Chapitre 309
La brise de la fin du printemps souffle.
Près du ruisseau, dans les basses terres formées par le glacier en fonte du mont Elteo, les champs de verdure sont parsemés de fleurs sauvages, chacune s'épanouissant fièrement avec sa propre forme et sa propre couleur.
Parmi elles, une fleur se distingue, poussant étrangement seule, sans se mêler aux autres.
C’est un ornement d’argent délicat et complexe, ressemblant à une clochette qui tinterait d'un son cristallin si on la touchait. Les pétales d’argent et les étamines turquoise se balancent doucement dans la brise tiède.
C’est une scène magnifique et paisible, semblable à une aquarelle.
✠ Environ un an et demi s'est écoulé depuis la guerre apocalyptique finale, l'Armageddon.
Grâce aux efforts conjugués des quatre nations, une grande partie des dommages subis par le continent de Serentra a été réparée.
Les nations ont reconstruit les bâtiments et les infrastructures effondrés, organisant des funérailles pour les victimes. Les gens ont commencé à reprendre le cours de leur vie quotidienne, reconquérant la paix qu’ils avaient perdue.
Bien sûr, l’absence des êtres chers disparus ne peut être comblée facilement. Pour consoler les familles encore en deuil, des pierres commémoratives ont été érigées en divers endroits à travers Serentra.
Ces obélisques, assez hauts pour toucher le ciel, recueillent les prières pour les âmes des défunts et les offrent à la divinité principale de Serentra, le « Verbe de la Création » qui a bâti le monde.
Pendant ce temps, alors que le « projet de construction de pierres commémoratives » à l'échelle du continent touchait à sa fin, un autre type de mémorial était en cours d'édification, bien que beaucoup plus tard.
L'emplacement choisi est celui de l'ancien Bureau Sacré en ruines. Un obélisque y a été érigé, portant les noms de deux individus qui ont apporté la paix à ce monde avant de disparaître.
Ayleth Rodellaine et Thesilid Argent.
Le monument a été baptisé la « Pierre commémorative des Héros ».
« On dirait qu'elle est enfin terminée. »
« Eh bien, un an et demi, c'est une longue attente, ne trouvez-vous pas ? »
Lex Easter, vêtu de la robe de l'Église du Verbe, et Cattleya Gillette, également parée des habits de cardinale de l'Église, échangeaient quelques mots en levant les yeux vers le haut obélisque.
Après s'être convertis à l'Église du Verbe, ils avaient rejoint l'Église de la Sainte Agnes, et ils étaient désormais en mission diplomatique auprès de l'État ecclésiastique d'Elthea.
« Il est surprenant que l'Église de l'Ordre ait accepté de céder ce terrain. Lorsqu'ils ont déclaré l'ordre d'extermination nous qualifiant d'hérétiques, qui aurait cru qu'ils abandonneraient cet endroit ? »
« Ils ont été affaiblis, ils n'avaient donc pas d'autre choix. L'Église de l'Ordre n'est plus ce qu'elle était. »
La zone autour d'eux fourmillait d'activité liée à la construction.
Le Bureau Sacré, autrefois centre de l'art sacré, posait de nouvelles fondations. Il était prévu qu'il devienne un bureau administratif plus modeste et une place publique.
Reconstruire le Bureau Sacré à sa taille initiale était pratiquement impossible.
Après le Jour du Jugement, l'État ecclésiastique avait entamé son déclin, et l'ordre d'excommunication issu de la Sainte Bible n'avait fait qu'accélérer la perte de foi parmi la population.
De plus, après l'Armageddon, la direction de l'Église était tombée dans une confusion totale.
La Sainte Muriel Philyze, classée 8e sainte, avait persécuté l'héroïne Ayleth Rodellaine en émettant l'ordre d'excommunication. Pourtant, après l'Armageddon, elle s'était volatilisée, se cachant. Ce fut un dénouement décevant.
Mais ce n'était pas tout. La dirigeante de l'Église de l'Ordre, la papesse Benedict Delloerd, avait aggravé la situation.
Elle avait activement collaboré avec les forces du mal, comme l'ont révélé les survivants du « Massacre d'Abignisis ». Ce fut une découverte choquante.
Plus grave encore, les pouvoirs sacrés des prêtres servant l'Église de l'Ordre avaient commencé à décliner rapidement.
Les prêtres avaient commencé à se convertir à l'Église du Verbe, et les citoyens, perdant confiance en l'État ecclésiastique, avaient traversé les frontières vers les nations voisines.
Il était clair pour tous que l'Église de l'Ordre n'avait aucun avenir.
Dans ces conditions, les coûts énormes nécessaires à la réforme de l'Église et à la reconstruction du Bureau Sacré étaient impossibles à couvrir.
À ce rythme, l'État ecclésiastique d'Elthea finirait par se fracturer lentement et être absorbé par les pays voisins.
Le nom de l'Église de l'Ordre aurait de la chance de survivre dans les marges.
« Honnêtement, l'Église du Verbe n'est pas non plus en grande forme. Deux de ses piliers majeurs ont disparu, et l'absence de pape perdure... »
« Oui... »
« Je vais devoir convaincre la Cardinale Hilde de faire quelque chose. Après tout, ce sont les vivants qui font le monde. »
Aux derniers mots de Cattleya, Lex, levant les yeux vers la Pierre commémorative des Héros, ne put s'empêcher de sentir une boule se former dans sa gorge.
Les vivants.
Et à l'opposé, les morts.
Maintenant, en contemplant l'imposant monument, ils ne pouvaient s'empêcher de songer à sa signification.
Un monument est, par nature, destiné aux morts.
Thesilid Argent et Ayleth Rodellaine, qui avaient disparu pour arrêter l'Armageddon.
Peu importe combien ils attendaient, ils ne reviendraient pas.
Et maintenant, un an et demi plus tard, la pierre commémorative était construite, confirmant leur décès.
Ce monde paisible semblait être leur immense héritage.
« Pourtant... »
Lex serra le poing et déclara :
« Je crois qu'ils reviendront. »
« Sir Lex... »
« Vous parlez bien du Roi Sacré, n'est-ce pas ? Ils n'auraient pas pu nous quitter si facilement. Je suis certain qu'ils reviendront, en ramenant Sir Thesilid avec eux. C'est ce en quoi je crois. »
Sa confiance, aussi inébranlable que sa nature robuste, ne pouvait être altérée.
Cattleya, son unique œil reflétant la sagesse du temps, le regarda avec douceur.
Un instant plus tard, la froide vieille femme esquissa un rare sourire.
« Cela semble bien. En vérité, je ressens la même chose. »
« Votre Éminence... »
« Ne pleurez pas. Arrêtez ça. »
« Oui, j'arrête. »
Ils s'accrochaient à l'espoir. Et cet espoir n'était pas seulement le leur.
✠ Dans la capitale de la République des Mages de Ragneip, Gehenid.
Le quartier des mages, qui avait subi de lourds dégâts, avait été entièrement restauré et était désormais bien plus raffiné qu'auparavant.
La Tour de la Magie Noire avait été restaurée et agrandie, s'élevant encore plus haut qu'autrefois pour dominer la ville.
Les quartiers en ruines avaient été remplacés par des bâtiments nouvellement construits.
Parmi eux, un café à desserts de deux étages avec un toit rose, ressemblant à une maison en bonbons de conte de fées, se dressait un peu à l'écart du centre-ville.
Lieu de rendez-vous populaire pour les amoureux, il était lumineux, frais et indéniablement mignon.
Cependant, il y avait un secret ici. Sous le café se trouvait une installation plutôt sombre, dissimulée aux regards.
Srring... swish...
Une silhouette, aiguisant une lame avec des yeux jaunes étincelants, était au travail.
« Parfait. »
Flegel Night, le maître de la Guilde de l'Aigle de Nuit, contemplait avec fierté le couteau à dessert conçu pour la décoration.
Bien que la guilde eût souffert de difficultés en raison de la fausse accusation concernant la mort du maître de la tour, ils étaient retournés dans leur patrie et avaient repris leurs activités après l'entrée en fonction du nouveau maître de la tour.
Cependant, l'ancien quartier général ayant été exposé au public, ils n'avaient eu d'autre choix que de trouver une nouvelle base.
Ainsi, il fut décidé que la guilde opérerait sous la couverture d'une boutique de desserts au rez-de-chaussée.
Mais l'affaire fut si fructueuse, de manière inattendue, que les profits supplémentaires furent assez substantiels.
Pourtant, leur activité principale restait l'assassinat. Alors que le maître de guilde d'âge mûr aiguisait son couteau en attendant des clients, la porte s'ouvrit soudainement à la volée, et un jeune homme aux cheveux bleu ciel, portant un collier de cuir autour du cou, entra.
« Flegel ! Flegel ! »
« Veuillez frapper, Lord Moriphis. »
« Oh ! Tu ne portes pas de masque ! Tu es vraiment beau, Flegel. »
« Merci. Mais je pense qu'il est temps que vous arrêtiez de m'appeler "Sir" comme si j'étais un gamin. J'ai plus de quarante ans, vous savez ? »
« Quarante ans, et qu'est-ce que ça peut faire ! Tu es encore dans la fleur de l'âge ! »
Flegel renonça à répliquer. À quoi pouvait-il s'attendre de la part de quelqu'un qui avait plus de deux cents ans ?
« ...Très bien. Mais qu'est-ce qui vous amène ici, Maître de la Tour ? Ce n'est sûrement pas une demande d'assassinat ? »
Flegel était sûr de sa dernière affirmation.
Moriphis Marcelion était bien plus susceptible d'être la cible d'un assassinat que le client.
En fait, depuis qu'il avait pris le poste de maître de la tour, il n'avait fait que causer des ennuis. Des rumeurs circulaient parmi les anciens de la tour, surmenés, selon lesquelles ils enquêtaient sur la localisation de la Guilde de l'Aigle de Nuit.
Mais Moriphis semblait totalement indifférent à de telles questions et s'exclama joyeusement :
« Je suis venu partager une théorie incroyable que j'ai trouvée, Flegel ! »
« On dirait que les autres mages ne vous ont pas écouté. »
« Ils ont tous fait semblant d'être occupés, cette bande d'ingrats ! »
« Ils sont vraiment occupés, pourtant. Après l'Armageddon, la population de mages a chuté de façon spectaculaire. Avec les conséquences à gérer et le recrutement pour les chasses aux donjons, je doute qu'ils aient du temps libre. »
Ayant vaincu les trois Rois Démons et scellé définitivement le Dieu Démon du Chaos, la guerre contre le monde des démons était terminée.
Naturellement, les donjons qui servaient de tête de pont à la guerre auraient dû disparaître.
Dans les chronologies où Thesilid avait réussi à sauver le monde seul, les donjons s'étaient évanouis.
Cependant, la chronologie avec Ayleth Rodellaine était différente.
Les donjons n'avaient pas disparu, se mélangeant plutôt à l'humanité, coexistant avec elle.
En conséquence, des éruptions et des synchronisations se produisaient encore régionalement, et les opérations de chasse se poursuivaient à travers le continent de Serentra.
La bonne nouvelle était que le niveau de danger global des donjons avait diminué, seuls ceux de classe B et inférieure subsistant.
Auparavant, les éruptions de donjons s'intensifiaient, avec des effets commençant à la classe S, mais après la victoire lors de l'Armageddon, de tels effets avaient disparu.
Une éruption de donjon de classe B restait désormais de classe B.
Grâce à cela, ce qui était autrefois une catastrophe terrifiante en était venu à être perçu davantage comme un désastre que comme une véritable calamité.
D'un autre côté, l'existence continue des donjons signifiait que les ressources précieuses produites en leur sein pouvaient toujours être utilisées.
À mesure qu'ils continueraient à chasser et à revendiquer les donjons, le jour viendrait où la menace des désastres de donjons disparaîtrait.
Dans l'ensemble, le bénéfice pour l'humanité l'emportait largement sur les pertes.
C'était un phénomène exceptionnel, unique à cette chronologie.
La plupart des gens n'avaient aucune idée de cette exception et l'acceptaient comme étant simplement l'ordre des choses. Mais certains, comme Moriphis Marcelion, percevaient l'erreur dans le phénomène du point de vue des théologiens et des érudits du monde.
« La chasse n'a aucune importance ! J'ai trouvé une hypothèse incroyable sur la fusion des donjons et de l'humanité ! »
« Oh, je vois. »
« Tu ne veux pas savoir ? Je parie que si. Dis-le : n'es-tu pas curieux ? »
« ...Je suis curieux. »
« Je le savais ! Écoute bien. La fusion des donjons n'est pas une fin, mais une trêve. La guerre avec le monde des démons n'est pas terminée ! »
« Hm... »
C'était une remarque qui niait la paix durement acquise.
Flegel plissa les yeux, soupçonnant que ce fou ne faisait que débiter des absurdités pour le tromper.
« Voulez-vous dire que le Dieu Démon du Chaos se réveille à nouveau ? »
« Non, pas ça ! »
« Alors vous voulez dire qu'un nouveau Roi Démon est en train de monter ? »
« Non, non ! Oh, que c'est frustrant ! »
Moriphis jeta à Flegel un regard comme s'il était un élève médiocre et poursuivit.
« Quelqu'un n'a-t-il pas déjà hérité du pouvoir du Roi Démon après avoir tué Infernos ? Cette personne est le médium, et le monde des démons n'a pas disparu, il parasite l'humanité ! »
« ... »
Cette fois, Flegel comprit immédiatement ce que Moriphis insinuait.
La personne qui avait hérité du pouvoir du Roi Démon après avoir tué Infernos.
Ce n'était autre que le Roi Sacré, Ayleth Rodellaine.
« Vous voulez dire... »
« Exactement ! Le Roi Sacré rose est très probablement encore en vie ! Maintenant, je peux enfin enlever ce collier de chien ! »
Alors que Moriphis se réjouissait, Flegel prit une profonde inspiration.
Le Roi Sacré était en vie.
Même en tant que maître d'une guilde d'assassins, il vouait un profond respect aux héros du monde.
En tant que Maître de l'Aura, il éprouvait une révérence particulière pour elle.
L'espoir renaissant, Flegel adoucit son ton et s'adressa à Moriphis.
« Si c'est vrai, j'espère vraiment qu'elle reviendra. Tant le Roi Sacré que le Maître d'Épée. »
« Hein ? Nous n'avons pas besoin du Maître d'Épée... »
Il était inutile de poursuivre la conversation.
Flegel reprit l'aiguisage de son couteau.