Chapitre 941
Lorsque le premier Cauchemar a frappé Grand Cathia, personne n'en a parlé. Tout le monde a cru à un événement isolé. Unique en son genre.
Un rêve étrange.
C'était normal les jours suivants, après tout.
Puis le deuxième est apparu.
Puis le troisième.
À ce stade, les gens ont commencé à discuter. Ils ont réalisé que ce n'était pas normal et, en interrogeant leur entourage, ils ont découvert que d'autres faisaient le même rêve.
Le pouvoir issu de ces rêves a fini par se manifester dans la réalité ; ils ont acquis des expériences qu'ils n'auraient jamais dû avoir.
Des connaissances en arts martiaux qu'ils n'avaient jamais pratiqués.
Des pouvoirs comparables aux Sceaux.
Au début, il y a eu des problèmes. Des individus malintentionnés ont profité de leurs nouveaux pouvoirs et de la confusion ambiante pour enfreindre la loi et prendre la fuite.
Son père s'en est occupé. Il était responsable de la paix dans la ville.
Elle, elle n'avait qu'une seule tâche : aider à comprendre ce qui se passait avec ce rêve partagé.
Miki se souvenait encore de la façon dont son Cauchemar avait commencé.
Des couloirs se repliant en escaliers, des escaliers s'ouvrant sur le ciel. De l'air là où il devrait y avoir de la terre, de la terre là où il devrait y avoir de l'air. Un monde sens dessus dessous, avec une gravité pointant vers le soleil.
Des cloches qui sonnaient, transformant le monde autour d'elle à chaque tintement.
Peut-être était-ce une vision, peut-être était-ce son espoir. Mais elle a vu une silhouette. Un homme, rayonnant, confiant, abattant toutes les bêtes autour de lui.
Ce fut une brève vision avant qu'elle ne soit engloutie par le Cauchemar.
Entourée de brouillard et de monstres, cherchant à survivre à tout prix.
Elle s'est battue, elle est morte, elle a tué.
Elle a rencontré un guide qui n'a pas donné son nom.
Il lui a simplement présenté ce royaume semblable à un jeu, et les règles qu'elle devait respecter.
Même avec le Cauchemar planant au-dessus de leurs têtes, ils n'y prêtaient guère attention.
Tout ce qu'il semblait accomplir, c'était de donner du pouvoir aux gens.
Mais un sentiment inquiétant persistait au fond de son cœur.
Le premier siège fut le pire.
Personne ne s'y attendait, personne n'était préparé.
Personne ne comprenait pourquoi les monstres de leurs rêves s'infiltraient dans le monde éveillé.
Leurs murs se sont effondrés. Les barricades censées arrêter les hommes et les bêtes ne faisaient rien contre ces monstruosités.
Les civils, pétrifiés par la peur, ne faisaient que regarder une bête cauchemardesque bondir par-dessus le mur et écraser la tête d'un garde.
Quand le premier garde est mort, la ville a enfin hurlé.
La panique a éclaté et les gens ont commencé à fuir.
Son père a mené les Chasseurs pour défendre la ville.
Parmi le groupe de Chasseurs qu'il dirigeait, il y avait un homme en particulier.
Celui que la ville avait qualifié de héros bien avant que les Cauchemars ne commencent.
Un successeur pour son père, un homme talentueux dans tous les domaines.
Il maniait son épée avec assurance. Sa puissance éblouissait ceux qui l'entouraient. Il se tenait toujours en tête de formation, la marque d'un héros qui se met en première ligne.
Chacun de ses coups laissait des traînées de lumière dans le brouillard. Chaque attaque était mortelle pour les bêtes.
Chacune d'elles gravait l'espoir dans le cœur de ceux qui le voyaient.
Il y a eu des pertes, il y a eu du chagrin. Mais les gens ne se sont pas découragés, car au sein de cette tragédie, un héros s'était levé.
Le premier siège fut repoussé, la ville a rugi d'applaudissements.
Héros, protecteur, Épée de Grand Cathia.
Ils lui ont donné toutes sortes de titres pour célébrer sa puissance face au Cauchemar.
Miki était l'une d'entre eux. Elle aussi le voyait comme le héros de cette ville. Le disciple que son père chérissait, celui qu'elle avait vu gravir les échelons depuis zéro jusqu'à là où il était.
Son père avait formé ses talents martiaux, lui avait appris à observer le champ de bataille, tandis qu'elle fabriquait son équipement.
Elle le voyait comme un membre de leur famille, un petit frère joyeux qui voulait sauver le monde.
Il fut même invité dans les niveaux supérieurs. Les nobles hommes et femmes louaient ses exploits. Certains cherchaient même à lui marier leurs filles, mais il refusait.
Certains pensaient même qu'il pourrait être la clé pour unifier Grand Cathia.
Le deuxième siège est arrivé. Ils étaient mieux préparés cette fois. Les murs avaient été renforcés, les armes fabriquées. Les gens comprenaient le danger et s'étaient préparés en conséquence.
Le héros a chargé au combat et le siège a été repoussé. Cette fois, sans aucune perte. Une amélioration par rapport au premier.
Les niveaux supérieurs utilisaient des vaisseaux aériens pour observer le combat, transformant cette bataille en spectacle.
Ils applaudissaient quand il tranchait une bête en deux, haletaient quand une griffe le manquait de peu.
Ils l'acclamaient quand il ripostait avec assurance, sachant qu'il était le plus fort.
Le moral de la ville a atteint de nouveaux sommets.
Et une fois la bataille terminée, il s'est tenu sur les murs et a levé son épée.
Le héros a souri, et Miki s'est souvenue de ce sourire.
Radieux, confiant, insouciant.
Son père lui tapotait l'épaule, lui rappelant de se reposer.
La ville le voyait comme un héros parfait.
Miki ne le savait pas encore, mais cet appel à la perfection n'était pas un éloge. C'était une exigence.
Une fois qu'un héros atteint la « perfection », il doit la maintenir.
Toujours.
Le troisième siège est arrivé par un après-midi calme. Sans prévenir.
Des failles se sont ouvertes juste à l'extérieur de la ville et les gens se sont précipités pour se défendre. Ce n'était pas aussi grave que le premier siège, mais les signes avant-coureurs de l'invasion manquaient.
Ils ne pouvaient pas prédire quand la bataille éclaterait, ils ont donc été pris par surprise.
Le héros se trouvait dans les niveaux supérieurs à ce moment-là et s'est précipité sur le champ de bataille.
Comme toujours, il était en tête de formation et abattait les bêtes sans problème.
Puis une anomalie est apparue. Une bête plus grande que les autres. Elle a ramassé les créatures autour d'elle et, d'une torsion du corps...
Elle a projeté les bêtes dans la ville.
Le héros étant en tête de formation, il n'a pas pu battre en retraite à temps. Les bêtes le retenaient tandis que les gardes ne pouvaient pas l'atteindre.
Il était séparé de la ville, mais heureusement, le père de Miki était là.
Il a détourné les Chasseurs pour abattre les monstres dans la ville tout en ordonnant au héros de tuer la bête géante.
Miki se souvenait du cri d'une femme alors qu'une bête cauchemardesque la déchirait de ses griffes.
À la fin du siège...
Les pertes étaient réapparues. Un garçon avait perdu sa mère, un mari avait perdu sa femme.
Des gardes étaient morts, des civils avaient péri.
La perfection s'était brisée.
La ville célébrait encore la victoire, mais des murmures couraient sous les acclamations.
« S'il n'avait pas foncé en avant... »
« S'il était resté avec la formation, ils auraient pu le couvrir. »
« Ils sont morts à cause de lui. »
Son père avait l'air fatigué.
Le héros ne leur a pas répondu.
Et pour la première fois, Miki a vu son sourire faiblir brièvement.
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« !!! » Miki a sursauté sur sa chaise.
La sueur couvrait son dos alors qu'elle jetait un regard autour d'elle.
Elle avait fermé les yeux un instant, juste pour reprendre son souffle, mais elle ne s'attendait pas à s'endormir.
*Gronde...
En regardant le verre d'eau onduler sur sa table, elle a poussé un soupir et s'est massé les tempes.
Elle avait reçu un rapport indiquant que ces secousses étaient le résultat du travail d'Alice sur l'arme de Suyin.
Miki s'est levée de sa chaise et s'est dirigée vers la fenêtre.
Les secousses continuaient, régulièrement. Presque rythmées, en un sens. Elle s'est surprise à compter les secondes entre chaque secousse.
« Alice travaille vite, c'est certain... » a murmuré Miki dans un souffle.
Les murs avaient été renforcés avec de nouvelles pièces bordant les arêtes.
De nouvelles armes étaient cachées entre les replis. Des véhicules transportaient de nouvelles barricades et des dispositifs destinés à servir de nœuds autour de la ville.
Elle semblait préparer une nouvelle barrière.
On a frappé à sa porte.
« Rapport. » a lancé Miki ; c'était son assistant.
« Nous avons confirmé plusieurs groupes approchant régulièrement. À ce rythme, nos réparations et mises à niveau devraient être terminées au moment où ils arriveront. Tout se déroule comme prévu dans nos simulations. »
« Donc l'approche est la même... qu'en est-il de la densité ? » Elle a plissé les yeux.
C'est là que son assistant a hésité.
« La densité augmente plus rapidement que lors de la dernière projection. Il y aura plus d'ennemis que nos estimations initiales. »
Miki a serré la mâchoire.
Les niveaux supérieurs avaient leurs propres méthodes d'évacuation et de défense. Elle n'avait pas à s'en soucier.
Ce qui lui importait, c'étaient les civils en bas.
« Augmentez le niveau de danger. Éloignez les civils de la zone de danger. Vous pouvez y aller. »
« Oui, madame. » Il s'est incliné et a quitté la pièce.
Miki a regardé la barrière s'animer dans un bourdonnement.
Un mur défensif multicouche qui aiderait à réduire au minimum les menaces venant du ciel. Les défenses étaient un peu plus faibles autour des murs principaux, mais c'était uniquement pour économiser de l'énergie. Leurs armes étaient concentrées autour de cette zone, après tout.
Prenant une profonde inspiration, Miki a calmé ses nerfs.
Peu importe qu'Alice devienne une héroïne à leurs yeux. Tant qu'elle est là pour garder la ville sous contrôle, une répétition de la tragédie ne devrait pas se produire.
Bientôt, les secousses ont cessé.
Des portails géants ont commencé à apparaître à travers la ville tandis que des canons nouvellement améliorés étaient montés sur les murs, équipés des dernières pièces.
Les mises à niveau étaient terminées juste à temps.
À l'horizon lointain, les ennemis ont commencé à émerger.
« La surveillance extérieure confirme le contact visuel. » Le rapport a résonné à la radio.
« Densité du groupe, extrême. Composition, mixte. Aucun titan détecté pour le moment. »
« Bien. » a pensé Miki. Ils étaient juste nombreux, aucune anomalie pour l'instant.
« Activez l'artillerie de surface. Laissez Bai Suyin contrôler les armes qu'elle souhaite, ne contrariez pas notre génie. Concentrez-vous sur ce que nous pouvons faire et non sur ce que nous ne pouvons pas. » a ordonné Miki à la radio alors qu'elle se dirigeait vers la porte.
Ils devaient éliminer autant de bêtes que possible avant qu'elles n'atteignent le mur.
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Alice se tenait sur le mur. Elle avait troqué sa tenue de forge pour une autre et laissait ses cheveux flotter librement.
En voyant la vague géante d'énergie du Cauchemar, un froncement de sourcils est apparu sur son visage.
La majeure partie de cette énergie n'était pas liée à la horde. Non, la horde ne représentait qu'une petite fraction de cette énergie.
Quelque chose d'autre, là-dedans, était la source de ce malaise.