Chapitre 1 045
Le quatrième site cristallin se situait loin de toute civilisation, enfoui au cœur des terres désolées de l'extrême est. Les informations à son sujet étaient rares, et les quelques rumeurs qui circulaient n'étaient généralement murmurées que par des voyageurs n'en ayant aperçu que les abords, de loin.
La plupart de ceux qui arrivaient ici ne s'attardaient jamais.
L'atmosphère seule suffisait à les faire fuir.
L'air semblait anormalement lourd à chaque inspiration, comme si la terre désolée elle-même pesait sur leurs poumons. La mort imprégnait les lieux comme une malédiction. Il n'y avait pas d'eau courante, pratiquement aucune végétation, et presque aucun signe de vie, hormis quelques bêtes charognardes errant dans le désert.
À cela s'ajoutait le problème de l'Éclipse.
Les terres désolées de l'est étaient l'un de leurs territoires les plus actifs, et le groupe avait déjà croisé plusieurs patrouilles durant son périple. Par chance, ils avaient réussi à éviter toute confrontation directe jusqu'ici. Mais aucun d'entre eux n'était assez naïf pour croire que cette chance durerait.
Tôt ou tard, ils seraient forcés d'affronter les Cultistes.
S'il ne s'était agi que d'une simple rumeur sur l'emplacement du site, le groupe aurait passé son chemin.
Mais une raison les poussait à rester dans l'est.
Le collier de Feris réagissait.
Alors qu'ils cherchaient des informations, ils avaient traversé les étendues désertiques qui couvraient la majeure partie de la région. C'est là que le cristal autour du cou de Feris avait commencé à vibrer.
Le fragment émettait une pulsation lumineuse subtile, presque semblable à un battement de cœur lent.
Faible au début, mais plus ils avançaient, plus elle devenait intense.
« Comment ça va ? » demanda Noah, poussant un soupir de soulagement alors qu'une autre patrouille de l'Éclipse passait sans qu'aucun combat n'éclate.
Feris resserra ses doigts sur le fragment suspendu à son cou.
« C'est... plus fort. C'est toujours lent, mais chaque battement semble plus puissant maintenant », murmura-t-elle.
Rika s'agenouilla près de Feris, les yeux rivés sur le fragment. Comme Feris l'avait décrit, il pulsait comme un cœur.
Non seulement cela, mais une étrange source d'énergie semblait dissimulée au centre du cristal.
C'était peut-être ce qui avait poussé Feris à perdre le contrôle lors de leur fuite, tout comme les rapports mentionnant d'autres individus puisant dans de nouvelles formes d'énergie.
Plus important encore, depuis que le cristal réagissait, Feris se sentait mieux que jamais. Énergisée, prête à affronter le monde.
Brandissant le cristal vers le ciel, Feris ferma les yeux un long moment. Les autres restèrent silencieux, la laissant se concentrer.
Après tout...
Avec la réaction du cristal, Feris était devenue leur boussole.
« C'est plus intense vers la droite », finit-elle par dire. Noah hocha la tête.
« Très bien, dirigeons-nous vers... le nord. » Il vérifia la carte. Aller vers la droite les mènerait vers le côté nord de Sikha. Un peu plus près de l'Éclipse qu'il ne l'aurait souhaité, mais tant qu'ils resteraient prudents, ils devraient pouvoir évaluer la situation.
De plus, ils avaient acheté suffisamment d'équipement pour les urgences, voyageant en petit groupe plutôt qu'en grande troupe.
Alors qu'ils ajustaient leur trajectoire vers le nord à travers les terres désolées, Feris remarqua quelque chose d'étrange.
Le premier signe apparut environ deux heures plus tard.
Elle leva les yeux vers le ciel et tendit lentement la main. Elle semblait essayer de saisir quelque chose d'invisible, et Noah reconnut immédiatement le geste.
C'était ce qu'elle faisait toujours lorsqu'elle cherchait à atteindre les étoiles avant l'apparition du cristal.
« Feris ? » demanda-t-il, inquiet de sa réaction.
« Le ciel... » murmura-t-elle, les yeux scintillants d'émerveillement.
À travers son regard, elle voyait des grains de lumière vaciller tout autour d'eux. Des étoiles qui apparaissaient et disparaissaient. Éphémères, clignotantes.
Parfois, elles réapparaissaient.
Parfois, elles s'éteignaient pour toujours.
Feris tenta d'en toucher une, mais elles restaient hors de portée. Peu importe l'effort, elle ne pouvait les saisir.
Le même sentiment étouffant qu'elle éprouvait en regardant le ciel revint. Voir le désir de son cœur, sans jamais pouvoir l'atteindre.
Elle voulut tellement les toucher qu'elle manqua de glisser du dos de Noah, l'obligeant à ajuster rapidement sa prise pour éviter qu'elle ne se blesse.
Noah l'appela à nouveau, mais son esprit était ailleurs.
D'innombrables distorsions ondulaient dans le ciel alors qu'elle voyait une fissure se former au-dessus d'eux.
Un passage vers un autre monde.
Là, elle vit le Vide.
Une mer infinie d'étoiles, de piliers de cristal et d'îles flottantes. Un émerveillement sans pareil. Elle sentit son cœur cogner contre sa poitrine.
Elle voulait atteindre ce paradis.
Elle voulait traverser la faille.
Elle le voulait désespérément.
Mais comme à chaque tentative, au moment où elle s'approcha de l'ouverture, celle-ci s'évanouit dans le néant.
Elle resta là, les épaules affaissées, la tête renversée.
Elle fixait le ciel, mais le sourire qui ornait son visage avait disparu.
Un sentiment de vide envahit son cœur alors que Noah s'approchait avec hésitation.
Il n'avait pas vu ce qui s'était passé, mais il pouvait deviner. Feris avait dû entrevoir l'autre côté du Vide.
Puis, avec un sourire amer, Feris se tourna vers lui.
« On dirait que c'est toujours hors de portée », murmura-t-elle, déçue.
Noah marqua une pause avant de tendre les bras pour l'enlacer.
Feris écarquilla les yeux de surprise avant de se laisser lentement envelopper par la chaleur de l'étreinte. Posant sa tête contre son torse, elle écouta le battement régulier de son cœur.
« Ça va aller. On trouvera un moyen », rassura-t-il doucement.
Le quatrième site était proche. Si Feris réagissait déjà ainsi... que se passerait-il une fois arrivés ?
« Mmm... » Feris hocha la tête.
Étrangement, la fascination et l'obsession qui avaient saisi son cœur s'estompèrent rapidement après l'étreinte de Noah.
L'engouement maniaque disparut comme s'il n'avait jamais existé.
Attrapant sa main, Feris la porta à son visage et posa sa joue contre sa paume.
Ses doigts suivirent les callosités, la taille de ses doigts, la peau rugueuse. Une main bien plus grande que la sienne.
Noah, confus, resta silencieux tandis que l'embarras montait en lui. Bien qu'il ne puisse nier apprécier la situation.
Seulement...
Il aurait préféré que cela ne se produise pas devant les autres membres du groupe.
Rika affichait un sourire en coin, tout comme Tobi et Yama.
« Qu'est-ce que vous regardez ? » finit par lâcher Noah. Les trois haussèrent les épaules simultanément, comme s'ils s'étaient concertés.
Après un silence, Feris finit par lâcher la main de Noah.
Ses doigts se tendirent instinctivement vers sa joue, mais la distance s'agrandit rapidement, laissant une chaleur persistante et un sentiment de regret dans sa paume.
Un sentiment de manque.
« Désolée, je me sens mieux maintenant. » Feris sourit, reculant de quelques pas, une expression plus radieuse sur le visage.
« Tu es sûre ? On peut rester et se reposer un peu plus si tu en as besoin », proposa Noah, mais Feris secoua la tête.
« Je le sens. On s'approche. Je pense... que le site ne doit être qu'à une heure de marche. » Elle ferma les yeux.
Après cette brève rencontre avec le portail, son esprit semblait s'être enfin éveillé complètement.
Pendant des années, elle avait vécu dans une torpeur constante.
Mais maintenant ?
Le monde entier lui semblait plus clair.
Elle entendait mieux que jamais.
Respirait mieux que jamais.
Elle sentait le vent caresser sa peau et l'énergie vibrante qui imprégnait l'air.
Refermant ses doigts sur le fragment, les yeux de Feris se voilèrent d'une lueur violette.
Quelque chose que seul Noah remarqua.
La lueur ne dura qu'un instant avant que ses yeux ne redeviennent normaux.
Avec un sourire, elle attrapa le poignet de Noah et l'entraîna en avant.
« Allons-y. Plus de retard », rit-elle, sa gaieté et son excitation surprenant les autres.
Ne voulant pas être en reste, Rika courut après eux tandis que Yama et Tobi souriaient, impuissants, avant de leur emboîter le pas.
Noah courait aux côtés de Feris, les yeux fixés sur son sourire.
Si une partie de lui était soulagée de la voir ainsi, une autre se sentait... seule.
Plus ils se rapprochaient des sites cristallins, plus il avait l'impression que Feris finirait par le laisser derrière elle.
Elle deviendrait quelque chose qui le dépassait. Atteindrait un royaume qu'il ne pourrait jamais suivre.
Et bien que ce soit égoïste, il voulait qu'elle reste à ses côtés pour toujours.
Mais cela semblait cruel.
La forcer à renier son cœur une seconde fois...
Il ne pouvait s'y résoudre.
Alors Noah ravala les mots coincés dans sa gorge et réprima les émotions qui gonflaient sa poitrine.
Tant qu'elle était heureuse, il pouvait l'accepter.
Et voir son sourire valait bien plus que les journées passées à regarder le vide par la fenêtre.
Une femme se tenait devant une haute fenêtre, les bras croisés, observant le jardin en contrebas.
Un verre de vin reposait négligemment dans sa main. Un œil restait clos tandis que l'autre observait.
« Oh ? » Elle haussa un sourcil. Ce qu'elle observait n'était clairement pas ce à quoi elle s'attendait.
« La gamine est-elle comme moi ? Je pensais qu'elle n'était qu'une candidate, mais... » Elle fit tournoyer son vin lentement. « Elle pourrait être bien plus si elle est aussi sensible aux changements. »
Depuis qu'elle avait envoyé Noah et les autres dans ce périple, Ciel surveillait chacun de leurs mouvements.
Et à présent, son attention était entièrement focalisée sur Feris...