Chapitre 276
Il s'agissait d'une force militaire imposante et non invitée.
Bien que leur simple présence puisse être perçue comme un manque de respect, les Chevaliers sacrés de l'Église d'Elpenheim observaient tout de même une étiquette rigoureuse.
Ils attendaient poliment à l'extérieur de la capitale, et non devant les portes principales du château royal, que les portes de la ville leur soient ouvertes.
S'ils s'étaient téléportés soudainement au cœur de Peronsa, un tel acte aurait été immédiatement interprété comme une déclaration de guerre.
Il s'agissait du duché d'Hispenril, là où le Royaume Saint et le roi tenaient bon.
Provoquer directement une telle nation pour l'entraîner dans un conflit militaire était, de l'avis de tous, un acte insensé.
Ainsi, le respect de l'étiquette dont faisaient preuve les Chevaliers sacrés de l'Église d'Elpenheim pouvait être perçu comme une courtoisie calculée.
Bien entendu, l'Église elle-même ne le reconnaissait pas.
« Nous avons également un Maître de l'Épée sacrée et une Sainte de huitième rang à Elpenheim », déclara un jeune homme d'une trentaine d'années, aux cheveux blonds et au ton belliqueux. « Je suis fermement convaincu que nous ne sommes pas inférieurs en force à Hispenril. »
Il s'agissait de Magram Werricks, le chef des Chevaliers sacrés de l'Église, qui avait précédemment arrêté Thesilid sous l'accusation d'hérésie.
Appartenant à la faction inquisitoriale de l'Église, Magram était connu pour son fanatisme zélé.
Les chevaliers sous ses ordres partageaient cette même ferveur. C'était ce degré de fanatisme qui leur permettait d'obéir sans poser de questions à l'ordre insensé d'éliminer le Royaume Saint, malgré sa puissance militaire écrasante.
Le Saint-Office avait assurément porté une attention particulière à leur sélection.
Ainsi, Magram, pensant que tout le monde partageait ses vues, bavardait avec empressement.
Il détestait profondément le duché d'Hispenril, qui avait verrouillé ses portes pour défier leur arrivée, alors qu'ils venaient juger les hérétiques au nom de la volonté divine.
« Deux experts de huitième rang, dont l'une est une Sainte, sont plus que capables de vaincre une simple hérétique. Nous pourrions enfoncer les portes dès maintenant, mais Hispenril devrait nous être reconnaissant de leur témoigner une telle courtoisie », poursuivit Magram.
« Sir Magram. »
Bien sûr, tous les membres de l'Église n'étaient pas aussi anormaux que Magram.
Un jeune homme robuste aux cheveux bruns coupés court interrompit ses paroles. C'était Rex, le chef des Chevaliers de la Grâce.
Il choisit ses mots avec soin, s'assurant qu'ils ne soient pas en conflit avec l'atmosphère de l'Église.
« Comparer la force militaire du roi d'Hispenril et de Thesilid Argent, le maître de l'Épée sacrée, est une chose. Mais même ainsi, ne pensez-vous pas que l'écart entre eux, le Royaume Saint et Muriel est considérable ? Et surtout... »
« ... »
« Muriel n'est pas ici avec nous, n'est-ce pas ? »
C'était exact. Muriel Filize était absente de la scène où Ayleth Rodellaine devait être traitée.
Officiellement, on disait qu'elle devait passer dix jours en prière pour recevoir des révélations divines.
En réalité, cependant, elle voyageait vers le site sacré du mont Elteo pour se remettre des blessures subies lors du précédent incident de l'Épée noire.
L'argument de Rex était si simple qu'un enfant aurait pu le comprendre. Cependant, Magram était furieux.
« Comment oses-tu parler d'écart ! Comment oses-tu parler si négligemment de la Sainte ? Et appeler cela le Royaume Saint... Ne les désigne pas ainsi ! Ce sont des hérétiques, des cibles à exterminer ! »
« ... »
Au lieu de contrer ses arguments, Magram se contentait de chercher la petite bête. À chaque fois qu'il parlait, sa dignité semblait se détériorer.
« Ha, vraiment. Je commence à douter de ta foi, Sir Rex. Dois-je rapporter cette remarque imprudente à l'Assemblée des Cardinales ? »
« ... S'il vous plaît, soyez prudent. »
« Très bien. Je laisserai passer cette fois. »
« ... Oui. »
« Quoi qu'il en soit, si la Sainte était ici, nous pourrions combattre facilement. Hispenril devrait rapidement ouvrir les portes de Peronsa et répondre à la courtoisie que nous leur avons témoignée. »
Malgré son discours fervent, Rex ne montra aucun signe d'approbation.
D'un claquement de langue désapprobateur, Magram tenta de provoquer une réaction chez quelqu'un d'autre.
La personne qu'il visait n'était autre que...
« N'êtes-vous pas d'accord, Sir Thesilid Argent ? »
Thesilid Argent, le détenteur de l'Épée sacrée, choisi par « Ordre strict et Bienveillance ».
« Oui, c'est vrai. »
Une voix sèche, presque fragile, répondit comme si elle allait s'effriter dans l'air.
L'homme séduisant aux cheveux d'argent se tenait à l'avant du groupe, immobile, fixant les portes.
Son visage était dépourvu d'expression, au-delà du simple vide ; il semblait presque inanimé.
À cause de cela, ceux qui l'entouraient ne pouvaient discerner aucune émotion ni aucune pensée chez lui.
« Sir Thesilid... »
Le regard de Rex devint anxieux.
Que devait ressentir l'homme à qui l'on avait ordonné d'exécuter son amante en ce moment précis ?
Peut-être espérait-il que les solides portes de fer ne s'ouvriraient jamais, que le temps s'étirerait à l'infini et qu'il pourrait simplement dépérir ici, se décomposant avec les feuilles d'automne.
Une autre feuille sèche tomba aux pieds de Thesilid.
Elle roula pitoyablement dans le vent, mais ses yeux couleur de mer restaient fixés, concentrés uniquement sur l'avant.
Thesilid Argent se tenait au cœur de cette mission visant à éradiquer l'hérésie. Il était également le Commandant suprême de cinq Ordres de Chevaliers sacrés.
Il était naturel que les humains veuillent se rapprocher d'une figure aussi noble, puissante et belle.
« Ahem, ahem. »
Juste au moment où Magram s'apprêtait à attirer l'attention de Thesilid, un changement se produisit.
Les gardes à la porte crièrent alors qu'ils recevaient un message.
« Sa Sainteté a accordé la permission aux Chevaliers sacrés d'Elpenheim d'entrer ! »
Boum !
Les lourdes portes, qui étaient restées hermétiquement closes, commencèrent à s'ouvrir lentement. Les Chevaliers sacrés, qui attendaient, furent pris au dépourvu.
Eux aussi se doutaient qu'ils étaient venus dans un but inapproprié.
Cependant, ils n'avaient jamais imaginé qu'Hispenril ouvrirait les portes si rapidement. C'était inattendu.
Ayleth Rodellaine avait-elle abandonné et décidé de faire face à son jugement ?
Ou pourrait-ce être un piège ?
Y aurait-il une bataille s'ils franchissaient les portes ?
Auraient-ils la moindre chance de victoire contre le Royaume Saint ?
Alors que les portes massives grinçaient en s'ouvrant, les Chevaliers sacrés déglutirent nerveusement.
Juste à ce moment-là, quelqu'un prit la parole avec empressement, espérant discuter de leur stratégie.
« Sir Thesilid, j'ai mûrement réfléchi... »
« ... »
Thesilid ne fit que rouler ses yeux couleur de mer, jetant un regard à Magram.
« J'ai entendu dire que l'hérétique entretenait une relation spéciale avec Sir Thesilid. Cela ne devrait-il pas signifier qu'elle serait moins hostile envers vous ? »
« ... »
« Comme vous le savez, nous avons l'hérétique et le roi d'Hispenril dans leur camp, mais nous n'avons pas Muriel ici, nous sommes donc quelque peu désavantagés. Je pense que nous devons surmonter stratégiquement ce déséquilibre. »
Thesilid resta silencieux, continuant de fixer Magram.
Interprétant son silence comme un accord, le fanatique recommença à parler.
« Laissons Sir Thesilid approcher l'hérétique et l'endormir dans un faux sentiment de sécurité, puis donnons le signal de la bataille, connu seulement de nous. »
« ... »
« Vous savez, il y a un passage dans la Bible à ce sujet. C'est l'histoire d'un bon croyant qui a trahi un pécheur notoire. Le traître a embrassé le pécheur sur la joue, le piégeant dans un état de complaisance, tout en faisant signe aux soldats. »
Pour référence, le pécheur était une sainte persécutée, et le traître était un apostat.
Magram n'avait clairement pas lu la Bible correctement.
Au milieu du choc des autres, Magram continua sévèrement.
« Sir Thesilid, vous pouvez bien gérer cela. S'il vous plaît, donnez le signal. »
« ... »
Boum !
Les portes s'ouvrirent complètement, et la cité des marchands et des artisans les accueillit à bras ouverts.
Alors que Thesilid prenait la tête et s'avançait, les Chevaliers sacrés suivirent derrière, en gardant une légère distance.
La marche synchronisée des nombreux soldats résonnait dans l'air, comme un chœur de pas faisant trembler la terre.
C'était une marche menaçante, surtout pour des invités non conviés.
Les citoyens vivant à la périphérie de la ville observaient avec un mélange de dégoût et de peur l'approche des Chevaliers sacrés.
Au bout de la route pavée, la place se profilait devant eux.
Une fois qu'ils eurent émergé dans le vaste espace ouvert, Thesilid, qui marchait en tête, s'arrêta soudainement.
Au centre de la place, devant une fontaine, se tenait une femme aux cheveux roses.
Son Royaume Saint.
Ayleth Rodellaine.
« ... »
La poitrine de Thesilid cessa de se soulever.
Il resta aussi immobile que si ses fonctions corporelles avaient cessé, absorbant son image.
Elle se tenait devant le décor de gouttelettes réfractant la lumière, vêtue d'un uniforme blanc qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Bien sûr, son apparence importait peu pour lui.
C'était comme un rêve, se réveiller pour faire face à ses yeux, fixés directement sur lui.
Il la fixa longuement, hypnotisé, avant de revenir à la réalité. Thesilid leva sa main droite à hauteur d'épaule.
C'était un signal pour que les Chevaliers sacrés restent sur place.
Un ordre raisonnable.
Bien que les chevaliers d'Hispenril et les Chevaliers de la Forteresse d'Argent soient en formation sur la place, ils maintenaient une distance significative avec elle.
Elle attendait seule.
Pour lui.
En conséquence, Thesilid décida de se séparer du groupe.
« Je vais m'approcher seul. »
« Oui, oui, Sir Thesilid. N'oubliez juste pas le signal ! N'oubliez pas de donner le signal ! »
Sans répondre au murmure intrigant de Magram, il fit un pas en avant.
À chaque pas, la distance entre lui et elle raccourcissait.
Son image, qui lui avait tant manqué, devenait plus nette dans sa vision.
Le visage aux joues et aux lèvres rosies, le regardant avec des yeux émeraude, l'accablait.
Mais alors, il sentit la tension des chevaliers d'Hispenril derrière lui.
Maintenant qu'ils étaient ennemis, ils interpréteraient probablement son approche comme une menace.
Ressentirait-elle la même chose ?
Avec un peu de tristesse, Thesilid décida de réprimer ses désirs.
Et ainsi, ses pas s'arrêtèrent.
« ... »
« ... »
À cinq pas de distance, leurs yeux se rencontrèrent. Cela faisait environ deux semaines depuis leur dernière rencontre.
L'atmosphère entre eux semblait ne pouvoir exister qu'entre eux deux, mais elle ne dura pas longtemps.
Derrière Thesilid, les spectateurs attendaient avec impatience que le clown exécute ses tours.
Thesilid parla le premier.