Chapitre 340
[Épisode 109, Chapitre Final (1)]
Cela fait cinq jours que l'incident a eu lieu.
Une soirée, à l'heure de boire un verre.
Dans le nord-est de la province de l'Anhui, en direction de Wuhu (蕪湖), à la frontière avec la province du Jiangsu, pas moins de 4 000 guerriers de premier rang de l'Alliance Murim marchaient en une succession rapide et à l'unisson.
Ils constituaient l'élite de l'élite au sein de la Fédération du Wulin.
Comme la situation survenue dans la province du Jiangsu exigeait une grande mobilité, des élites exceptionnelles avaient été sélectionnées dans chaque unité.
Certains jeunes chefs de file, tels que Lee Jung-gyeom, le chef du Parti du Dragon Bleu, et Pang Woo-jin, le chef du Parti Nokhyeon, étaient également présents.
À leur tête se trouvait Baek Hyang-muk, l'Épée Infinie, le chef martial d'avant-guerre qui occupait le poste nouvellement créé de commandant au sein de l'Alliance Murim.
Tandis que le vice-commandant supervise les affaires internes, le gouverneur supervise les affaires extérieures.
Baek Hyang-muk, qui les menait depuis l'avant, jeta un coup d'œil derrière lui.
« Vous étiez nerveux. »
Le pire qui soit arrivé dans la province du Jiangsu fut rapporté à tout le monde.
Des dizaines de milliers de personnes ont connu une mort cruelle.
Et ceux qui ont survécu ont affirmé que les auteurs de ces actes étaient des monstres, des êtres venus d'ailleurs.
« C'est un monstre... »
Baek Hyang-muk avait lui aussi aperçu un monstre au visage humain lorsqu'il était jeune.
Mais cela n'était arrivé qu'une seule fois dans sa vie.
On pensait que de tels êtres extraterrestres craignaient les humains et vivaient cachés au plus profond des montagnes, mais cet incident était si étrange qu'il était difficile à concevoir.
Un nombre immense de monstres, se comptant par milliers, s'étaient rassemblés.
C'était déjà grave, mais le problème le plus important est :
« La direction qu'ils prennent est sans aucun doute celle de la Fédération du Wulin. »
Chaque secte ou village de secte détruit se trouvait sur la route menant au sud-ouest.
Si cela continue ainsi, ils traverseront la province d'Anhui pour atteindre la Fédération du Wulin.
« Nous devons les arrêter avant que cela n'arrive. »
La branche de la Ligue Wulin de la province d'Anhui a même mobilisé des disciples de chaque faction et a décidé de se rassembler à Goshun, la partie la plus au sud-ouest de la province du Jiangsu, avec une force de plus de 10 000 personnes.
Les forces gouvernementales de la province d'Anhui ont également décidé d'apporter leur aide, ce qui constituera donc la dernière ligne de défense contre les monstres.
Si cette zone est percée, les dégâts deviendront incontrôlables.
« Nous devons nous dépêcher... »
De nombreuses énergies stimulent l'esprit de Baek Hyang-muk.
-Pot !
Baek Hyang-muk s'est soudainement précipité en avant.
« Mousquetaire ? »
Tout le monde était perplexe et l'a suivi.
Cependant, la vitesse de Baek Hyang-muk était si élevée qu'il n'était pas facile de le rattraper.
L'endroit vers lequel Baek Hyang-muk se dirigeait était une colline élevée.
Baek Hyang-muk, qui a gravi la colline offrant une vue dégagée, n'a pu s'empêcher d'être déconcerté par la scène qui se déroulait juste devant lui.
« ……… Incroyable. »
Des centaines de personnes accouraient depuis le lointain.
On aurait dit qu'il fuyait.
Ils semblaient avoir pris part à une guerre totale, et je pouvais voir d'innombrables yeux sombres briller derrière eux.
Il était difficile d'imaginer combien ils étaient.
« C'est par milliers ? »
C'était bien plus que ce que j'avais entendu.
À première vue, on approchait des dizaines de milliers.
Cela signifiait que leur nombre avait considérablement augmenté par rapport à ce que j'avais appris dans le rapport d'il y a deux jours.
-Pot !
Quelqu'un arriva aux côtés de Baek Hyang-muk, qui était stupéfait.
C'était son disciple, Lee Jeong-gyeom.
Lee Jeong-gyeom était lui aussi déconcerté par ces êtres extraterrestres d'un noir d'encre que l'on pouvait apercevoir au loin.
« Maître... il y en a bien pour 30 000... »
C'était une estimation proche.
Peut-être même plus que cela.
Lee Jeong-gyeom était fasciné par ce spectacle qui le poussait à déglutir nerveusement.
Baek Hyang-muk s'adressa à lui d'une voix grave.
« Va vers la Fédération du Wulin et informe-les que leur nombre augmente de façon exponentielle. »
« Hein ? Maître... »
« Je dois les sauver. »
Les personnes que Baek Hyang-muk désignait étaient celles qui fuyaient ces monstres d'un noir d'encre.
En observant leurs vêtements, on pouvait constater qu'il s'agissait d'un mélange de soldats du gouvernement et de membres de la branche de la Ligue Murim.
Après avoir vu cela, Baek Hyang-muk en fut convaincu.
Cela signifie que les forces envoyées par la branche de la province d'Anhui ont déjà subi des pertes.
« Je me joindrai à vous également. Le messager est pour les autres… »
Baek Hyang-muk pressa Lee Jeong-gyeom, qui refusa.
« Ce n'est pas le moment de s'énerver ! »
« Maître ! »
« Parmi eux, tu es celui qui est le plus rapide. »
C'était vrai.
En excluant Baek Hyang-muk, il possédait la mobilité la plus rapide.
Lee Jeong-gyeom déclara alors :
« Il vaudrait mieux battre en retraite et se réorganiser… »
« Que comptent-ils faire ? Tu es en train de me dire que je devrais simplement laisser faire ? »
« ……… »
« Jugez la situation calmement. En plus de sauver la vie de ceux qui s'enfuient, moi et toute la force de l'équipe d'élite devons être capables de les retarder, ne serait-ce qu'un peu. »
Lee Jeong-gyeom se mordit la lèvre aux paroles de Baek Hyang-muk.
En tant que maître, le fait qu'il parle ainsi signifiait qu'il risquait sa vie.
Cependant, son maître était le meilleur expert de la faction politique.
Puisqu'il avait franchi la barrière du surhumain, il pouvait affronter des milliers d'experts de haut rang à lui seul ; il n'était donc certainement pas quelqu'un qui serait facilement vaincu.
« .......Très bien. »
« Dites au vice-chef de rassembler toutes les forces de toutes les branches et de retrouver l'actuel chef. Comprenez-vous ce que votre maître veut dire ? »
« Très bien. »
Le chef, So Wonhwi, est véritablement la meilleure force de l'Alliance Murim.
J'étais convaincu que cette situation ne pourrait être évitée que s'il héritait des progrès de la plus grande épée du monde, celle de Geomseon, un être légendaire connu pour avoir vaincu de nombreux monstres par le passé.
Cependant, on ignore désormais où il se trouve.
Afin d'empêcher Geumsangje, nous devions le retrouver pendant qu'il était absent.
-clac !
Lee Jeong-gyeom saisit l'arme et parla d'une voix empreinte de détermination.
« Maître, faites en sorte de revenir vivant. »
« ......Ne t'en fais pas. Nobu ne se bat pas pour mourir. Chef ! Il n'y a plus de temps à perdre. Dépêche-toi. »
« Bonne chance ! »
« Bonne chance à toi aussi. »
-Vlan !
Sur ces mots, Lee Jeong-gyeom s'élança dans la direction opposée.
Après sa disparition, Baek Hyang-muk observa les élites qui gravissaient la colline derrière lui et tira son épée précieuse, Muk-seon.
-Sreung !
Baek Hyang-muk, l'épée en main, raffermit également sa résolution.
À tout le moins, il devait donner à l'Alliance Murim le temps de rassembler toutes ses forces.
Il leva son épée, fixa les élites et cria à pleine voix :
« Préparez-vous au combat ! »
* * *
Une plaine jonchée d'innombrables cadavres.
« Haa... haa... »
Baek Hyang-muk parvenait à peine à tenir debout, chancelant tout en serrant la ligne d'encre brisée.
Il sombra dans le désespoir en observant l'être vêtu de noir, aux yeux de serpent, qui se tenait devant lui, lui tournant le dos.
Même lorsqu'il s'était mesuré à So Unhwi, un descendant du Geomseon, la situation n'avait jamais été telle.
À présent, il ne ressentait pas seulement du désespoir, mais une peur viscérale.
« Comment un tel monstre a-t-il pu... »
Aucun mot ne semblait avoir d'effet.
Et ce, bien qu'il ait puisé dans toute sa vitalité et même déchaîné l'Attaque Céleste du Sang.
Baek Hyang-muk regarda autour de lui.
-Kwaaaaaah !
-Kaak. Kaak.
Des sons étranges composaient un festin.
Tout ce qu'il pouvait voir, c'étaient des lueurs dans l'obscurité et l'odeur épaisse du sang.
Il semblait être le seul à avoir survécu.
Je n'ai pas pu tenir ne serait-ce que quelques heures.
Non, si cet être monstrueux n'était pas apparu, j'aurais peut-être tenu au moins une demi-journée.
Mais que peut-on y faire, maintenant que c'est arrivé ?
« Dois-je lui laisser le reste ? »
Il n'y avait qu'une seule personne qui représentait le dernier espoir.
Si même cela ne pouvait être évité, les Plaines Centrales étaient perdues.
Baek Hyang-muk agrippa fermement l'épée brisée de Muk-seon et se rua sur l'être vêtu de robes noires qui le fixait.
« Souhaites-tu vraiment mourir aussi paisiblement ? »
-Park !
« Oups ! »
Son ultime élan de courage fut vain.
L'homme en noir, qui tenait Baek Hyang-muk par la gorge après avoir paré sa nouvelle attaque, parla avec un visage impassible.
« C'est acceptable, mais c'est précisément ce qui fait de toi un humain. »
Il n'y avait aucune émotion dans les yeux qui le scrutaient.
Cela ne semblait guère différent d'un humain observant un insecte.
Ce fut le moment où l'homme en noir resserra sa prise, s'apprêtant à tuer Baek Hyang-muk.
« Maître. »
À cet instant, quelqu'un s'approcha furtivement de moi.
C'était un monstre mi-humain, mi-bête, doté de quatre yeux luisants d'une lueur jaune.
« Pourquoi fais-tu cela ? »
« Cet homme était autrefois le chef de la Fédération du Wulin. »
« Le Chef ? »
Baek Hyang-muk, dont le cou était maintenu fermement, fronça les sourcils.
Contrairement aux autres monstres, non seulement ils étaient capables de parler le langage humain, mais ils avaient également une pleine conscience de leur propre identité.
Que sont exactement ces êtres ?
La créature mi-humaine, perplexe, le regarda et déclara :
« On disait de lui qu'il était le pilier de la faction politique, alors ce serait un gâchis de simplement le tuer. »
« Que veux-tu faire ? »
« Rien n'est plus vulnérable à la peur que les êtres humains. Utilise-le pour semer encore plus de désespoir parmi ces bâtards de la Fédération du Wulin. »
À ces mots, l'homme vêtu de noir cessa d'exercer sa pression.
Puis il lâcha l'encre de cèdre.
« Je pense que ce sera un divertissement amusant. Fais ce que tu veux. »
« Merci pour cette opportunité. »
Un être mi-humain, mi-démon qui avait reçu la permission du maître s'approcha et laissa tomber quelque chose devant Baek Hyang-muk.
-Clang !
« Toux… toux… qu'est-ce que c'est ? »
C'était une garde d'épée dont la lame était brisée, ne laissant que la poignée.
En réalité, il était difficile de considérer cela comme une épée.
« Sais-tu ce que c'est ? »
« Que voulez-vous dire par là ? »
Cela ressemble à une épée que vous avez vue quelque part, mais comment pourriez-vous la reconnaître immédiatement rien qu'en la regardant ?
« Je suis un épéiste de l'Épée de Fer du Ciel Sud. »
« Quoi ? »
Les yeux de Baek Hyang-muk s'écarquillèrent à ces mots.
J'avais l'impression de l'avoir déjà vue quelque part, mais je n'avais aucune idée qu'il s'agissait de l'Épée de Fer du Ciel Sud.
Le propriétaire de l'Épée de Fer du Ciel Sud n'est-il pas So Un-hwi, un descendant du Maître de l’Épée ?
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi son épée, que je pensais être mon seul espoir de faire face à ce monstre, était brisée de la sorte.
L'être mi-humain, mi-démon étira les coins de sa bouche et s'adressa à lui.
« So Unhwi, descendant du Maître de l’Épée et chef de l'actuelle alliance des arts martiaux, a été condamné à mort par mon maître et souverain de tous les démons, Maseon. »
« !!! »
Baek Hyang-muk était sous le choc.
Apprendre que la seule personne capable de tenir tête à cet être monstrueux était déjà morte revenait à anéantir tout espoir.
« Comment cela a-t-il pu arriver... »
C'était un moment où j'étais totalement perplexe.
-Pouf !
« Argh ! »
Les longs ongles de l'être mi-humain, mi-mort s'enfoncèrent dans son abdomen.
Ils transpercèrent directement le Dantian.
La douleur de voir son Dantian, le cœur d'un guerrier, détruit ne peut être décrite avec des mots.
« Dégage. »
Même ainsi, il avait subi de graves blessures internes.
Je perdais peu à peu la raison.
-largement !
La créature mi-humaine ricana en posant sa main sur l'épaule de Baek Hyang-muk.
« Retourne dire tout ça à tout le monde. »
« ...Quoi ? »
Et il trembla de peur.
- Argh !
À peine ces mots furent-ils prononcés que l'espace se mit à trembler et que le corps de Baek Hyang-muk y fut aspiré.
« Quel... quel est cet endroit... »
Tout autour d'elle disparut et Baek Hyang-muk, qui tomba dans un lieu quelque peu familier, trébucha avant de perdre connaissance et de s'effondrer.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se trouvait à l'intérieur de l'infirmerie de l'Alliance Murim.
La personne à ses côtés alors qu'il reprenait ses esprits était Lee Jeong-gyeom, son disciple qu'il avait envoyé à l'Alliance Murim.
« Maître ? Êtes-vous revenu à vous ? »
« ......Jeonggyeom. »
« Ahhh ! Dieu merci. »
Lee Jeong-gyeom craignait que Baek Hyang-muk, affaibli tant mentalement que physiquement après la destruction de son Dantian et les graves blessures qu'il avait subies, ne finisse par succomber ainsi.
Mais il ne put cacher sa joie à son réveil.
Lee Jeong-gyeom demanda avec curiosité :
« Comment est-ce possible ? Comment as-tu pu arriver à l'Alliance Murim avant moi avec de telles blessures ? »
« Arriver à l'Alliance Murim en premier ? Qu'est-ce que cela signifie ? »
Avant que je ne perde connaissance, n'étions-nous pas dans la plaine du lac sans lac ?
Mais je ne pouvais pas comprendre pourquoi il parlait de l'Alliance Murim.
Lee Jeong-gyeom lui dit :
« Nous sommes à l'Alliance Murim. »
« Je suis pourtant certain... »
Baek Hyang-muk chancela en se levant.
« Maître, vous devez encore vous calmer... »
« Lâche-moi. »
Baek Hyang-muk écarta toute tentative de le dissuader et se dirigea vers la fenêtre.
Les yeux de Baek Hyang-muk tremblèrent.
Le paysage derrière la fenêtre était bel et bien celui de l'Alliance Murim.
C'était difficile à croire, mais il était déjà revenu de Muho à la Fédération du Wulin, à Wuhan.
C'était une chose si étrange qu'il était difficile de dire s'il s'agissait d'un rêve ou de la réalité.
« Comment cela a-t-il pu arriver… »
« Maître ? »
Lee Jung-gyeom, inquiet, l'appela.
Mais il n'y eut aucune réponse.
Baek Hyang-muk, qui fixait l'extérieur depuis un long moment avec un visage stupéfait, finit par tourner la tête et dit :
« ...Depuis combien de temps suis-je endormi ? »
« D'après ce que j'ai entendu, je crois que cela fait environ quatre jours. »
« Quatre jours ? »
Je n'avais pas pu me réveiller pendant plus longtemps que je ne le pensais.
Peut-être que les séquelles de la destruction du Dantian étaient significatives.
Le simple fait de penser à tout ce qui s'était passé entre-temps me donnait le tournis.
Baek Hyang-muk déglutit difficilement et demanda :
« Où sont-ils arrivés ? »
Lee Jeong-gyeom répondit à la question de Baek Hyang-muk avec un visage sombre.
« Nous avons atteint Huaining, dans la province de l'Anhui. »
À Huaining, juste après Jamsan, c'était la frontière de la province du Hubei.
Ils avaient presque atteint le seuil de la Fédération du Murim.
« Ahh... »
Finalement, la situation qui m'inquiétait s'était produite.
Il n'était pas nécessaire de se demander combien de sacrifices avaient été consentis jusqu'à présent.
Je tournai la question ainsi.
« Les forces de toutes les branches sont-elles rassemblées ? »
« Oui. À présent, tous les guerriers des branches de chaque province sont réunis à la branche principale. Une force de près de 80 000 soldats, incluant les forces gouvernementales de la province du Hubei, est campée à Maseong (麻城). Seulement... »
« Seulement ? »
« Le moral est très bas en ce moment. Ils disent que le maître qui menait l'élite est revenu avec son Dantian détruit... J'ai peut-être
laissé échapper le fond de l'histoire, mais je crois comprendre.
Lui, qui était l'un des cinq maîtres absolus des arts martiaux, a perdu ses capacités martiales et a été vaincu, c'est pourquoi il est revenu.
C'était comme si son corps lui disait que l'ennemi était dangereux.
« ... était-ce là le but ? »
Je pense savoir précisément pourquoi il m'a renvoyé vivant.
Lee Jeong-gyeom, qui était resté sans voix, poursuivit son récit.
Et il y a un problème plus grave encore.
Un problème plus grave ?
Le nombre de monstres a augmenté jusqu'à un niveau insondable. Selon Jeon Seo-gu, il est probable qu'il atteigne près de 300 000. »
« Quoi ? »
Baek Hyang-muk ne put contenir son étonnement.
C'était un nombre immense, trois fois la force de nos troupes.
De plus, si l'on considère que la puissance militaire du gouvernement général était inférieure à celle des gens du milieu martial, c'était la pire des situations.
« Avez-vous demandé de l'aide à la Capitale Impériale ? »
Dans une situation pareille, il ne s'agissait pas seulement des forces gouvernementales de la région qui devaient bouger.
C'était une situation qui exigeait d'organiser une armée régulière et de la faire venir de la capitale impériale, le centre du pays.
« Le vice-chef a demandé une armée régulière très tôt, mais il semble difficile de respecter les délais avec la mobilité d'une armée régulière dépêchée depuis la capitale impériale. »
« Combien de temps pensez-vous qu'il faudra avant qu'ils n'arrivent ? »
« Cela prendra au moins 15 jours. »
C’était une situation pire que rien.
Il y avait forcément une différence de mobilité entre les guerriers des arts martiaux et l’armée régulière.
D’un autre côté, la vitesse à laquelle les monstres avançaient vers l’Alliance Murim était trop élevée.
Si nous avons déjà atteint Hoening en quatre jours, nous atteindrons Maseong, situé juste au nord-est de Wuhan, demain soir ou après-demain.
« ......C’est une situation vraiment désespérée. »
« Puisque telle est la situation, Maître, veuillez diriger l’équipe avec le vice-commandant. Même ainsi, on ignore toujours où se trouve le Jeune Maître So Wonhwi. Je ne peux pas me permettre d’attendre le chef jusqu’à ce que l’armée de monstres arrive… »
« Ah. »
Avant que Lee Jung-gyeom ne puisse terminer sa phrase, Baek Hyang-muk laissa échapper un soupir.
Lee Jung-gyeom, qui sentit quelque chose d’étrange dans cette réaction, demanda :
« Comment pouvez-vous dire cela ? »
Baek Hyang-muk répondit lourdement, le visage empreint de désespoir.
« Ne perdez pas plus de temps à le chercher. »
« Oui ? Pourquoi ? »
« .......Le Jeune Maître So Unhwi est mort. »
« !!! »
? Hanzhongwolya