Chapitre 92
Avant qu'Alice ne puisse réagir, une impulsion d'énergie repoussa tout ce qui se trouvait autour de la Veuve de Sang, tandis que celle-ci se griffait le visage en poussant un cri déchirant.
Les arbres se tordirent sous l'effet du choc et le ciel se teinta soudain d'un rouge profond. C'était comme s'ils avaient été transportés dans un autre royaume. Au-dessus d'elle, une lune cramoisie luisait sinistrement tandis qu'une multitude de vrilles de sang jaillissaient du corps de la Veuve, déchiquetant sa robe pour révéler l'horrible anatomie dissimulée sous le tissu.
Un sang noir et rouge flottait autour d'elle, tel un mélange étrange entre un serpent et une cape, tandis que le monde semblait s'incliner devant son apparition.
Des orbes cramoisis s'ouvrirent lentement sur son corps, agissant comme des yeux, fixant leur regard sur Alice.
"!!!"
Les yeux écarquillés par le choc, Alice sentit quelque chose lui transpercer le corps. L'instant d'après, elle était projetée en arrière, fracassant le passage à travers d'innombrables arbres. Le souffle lui fut coupé et sa vision se mit à tournoyer. Elle pouvait vaguement entendre le grondement lointain du tonnerre s'abattre sur la Veuve, qui conjurait des dizaines de lances pour contrer la foudre.
En baissant les yeux, Alice vit la lance de sang plantée dans le côté droit de sa poitrine. Elle avait été frappée avant même de pouvoir réagir.
[Eh bien, que comptes-tu faire maintenant, ô ma maîtresse ?]
[Comment vas-tu conclure une chasse de pseudo-quatre étoiles ?]
« Pourquoi est-ce que ça t'importe ? » demanda doucement Alice, sentant sa conscience vaciller.
[Parce que tu es désormais ma nouvelle maîtresse, que cela me plaise ou non. Nous avons déjà formé un lien. Trouver un nouvel hôte sera difficile… Après tout, il a fallu 120 ans à Kaden avant qu'il ne m'implante dans ton orbite.]
« 120 ans… Merde, il doit être sacrément vieux… » Alice força un rire dans son esprit tout en se redressant lentement.
« Dis-moi, est-ce toi qui m'as permis d'emprunter les pouvoirs de ces Cultistes la dernière fois ? » demanda Alice en s'efforçant de rester concentrée.
Elle pouvait voir Ria bondir hors de sa cachette, entourée de plusieurs nœuds qui l'aidaient à atteindre une charge maximale à chaque fois qu'elle lançait une attaque pour repousser la Veuve.
[Si j'avais été éveillé, j'aurais été tenté de dire oui. Mais ce n'est pas le cas. Tout le sang qui coule dans les Abysses est une ambroisie maudite. Homme ou bête, ils sont tous pareils. L'homme a simplement gagné la faveur des Abysses, ce qui lui permet d'augmenter son sang. En d'autres termes, ils deviennent des bêtes sous une peau d'homme, sans pour autant succomber à la faim du sang maudit.
Quant à toi… tu es un cas étrange. Je n'ai pas de réponse.]
« Je vois… Puis-je considérer que tu es mon allié ? »
[Si tu prouves que tu en es digne.]
« Alors, regarde bien. La vraie chasse est sur le point de commencer. » Alice sourit en saisissant la lance de sa main.
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« Allura, si tu ne comptes pas intervenir, laisse-moi y aller. Qu'est-ce que tu fabriques, bon sang ?! » Gin fronça les sourcils.
Allura l'avait empêché d'intervenir au moment précis où la Jeune Fille avait frappé Alice avec une attaque dépassant largement son niveau.
« Sois patient… »
« Patient ?! Tu veux que je sois patient alors que ta nouvelle élève est à deux doigts de la mort et que ma petite-fille se sacrifie pour elle ?! »
Avant que Gin ne puisse continuer, Allura le foudroya du regard, le forçant à se taire. Il grinça des dents et avala une gorgée d'alcool de sa flasque.
« Cette bête a largement dépassé ce qu'est censée être une chasse trois étoiles. Elle n'y est pas encore tout à fait, mais elle frôle les quatre étoiles. Je ne vois pas comment elles peuvent terminer cette chasse sans notre intervention. » Gin soupira.
« Laisse-les régler ça entre elles. C'est quand elles regardent la mort dans les yeux qu'elles progressent le plus vite. Qui sait, Alice pourrait même te surprendre. » Allura plissa les yeux.
Elle pouvait voir quelque chose changer dans l'aura d'Alice.
Un sentiment familier, une pointe de nostalgie. Des scènes d'une époque perdue dans les rivières du temps, une ère dont personne ne se souvenait. Elle se rappelait ce sourire confiant, cette nature intrépide. C'était comme si elle voyait cela renaître en Alice.
« L'Œil ne provoquerait pas un tel changement… C'est la nature profonde d'Alice depuis le début. Elle était simplement étouffée par sa personnalité actuelle, après ce qu'elle a vécu au début de sa vie. »
« Il n'est pas trop tard pour intervenir plus tard », rassura Allura, Gin n'ayant d'autre choix que d'accepter sa décision.
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« C'est quoi cette bête ?! Je pensais que c'était une chasse trois étoiles ?! » hurla Ria dans son esprit. Elle parvenait à peine à parer l'assaut des vrilles de sang avec ses propres éclairs. De temps à autre, la Veuve de Sang lançait une entaille verticale avec du sang durci, mais Ria parvenait à esquiver à temps, grâce à sa charge de foudre toujours au maximum.
« Sa puissance rivalise déjà avec le sommet des chasses trois étoiles que j'ai vues auparavant, et Alice veut faire de ça son deuxième Sceau ? Impossible. »
Autant elle aurait voulu mettre fin au combat sur-le-champ, autant cela rendrait la vie d'Alice bien plus difficile, car elle resterait à jamais coincée à essayer de tuer des proies toujours plus coriaces. Le mieux que Ria puisse faire pour le moment était de gagner du temps. Tant qu'elle n'influençait pas trop directement le succès de la chasse, elle pouvait intervenir un bon moment.
« Elle m'avait dit de me limiter à une seule aide, et me voilà en train de combattre en première ligne. » Ria se réprimanda tout en esquivant d'autres entailles.
En bondissant en arrière, elle vit quelque chose prendre forme au-dessus de la tête de la Jeune Fille : une étrange couronne d'obsidienne apparut dans le vide.
D'un geste de la main, une cage de pointes s'abattit autour de Ria. Celle-ci rassembla toutes ses forces, activa son troisième Sceau et libéra toutes ses charges de foudre, brisant la cage d'un seul coup.
Si Ria n'avait pas su qu'elle pouvait atteindre sa pleine charge assez facilement grâce à sa nouvelle technique, elle n'aurait jamais utilisé une telle méthode pour s'échapper.
Prenant une profonde inspiration, Ria rassembla l'un de ses nœuds, atteignit à nouveau sa charge maximale et frappa le sol. La terre trembla tandis que la foudre frappait tout autour d'elle, détruisant plusieurs pointes de sang que la Jeune Fille comptait utiliser.
Mais cela ne ralentit pas la Veuve de Sang qui, d'un simple geste, fit se reformer les lances détruites.
"!!!"
Activant à nouveau sa charge, Ria créa un dôme d'électricité autour d'elle, bloquant l'attaque tout en profitant de l'occasion pour se repositionner.
C'est à ce moment-là que Ria sentit une paire de mains saisir ses chevilles. Elle baissa les yeux et vit la Jeune Fille s'élever lentement d'une mare de sang qui s'était formée sous elle.
« Merde ! »
Rassemblant autant de foudre que possible, elle frappa l'endroit où elle se trouvait.
*GRONDEMENT !!! BANG !!!*
D'innombrables éclairs s'abattirent sur sa position, forçant la Jeune Fille à lâcher prise avant de reculer légèrement.
Haletante après ses utilisations répétées de son état de charge maximale, Ria sentait son corps la supplier d'arrêter. La douleur dans ses muscles et ses articulations rendait le moindre mouvement difficile, mais elle tenait bon. Elle devait gagner assez de temps pour qu'Alice récupère. Ensuite, elles pourraient envisager une retraite.
« Cette chasse est sans aucun doute un échec… » soupira-t-elle.
En sautant en arrière, Ria chercha Alice du regard lorsqu'elle remarqua une ombre derrière la Jeune Fille. Rien qu'à ses vêtements, elle comprit qu'il s'agissait d'Alice, mais son apparence semblait totalement différente.
Elle ne pouvait plus distinguer les traits du visage d'Alice ; un voile de ténèbres le recouvrait, parcouru de liquide rouge. Cela rappelait à Ria l'écoulement de l'huile sur une rivière. Un motif étrange et hypnotique s'y dessinait, que l'on retrouvait également sur les mains d'Alice.
Elle avait retiré son gant gauche, celui qui ne portait pas ses armes. Tout comme son visage, sa main était enveloppée de ténèbres dans lesquelles circulaient des volutes rouges.
Le plus étrange était son absence totale de présence. Si Ria n'avait pas fixé la Veuve de Sang avec autant d'intensité, elle n'aurait même pas remarqué Alice. Il semblait en être de même pour la Jeune Fille. Elle fut incapable de réagir quand Alice ouvrit la bouche et… mordit violemment dans son épaule !
"!!!" Secouant la tête de surprise, la Jeune Fille tenta d'attaquer Alice, mais celle-ci avait déjà disparu.
« Merci. Maintenant, laisse-moi terminer cette chasse », murmura la voix d'Alice aux oreilles de Ria, lui donnant des frissons dans le dos.
À cet instant, Alice était comme un fantôme, impossible à détecter tout en étant présente sur les lieux.
Comprenant qu'Alice devait avoir consommé le sang de la bête, Ria bondit en arrière et retourna à sa cachette, laissant la jeune fille finir ce qu'elle avait commencé.
Ce n'est qu'une fois revenue à son poste que Ria repéra Alice.
Debout sur l'une des branches, elle regardait la Jeune Fille confuse qui tentait de la localiser.
Les ténèbres entourant son visage s'étaient dissipées pour se reformer en une extension de la tenue d'Alice : sa veste descendait désormais jusqu'aux chevilles et le reste de sa tenue semblait vivant, les bords frémissant de la même matière noire aux volutes rouges.
Alors que son œil droit restait inchangé, son œil humain s'était transformé. Il était désormais entièrement rouge avec un iris argenté.
Levant les yeux vers la lune de sang manifestée par les pouvoirs de la Jeune Fille, Alice étira ses lèvres en un sourire et bondit vers sa cible.
Peut-être était-ce l'ivresse due à la consommation du sang de la bête, mais à cet instant, Alice savait qu'elle pouvait tuer sa proie.