Chapitre 967
La boss baissa les yeux vers le trou dans sa poitrine.
Il ne se régénérait plus.
C’était donc la fin.
Une fois de plus... elle se tenait du côté des perdants sur cette scène.
Un sourire amer étira ses lèvres alors qu’elle levait les yeux vers les lumières suspendues au-dessus d’elle.
Elle avait cru à une seconde chance.
Une chance de jouer à nouveau.
D’essayer encore.
D’exister encore.
Et pourtant...
Ce n’avait été qu’une autre mascarade futile.
« Enfants de Grand Cathia, pouvez-vous m’accorder ce plaisir ? » demanda-t-elle avec un regard triste.
Sa voix était lasse.
« Les nobles qui vivent là-haut existent-ils toujours ? Continuent-ils de regarder en bas sans se soucier de rien ? »
Miki hésita.
Elle connaissait l’histoire d’Airia.
Connaissait l’amertume gravée dans ses os.
Connaissait la raison de son départ.
Connaissait la raison pour laquelle elle était devenue une créature crainte de la ville.
Airia n’avait jamais été destinée à devenir quelqu’un d’important.
Elle n’était pas noble.
Pas une guerrière.
Elle avait simplement été une fille.
Une fille qui aimait la scène.
Avant que Grand Cathia ne connaisse sa rage... son désespoir... son pouvoir...
Elle n’avait été qu’une interprète parmi d’autres sous les projecteurs.
Née là où la musique ne s’arrêtait jamais.
Élevée derrière des décors peints.
Nourrie par les applaudissements plutôt que par l’affection.
Et elle avait adoré ça.
La scène avait été son cœur.
Son âme.
Son monde entier.
Elle n’avait jamais appris à jouer.
Elle entrait simplement dans la lumière...
Et son corps savait quoi faire.
Du talent.
Un effort acharné.
Répétitions du matin.
Répétitions de l’après-midi.
Représentations nocturnes.
Sa valeur mesurée au nombre de billets vendus.
Son identité à la grâce de ses mouvements.
Et elle avait chéri chaque instant.
Les gens l’adoraient, ils aimaient son allure lorsqu’elle était sur scène.
« Les nobles existent toujours. Même alors que nous sommes assiégés par des cauchemars, ils refusent de bouger. » Miki hocha la tête.
Airia se figea.
Une expression de douleur apparut sur son visage.
« Ah... comme c’est injuste... »
Elle se souvint de la foule.
Des visages à l’infini.
Des applaudissements à l’infini.
Un bruit à l’infini.
Mais il y avait toujours eu une personne qu’elle cherchait.
Toujours.
Un homme qui l’avait observée depuis le début.
Quand elle n’avait aucun fan, il était là.
Quand elle gagna en reconnaissance, il était là.
Quand le théâtre était comble, il était toujours là.
Jamais au premier rang.
Jamais à crier plus fort que les autres.
Jamais à lancer de fleurs.
Il regardait, c’est tout.
Silencieusement.
Chaleureusement.
Comme s’il la voyait, elle... et non la performance.
Elle imagina les conversations qui n’avaient jamais eu lieu.
Les aveux qui n’avaient jamais franchi ses lèvres.
Se demanda quelle voix il avait.
Parfois, ils se croisaient à l’extérieur du théâtre.
Il ne l’abordait jamais.
Ne réclamait jamais son attention.
Il souriait simplement... et s’écartait.
Respectant son monde.
Respectant la distance entre eux.
Airia avait parfois voulu être celle qui l’interpellerait.
Bien des fois.
Mais les danseuses ne quittent pas la scène pour poursuivre des rêves. Alors elle continuait à jouer, attendant.
Se disant qu’elle lui parlerait après la prochaine représentation.
Puis la suivante.
Puis encore la suivante.
Mais elle ne le fit jamais.
Elle devint célèbre. Rayonnante. Intouchable.
Une beauté qui vit sur scène.
Pas le genre qui s’efface doucement avec le temps. Mais le genre de beauté qui attise la faim.
La possessivité.
L’appropriation.
Un soir, un noble assista à sa performance.
Il n’applaudit pas.
Il ne sourit pas.
Il n’admira pas.
Il se contenta de regarder.
Le lendemain, il fit une offre.
Pas à Airia.
Au théâtre.
La somme d’argent proposée était si colossale qu’elle semblait irréelle.
Assez de richesse pour tout reconstruire.
Assez pour assurer leur avenir pour des générations.
Assez...
Pour vendre une interprète.
Le théâtre accepta.
Même s’ils avaient voulu refuser...
Ils ne le pouvaient pas.
Ils lui dirent que c’était un honneur.
Un mécène, un sponsor.
Un contrat privé, une opportunité pour laquelle ils tueraient.
Elle allait servir un noble.
Mais Airia refusa.
Elle refusa de jouer, car elle aspirait à la scène.
Il tenta la persuasion, la pression, les menaces.
Mais elle ne bougea pas. Sa fierté d’artiste, son désir de la scène.
Et cet homme qui regardait toujours ses performances.
Le noble cessa de demander.
Ses membres furent brisés, puis remis d’une manière qui ne lui permettait plus de danser.
Un acte visant à préserver sa beauté tout en brisant sa volonté.
Puis il cicatrisa son visage.
Pas assez pour tuer, assez pour s’assurer qu’elle ne puisse plus jamais se tenir sous les projecteurs.
Il cessa de la traiter comme une artiste, comme une personne.
Elle n’était plus qu’un objet qu’il avait acheté. À violer de la manière qu’il jugeait appropriée.
À la fin, elle n’était plus une danseuse.
Plus un objet digne d’être exposé.
Plus aucune valeur.
Mise au rebut.
Jetée.
Comme du matériel cassé.
Comme un costume déchiré.
Et l’homme qu’elle avait autrefois cherché dans le public...
Avait disparu.
Elle n’avait jamais appris son nom...
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Airia tourna le dos à Miki et aux autres.
Elle marcha vers le centre de la scène et ferma les yeux.
Son corps se changea en cendres.
Elle avait fait de son mieux pour détruire ce qui avait ruiné sa vie. Et pourtant...
Même dans le futur, rien n’avait changé.
À quoi avait-elle donc utilisé sa vie ?
« Je déteste... vraiment cette ville. » Airia ferma les yeux.
Incapable de répondre, Miki regarda Airia se transformer en cendres, laissant derrière elle son Embryon et ses objets.
Une autre âme de l’histoire de Grand Cathia venait de disparaître.
La scène sombra dans le silence après qu’Airia fut réduite en cendres.
Pas d’applaudissements, pas de musique.
Pas de projecteur.
Juste le vide après une représentation.
Pendant quelques secondes, personne ne bougea. Ils regardèrent la scène s’effacer, les ramenant dans la cinquième Zone alors qu’une unique branche s’étirait au centre.
Miki s’avança la première, abaissant sa lance tout en scrutant l’arène au cas où des embuscades les attendraient.
« Restez sur vos gardes. Nous ferons quelques vérifications finales avant que le Cauchemar ne prenne fin », ordonna-t-elle pendant qu’Alice s’approchait des cendres.
Elle ferma les yeux, ses doigts parcourant la fine cendre grise.
Les marques sur ses bras se mirent à pulser alors que l’énergie était absorbée.
« Quelque chose d’utile ? » demanda Miki avec curiosité, tandis qu’Alice secouait la tête.
« Pas vraiment. La compétence que j’ai obtenue d’elle, ce sont les fils. Des attaques à distance qui font beaucoup de dégâts si elles touchent toutes, mais elles ne voyagent pas très vite. »
Croisant les bras, Miki prit une note mentale.
« Ça pourrait être stocké dans tes flèches, je suppose. Je le dirai au département d’expérimentation et je verrai ce qu’ils en pensent. »
En entendant cela, Alice frissonna.
Le département d’expérimentation, encore.
« Et pour Airia, alors ? On aurait dit que tu connaissais son histoire, vu la façon dont tu la regardais vers la fin », demanda Alice une fois qu’elles eurent rassemblé tout le butin.
« Il n’y a rien à faire. Pas pour le moment, en tout cas. » Miki secoua la tête.
Elles avaient vu trop d’histoires comme celle-ci pour s’attarder sur une seule.
L’histoire de Grand Cathia était bâtie sur des cadavres.
Nobles. Roturiers. Soldats. Danseuses. Rebelles.
Airia n’était qu’une entrée de plus.
Une conséquence de plus.
Une preuve de plus du système défaillant de Grand Cathia.
Cependant, cela ne pourrait être traité qu’une fois le Cauchemar terminé.
Pour l’instant, elles avançaient sans s’attarder.
L’histoire et la justice pourraient attendre.
La mission passait avant tout.
Comme le combat s’était terminé plus rapidement que prévu, elles avaient un peu de temps pour explorer la sixième Zone.
En traversant le passage qui s’ouvrit dans l’arène, le brouillard recula un peu plus, leur offrant une meilleure vue.
Cette fois, la sixième Zone était une réaction directe du Grand Cathia moderne.
Ce n’était pas l’histoire, cette fois, c’était le présent.
Miki fronça les sourcils.
Se rapprochaient-elles du noyau ? Était-ce pour cela qu’elle montrait la ville moderne ?
Si oui, qui était l’hôte de cette zone ?
Quoi qu’il en soit, c’était une information précieuse.
Le groupe s’assit près de la nouvelle branche et attendit. Miki sortit une montre de poche.
Une fois que l’aiguille atteindra 12, le cauchemar sera terminé.
Il restait moins d’une minute et elles avaient fait de grands progrès aujourd’hui.
Trente secondes restantes.
Pas d’embuscade, pas de monstres au loin.
Le silence.
Dix secondes restantes.
Le cauchemar allait se terminer, puis elles devraient se préparer pour un nouveau siège. Défendre la ville une fois de plus.
Mais cette fois, l’ennemi sait qu’Alice et les autres sont là pour aider.
Les pertes... pourraient être plus lourdes qu’avant.
Cependant, avec l’aide de Suyin pour la défense, cela ne devrait pas être si terrible.
Cinq...
Quatre...
Trois...
Deux...
Un...
Le silence. Aucun tremblement, aucune distorsion.
Aucune vague de vertige.
Miki fronça les sourcils.
Elle regarda l’aiguille de l’horloge dépasser les douze et continuer.
« ... Miki. » Alice fronça les sourcils.
« Je sais. »
Elle resserra sa prise sur sa lance.
Une fois que l’aiguille avait atteint les douze, l’invocation avait été annulée, il ne restait donc que Miki et Alice dans cette zone. Les autres étaient déjà repartis.
Prenant une profonde inspiration, Miki se leva.
Était-ce un problème de timing ?
Rien ne changeait.
Alice ferma les yeux et se concentra sur la branche. Elle localisa les autres branches et...
Rien.
Elle ne pouvait pas se téléporter.
Quelque chose... l’empêchait d’accéder aux autres zones.
Une anomalie se produisait.
« Quelque chose » l’ancrait à cet endroit.
« Peux-tu invoquer ? » Alice ouvrit les yeux, regardant Miki, mais celle-ci secoua la tête avec un air contrarié.
« Non, je ne peux pas. Les autres ont déjà quitté le Cauchemar. Il n’y a plus de noms à invoquer. »
Miki sentait son rythme cardiaque s’accélérer, mais elle devait rester calme. Même si elle devait se forcer.
Ils n’étaient pas morts, ils ne pouvaient donc pas avoir dérivé plus profondément dans le Cauchemar.
Alors pourquoi n’avaient-ils pas été expulsés ?
Au loin, elles entendirent une cloche sonner.
Encore et encore...
Encore et encore.
Alice se leva et tira sur la corde de son arc, visant dans le brouillard.
Quelqu’un est là.
Ses poils se hérissèrent.
Ce malaise...
Différent des hybrides.
Cet inconfort... Comme regarder le reflet d’un miroir qui vous sourit.
Seulement...
Vous ne souriez pas.
Mais le reflet, si.
Une silhouette apparut lentement dans le brouillard.