.
« Je suppose qu’il tient à toi, après tout. »
On aurait dit qu’ils se détestaient, mais c’était visiblement loin d’être la vérité.
Du moins, aux yeux d’Aoife.
Et elle ?
Que ferait-elle si Julien était en danger ?
Aoife n’eut pas besoin de réfléchir longtemps.
« Je ferais la même chose. »
Elle ne méritait peut-être pas d’être l’Étoile Noire, mais puisqu’elle en portait le titre, elle n’avait pas l’intention de déshonorer ce nom.
Tout comme Leon, elle était prête à bondir à tout instant.
Aoife n’eut pas besoin de se retourner pour savoir que tout le monde ressentait la même chose.
Julien se plaça confortablement au centre de l’espace.
À l’opposé se tenait le Vice-Chancelier. Tous les regards étaient braqués sur eux.
Des regards anxieux du camp de Haven aux regards confus, voire stupéfaits des autres, Julien pouvait sentir toutes sortes d’intentions peser sur lui.
« ..... »
Il comprenait d’où cela venait.
Ses actions étaient celles d’un fou.
Le Vice-Chancelier était l’un des individus les plus puissants de la capitale, et pourtant, il demandait à quelqu’un comme lui de tester ses compétences.
Et pas seulement cela, il l’avait fait de manière si provocatrice qu’il ne s’était laissé aucune porte de sortie.
Si Julien échouait, la conclusion la plus probable serait une blessure grave dont il ne se remettrait pas de sitôt.
« Oui, c’est parfait. »
Mais c’était exactement ce que Julien voulait.
Tout ce scénario...
C’était ce qu’il désirait.
« Combien de temps a passé depuis ? »
Julien repensa à son expérience lorsqu’il avait tenté d’absorber la Volonté du Dragon. Ces moments avaient été parmi les plus traumatisants de sa vie.
Il avait vu et vécu tant de choses à cette époque.
Au point de presque se briser en tant qu’individu.
Non, il s’était brisé. Il n’avait réussi à préserver sa santé mentale que de justesse. Ce n’est qu’en scellant les souvenirs de ces périodes qu’il avait pu conserver assez de rationalité pour continuer.
Mais maintenant ?
Il n’en avait plus besoin.
... Il comprenait qui il était.
Il était maître de lui-même.
Et il comprenait ses propres émotions.
C’est pour cette raison qu’il voulait cela. Il voulait affronter le Vice-Chancelier pour voir jusqu’où son moi actuel avait progressé.
Alors que Julien cligna des yeux, leur couleur changea à nouveau.
Julien ne s’en rendait pas compte, mais à mesure que ses yeux changeaient de teinte, les émotions en lui commençaient à s’estomper.
Le Julien actuel...
Il avait atteint le point où il pouvait désormais sceller directement n’importe quelle émotion à sa guise.
La peur.
Disparue.
La colère.
Disparue.
La tristesse.
Disparue.
La joie.
Disparue.
Son visage était impassible, et son regard s’approfondit.
Il commençait lentement à comprendre quelque chose.
Mais quoi ?
Que comprenait-il ?
Le Vice-Chancelier fronça les sourcils en voyant l’état étrange dans lequel se trouvait Julien.
« Que fait-il ? »
Il ne comprenait pas ce qui se passait. En fixant le visage du cadet, il ne voyait pas vraiment de changement. Il avait toujours la même apparence, et pourtant, ses yeux semblaient plus profonds qu’auparavant.
Le Vice-Chancelier, fort de toute son expérience, était quelqu’un capable d’évaluer la force d’autrui d’un simple coup d’œil.
Il était convaincu auparavant que le cadet devant lui était plus faible que l’autre, mais il commença soudainement à avoir des doutes.
« ... Aurais-je pu me tromper ? »
C’était étrange.
Très étrange.
Il n’était jamais du genre à douter de lui-même dans ce genre de situation.
Et pourtant, il se retrouvait à remettre en question sa propre évaluation.
C’était étrangement excitant.
« Je vais attaquer cinq fois, et si tu peux encaisser mes cinq attaques, tu seras autorisé à attaquer une fois. »
À l’origine, le Vice-Chancelier prévoyait seulement d’attaquer cinq fois avant d’en rester là. Si le cadet devant lui pouvait résister à cinq de ses attaques, alors il était plus que qualifié pour avoir dit ce qu’il avait dit.
La dernière attaque, en revanche, était différente.
Si le cadet pouvait résister à ses attaques et être encore capable de riposter, alors les choses changeraient.
Peut-être...
Le Vice-Chancelier pensa à une certaine femme.
Une personne terrifiante qui avait pris l’Empire d’assaut. En fixant le cadet devant lui, il pinça les lèvres avant de secouer la tête.
« Je m’emballe. »
Prenant une profonde inspiration, le Vice-Chancelier leva légèrement la main.
« Je commence maintenant. »
Et il pressa l’air.
Sept petits cercles magiques se formèrent simultanément. Il ne laissa pas le temps au cadet de se préparer ; les cercles se formèrent en quelques secondes avant que l’air ne se torde et, avec un « pop » sonore, sept éclats de glace à haute vitesse volèrent en direction de Julien.
Xiu ! Xiu ! Xiu !
Le sang gicla alors que les éclats déchiraient les vêtements de Julien, éraflant ses jambes, son abdomen et son visage.
Goutte... Goutte.
Fixant la scène, le Vice-Chancelier marqua une pause.
« Pourquoi n’as-tu pas esquivé ? »
« ..... »
Un silence étrange suivit ses mots alors que Julien relevait lentement la tête. Malgré la coupure sur son visage, il semblait imperturbable.
Puis, sa réponse tomba.
« ... Il n’y avait aucune raison de le faire. »
« Oh ? »
« Ces quelques dégâts pour une tentative gratuite ? »
« Ah. »
C’est alors que le Vice-Chancelier comprit, et ses lèvres se retroussèrent légèrement.
« Je vois. »
Depuis combien de temps ne s’était-il pas senti aussi irrité ?
Le cadet devant lui se débrouillait assurément bien.
« Je ne serai pas tendre, alors. Si tu recommences, je crains que tu ne puisses plus marcher pendant au moins un an. »
Le Vice-Chancelier pressa à nouveau l’air de sa main.
« Quatre tentatives de plus. »
Au moment où il se préparait, quelque chose changea chez Julien. Le Vice-Chancelier ne saurait dire quoi, mais il hésita légèrement.
Son doigt trembla brièvement, et il s’arrêta.
« Qu’est-ce que c’est... ? »
Le Vice-Chancelier sentit les battements de son propre cœur.
En assemblant les pièces du puzzle, il comprit ce qui se passait.
C’est vrai.
Il ressentait de la peur.
« Non, mais comment est-ce possible ? »
Le visage du Vice-Chancelier se durcit alors qu’il chassait cette émotion.
En regardant à nouveau le cadet, qui restait immobile, l’air autour de lui crépita.
« Comment se fait-il que je ne l’aie pas senti ? Quand m’a-t-il influencé ? »
La différence de rang entre les deux était immense. Bien qu’il fût vrai que les rangs importaient peu face aux Mages Émotifs, le Vice-Chancelier refusait de croire qu’un si jeune Mage Émotif avait pu l’influencer, lui, de tous les gens.
Cela n’avait aucun sens.
« Ce doit être une erreur de ma part. »
Au même moment, il pressa à nouveau l’air de sa main. Cette fois, le nombre de cercles passa de sept à quatorze. La direction dans laquelle ils étaient visés rendait impossible pour Julien de faire la même chose qu’auparavant.
Xiu !
Un « pop » familier résonna dans l’air alors que les éclats de glace le déchiraient avec une vitesse que l’œil nu ne pouvait suivre.
Que ce soit la vitesse, la puissance, la précision ou la quantité.
L’attaque était à un niveau complètement différent de la précédente.
Beaucoup de ceux qui regardaient pouvaient à peine réagir à cette attaque soudaine. Seuls quelques-uns purent la suivre, et même eux virent leur expression se durcir.
Mais qu’en était-il de Julien ?
« Ah, ceci... »
Il fixa les attaques entrantes avec un air de familiarité.
Un souvenir familier fit surface dans son esprit.
C’était durant le septième cycle.
Dans une illusion où il se retrouvait à souhaiter mourir encore et encore, il avait vécu quelque chose de similaire. Même maintenant, il pouvait se rappeler les nombreuses alertes qui avaient surgi dans sa vision.
Une expérience aliénante qui l’avait presque brisé.
Tel était le septième cycle, et en fixant les attaques entrantes, Julien ne put s’empêcher de sourire en avançant la main pour la serrer en un poing.
Kwang— !
Tout s’arrêta au moment où il le fit.
« Hein ? »
Aux yeux de tous les présents, quatorze cristaux apparurent, flottant dans les airs.
Oui, flottant.
Presque comme si le temps s’était figé pour eux.
Mais...
« Que sont ces choses ? »
En plissant les yeux, le Vice-Chancelier finit par les voir.
Entourant chaque éclat avec une précision chirurgicale, il y avait un petit...
Fil.
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Je me sens mieux, les chapitres de demain reviendront très probablement à la normale.