Chapitre 238
Une fois tout le monde réuni dans la cour, Xinbei s'éclaircit la gorge avant de claquer des doigts.
Derrière lui, plusieurs bannières d'encre se matérialisèrent, révélant des noms à leur surface.
« Si vous voyez votre nom sur la liste, vous avez réussi les examens préliminaires. Ceux qui ne trouvent pas le leur, je vous demande de quitter l'Académie pendant que nous préparons la suite des épreuves. »
Après cette annonce, il patienta tandis que chacun cherchait son nom.
Naturellement, Alice et Ria trouvèrent les leurs assez rapidement ; il aurait été bien plus étrange qu'elles échouent.
À côté de leurs noms s'affichaient leurs scores pour les différentes épreuves. Alice avait obtenu la note maximale en combat, 80 % en théorie et un beau zéro en artisanat.
Ria, de son côté, avait décroché la note maximale en combat, un zéro pointé en théorie et zéro en artisanat.
Petit à petit, les recalés commencèrent à quitter la cour. D'innombrables regards furieux furent lancés à Alice et Ria, qui se contentèrent de sourire. Ce n'était pas comme si c'était leur faute, après tout.
Quoique cela se discute, étant donné que c'était leur présence qui avait fait grimper la difficulté.
Quelques-uns tentèrent de se faufiler, mais ils furent rapidement escortés vers la sortie.
Une fois qu'il ne resta plus que ceux qui avaient réussi, Xinbei reprit la parole.
« Nous passons maintenant aux examens des étudiants. Comme vous le savez, nos étudiants sont répartis en plusieurs catégories. En partant du bas, nous avons les étudiants de base, les étudiants normaux, les étudiants avancés et, tout en haut, les étudiants de classe spéciale. »
« Pour ceux qui viennent de s'inscrire, vous passerez toutes les épreuves, à l'exception de celles de la classe spéciale, afin de déterminer votre placement. Pour les étudiants, vous recevrez une tâche correspondant au grade supérieur. »
« En raison de certaines circonstances liées à l'examen de cette année, nous effectuerons des ajustements. Tout le monde sera réparti en groupes choisis par nos soins pour explorer une partie différente du Monde Inversé. »
« Chaque groupe recevra une mission principale à accomplir en équipe pour obtenir plus de points, ainsi que des tâches personnelles qui détermineront si vous montez en grade ou non », expliqua Xinbei tandis qu'un diagramme apparaissait sur l'encre derrière lui.
Les règles du second examen étaient simples. Chaque groupe devait piller un lieu précis du Monde Inversé. À l'intérieur, on pouvait trouver des « reliques » et des trésors. Qu'il s'agisse de répliques d'armes anciennes ou de certains Sangs des Abysses extrêmement difficiles à obtenir aujourd'hui, chaque trésor récupéré rapporterait des points supplémentaires.
Alice réfléchit. Elle se souvint de ce que Xinbei avait dit lors de leur première rencontre : le Monde Inversé était comme une autre voie d'accès aux Abysses. De plus, certaines connaissances, auxquelles seuls les Seigneurs des Abysses devraient avoir accès, leur étaient potentiellement ouvertes.
Après avoir expliqué les règles, il commença à former les groupes.
Alice et Ria furent séparées, car elles devaient toutes deux passer les examens de la classe spéciale.
En levant les yeux vers le Monde Inversé, Alice ne put s'empêcher de ressentir une vague d'excitation et d'anticipation. Elle s'y intéressait depuis qu'elle avait posé le pied dans cette ville, et le moment était enfin venu d'y entrer.
Son groupe se composait de cinq personnes, elle incluse.
Ils la regardaient avec inquiétude et méfiance, ce qui la poussa à lever les mains.
« On travaille en équipe, non ? Ne vous en faites pas, je ne vais pas attirer les bêtes sur vous », rassura-t-elle avec un sourire.
« D'accord… Je suppose qu'on doit se présenter puisque nous allons travailler ensemble. Je suis Matheo, je suis principalement un combattant de première ligne. J'ai 3 Sceaux, une résonance Anti-Bête et je me concentre sur le verrouillage des bêtes en un contre un », se présenta Matheo.
Il était grand et massif, avec des traits burinés et une barbe naissante. Il avait les cheveux châtains et portait une armure de plaques ainsi qu'une épée longue.
« Selena, contrôleur. Trois Sceaux, résonance Anti-Bête. Je me concentre sur le fait de pousser les bêtes à s'entretuer. »
Selena avait de courts cheveux violets, une robe noire et blanche et un grand parapluie. Elle s'en servait comme d'un bouclier, cachant son visage aux autres, surtout à Alice.
« Luna. Étudiante en artisanat. Trois Sceaux, mais ils ne sont pas terribles pour le combat. Je vous soutiendrai avec les outils que j'ai fabriqués. »
Luna avait des cheveux blonds, des yeux bleus et portait une paire de lunettes sur la tête. Elle arborait l'uniforme d'artisanat, orné de plusieurs sacoches et ceintures remplies de gadgets. Un énorme sac à dos, plein à craquer, reposait sur ses épaules.
« Frode. Étudiant en théorie. Je peux être l'alchimiste du groupe. Quatre Sceaux, résonance Anti-Chasseur. »
Tout comme Elara, Frode avait des cicatrices sur tout le corps, mais il les dissimulait sous une grande cape et un masque. Difficile de savoir ce qui se cachait dessous, et Alice n'était pas assez curieuse pour chercher à le découvrir.
Une fois les présentations terminées, ce fut au tour d'Alice.
« Alice. Première ligne et contrôleur. Trois Sceaux, résonance Anti-Chasseur. Je me concentre sur l'utilisation du sang, du métal et des flammes. Bien sûr, je peux aussi faire du soutien à distance si vous le souhaitez », lança Alice avec un petit rire.
« Donc nous avons deux combattants de première ligne, un contrôleur, un soutien à distance et un alchimiste. Ça te dérange d'être flexible ? De passer de la première ligne au soutien à distance si nécessaire ? » demanda Matheo, curieux. Alice fit un signe de la main pour dire que tout allait bien.
« Bien sûr. »
Une fois la formation établie, ils virent Xinbei et Elara s'approcher.
« Voici votre mission principale. Après être entrés dans le Monde Inversé, quelqu'un sera là pour vous donner une carte des lieux. Votre objectif est de vous diriger vers le sud et de vous aventurer au cœur de la Gorge de l'Ombre. Une relique est dissimulée dans les crevasses les plus profondes : une faux forgée à partir d'un croc de dragon. »
« C'est votre tâche principale. Voici une liste de vos tâches personnelles. Vous n'êtes pas obligés de toutes les accomplir, car nous prendrons en compte vos performances globales dans le Monde Inversé », expliqua Xinbei en distribuant une feuille à chacun.
En recevant sa fiche, Alice haussa un sourcil en découvrant les objectifs.
[Tâches personnelles de classe spéciale – Alice Agnelia]
Tuer [Liche du Chant de Sang]
Tuer [Sorcière du Vide]
Tuer [Sirène des Chaînes d'Ombre]
Prouvez votre puissance face à l'Église de la Lune et récupérez le [Sceptre de la Chute d'Étoile]
Quatre tâches pour le titre d'étudiante de classe spéciale. La quatrième consistant à s'opposer à l'Église de la Lune au sein même du Monde Inversé.
« À quel point ces bêtes sont-elles fortes ? » demanda Alice, curieuse. Xinbei se contenta de sourire.
« Vous le découvrirez en récoltant des données sur elles pendant votre séjour. Tout ce que vous ferez en accomplissant vos tâches sera observé. »
Alice hocha la tête et jeta un coup d'œil à Elara, qui la fixait sans relâche.
« Ne… Ne fais pas attention à elle. Elle est là pour distribuer le sang dont vous aurez besoin pour cet examen », dit Xinbei en toussant avant de donner un coup de coude à Elara. Même si les autres ne pouvaient pas le voir, il avait remarqué que ses appendices s'agitaient sous sa blouse de laboratoire.
« D'accord… » Alice fronça les sourcils et haussa les épaules.
Une fois familiarisés avec leurs tâches, Elara leur remit à chacun une fiole de sang, tandis que Xinbei leur donnait une petite sphère noire.
Lorsqu'Elara donna la fiole à Alice, elle ne fit rien d'étrange, ce qui surprit Xinbei au vu de son comportement précédent.
« Le sang vous protégera, tandis que l'orbe enregistrera tout ce qui se passe. Bonne chance dans le Monde Inversé. »
Laissant le groupe à ses occupations, les deux s'éloignèrent vers le groupe suivant.
Xinbei jeta un regard à Elara et remarqua qu'elle se retournait fréquemment.
« Je sais ce que tu penses, Xinbei. Pas besoin de rendre ça évident en me fixant. Je vais devenir timide », lança Elara en haussant les épaules.
« Tu as déjà rencontré une célébrité selon tes critères ? La voir de si près m'a fait exploser le cerveau. Je ne voulais pas l'effrayer. »
En entendant cela, Xinbei hocha la tête, comprenant la situation.
« En gros, tu as eu les chocottes », rit-il, ce qui lui valut un coup d'appendice dans les côtes.
« Dis-moi que ça n'a pas été utilisé », grimaça-t-il.
« … Je ne suis pas si impudique. »
« Mais assez pour te toucher pendant que tu es au travail. » Xinbei haussa un sourcil tandis qu'Elara se contentait de sourire, une rougeur aux joues.
« Le risque de se faire prendre, c'est la moitié du plaisir. »
« Perverse. »
Après avoir distribué toutes les tâches ainsi que les mesures de protection, Xinbei conduisit tout le monde au Département de Combat, situé directement sous le Monde Inversé.
Dans le hall principal se trouvait une plateforme similaire à celle qu'Alice et Ria avaient vue dans les salles d'entraînement spécial. Des gravures rituelles entouraient les murs alors que Xinbei se tenait au centre avec Elara.
Pendant son discours, Alice sentit que quelque chose clochait.
Elle ne savait pas si le problème venait d'elle ou de la pièce. Elle avait l'impression d'être sous l'eau ; les sons autour d'elle étaient étouffés tandis que de l'énergie pulsait autour de l'orbe cristalline au-dessus d'eux, qui représentait le Monde Inversé.
Un rythme sourd résonna à ses oreilles.
*Ba-dum… Ba-dum… Ba-dum…
« Un battement de cœur ? » pensa Alice.
Elle se demanda s'il s'agissait du sien, car elle avait entendu la même chose après avoir reçu un coup à la tête.
Le sang qui affluait vers la zone d'impact faisait battre ses tempes contre ses oreilles.
Mais là, c'était différent.
Presque sinistre.
Alors que Xinbei concluait son discours et souhaitait aux candidats un examen réussi, les gravures autour de la pièce s'illuminèrent d'une lueur éthérée.
L'énergie convergea vers elle, et elle remarqua quelque chose d'étrange.
L'orbe d'encre et le sang que Xinbei lui avait donnés commencèrent à bouillir et à se fissurer avant de voler en éclats.
Avant qu'elle ne puisse réagir ou poser des questions sur cette anomalie, son corps fut téléporté.
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Assise sur sa chaise, le visage pâle, la directrice se remettait de la perte de sang et d'énergie qu'elle avait dû fournir pour les étudiants lorsqu'elle sentit une pulsation émaner du Monde Inversé.
Une pulsation qui résonnait en elle à un niveau bien plus profond que tout ce qu'elle aurait pu imaginer.
Se redressant, elle pâlit en reconnaissant cette sensation.
« Merde ! »
Pour la première fois, son aura calme et mystérieuse se brisa totalement, laissant place à une panique pure sur son visage.
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Kaden se redressa, les yeux écarquillés, avant de claquer des doigts.
Le corbeau qu'il avait laissé dans l'ombre d'Alice fut tué.
« Merde… »