Chapitre 778
« C’est quoi ce bordel ? » murmura Ria, incrédule.
Ils avaient fait route vers Verona, s’attendant à trouver les paysages glacés et les cités du nord.
Ils s’attendaient même aux vastes forêts verdoyantes parsemées près des frontières et aux montagnes géantes.
Au lieu de cela, ils furent accueillis par le spectacle inverse.
Là où auraient dû se trouver les plaines azurées et gelées, il n’y avait qu’un sol craquelé et ensanglanté. Des armes brisées étaient plantées dans le sol comme des pierres tombales, et des cadavres jonchaient le sol, témoins d’une bataille.
Plus d’herbe ni de végétation, seulement des débris calcinés et flétris.
Les forêts de Verona s’étaient transformées en carcasses squelettiques, chaque arbre fusionnant avec l’os, se changeant en une cage thoracique difforme, comme si une bête géante avait fusionné avec le sol.
L’écorce s’écaillait, révélant des poumons palpitants.
C’était encore « vivant ».
Le soleil, ou plutôt ce qui aurait dû être le soleil, avait été remplacé par une lune cramoisie qui pendait sinistrement dans le ciel. Sa lumière déversait un rouge oppressant sur le monde, teintant le ciel d’une nuance écarlate brutale.
Au loin, au cœur de la cité, s’épanouissait une flèche dentelée imitant l’éclosion d’une fleur tordue. Chaque pétale était trempé de sang et couvert de barbes, des vrilles de chair s’étirant le long de chaque pointe, sous la cascade de sang qui s’écoulait de la lune suspendue au-dessus.
Les nuages ressemblaient à de la peau écorchée pendue aux os. Sous le ciel ensanglanté, le sang se déversait sur la terre, recouvrant les bâtiments en ruines et les murs gelés de la ville.
Le vent du nord aurait dû être vif et pur, celui qui transporte le froid de la glace jusque dans vos poumons.
Au lieu de cela, ils ne trouvèrent que la puanteur du fer qui leur collait au fond de la gorge à chaque inspiration.
Rosalyn n’avait aucune réponse pour Ria.
Ils avaient quitté la nation il y a à peine quelques jours. Et les informations dont ils disposaient à cette période suggéraient que tout allait bien. Pourtant, en l’espace de quelques jours, un paysage infernal était apparu sur Verona.
Pour Jin et Ria, il était évident que ce n’était pas l’œuvre du Culte de l’Éclipse.
Il n’y avait aucun but là-dedans. Aucun rituel glorieux, aucun autel pour Enris.
C’était l’œuvre de quelque chose de bien plus tordu. De la violence et du meurtre pour le plaisir de la violence et du meurtre.
Isolde fronça profondément les sourcils.
Il y avait des traces. Des marques de choses qu’elle connaissait bien trop bien.
Après tout, elle avait participé à quelque chose de similaire en faisant des offrandes à Zal-Ka’Rith.
La façon dont elle transformait les pécheurs en art.
Elle pouvait voir le « flux » de cette œuvre. L’intention et le désir.
Un paradoxe d’ordre sans ordre. Un but sans but.
Quoique ce ne soit peut-être pas la bonne façon de le dire. Isolde pensait plutôt que le carnage était l’intention même.
« Oh là là, j’espère sincèrement que la Reine de cette nation et ses serviteurs vont bien. Quoique... ses soldats, un peu moins. » songea Astrelya, en regardant une main flétrie qui sortait du sol avant de lui donner un coup de pied, brisant le bras.
Ria ressentit une poussée de colère.
Elle se souvint de Nyzel et de son jardin de tombes. Profaner et se moquer des morts de cette manière était une insulte totale.
« Tu es en colère ? C’est une raison de plus pour devenir forte, n’est-ce pas ? Pour que tu puisses imposer ta propre justice aux autres. » rit Astrelya en se tournant vers le cœur de la ville et la fleur tordue qui était en train d’éclore.
« Si je me souviens bien, la Reine devait essayer d’atteindre la divinité. Un trône divin créé par l’homme, comme celui qui existait il y a des siècles. » dit Astrelya, choquant Rosalyn.
Bien que cette information ne soit pas tout à fait inconnue pour elles grâce à leurs relations, le fait qu’une personne étrangère comme Astrelya soit au courant était pour le moins choquant.
Après tout, les trois Églises avaient travaillé dur pour cacher les informations sur Ayr et avaient fini par réussir à les effacer de l’esprit des gens. Pour eux, il n’y avait jamais eu de ville appelée Ayr et les Abysses avaient toujours été une terre hostile.
Les expéditions plus loin dans les profondeurs étaient toujours une lutte, la plupart des Seigneurs ou des êtres puissants optant pour la sécurité plutôt que pour l’exploration.
Ce qui est prévisible, étant donné que plus on descend, plus les bêtes sont fortes et anormales.
« Mais de telles poursuites sont de la folie, ne trouvez-vous pas ? Les exceptions sont des exceptions pour une raison. Ce n’est pas quelque chose que n’importe qui peut accomplir sur un coup de tête. Et si tout le monde devenait l’exception, alors cela devient simplement la nouvelle norme. »
« Alors je vous demande. » Astrelya sourit, les mains derrière le dos.
« Pourquoi pensez-vous que même après le passage des siècles, il ne reste que trois trônes divins ? Le quatrième est peut-être vide, mais un cinquième ou un sixième n’est jamais apparu. » Elle gloussa.
Rosalyn ne put répondre. Elle ne pouvait même pas émettre d’hypothèse sur la réponse potentielle, car c’était un domaine d’étude sur lequel elle ne s’était pas concentrée. Elle était trop préoccupée par la façon de briser sa « malédiction » de ressembler à Allura et d’atteindre le rang de Seigneur plutôt que par le processus de devenir une divinité.
« Aucune réponse ? En tant que sœur de Caelan, je m’attendais à ce que tu sois aussi cultivée que lui. Mais là encore, je suppose que le savoir se découvre et s’apprend plutôt qu’il ne s’hérite par le sang. » Astrelya haussa les épaules.
« Puisque tu n’as aucune réponse ni même une supposition, je m’abstiendrai de poser des questions. Je vous demande plutôt de tourner vos yeux vers le cœur de la fleur. Vous pourriez découvrir quelque chose d’assez... intéressant ? » Astrelya gloussa.
Ria suivit le regard d’Astrelya à contrecœur, tournant son attention vers le cœur de la fleur tordue qui s’épanouissait au centre de la capitale.
Puis elle remarqua, tout comme le reste du groupe.
Quelque chose, quelqu’un était au centre de la fleur.
En attente.
Suspendu par les innombrables vrilles qui pendaient des pétales de la fleur, son corps allongé fusionné avec les tiges palpitantes, semblables à des veines, qui jaillissaient des profondeurs.
La silhouette était vaguement humanoïde.
Mais la simple pensée que « CETTE CHOSE » était un humain leur glaça le sang.
Sa colonne vertébrale était arquée dans des courbes contre-nature, ses membres se pliant avec trop d’articulations. Des lambeaux de peau, déchirés, pendaient sur les pointes dentelées qui jaillissaient du corps.
Le torse, ouvert en deux, révélait une masse de tissus de chair scintillants et humides. Et à travers les couches qui palpitaient au rythme d’un battement de cœur, d’innombrables vrilles fines, semblables à des vers, se tortillaient et s’agitaient, s’écartant pour révéler un visage fusionné avec ce qui semblait être un œil.
Là où aurait dû se trouver son visage, des couches de métal et de chair étaient fusionnées en une seule. Des bords dentelés qui coupaient la peau à chaque mouvement, à chaque spasme. Chaque coupure provoquant une vague de douleur, répétant ainsi le cycle.
Rosalyn ne pouvait pas détourner le regard, pas plus que les autres.
Ce n’était pas de la curiosité. Même au sens morbide.
Mais plutôt une peur innée, une peur primordiale. Que, dès qu’ils se détourneraient, la bête puisse s’échapper.
Si cette « Chose » était autorisée à sortir...
« Une ascension sabotée aux derniers instants. Dommage, vraiment, car cela aurait pu devenir la prochaine exception. » Astrelya gloussa sans crainte.
Elle fit un pas vers le cœur.
D’innombrables vrilles se déchaînèrent, des pointes de sang jaillirent du sol. Tout pour stopper l’approche d’Astrelya.
Mais la barrière d’étoiles tint bon, inébranlable. Rien de ce que le faux héraut tentait ne ralentit Astrelya et, bientôt, elle atteignit l’être suspendu.
« Hm ? » Remarquant quelque chose d’étrange, Astrelya se pencha en avant pour mieux voir.
« Oh ? Oh là là, peut-être qu’ils deviendront une exception après tout ! » Elle rit en claquant des doigts.
Des grains de lumière convergèrent vers son doigt, se transformant en lame. Utilisant celle-ci, Astrelya fit une coupe diagonale, exposant la structure interne du faux héraut.
Une fois les entrailles exposées, Astrelya retourna vers le groupe.
« Je pensais que la reine avait péri lors de l’ascension sabotée, devenant ce monticule de chair tordu. Mais il semble que ce ne soit pas le cas. Elle est ce que j’appellerais une petite maligne. » Astrelya plissa les yeux.
Ria se tourna vers le faux héraut.
La « tête » de Verona n’était en fait pas une tête du tout. Un simulacre né d’un bras droit corrompu, logé entre les côtes du faux héraut.
Astrelya trouva son amusement à son comble. Elle ferma les yeux, imaginant le moment de son ascension.
Il ne fait aucun doute qu’il y a eu malversation. Ainsi, toute divinité que Verona essayait d’atteindre a dû être isolée dans son bras et séparée de son noyau. Pour modifier de façon permanente son cœur spirituel, son âme et sa forme physique afin que toutes les connexions soient détachées.
Tout cela pour survivre, afin de ne pas devenir le catalyseur de la naissance d’une monstruosité tordue imitant la puissance des trônes divins.
Mais cette ascension... elle ne semblait pas tout à fait complète. Un essai, peut-être.
Mais pour quoi faire ? La naissance d’un nouveau dieu ? Pourquoi aller si loin ? Il y a eu de nombreux cas où de telles expériences ont été menées par le passé, alors il y a sûrement plein de références à choisir.
À moins que...
« Une nouvelle direction de recherche ? » Astrelya se couvrit la bouche avec sa main.
Si c’était le cas, Astrelya devait également changer son processus de réflexion.
Quelque chose clochait, quelque chose qui la taraudait dans un coin de son esprit.
Elle se retourna, observant le cocon brisé du faux héraut.
Ce bras...
Il était « frais ».
L’expérience s’est terminée juste avant leur arrivée !
Non, dire qu’elle s’est terminée n’est pas juste. C’est toujours en cours !
Elle vit une ombre dans le ciel. La silhouette d’un homme tenant une femme d’un seul bras.
Un visage familier.
À cet instant, Astrelya n’eut qu’une pensée. Elle devait préserver le divertissement qu’elle venait de découvrir.
« Agrippez quelqu’un près de vous ! » cria-t-elle en saisissant Ria par l’épaule.
Les autres étaient confus mais firent ce qui leur était demandé. Isolde s’agrippa à Luke, Rosalyn s’agrippa à Jin.
Un flash de lumière aveuglant.
La pression soudaine du miasme. La soif de sang qui dominait l’air autour d’eux.
Ria s’effondra sur ses genoux.
Elle se souvint d’avoir ressenti quelque chose de similaire.
Quand elle s’entraînait encore avec Alice et Allura.
Mais c’était bien, bien pire. Une aura suffocante qui lui fit presque oublier de respirer.
Astrelya jeta un coup d’œil autour d’eux. Les autres avaient été transportés ailleurs et ils étaient désormais isolés.
Quant à savoir où ils avaient été envoyés...
Terminus.