Chapitre 738
Jongbaek avait entendu toutes sortes de rumeurs sur le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Grandeur, excellence et imprévisibilité.
S’il avait dû résumer en une phrase l’impression que lui faisait le Jeune chef, maintenant qu’il se trouvait face à lui, c’était cela.
Il était écrasant.
Au point qu’on en avait le souffle coupé.
« Haah. »
Lorsque le souffle que Jongbaek retenait s’échappa de sa bouche, Geommugeuk relâcha le poignet qu’il tenait.
Il avait saisi en un instant le bras qui s’abattait rapidement. Il aurait donc dû laisser une marque sur le poignet.
Pourtant, son poignet ne portait aucune trace. Comme si personne ne l’avait jamais tenu.
Voilà la différence !
Jongbaek savait bien que, pour distinguer un maître parvenu au sommet après avoir gravi les échelons, il ne suffisait pas de savoir qui frappait le plus fort ou brisait les choses avec le plus de force. Il ne s’agissait pas non plus de voler plus haut ou de se déplacer plus vite.
Jongbaek savait que le véritable talent se révélait dans ces détails insignifiants et subtils.
Le regard de Jongbaek, qui contemplait son poignet, se posa sur Geommugeuk.
« Cet homme est le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Le regard bienveillant que Geommugeuk posait sur lui ne trahissait aucune malveillance. C’était d’autant plus effrayant. Après tout, son interlocuteur était le Jeune chef d’un culte démoniaque.
Que voulait-il vraiment ? Et s’il exigeait quelque chose de plus important que son bras ?
« Que voulez-vous ? »
Pendant ce temps, Chu Yeon et les autres artistes martiaux qui observaient la scène n’avaient pas compris à quel point le geste de Geommugeuk était stupéfiant. Tous étaient tellement concentrés sur Jongbaek, qui s’apprêtait à se trancher le bras, qu’ils semblaient n’avoir rejoint la scène qu’à cet instant.
D’ordinaire, Chu Yeon serait intervenue pour protester.
Comment osez-vous porter la main sur l’Ancien !
Mais l’atmosphère était étrange et, grâce à l’intervention de Geommugeuk, ils avaient pu empêcher Jongbaek de se trancher le bras.
Elle ne comprenait pas la situation. Depuis son enfance, Jongbaek avait été un maître invincible. Rien ne lui résistait lorsqu’il intervenait et, chaque fois que la Bande du Dragon Volant rencontrait des difficultés, il menait toujours ses hommes en première ligne.
« Mais pourquoi ? Qui était donc ce porteur ? »
Offrait-il son poignet et se préparait-il à accéder à une requête ?
Enfin, Geommugeuk prit la parole.
« J’ai deux requêtes, puisqu’il y avait deux bras. »
Ces mots firent tressaillir Jongbaek intérieurement.
« Je comptais ne m’en trancher qu’un seul. »
Bien sûr, Geommugeuk plaisantait. Il avait simplement deux requêtes à formuler.
Mais tous étaient tendus et stupéfaits ; seuls le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante esquissèrent un sourire à cette remarque.
« Ma première requête… »
Geommugeuk regarda Chu Yeon. Jongbaek comprit aussitôt où il voulait en venir. Puisqu’ils avaient pris le Jeune chef du Culte du Démon Céleste pour un simple porteur et l’avaient méprisé, il n’aurait pas été étonnant qu’il la tue.
De plus, puisqu’elle avait dit qu’ils s’étaient croisés trois fois dans la grotte, elle n’avait pas manqué de respect à Geommugeuk une seule fois.
« Qu’est-ce que vous attendez ? Dépêche-toi de lui présenter tes excuses ! »
À la réprimande tonitruante de Jongbaek, Chu Yeon s’agenouilla aussitôt.
« J’ai commis un grave péché en ne reconnaissant pas une personne aussi éminente ! »
Chu Yeon connaissait Jongbaek depuis son enfance. Il avait toujours été très tendre et affectueux avec elle. C’était la première fois qu’elle le voyait aussi furieux.
Jongbaek s’adressa poliment à Geommugeuk.
« C’est une erreur de jeunesse, due à son manque de discernement. Je vous prie de faire preuve de clémence. »
Il avait eu peur que Geommugeuk ne réclame le bras de Chu Yeon au lieu du sien.
Si le Jeune chef souhaitait la punir, il était résolu à donner sa propre vie à sa place. S’il ne pouvait protéger la jeune fille qu’il avait vue grandir, il n’aurait plus osé se présenter devant le chef de la Bande du Dragon Volant.
Geommugeuk s’approcha de Chu Yeon et l’aida à se relever.
« Il est tout à fait normal que tu ne m’aies pas reconnu, puisque je ne me suis jamais présenté. »
La douceur de sa voix la plongea dans la confusion. Elle s’était attendue à se faire réprimander pour ne pas l’avoir reconnu.
« Tu te souviens ? Je t’ai dit que nous devrions nous revoir vivants une quatrième fois. »
« Bien sûr. »
Geommugeuk lui expliqua ce qu’il voulait vraiment qu’elle comprenne.
« Mais ce n’est pas le quatrième qui compte. Ce sont ces quatre-là. »
Son regard se tourna vers les Dix Héros de la Bande du Dragon Volant, qui se tenaient derrière elle. Sur les dix, seuls quatre avaient survécu.
Il voulait dire que le revoir une quatrième fois n’avait aucune importance ; ce qui était grave et lourd de sens, c’était qu’il ne restât que quatre de ses hommes.
C’était une leçon : elle n’aurait pas dû convoiter la Carte au trésor au point de causer la mort de ses hommes.
Même à présent, la Carte au trésor pesait sans doute plus lourd dans son cœur que la mort de ses subordonnés.
« Si tu ne comprends pas la différence entre ces deux choses, tu ne vivras pas assez longtemps pour me revoir une cinquième fois. »
« Oui, je m’en souviendrai. »
Sa réponse était ferme, mais Chu Yeon ne comprenait pas ce que Geommugeuk voulait réellement dire. Qu’est-ce qui comptait tant dans ces quatre-là ?
Geommugeuk se tourna vers Jongbaek.
« À présent, savez-vous ce que vous devez faire de ce bras ? »
Il ne voulait pas qu’il se le tranche, mais qu’il prenne un bâton dans cette main et discipline comme il se devait cette jeune fille insolente et irrespectueuse.
Comprenant l’intention de Geommugeuk, Jongbaek poussa un long soupir.
« Toutes ces années, j’ai pris ma vie bien remplie pour prétexte et négligé ce qui comptait le plus au sein de la Bande. »
Il aurait dû veiller lui-même sur elle, à la place du chef de la Bande.
Il l’avait trop gâtée. Comme elle se montrait si polie avec lui, il avait supposé qu’elle se comportait de la même façon avec les autres.
« Je vais lui apprendre les bonnes manières. »
La vie de Chu Yeon, tandis qu’elle baissait la tête, allait devenir bien plus difficile à partir de maintenant.
« Pour ton bien, supporte-le et travaille dur, petite écervelée. »
Geommugeuk se tourna de nouveau vers Jongbaek. Celui-ci se tendit intérieurement.
Cette fois, ce serait sûrement la véritable requête. En fait, il était encore plus anxieux. Il s’était attendu à ce que Geommugeuk réclame bien davantage, sous prétexte d’avoir épargné Chu Yeon.
Mais sa seconde requête était la dernière chose à laquelle il aurait pu s’attendre.
« Convainquez le chef de la Bande du Dragon Volant de ne plus se mêler de cette affaire. Du moins, concernant la Carte au trésor, je ne veux pas le revoir. »
Geommugeuk avait délibérément parlé avec fermeté. Pour le bien de la Bande du Dragon Volant aussi, mieux valait qu’elle ne se mêle pas de cette affaire.
Jongbaek répondit sans hésiter.
« J’en tiendrai compte. Ce vieil homme en assumera l’entière responsabilité et suivra vos instructions. »
« Merci, Ancien Jong. »
Jongbaek demanda avec précaution :
« Est-ce tout ce que vous souhaitiez me dire ? »
« Oui, nous n’avons que deux bras, n’est-ce pas ? »
Même sans qu’on le lui dise, il était évident que la Bande du Dragon Volant devait se retirer. Après s’être ainsi retrouvée mêlée aux affaires du Jeune chef d’un culte démoniaque, comment aurait-elle encore pu tenter de s’emparer de la Carte au trésor ?
Lorsque Geommugeuk s’inclina poliment, Jongbaek comprit enfin. Ses deux requêtes avaient été formulées dans l’intérêt de la Bande du Dragon Volant.
Il n’avait pas besoin d’aller aussi loin.
« Si le Jeune chef était venu seul, notre Bande aurait déjà été anéantie. »
Il aurait pu battre Chu Yeon à moitié morte et menacer Jongbaek : s’ils s’en mêlaient de nouveau, ils mourraient tous.
Le regard de Jongbaek se posa sur la Suprême de l’Épée Tranchante, qui se tenait à leurs côtés. Elle avait énormément changé depuis leur dernière rencontre. Et pas seulement d’apparence.
« Elle est devenue plus forte… d’une manière inimaginable ! »
Déjà, il n’avait pas pu lui tenir tête ; à présent, se tenir simplement face à elle était éprouvant.
Enfin, Jongbaek regarda le Démon Lame du Ciel de Sang, qui se tenait toujours dos à lui. Une étoffe était nouée autour de l’immense lame qu’il portait en travers du dos.
Il ne s’était pas retourné, mais Jongbaek savait désormais qui il était.
« Le Démon Lame du Ciel de Sang ! »
S’il s’était vraiment agi du légendaire Démon Lame du Ciel de Sang, il serait déjà intervenu pour les balayer tous.
« Le Culte du Démon Céleste a changé ! »
Jongbaek joignit silencieusement les poings en direction du Démon Lame du Ciel de Sang, dans un salut martial respectueux. Ce n’était ni la peur du culte démoniaque ni une soumission aveugle qui le poussaient à agir ainsi.
C’était un geste de gratitude sincère pour la clémence dont Geommugeuk et les deux Suprêmes Démoniaques avaient fait preuve.
« Je vous remercie sincèrement d’avoir fait preuve d’une telle clémence. »
« Je vous suis vraiment reconnaissant d’avoir accepté mes paroles sans hésiter. »
Geommugeuk lui rendit lui aussi son salut avec politesse, préservant sa dignité devant ses subordonnés.
Jongbaek quitta alors les lieux avec Chu Yeon et les autres.
Chu Yeon jeta un dernier regard à Geommugeuk, puis s’inclina profondément avant de partir.
Un jour, en vieillissant, elle se souviendrait de cet instant. Il ne pouvait qu’espérer qu’elle garderait cette journée en mémoire comme un jour de honte.
À la tombée du soir, le lac s’assombrit.
« Passons la nuit ici. »
Geommugeuk conduisit la carriole jusqu’à un champ près de la rive.
Après avoir dételé les chevaux et les avoir laissés se reposer, ils allumèrent un feu de camp.
Les deux Suprêmes Démoniaques étaient partis ensemble chasser de quoi dîner. Geommugeuk prépara le repas avec adresse et leur servit un festin.
Tae Soo ne mangeait généralement pas le premier, mais cette fois, il termina en silence toute la nourriture que Geommugeuk lui avait servie. À présent, il savait que Geommugeuk n’était pas du genre à empoisonner un plat ni à y mélanger un sérum de vérité.
Après le repas, les deux Suprêmes Démoniaques partirent se promener au bord du lac, les laissant seuls tous les deux.
« Ce que tu as refusé la dernière fois, c’était vraiment de la mousse immortelle de stalactite. »
« Je sais. »
Cette idée lui était venue un peu plus tôt, pendant le repas. S’il y avait quelqu’un qui pouvait en avoir, c’était bien eux.
« Si j’avais dit que j’en mangerais, tu m’en aurais vraiment donné ? »
« Je t’aurais donné un peu de la mienne. »
Au lieu de supposer qu’ils n’en auraient jamais donné, il se demanda s’ils auraient réellement pu lui en offrir.
Il se réprimanda aussitôt.
Qu’est-ce qu’ils auraient donné ? Une chose aussi précieuse. Ne te fais pas d’illusions ! Pas avec cette personne.
« Pourquoi ne me demandes-tu pas qui nous sommes ? »
À la question de Geommugeuk, Tae Soo fixa le feu qui crépitait et répondit :
« Ça ne m’intéresse pas. »
En vérité, il était curieux. Il avait été trop surpris de voir un Ancien de la Bande du Dragon Volant aussi effrayé.
Au début, il avait même soupçonné que ces gens ne faisaient pas partie de la Bande du Dragon Volant. Peut-être étaient-ils du même côté et faisaient-ils semblant pour lui faire peur ?
Mais il avait vite écarté cette idée. S’ils avaient voulu le torturer, ils auraient pu le faire directement ; ils ne se seraient pas compliqué la tâche à ce point.
« Si je te demandais qui tu es, tu me le dirais ? »
« Non. »
Tae Soo releva un coin de la bouche, comme s’il s’y était attendu.
« Tu sais pourquoi je ne te le dirais pas ? »
« Pourquoi ? »
« Ton ton a changé. »
« ! »
Maintenant qu’il y réfléchissait, c’était vrai.
Avant de rencontrer l’Ancien Jong de la Bande du Dragon Volant, il lui avait parlé sans cérémonie, mais à présent, il s’adressait à lui avec beaucoup de politesse.
« Je… ne m’en étais pas rendu compte. »
« Ce n’est pas la peine de t’en rendre compte, mais tu devrais savoir ceci. Si tu savais que je suis puissant et issu d’une famille renommée, tu renoncerais à essayer de conquérir mon cœur. »
« Pourquoi tu crois ça ? »
« Tu es du genre à ne pas réussir à dire une phrase toute simple comme : “La vue est magnifique à tes côtés.” Tu es terriblement fier. »
Tae Soo ne pouvait pas prétendre le contraire.
« La fierté, c’est important. Mais n’oublie pas : si tu es trop fier, tu finiras par être contraint de te soumettre au plus bas. »
Ces paroles lui transpercèrent le cœur, car il savait qu’il n’était pas capable de protéger jusqu’au bout cette pitoyable fierté.
Contemplant en silence les flammes vacillantes du feu de camp, Tae Soo demanda à Geommugeuk :
« Tu pourrais me menacer ou me torturer pour obtenir ce que tu veux. Pourquoi me donner une chance comme celle-ci ? »
La réponse qui suivit le prit au dépourvu.
« J’ai un jour eu une dette envers un voleur. »
Lui ? À qui cet homme pouvait-il bien devoir quelque chose ? Cela semblait peu probable.
« Qui était-ce ? »
Il connaissait presque toutes les lignées de voleurs des Plaines centrales. Il lui aurait suffi que Geommugeuk donne un nom pour le reconnaître. Pourtant, Geommugeuk ne répondit pas.
« Alors réponds-moi au moins ceci : pourquoi veux-tu me rendre cette dette, alors que je n’y suis pour rien ? »
Geommugeuk s’allongea sur place et leva les yeux vers les étoiles éparpillées dans le ciel nocturne.
« Je ne crois pas que je rencontrerai un jour de nouveau un voleur avec qui j’ai un lien aussi profond. Alors, prends-la, tout simplement ! Ne t’ai-je pas dit que tu avais épuisé toute la chance de ta vie en jouant aux dés dès l’instant où tu m’as rencontré ? Dans ce cas, autant que tu y gagnes au moins quelque chose. »
Tae Soo regarda Geommugeuk en silence, puis de nouveau le feu, et enfin les minuscules étincelles qui s’envolaient dans la nuit.
Après un long silence, Tae Soo évoqua soudain une vieille histoire.
« Il y a quarante ans, une Carte au trésor est apparue dans le monde. »
Toujours allongé, Geommugeuk tourna la tête vers lui. Tae Soo poursuivit à travers les flammes.
« Le monde martial fut plongé dans le chaos par les rumeurs selon lesquelles la Carte au trésor indiquait l’emplacement d’une tombe regorgeant de richesses, de quoi faire vivre des générations d’une famille comme les plus riches du pays. Mais personne ne découvrit jamais à qui appartenait cette tombe. »
« Comme aujourd’hui ? »
« Oui, comme aujourd’hui. »
Comme toujours, l’histoire du monde martial se répétait.
« Cette tombe, c’est le Tombeau de l’Épée. À l’époque, des maîtres sans égal y pénétrèrent, mais pas un seul n’en ressortit vivant. Peu importaient les trésors : rien que mettre la main sur les armes de ces maîtres, ou même sur un manuel d’arts martiaux caché à l’intérieur, valait la peine de risquer sa vie. »
Puis Tae Soo révéla quelque chose que Geommugeuk lui-même ignorait.
« Sais-tu à qui appartenait cette tombe, à l’origine ? »
Lorsque Geommugeuk secoua la tête, Tae Soo prononça un nom inconnu du monde entier.
« Elle appartenait à Joo Ga-shin, l’Épée unique de la voie perverse. »
Joo Ga-shin, l’Épée unique de la voie perverse.
Trois cents ans plus tôt, il avait été le chef de l’Alliance des voies démoniaques et le plus grand maître des voies perverties.
« Le Tombeau de l’Épée est sa tombe. »
Geommugeuk se redressa.
« Pourquoi me dis-tu ça ? »
« Pourquoi m’as-tu dit que tu avais une dette envers un voleur ? »
Le silence tomba tandis que leurs regards se croisèrent un instant.
Tae Soo avait révélé ce secret parce qu’il avait pris sa décision.
« Peu importe qui tu es. À partir de maintenant, jusqu’à ce qu’on atteigne le Tombeau de l’Épée, je vais conquérir ton cœur et survivre. Je ne vais pas seulement sauver ma vie, je vais aussi mettre la main sur les trésors que je veux. Je te lance un défi. »
Il le montrerait à son père. Il prouverait qu’il avait vraiment su conquérir le cœur d’une personne remarquable et survivre.
« Le Tombeau de l’Épée se trouve dans la province du Zhejiang. »
De retour de leur promenade, le Démon Lame du Ciel de Sang et la Suprême de l’Épée Tranchante entendirent eux aussi ses paroles.
« Je vous indiquerai l’emplacement exact quand nous y serons. »
Sachant que Tae Soo ne mentait pas, Geommugeuk s’adressa aux deux Suprêmes Démoniaques.
« À partir de demain, nous partirons pour la province du Zhejiang. »
Une fois leur destination fixée, le Démon Lame du Ciel de Sang ressentit une pointe de déception.
« Pourquoi se presser ? »
Ils auraient pu prendre un peu plus leur temps. Ils auraient pu s’égarer un peu davantage, au gré de leurs pas.
Enfin, comment aurait-il pu refuser, alors que la destination était si proche ?
Et pourtant, qui donc ne comprenait pas la déception du Démon Lame du Ciel de Sang ?
« Très bien, puisqu’il faut donner sa chance à notre ami, nous irons doucement ! »