Chapitre 23
Alice ne savait pas quand elle s'était réveillée, mais elle se trouva dans un étrange couloir.
Des murs hauts l'encadraient, si hauts qu'elle ne pouvait en voir le sommet. Décorés d'un papier peint couleur crème sale, des piliers en bois pourri étaient espacés régulièrement le long du mur.
L'obscurité régnait de tous côtés, sans début ni fin en vue.
« Où suis-je ? » se demanda Alice en commençant à marcher dans ce couloir.
Plus elle avançait, plus son froncement de sourcils s'accentuait. Elle essaya d'endommager les murs, que ce soit en frappant, en griffant ou par d'autres méthodes, mais rien n'y fit. Les murs restaient identiques tandis que son environnement ne changeait pas.
Poussant un soupir de frustration, elle continua d'avancer sur le chemin tout en portant lentement la main à son cou pour se gratter.
C'est à cet instant qu'elle remarqua qu'elle n'avait plus de collier. En touchant son cou, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Ce n'est pas normal. Je devrais toujours avoir ce collier… Lilia devrait être dans l'arène et je viens de tuer l'araignée pour obtenir une prime. » Alice fronça les sourcils et se mit à courir le long du couloir. Elle remarqua qu'elle était devenue plus rapide et qu'elle n'était même pas essoufflée.
S'arrêtant net, elle baissa les yeux, se demandant si c'était le Sceau qui provoquait ce changement dans son corps. Se rappelant où elle avait vu le motif apparaître, elle jeta un coup d'œil à son avant-bras et vit un œil qui la fixait en retour.
Avant qu'elle ne puisse réagir, l'œil s'enfonça dans sa chair et disparut.
« C'est quoi ce bordel ?! » En examinant son bras de plus près, elle ne vit aucune cicatrice ni blessure là où se trouvait l'œil. Comme si elle avait eu une hallucination.
Reculant d'un pas, des sensations inconnues assaillirent son esprit et elle trébucha sur ses propres jambes. Alors qu'elle allait se prendre la tête entre les mains à cause d'un soudain mal de crâne, Alice vit une paire de faux se balancer vers son visage.
« Ce sont… mes mains ? » questionna-t-elle avec incrédulité tandis que son cœur s'emballait.
En regardant lentement vers le bas, elle vit des appendices en forme de lames lui servir de jambes, tandis qu'une masse de chair protubérante dépassait de son dos. Elle avait pris la forme de l'araignée, celle-là même qu'elle avait tuée dans l'arène.
En essayant de bouger, elle réalisa qu'elle était clouée sur place. Son corps ne lui obéissait plus, comme si des milliers de fils étaient cousus en elle, la forçant à danser selon la volonté d'un autre.
Sa respiration, son regard, tout échappait à son contrôle. Elle n'était là qu'en tant que conscience.
Puis elle la vit, une vision de son propre corps. Un démon vicieux au sourire cruel, aux yeux illuminant les ténèbres de malice et d'une luxure sadique.
Alice regarda son autre moi lancer une vague de dagues avant de faire un virage serré. La joie dans ses yeux alors qu'elle buvait le sang d'un Chasseur des Abysses tombé au combat.
Elle comprit qu'il s'agissait d'une reconstitution de leur combat, mais cette fois, elle était à la place de l'araignée !
Une peur étrangère se faufila dans son cœur alors qu'elle voyait son autre moi arracher la patte de l'araignée pour l'enfoncer dans sa propre gueule, la tuant par des blessures internes.
Ressentant la peur et le désespoir de l'araignée, Alice la regarda se faire déchiqueter. Même après sa mort, elle ne s'arrêta pas.
Alice n'avait aucun souvenir de cela, elle se rappelait seulement s'être sentie enivrée par le goût du sang avant de voir le cadavre de l'araignée.
Une expression complexe apparut sur son visage ; elle ne savait pas quoi ressentir face à cette vision de son moi berserk. La façon dont elle avait perdu le contrôle, la façon dont elle avait ri en brutalisant le cadavre.
Était-ce vraiment elle ?
Avant qu'elle ne puisse approfondir ce sentiment, elle ressentit une douleur cuisante sur son bras. Des ombres glissèrent à la surface de sa peau et commencèrent à converger en un motif, mais celui-ci n'était pas encore totalement formé.
Il manquait encore une chose. Le pouvoir qu'elle souhaitait voler à l'araignée.
Jetant un coup d'œil vers le cadavre de la bête, elle vit une flamme violette danser dans l'air au-dessus du corps. Tendant la main vers la flamme, Alice la vit se diviser en trois chemins, chacun montrant une scène différente.
Le premier chemin montrait l'araignée balançant ses pattes en forme de faux, tranchant tout sur son passage. Cela se transforma ensuite en la silhouette d'un homme faisant de même avec des faux jaillissant de ses avant-bras.
Le deuxième chemin montrait l'araignée projetant des toiles recouvertes d'acide qui faisaient fondre tout ce qu'elles touchaient tout en immobilisant la cible. Quant à l'homme, il tissait des toiles entre ses paumes avant de faire de même.
Le troisième et dernier chemin était le plus déroutant : l'araignée ne faisait rien. Elle restait immobile avec une blessure sur le corps, et l'on voyait des gens trébucher sur leurs propres pieds. C'était la même vision pour l'homme, il restait simplement immobile avec une blessure sur le corps.
« Est-ce que ce sont… des capacités que je peux choisir ? Est-ce la dernière chose nécessaire pour obtenir mon premier Sceau ? » se demanda Alice en théorisant sur ce qu'elle était censée faire.
Analysant les différents chemins, elle tira une conclusion sur le type de pouvoir qu'elle allait obtenir.
« Le premier chemin me permet de faire pousser des armes sur mes bras. Utile si j'étais physiquement forte. Le deuxième semble similaire au premier, sauf qu'il s'agit davantage de contrôler une cible que de l'endommager. L'acide est intéressant, mais l'avantage principal semble être la restriction. Cela demandera une grande force physique si je veux immobiliser une cible. Quant au troisième… On dirait du sang empoisonné.
L'araignée a pu nous affecter, moi et l'Assassin, rien qu'avec les émanations de son sang. Je suppose que choisir cette voie signifie que j'obtiens la même capacité. »
Fronçant les sourcils, Alice commença à se gratter le cou tout en réfléchissant à ce qu'elle devait faire.
Elle n'était pas une combattante physique, donc la première option était totalement exclue. Elle préférait l'option de contrôle, mais elle manquait de puissance pour le moment. Elle n'avait donc qu'un seul choix possible.
Sang empoisonné !
Avec le sang empoisonné, même si elle subissait des dégâts pendant un combat, l'odeur de son sang affecterait sa cible, lui facilitant la tâche au fil de l'affrontement. De plus, cela l'aiderait en dehors des combats si elle devait extraire son propre sang.
Sa décision prise, elle s'avança vers le troisième chemin tandis que les deux autres s'éteignaient.
Un mur de flammes s'enroula autour de son corps, mais étrangement, elles ne lui faisaient aucun mal. Elles convergèrent vers l'encre sur son avant-bras et une douleur soudaine envahit le corps d'Alice. Son cœur semblait en feu tandis que son sang commençait à bouillir.
Petit à petit, le contour du Sceau se révéla sur son avant-bras gauche, commençant par le bout de son annulaire. Une traînée de ténèbres remonta le long de son bras, des crochets recourbés se ramifiant depuis le corps principal. De loin, le Sceau ressemblait à un entrelacs d'épines, à la griffe d'une bête, ou pour certains, à un cœur par endroits.
S'inscrivant de façon permanente sur la peau d'Alice, il s'estompa lentement alors qu'un pouvoir étranger parcourait désormais son corps.
Elle comprit instinctivement que son corps avait été modifié et que si elle faisait appel à ce pouvoir, le Sceau se manifesterait et activerait ses capacités.
Une fois le marquage du Sceau terminé, Alice sentit une vague de léthargie frapper son esprit alors qu'elle était expulsée de ce royaume.
Sentant le contrôle revenir, Alice se redressa en panique et vit qu'elle était de retour dans la cage où elle était arrivée.
Fronçant les sourcils, elle sentit à nouveau le collier sur son cou. Mais contrairement à avant, elle ne se sentait pas aussi faible. Elle se sentait… énergique.
Regardant son bras gauche, elle puisa en elle pour trouver ce pouvoir étranger et sentit une poussée de chaleur sur son avant-bras. Petit à petit, le Sceau se manifesta.
« Il semble donc que je puisse obtenir des Sceaux en tuant des bêtes. Mais ce n'est pas n'importe quelle bête… Quelque chose en rapport avec une prime. Je dois aussi en savoir plus sur les capacités de mon Sceau actuel. Je dois connaître sa puissance et son efficacité contre les bêtes et les humains. » pensa Alice.
Malgré tout, un sentiment d'excitation flottait dans son cœur.
Relâchant le pouvoir, son Sceau s'estompa et son bras retrouva son état initial.
En regardant à ses côtés, elle vit que Lilia dormait profondément et semblait sur le point de se réveiller à cause du bruit.
Avec un Sceau à sa disposition et après qu'elles aient survécu au dernier combat, Alice soupira de soulagement et s'allongea dans sa cage. Elle demanderait plus tard à Lilia ce qu'il adviendrait d'elles maintenant qu'elles avaient passé le deuxième tour, et ce que leur sponsor VIP ferait.