Chapitre 25
Debout dans la cage, Alice se concentrait tout en jetant des coups d'œil à travers les interstices. Elle remarqua que les spectateurs étaient déjà dans l'arène et, comparés aux habitués, ils semblaient plus sérieux.
Sans introduction, les cages furent lentement hissées dans l'arène. Alice analysa immédiatement les environs, cherchant tout ce qu'ils pourraient utiliser à leur avantage. Points élevés, couvertures, et ainsi de suite.
Comme pour la manche contre l'araignée, de hauts murs entouraient les lieux, avec des marches enfoncées sur les côtés pour faciliter l'escalade, ainsi que de petites cloisons en bois. Divers tonneaux, caisses et débris jonchaient l'arène.
« Regarde en haut. » murmura Lilia. Alice leva les yeux et vit un grand panneau en bois avec des noms inscrits. À côté des noms figuraient des chiffres qui semblaient correspondre aux sommes misées sur chacun d'eux.
« 12 noms… Si on travaille par deux, ça fait 5 autres équipes. » Alice fronça les sourcils. En observant les paris, elle vit que leur duo était plutôt bien placé, probablement parce qu'elle avait tué l'araignée au tour précédent. La même araignée qui avait tué un Assassin à trois Sceaux.
« Ça veut aussi dire que plus de groupes vont se concentrer sur nous s'ils ont vu ce qui s'est passé dans l'arène. » pensa Alice, contrariée. Si plus d'équipes les prenaient pour cible, leurs chances de survie diminueraient rapidement.
« Est-ce que mon Sceau sera assez puissant pour désarmer les autres groupes ? Les organisateurs le permettraient-ils ? Il y aura forcément des questions si j'utilise le Sceau. Mieux vaut le garder pour le dernier moment, même si nous sommes en infériorité numérique. »
« Essayons de poser des pièges une fois qu'on sera un peu plus loin de la cage. Je peux probablement me cacher dans les débris et attendre une bonne occasion. » dit Lilia en ajustant sa prise sur les dagues qu'elle avait ramassées.
« D'accord. »
Juste après avoir finalisé leur plan, les portes de la cage s'abaissèrent. Les deux filles se regardèrent et hochèrent la tête.
Courant vers la droite, elles s'enfoncèrent dans la forêt de hauts murs. Cependant, elles remarquèrent quelque chose d'étrange en entrant dans la zone. Les murs étaient différents de ceux du combat contre l'araignée : des pièces mécaniques étaient visibles sur le sommet et les bords. Alors que les engrenages commençaient à tourner, une rangée de tourelles se déploya au sommet de certains murs, près de chaque tournant et sortie.
Un mauvais pressentiment monta dans le cœur d'Alice ; elle ne put s'empêcher de douter de leur choix d'entrer dans cette zone.
« On ne peut plus faire marche arrière. Si on le fait, il pourrait y avoir un groupe qui attend les traînards. Sans l'avantage de l'effet de surprise, ce sera encore plus désavantageux pour nous. » Lilia fronça les sourcils en regardant les tourelles.
Elle n'était pas sûre de vouloir tenter sa chance en grimpant, car impossible de savoir ce qui arriverait. Ils pourraient tirer à vue, et Lilia ne voulait pas prendre ce risque.
« Je vais aller devant et trouver des cachettes. Ce sera plus difficile de les prendre par surprise si je reste toujours à tes côtés. »
En entendant cela, Alice hocha la tête et regarda Lilia sprinter en avant. Maintenant qu'elle était seule, Alice commença à examiner les décombres autour d'elle. Elle voulait voir s'il restait des armes ou des outils qu'elle pourrait utiliser.
Malheureusement pour elle, il n'y avait rien.
Se grattant les cheveux avec agacement, elle commença à marcher vers l'endroit où Lilia s'était enfuie. Elle allait économiser son endurance autant que possible.
« Lilia a dû avoir assez de temps pour se cacher. Je n'entends aucun combat pour l'instant… Je ne sais pas si les spectateurs apprécient le silence. » pensa Alice en jetant un coup d'œil vers la foule. Ils semblaient chuchoter entre eux tout en pointant sa position.
Sentant que quelque chose clochait, Alice voulut s'éloigner de sa position actuelle quand les tourelles devant lesquelles elle venait de passer commencèrent à pivoter vers elle.
Écarquillant les yeux, Alice sentit ses instincts l'avertir et elle se mit immédiatement à courir.
Une vague de feu jaillit des tourelles, brûlant le chemin qu'elle venait d'emprunter. Avec ce mur de flammes qui se précipitait vers elle, Alice n'eut d'autre choix que de fuir.
« Est-ce qu'ils forcent les gens à se rencontrer maintenant ? » pensa Alice, soucieuse, en voyant les autres tourelles s'activer également. Plusieurs chemins étant désormais coupés, elle ne put que serrer les dents et continuer à courir vers le combat, sans autre option.
En tournant au coin, Alice sentit sa peau picoter sur le côté gauche. Faisant confiance à ses instincts, elle bondit vers la droite et cambra le dos.
Voyant une épée rater son visage de justesse, Alice écarquilla les yeux et fit une roulade arrière avant de se rétablir sur ses pieds.
« Eh ? J'aurais juré que ça t'aurait décapitée. Peu importe, ça veut juste dire que je devrai faire plus d'efforts pour te tuer. Je ne sais même pas comment une gamine comme toi a pu obtenir une prime aussi élevée. Tu as vraiment tué cette araignée ? Ou tu as juste eu de la chance ? » demanda un type avec un sourire tordu.
Bien qu'il soit un esclave, il semblait un peu différent des autres et portait plus d'armure. Cela lui rappelait les attractions principales de chaque événement.
Il portait une chemise et une veste rouge sombre qui dévoilaient son torse, avec diverses ceintures, boucles et protections autour des épaules. Un pantalon en cuir et des bottes brunes. À sa ceinture étaient attachés deux fourreaux, l'un contenant encore une épée tandis qu'il tenait l'autre à la main. Il avait les cheveux bruns courts et des yeux bleus qui semblaient amusés par la façon dont Alice avait esquivé son attaque surprise.
« Il n'a pas l'air aussi dangereux que Lars ou l'Assassin… Peut-être qu'il a moins de Sceaux qu'eux ? » pensa Alice en reculant lentement. Elle ne savait pas où était son partenaire, puisque c'était des équipes de deux.
« Bien que je suppose que je vois comment tu as pu avoir de la chance, vu que tu as esquivé mon attaque. Mais si tu as de la chance plusieurs fois de suite, est-ce qu'on peut vraiment appeler ça de la chance ? » demanda-t-il en s'approchant lentement d'Alice.
Il avait une main sur son épée fourrée, prêt à la dégainer à tout moment.
« Où est ton ami ? Je pensais que c'était des équipes de deux ? » demanda Alice en ajustant sa prise sur sa dague.
Puisqu'il était très probablement un autre porteur de Sceau, il serait difficile de lui échapper.
« Hou~ ? Tu demandes ça parce que tu veux nous combattre à deux contre un, ou parce que tu as peur qu'il te prenne en embuscade pendant que tu te bats contre moi ? Quoi qu'il en soit, il n'y a que moi ici, alors ne t'inquiète pas. » Il sourit en se précipitant vers Alice, son épée descendant dans un mouvement tranchant.
Voyant cela, Alice voulut parer la lame sur le côté, mais finit par changer d'avis. Elle était assez rapide pour esquiver, inutile de prendre des risques pour l'instant.
Cependant, elle remarqua surtout qu'il mentait. Son ami était quelque part dans le coin, tout comme Lilia attendait dans l'ombre. Avec les deux camps gardant un partenaire caché, ce serait une bataille pour savoir qui forcerait l'autre en premier.
« Si Lilia apparaît en premier, nous serons désavantagées. Je dois tenir ma position et essayer de le pousser dans une mauvaise posture. Essayons de forcer ses pouvoirs de Sceau. »
Plissant les yeux, Alice décida de prendre l'initiative.
Alors que l'homme ratait son coup, elle se précipita sur le côté et poignarda vers son aisselle avec sa dague. Elle voulait blesser son épaule pour supprimer la menace d'un combat à deux armes.
« C'est plutôt vicieux de ta part. » rit-il en bloquant sa dague avec son fourreau.
Tordant son corps, il voulut faucher les jambes d'Alice, mais elle était préparée.
Elle fit pivoter son poignet vers le haut et la seconde dague vola vers son visage tandis qu'elle sautait par-dessus le balayage.
N'ayant pas d'autre choix, l'homme para la dague avec son épée et réussit à esquiver l'attaque à temps.
Claquant la langue d'agacement, Alice décida de poignarder vers la cuisse cette fois.
Surpris par la détermination d'Alice, l'homme arrêta de sourire et retira sa jambe avant de créer un peu de distance entre eux.
« Tu sais, je dois dire que j'étais plutôt confus. Ces combats clandestins se font généralement avec des esclaves qui n'ont que deux Sceaux. Une fois qu'on gagne l'un de ces combats, on est autorisé à voir le Chaman pour obtenir une prime pour un troisième Sceau. Après ça, on devient une attraction principale pour les combats. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, toi et ton amie avez été choisies pour ce combat malgré le fait que vous n'ayez pas un seul Sceau.
Je t'ai sous-estimée et pour ça, je m'excuse. » L'homme s'excusa en dégainant sa seconde lame.
« Clairement, je vais passer pour un idiot si je ne prends pas ça un peu au sérieux, alors ne m'en veux pas. » Il plissa les yeux. Des ombres rampèrent autour de son corps avant de converger vers sa poitrine, formant un Sceau sur sa clavicule, tandis qu'un second Sceau se formait autour de son œil.
« Un utilisateur à deux Sceaux ! » Alice écarquilla les yeux.
Elle comprit qu'elle avait été sabotée. Le VIP qui avait amené l'araignée devait être furieux qu'elle l'ait tuée après la mort de l'attraction principale.
Serrant les dents, Alice ne put s'empêcher de maudire le VIP dans son esprit tout en essayant de rester concentrée face à cet homme. Elle n'avait jamais combattu une autre personne, encore moins un utilisateur à deux Sceaux. Un faux pas, et ce serait la fin.