Chapitre 432
Une table à thé somptueuse, plus éclatante encore que le jardin estival, était dressée devant elle. Assise dans une immobilité parfaite, la posture impeccable, se tenait une femme dans la mi-vingtaine.
Celested Violin Winchester. Autrefois première princesse, elle était désormais déchue, sous l'accusation infâme d'avoir tenté d'empoisonner son demi-frère.
« …… »
La princesse déchue contemplait les desserts colorés comme s'il s'agissait de simples ornements. Elle se voyait, assise si sagement devant eux, comme une poupée décorative sans âme.
Alors qu'elle pensait que se tenir là, gracieuse et silencieuse, suffisait à remplir son rôle, la reine, qui fixait l'horizon au-delà du balcon, pivota.
Ses pas étaient aussi gracieux que dignes tandis qu'elle s'approchait derrière le fauteuil de Celested. Sa main délicate se referma sur le dossier.
« Ta mère ne demande-t-elle rien ? »
« …… »
Face au silence persistant de Celested, la main douce de la reine Raviosa parcourut la courbe du dossier.
Elle atteignit le cou dénudé, semblant saisir ce souffle sans défense comme pour l'étouffer. Pourtant, la main remonta, effleurant ses cheveux platine.
Comme n'importe quelle mère attentionnée, elle caressa doucement les mèches et murmura :
« Ta mère demande, Celi. »
« …… »
La princesse déchue, dont le cou semblait inébranlable même sous le tranchant d'une lame, dut retenir son souffle à ce seul mot.
La reine actuelle, obsédée par le pouvoir, et la princesse déchue, fille de l'ancienne reine.
Bien qu'il fût désormais impossible qu'elles vivent sous le même ciel, elles avaient été différentes autrefois.
Bien qu'elles n'eussent aucun lien de sang, cette voix éveilla des nostalgies d'une époque où elles étaient proches.
Pour dissimuler cela, Celested dut répondre avec une froideur impitoyable. Même si elle jouait le jeu de la reine, c'était inévitable.
« Ayant rompu tous les liens, me suspectez-vous encore, Votre Majesté ? »
« Ah, certes. Le vicomte Gillette, que tu chéris tant, est confiné dans son hôtel particulier par une interdiction de contact, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Mais le vicomte est si ingénieux. En vérité, la seule personne qui profite de ces rumeurs, c'est toi-même. »
— Le prince Reminic reviendra dans la capitale.
S'agissant d'une prophétie du Prophète Noir, son impact fut immense. Les témoignages de nobles ayant fait l'expérience directe de son pouvoir ne firent qu'accroître la crédibilité de cette annonce.
« Peut-être s'agit-il du prince Reminic lui-même. »
« Croire à de telles absurdités me déçoit. N'as-tu pas vu d'innombrables fraudeurs par le passé ? »
« Ce prophète semble différent. Il a été vérifié par la Guilde de l'Information ; il semble authentique. »
« Cette partie est assez impressionnante. La façon dont ce Prophète Noir a dupé la Guilde de l'Information rivalise avec l'ingéniosité du vicomte Gillette. Mais… »
L'expression calme de la reine se fissura pour la première fois. Une souffrance profonde, qu'elle ne pouvait plus contenir, s'en échappa.
« Reminic était un enfant doux. S'il était en vie, ne serait-il pas apparu pour empêcher sa mère de devenir la femme assoiffée de pouvoir et hideuse qu'elle est aujourd'hui ? »
« …… »
« S'il était en vie. »
Chaque syllabe qu'elle prononçait suintait l'amertume, comme du sang.
En souveraine, la reine ne laissa jamais son visage se troubler longtemps.
« En une semaine, le palais et la capitale ont sombré dans le chaos — tout cela à cause d'une seule rumeur sans fondement venant d'un étranger à l'origine incertaine. »
« Que comptez-vous faire ? »
« Tu poses une question évidente, Celested. »
Ses yeux humides, qui semblaient si mélancoliques, devinrent glacials.
« En tant que régente, je ne peux tolérer ceux qui sèment la discorde. L'étranger rebelle sera puni et pendu aux portes de la ville. »
« …… »
« Alors, si quelqu'un est lié à toi, parle maintenant. Je t'enverrai une tête tranchée ou ce qu'il en reste. »
« Ce n'est pas nécessaire. »
« Vraiment ? J'ai entendu dire que l'homme est assez séduisant et j'ai pensé qu'il pourrait être ton amant. »
« Un malentendu absurde, mais si cela vous réconforte de le penser, faites à votre guise, Votre Majesté. »
« Oui. J'enverrai les restes. Même sans visage, je suis certaine que tu les reconnaîtras. »
Peu importait à quel point Celested prenait ses distances, la reine ne cesserait jamais de la soupçonner d'être impliquée dans le récent scandale prophétique.
Dans de tels moments, il valait mieux changer de sujet. Fort opportunément, Celested avait une question.
« Alors, pourquoi ne pas agir contre le Prophète Noir immédiatement ? Arrêter et punir cet homme ne calmerait-il pas la situation ? »
« Il y a quelque chose d'intrigant. »
« ……Intrigant ? Que voulez-vous dire ? »
Le visage de la reine s'adoucit agréablement pour la première fois depuis longtemps, comme si elle avait trouvé un petit plaisir.
« Récemment, j'ai appris l'existence d'une proposition que mon fils a faite au Prophète Noir. C'était assez surprenant. Alors, avant de m'occuper du prophète… »
« …… »
« J'ai pensé que je pourrais rencontrer l'assistante du prophète. »
Bien qu'elle fût une intrigante, son beau visage arborait un sourire semblable à une fleur en éclosion.
« Je m'attends à ce qu'il y ait beaucoup à discuter entre deux femmes. Je vais rédiger une invitation. »
✠
Depuis sa rencontre avec Hadeil et Rigares, l'un après l'autre, il y a une semaine au palais, Reid sortait fréquemment.
Il était souvent avec moi, mais il prétendait de plus en plus avoir besoin de régler des affaires gênantes seul et sortait sans moi.
Aujourd'hui encore, après le déjeuner, Reid a dit qu'il avait des tâches à accomplir pour la troisième étape du plan de conquête du royaume.
Je lui ai dit que je resterais pour préparer les potions et la nourriture que j'avais consommées jusqu'ici, et je l'ai raccompagné.
<À quel genre de tractations en coulisses et de préparatifs se livre-t-il maintenant ?>
« Tu es bien diligent. Tout le monde ne peut pas être le cerveau final. »
<.......>
Je plaisantais, bien sûr.
J'ai baissé les yeux avec amertume.
« Le palais renferme bien des traumatismes pour Reid. Notre dernière visite les a parfaitement réveillés… Il a probablement besoin d'un peu de temps seul. »
Si les soupirs drainaient la puissance de mes potions de récupération, leur effet s'estomperait. J'ai ravalé un souffle sombre et j'ai remué le chaudron.
<J'étais vraiment sous le choc. Reid était le second prince disparu…>
Maintenant que le plan était passé à la troisième étape, je devais parler à Agnès des liens de Reid avec la famille royale Winchester.
Le prince tragique qui avait été aimé « N.o.v.e.l.i.g.h.t » par tous à la cour depuis l'enfance, mais qui avait été enlevé par des fanatiques et porté disparu.
La cause de la culpabilité éternelle de Rigares, d'avoir survécu seul, et de sa haine brûlante envers l'Église.
La femme pure et délicate qui était devenue folle de chagrin en perdant son fils et qui s'était transformée en reine de fer impitoyable.
Au centre de tout cela se trouvaient le prince Reminic Schuhail Winchester et Thesilid Argent — la même personne.
Mais le roman original n'avait jamais révélé la vérité au protagoniste, et avait violemment opposé Reid à Rigares et à la reine Raviosa, laissant au voyageur temporel de terribles souvenirs dans d'innombrables lignes temporelles.
Surtout Rigares, qui tentait de tuer Thesilid Argent à chaque fois, pour une raison ou une autre.
À tel point que cette haine brutale et inexplicable, cette intention meurtrière qui rendait Thesilid insensible, étaient largement façonnées par ses expériences au palais.
« C'est exact. »
[‘Le Gourmet des Clichés’ fait l'éloge de l'œuvre originale.]
Apparemment, ce nouveau dieu a un goût prononcé pour les drames sordides.
Quoi qu'il en soit, c'est pour cela que Thesilid Argent détestait le palais. Y mettre les pieds, y rester, y respirer — c'était une épreuve à endurer.
Et ce traumatisme semblait persister même maintenant qu'il était déchu et qu'on l'appelait Reid.
<Mais maintenant, Reid est au courant pour le chapeau et le lien de parenté, n'est-ce pas ?>
« Oui. »
Le Reid du 101e cycle, après 100 répétitions, semblait en savoir assez. Peut-être parce que « moi » dans la ligne temporelle précédente avais causé des remous dans le royaume et que la nouvelle lui était parvenue.
« Il connaît probablement non seulement le secret de sa naissance, mais aussi qui a orchestré l'enlèvement. »
J'ai fini par soupirer dans les potions.
« À l'origine, même pour le bien de Reid, je ne voulais pas être profondément impliquée dans la politique du royaume. Je prévoyais de mettre la princesse Celested sur le trône, de négocier des droits législatifs nominaux, puis de déléguer la gestion pénible et de partir… »
<Alors Rigares a stupidement provoqué Reid, et le plan a sauté à la troisième étape ?>
« Oui. »
Si c'était à l'époque où j'étais une chevalière sainte, testée à l'extrême pour ma patience et ma retenue, peut-être aurais-je pu tolérer Rigares. Mais maintenant que je suis le cerveau final, il n'y avait aucune raison de le supporter.
Peut-être avais-je simplement contenu cela pendant mille ans jusqu'à ce que tout explose.
<Mais sauter directement à la troisième étape ? Pourquoi pas au moins la deuxième ?>
« Eh bien, la deuxième étape n'était préparée que nominalement comme une "méthode possible"… »
<Quelle est la deuxième étape, alors ?>
Le pouvoir passe généralement à la descendance ou au conjoint. Embarrassée, j'ai ouvert la bouche.
« Reid ou moi nous marions dans la famille royale et devenons régents. »