Chapitre 108
Ria haletait lourdement, son sourire avait disparu. Elle et Wess étaient dans une impasse. Peu importe la manière dont elle l'approchait, il avait toujours une attaque prête à la repousser.
De son côté, Wess ne parvenait pas non plus à conclure le combat, Ria parant tout ce qu'il lui envoyait.
Ils étaient au point mort, sans plus aucune carte à jouer.
« J'ai épuisé toutes mes astuces. Je ne sais pas s'il lui en reste, mais je dois en finir maintenant », pensa Ria, à bout de souffle. La fatigue provoquée par la foudre parcourant constamment son corps s'accumulait. Même si sa nouvelle technique lui permettait de combattre sans encombre, son endurance restait un facteur limitant.
Prenant une profonde inspiration, Ria chargea à nouveau, mais cette fois, elle réduisit le nombre d'orbes absorbés. Au lieu de cela, elle les planta à travers l'arène tout en parant les attaques à l'épée de Wess.
« Je vois ce que tu manigances ! » cria Wess en envoyant des taillades vers les endroits où elle avait placé les orbes, les faisant exploser au passage.
« Tsk ! » Ria claqua la langue, fit un bond en arrière, rassembla trois orbes et pointa son doigt vers Wess.
C'était la même technique que celle utilisée contre la Demoiselle de la Lune de Sang lorsqu'elle aidait Alice.
Seulement, cette fois, la puissance infusée dans le tir était bien plus faible, faute de temps pour charger l'attaque autant qu'elle l'aurait voulu.
Plissant les yeux, elle décocha un éclair vers Wess, qui parvint à se protéger avec son épée et à dévier le coup sur le côté.
Mais Ria avait prévu le coup.
Le tir ayant moins de puissance que prévu, il était plus facile pour elle d'en contrôler la trajectoire ! D'un coup de doigt, l'éclair décrivit une courbe et s'abattit sur Wess, qui laissa échapper un cri de douleur.
Sentant la foudre consumer son armure petit à petit, il comprit que la durabilité de sa résonance touchait à sa fin. S'il ne faisait rien, il allait perdre !
Tordant son corps, il serra les dents et lança son épée vers Ria au moment où sa résonance volait en éclats.
*BANG !!!
« Oh merde !!! »
Incapable d'esquiver la lame à cause de l'épuisement et avec son attention focalisée sur la foudre, elle fut frappée en pleine poitrine. Le sang jaillit.
Son corps roula sur le sol. Alice bondit, choquée, et courut dans l'arène, une fiole de sang guérisseur à la main.
Nivia fit de même pour Wess, tous deux étant hors de combat après cette dernière attaque.
« Je déclare ce duel nul ! » cria Nivia pendant qu'Alice s'efforçait de faire boire le sang guérisseur à Ria.
*TOUX !!
S'étouffant brièvement, Ria vit ses blessures commencer à se refermer. Elle leva les yeux et croisa le regard inquiet d'Alice.
« Ah, merci. J'imagine que j'ai perdu, alors. » Ria soupira, mais Alice secoua la tête.
« C'est un match nul. Wess est hors de combat lui aussi. S'il n'avait pas lancé son épée au dernier moment, tu aurais gagné ce duel. »
« Le moment où j'ai baissé ma garde à la fin signifie que j'ai perdu. Une victoire, c'est quelque chose dont on doit pouvoir sortir debout. » Ria sourit amèrement en s'asseyant.
« Je ne pense pas pouvoir défier quelqu'un d'autre, ah ah. Mes compétences sont limitées. Tu penses défier d'autres personnes ? » demanda Ria, curieuse, sachant qu'Alice n'avait pas tout donné.
À sa grande surprise, Alice secoua la tête.
« J'ai beaucoup appris cette fois-ci. Et même si je devais affronter d'autres adversaires, je ne suis pas sûre de pouvoir gagner sans compter sur les flammes violettes. »
En entendant cela, Ria comprit qu'Alice voulait garder ses flammes secrètes si possible, et que multiplier les duels ne ferait que lui attirer des ennuis.
« Très bien. Je suis sûre qu'on a terminé la mission d'Allura de toute façon. Enfin… toi, oui. Moi, j'ai perdu. » Ria rit.
« Je veux dire… ça nous fait une égalité. La dernière fois, tu as gagné et j'ai perdu. » Alice sourit en aidant Ria à se relever, et cette dernière acquiesça.
« Ouais, ça nous fait une égalité maintenant. »
Après avoir expliqué la situation à Neal, les trois quittèrent la salle d'entraînement, leur objectif atteint.
« Je suppose que vous êtes satisfaites maintenant », demanda Neal. Alice hocha la tête.
« Je suis sûr que tu es déçue de ton match nul, mais je tiens à t'informer que Wess était en réalité censé être un étudiant de rang S plutôt que A. La seule raison pour laquelle il reste au rang A tout en imposant le respect aux rangs S, c'est qu'il a choisi de rester en arrière pour accompagner ses amis. »
« En termes de puissance, il est dans le top 5 de la classe », expliqua Neal, cherchant à consoler Ria en voyant sa déception.
« Tu es bien enregistrée comme utilisatrice de trois Sceaux, n'est-ce pas ? » demanda Neal. Ria hocha la tête.
« La puissance que tu as montrée dépasse déjà celle de la plupart des Chasseurs trois étoiles. Je ne sais pas comment Allura et Gin jugent le moment opportun pour obtenir ton quatrième Sceau, mais personnellement, je pense que tu es prête pour cette étape. Ce n'est que mon avis, cela dit. » Neal haussa les épaules.
Comparé à Allura et Gin, il n'était qu'une fourmi en termes de puissance. Mais même lui savait que Ria touchait la limite entre les trois et quatre Sceaux.
Si elle avait obtenu un quatrième Sceau et activé une résonance, ce combat aurait été terminé depuis longtemps.
« Merci. J'attends le feu vert d'Allura, elle dit que je ne suis pas encore prête. » Ria gloussa.
« Eh bien, d'après ce que j'entends, tu t'es plutôt bien débrouillée. Je me souviens de ce gamin, Wess, il est très talentueux pour son âge. » La voix d'Allura coupa la parole alors qu'elle apparaissait derrière Neal, suivie de Gin.
« GAH !!! C'est quoi ce bordel !? » cria Ria en sursautant, ne s'attendant pas à ce qu'Allura surgisse au moment même où ils prononçaient son nom.
« On dirait qu'Alice a gagné son combat et que tu as fait match nul. Si ton adversaire était Wess, alors Neal a raison. Tu peux commencer à chercher ton quatrième Sceau maintenant. » Allura sourit en allumant sa cigarette.
« Alice, je suppose que tu as fait une revanche contre Chloe. Comment ça s'est passé ? » demanda Allura en tournant son regard vers Alice.
« C'était… Eh bien. Je ne dirais pas que c'était facile, mais je vois ce que tu voulais dire maintenant. J'étais trop précipitée avant. Si j'étais restée en retrait pour observer, j'aurais vu les failles dans sa défense. »
« Bien. Alors tu as appris de ce combat. Allons fêter ça un peu pendant que je vous parle de nos prochains plans. » Allura sourit en tapotant la tête d'Alice, tandis que Gin effectuait un second examen sur Ria pour s'assurer qu'aucune blessure ne subsistait.
Allura prit les choses en main et emmena les deux jeunes femmes avec Gin. Neal resta seul, se sentant un peu gauche, et versa une larme invisible.
« Je suis toujours là. »
Secouant la tête, il retourna à son bureau pour s'occuper du reste de son travail.
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Pendant qu'elles mangeaient, Allura discuta de la possibilité du prochain Sceau de Ria.
« As-tu reconsidéré tes choix pour le quatrième Sceau ? Ou vas-tu t'en tenir à ton idée initiale ? » demanda Allura, curieuse de savoir ce que Ria voulait choisir.
Réfléchissant, Ria tapota son doigt avant de prendre la parole.
« Quelle est la probabilité… que je puisse défier une chasse 5 étoiles pour mon quatrième Sceau ? » demanda Ria, surprenant Gin au point qu'il en fit tomber sa fourchette.
« Tu te rends compte de ce que tu demandes ? » Allura haussa un sourcil. Ria hocha la tête.
« Oui. J'ai vu comment Alice a défié la Demoiselle de la Lune de Sang. Je sais que cela peut être lié à ses… capacités inhabituelles, mais je veux savoir s'il est possible pour moi de combler l'écart de deux Sceaux. » demanda Ria, une détermination farouche dans les yeux.
Restant silencieuse un moment, Allura tapota la table tandis que les secondes s'égrenaient.
Après ce qui sembla être un siècle de silence, Allura répondit.
« C'est possible. Mais je ne pense pas que tu comprennes. La difficulté ne signifie pas de meilleures récompenses. Certaines chasses quatre étoiles te donneront de meilleurs Sceaux que des chasses cinq étoiles. Tes récompenses pour ces efforts ne compenseront pas les risques, je te le promets. »
« Je sais que tu peux réussir une chasse cinq étoiles si les conditions sont réunies, c'est pourquoi je te recommande d'examiner attentivement tes options pour les chasses quatre étoiles et de partir de là. » répondit Allura. Ria soupira doucement avant de hocher la tête.
« Mais si tu veux vraiment faire tes preuves, j'ai une chasse qui, je pense, te conviendra. Elle est classée comme une bête quatre étoiles, mais lorsqu'un utilisateur de foudre l'affronte, la difficulté grimpe à 5 étoiles, voire plus. Quant aux récompenses… C'est l'un des meilleurs Sceaux basés sur la foudre que tu puisses obtenir dans le second ensemble de Sceaux. »
En entendant cela, les yeux de Ria s'illuminèrent d'une lueur excitée alors qu'elle attendait impatiemment le nom de cette bête.
« La bête que je veux que tu traques s'appelle le Léviathan des Orages. Une bête quatre étoiles capable de bondir à travers la foudre, similaire à ce qu'Alice a démontré quand elle a traversé le sang comme s'il s'agissait d'un portail. Une fois que tu auras tué le Léviathan des Orages, je veux que tu obtiennes la capacité de Sceau connue sous le nom d'Ascension Éclair. Avec ça, tu pourras te manifester à travers ta foudre et échanger ta place. »
« Tu pourras transformer des parties de ton corps en foudre pour esquiver. » Allura sourit. Alice ne put contenir sa curiosité et plongea dans les profondeurs de son esprit.
Empruntant le pouvoir de Cayla, elle passa en revue les bêtes jusqu'à ce que le Léviathan des Orages apparaisse devant elle.
Une bête gigantesque se dressait au-dessus d'elle, avec quatre griffes métalliques dépassant de son corps. D'innombrables pointes crépitant de foudre décoraient son dos, tandis que plusieurs tentacules recouvraient sa moitié inférieure. Chacun était doté de pointes et d'écailles pulsant d'électricité.
En regardant vers sa tête, six yeux perçants fixèrent Alice, lui glaçant le sang.
Ce mastodonte de foudre, d'écailles et de pure colère était la cible de Ria pour son quatrième Sceau.
Une bête de terreur.