Chapitre 1 054
« ... »
« ... »
Lab et Elias restent... perplexes face à ce qu'ils ont sous les yeux.
Il y a un instant à peine, le ciel était le théâtre d'explosions et d'affrontements. Un second Seigneur est apparu. Lab voulait intervenir, mais Alice a refusé de donner le signal.
Puis, à l'apparition d'un troisième combattant, Alice s'est brusquement arrêtée. L'instant d'après, elle s'est retournée pour serrer cette femme dans ses bras, menant à la... situation actuelle.
On les conduit dans la tour, dans une sorte de chambre d'amis pour s'y reposer.
Comme dans le reste de la tour, du marbre blanc s'étend sous leurs pieds, sur les murs et au plafond. De l'or liquide semble couler dans les veines de la pierre, remplissant les fissures d'un éclat qui scintille sous les lustres.
À leur gauche, de hautes fenêtres s'étirent du sol au plafond. Des rideaux fluides, attachés par des fils d'or, s'entrouvrent sur une vue imprenable de la ville.
Mais plus que le panorama, c'est le spectacle sous leurs yeux qui les stupéfie.
Un gouffre entre l'image qu'ils ont d'Alice et ce qui... s'offre à eux.
Blottie contre Allura, Alice partage le même siège qu'elle et refuse de la lâcher.
Ses bras entourent fermement la grande femme, qui se contente de sourire en caressant les cheveux de la petite. Comme un chat, ou plutôt un bébé, Alice affiche un visage ravi, ignorant royalement le regard de ses compagnons.
« Quoi ? J'ai quelque chose sur le visage ? » Alice jette un regard en coin, se demandant pourquoi ils restent silencieux.
« C'est... Non, laisse tomber. » Elias soupire en se massant les yeux. Comment pourrait-il dire à Alice de lâcher Allura ?
Il n'a peut-être pas toutes les cartes en main, mais il comprend parfaitement le besoin de serrer un être cher dans ses bras après une longue séparation.
C'est une chose qu'il aimerait pouvoir faire, mais dont il a perdu l'opportunité à jamais.
Et maintenant qu'Alice en a l'occasion, qui est-il pour l'en priver ?
« Je pense qu'ils s'inquiètent simplement de la situation », glousse Allura en tapotant la tête d'Alice tout en essayant de se redresser.
But Alice, à qui la présence d'Allura a tant manqué, lève vers elle des yeux de chien battu auxquels Allura ne peut résister.
*« Euh... ce n'est pas bon pour mon cœur »*, pense-t-elle avant de chercher du soutien du côté de Karya et Gin.
Remarquant le signal, Karya décide d'intervenir.
« Je sais que tu es folle de joie de la retrouver, mais es-tu au courant de l'état actuel d'Allura ? »
L'évocation de la santé d'Allura agit sur Alice comme une douche froide.
Ses doigts frémissent. De la réticence et de la douleur se lisent dans ses yeux.
Finalement, elle relâche lentement Allura et s'assoit à ses côtés. C'est le maximum qu'elle est prête à concéder.
En voyant ces doigts délicats s'agripper à sa manche, Allura sent un pincement de culpabilité lui serrer la poitrine.
Dire qu'elle avait envisagé de ne pas voir Alice pour l'aider à affronter les dangers ailleurs...
Cela partait d'une bonne intention, mais... au bout du compte, avec si peu de temps devant elle, elle veut le passer près de ceux qu'elle aime.
« Je... sais. Il lui reste moins d'un an, c'est ça ? » Alice se mord la lèvre avant de soupirer.
Elle sait où Karya veut en venir. Elle ne doit pas perdre de temps.
Même si elle veut régler le problème d'Allura au plus vite, l'urgence absolue reste les plans de Nyer.
La transformation du Royaume du Vide et de l'Arbre Monde.
Et le problème majeur à aborder est ce royaume du Cauchemar qui s'étend sur tout Extalia.
Rassemblant ses idées, Alice commence son rapport.
Elle laisse de côté les détails mineurs. Depuis l'instant de leur départ, elle raconte à Allura tout ce qu'elle a traversé.
Quand elle en vient à sa rencontre avec Kaden, le doigt d'Allura tressaute. Elle s'efforce de rester impassible, mais Alice devine la tempête sous son crâne.
Elle poursuit son récit...
Sa rencontre avec Velouria dans le Monde Inversé, les plans de Nyer, les alliés qu'elle s'est faits, ses confrontations avec les Églises et les Cultes.
Tout.
Plus le groupe l'écoute, plus les yeux s'écarquillent.
Durant le peu de temps passé loin d'Allura, le périple qu'Alice a accompli dépasse tout ce qu'ils auraient pu imaginer.
Alors qu'ils croient l'histoire terminée, elle enchaîne. Le voyage vers l'est, sa traversée des strates des Abysses. Sa rencontre avec le frère de Rosalyn et les informations obtenues sur Yvael.
Monika et Plume.
Les visions aperçues dans le Cauchemar.
Et enfin, son accord avec Enris.
À cette évocation, le visage de Gin se crispe, mais il se reprend vite. Pas assez pour échapper à Alice, qui remarque son mécontentement.
Elle ne lui en veut pas.
Après tout... elle-même a du mal à croire qu'elle a choisi de collaborer avec Enris.
Même sans accord verbal, tous deux savent qu'ils doivent coopérer s'ils veulent éliminer Nyer, la plus grande menace qui soit.
Après Enris, Alice évoque son partenariat avec le Dieu Extérieur Zal-Ka'Rith.
À la fin de son récit, le groupe reste silencieux, digérant ces révélations.
Lab est sidéré par l'absurdité du parcours d'Alice. De simple Chasseuse insignifiante, la voilà qui rivalise avec des Seigneurs et va jusqu'à tuer Kazira.
Après tout, si on lui permet d'apprendre tout cela, c'est uniquement parce qu'il n'y a plus rien à cacher.
Alice n'y voit aucun intérêt, pas à ce stade des événements.
La mort d'un Apôtre n'est rien comparée à la fusion du Royaume avec le Vide.
Elias... est déconnecté. C'est un simple médecin qui cherche un remède aux effets secondaires.
Tout cela dépasse de loin ce qu'il est prêt à affronter.
Gin, bien qu'inquiet pour Alice, l'est encore plus pour Ria.
Séparé d'elle depuis un moment, il n'a presque pas eu de nouvelles. Même si elle sait se défendre, son rôle de tuteur le pousse à s'en faire. Il veut retrouver sa petite-fille au plus vite.
Enfin, Allura expire longuement.
Elle regarde Alice, qui l'observe avec un air d'attente pleine d'espoir. Son cœur fond instantanément.
Elle la serre contre elle et lui tapote le dos.
« Tu as bien travaillé. Tu n'as plus à tout porter toute seule. Je suis là. »
À ces mots, les larmes montent aux yeux d'Alice.
C'est comme si la pression qui l'écrasait s'évanouissait d'un coup.
Tout ce temps, elle a joué les dures. Pour rassurer son entourage et se persuader elle-même que tout allait bien.
Mais la vérité, c'est qu'elle se sentait dépassée depuis le début.
Dépassée, terrifiée et rongée par le stress de ce qu'elle devait accomplir.
À la moindre erreur, tout risquait de s'effondrer autour d'elle.
Un seul faux pas suffirait à Nyer pour atteindre ses objectifs et condamner leur avenir.
Pourtant, une simple phrase d'Allura suffit à balayer toutes ses angoisses.
Incapable de se retenir, Alice enfouit son visage contre Allura, les épaules secouées par des larmes intarissables.
###
Il faut un long moment pour qu'Alice s'apaise. Lorsqu'elle se détache enfin d'Allura, ses yeux sont rouges et gonflés, et la chemise d'Allura est trempée de larmes.
Gênée, Alice s'apprête à hurler une série d'insultes à Lab et Elias, mais Allura hausse un sourcil.
Un seul geste suffit à la calmer. Elle ravale ses jurons et se tient tranquille comme une image.
« Nous avons beaucoup de sujets à aborder, surtout avec les informations qu'Alice apporte », commence Allura, tandis que Karya et Gin prennent un air sérieux.
« Nyer avance ses pions plus vite que prévu. Et... puisque Kaden a réussi à s'échapper d'une manière ou d'une autre, c'est un souci de moins. Connaissant le personnage, s'il s'est évadé sans donner de nouvelles, il cherche probablement un moyen de récupérer ou il est occupé par autre chose. »
Karya croise les bras.
« Ce bâtard de corbeau a la vie dure. Je parierais même qu'il a laissé un familier derrière lui pour surveiller la situation », grogne-t-elle.
De toute évidence, Kaden ne jouit pas d'une excellente réputation auprès de ses amis.
Allura glousse, d'accord avec elle.
Elle aussi aimerait partir à sa recherche, mais... avec sa force vitale qui s'échappe de son corps comme le sable d'un sablier brisé, elle doit choisir ses batailles.
« Puisqu'Alice est là, le mieux serait de diviser un peu notre groupe. Pas beaucoup. Gin, je veux que tu prennes Nalem avec toi pour chercher les autres restés bloqués dans les Abysses. À vous deux, trouver une issue ne devrait pas poser de problème », suggère Allura. Alice est surprise, elle ne s'attendait pas à ce que Nalem soit là lui aussi.
Remarquant sa surprise, Allura précise aussitôt :
« Nalem est venu à la capitale pour me chercher, lui aussi. Il m'a dit que Nyer s'était emparé de Kaden, mais ignorait où il se trouvait. C'est seulement maintenant, grâce à toi, que nous savons qu'il a survécu. Quant à Nalem, il squatte actuellement la bibliothèque royale. »
Alice hoche la tête, et Allura passe au point suivant.
« Et en parlant de la bibliothèque royale, je devrais t'expliquer pourquoi nous sommes restés si longtemps à la capitale. Notre plan initial était de te chercher, mais... nous sommes tombés sur des informations impossibles à ignorer. » Allura plisse les yeux.
« Cette tour où nous nous trouvons...
« Il y a des indices montrant que Velouria a pu participer à sa création. »