Chapitre 254
« Infernos, qui avait croisé mon regard, prit la parole en premier.
— Tout d'abord, je devrais vous féliciter d'avoir mené votre mission à bien et d'être revenue saine et sauve. Souhaitez-vous une tasse de thé ?
— Je vais passer mon tour. »
Je repoussai ma tasse. Sachant comment ce thé aux fleurs était préparé, je n'avais absolument aucune envie d'en boire.
Infernos sourit, comme si elle s'y attendait, et se renversa dans son fauteuil.
Les mains jointes et le menton levé dans une posture arrogante, elle déclara :
« Faites votre rapport sur les résultats de votre espionnage. »
C'était un ordre empreint de la pression et de la domination que l'on attendrait d'un Seigneur Démon. Dans ce cas, je devais moi aussi répondre avec une attention totale.
Je croisai les jambes et relevai le menton de la même manière.
« Je vais le faire. »
Nos regards se croisèrent dans les airs, et c'est ainsi que je fis mon rapport.
« Le bâtiment en cours de construction par Carpeos s'appelle le Mausolée du Chaos. »
Dès que ces mots franchirent mes lèvres, les pupilles d'Infernos se dilatèrent. Sa soif de savoir attisa son excitation.
« Quel genre d'endroit est-ce ? Qu'avez-vous vu ? Quel est "son" objectif ? Dépêchez-vous, dites-le-moi. »
Avec plaisir.
« Tout au fond du Mausolée, sous terre, se trouve un lieu spécial appelé "l'Autel du Chaos". Cet endroit est relié à l'origine de votre espèce démoniaque.
— Notre origine...
— Le Berceau du Chaos. »
C'était le terme utilisé pour décrire le donjon final dans lequel Thesilid Argent s'était jeté lors de sa 100e boucle.
C'était un lieu où de nombreux maux, pensées maléfiques et esprits malveillants s'étaient rassemblés, formant un océan de ténèbres.
À l'origine, il ne s'agissait que d'un mélange de diverses formes de mal, mais à un moment donné, une singularité était apparue, et les pensées agglomérées avaient fusionné en une masse.
Et un rituel représentant la volonté collective de tout le mal était né spontanément.
En d'autres termes, un être né de la convergence de nombreux maux, et on l'appelait le Mal du Chaos.
Dans la 100e boucle, le Mal du Chaos avait perdu sa volonté et avait été raffiné en une puissance pure, absorbée par Reid.
Mais nous étions dans la 17e boucle, là où le temps avait été inversé. Ainsi, le Mal du Chaos existait toujours.
Ici, Reid avait l'intention d'utiliser ses pouvoirs pour déclencher une Éruption de donjon et libérer le Mal du Chaos dans le monde humain afin de provoquer la destruction du monde.
La raison pour laquelle Reid ne l'avait pas détruit directement et avait choisi une méthode indirecte était simple. C'était dû au contrat absolu qu'il avait passé avec le Mal du Chaos lors de la 100e boucle.
En échange de cela, Reid avait pu conserver sa volonté sans être consumé par le Mal du Chaos.
Dans l'œuvre originale, Reid avait fidèlement respecté sa promesse envers le Mal du Chaos et avait provoqué une éruption dans le donjon final.
Alors, qu'en était-il de Reid maintenant ?
Même s'il s'était écarté de la chronologie originale, son plan de base restait le même, avec juste une étape supplémentaire.
« Le Mausolée du Chaos était un donjon double. L'autel était l'entrée du Berceau.
— ...
— Reid a l'intention de déclencher l'éruption deux fois pour faire sortir le véritable Mal du Chaos — ou comme vous l'appelleriez, sa "vraie forme" — dans le monde humain.
— ...
— La raison pour laquelle il suit ce processus deux fois est évidente. À chaque éruption, la puissance et le rang du maître du donjon sont amplifiés. Et ainsi, la vraie forme du Mal du Chaos libérée dans le monde humain serait... »
Personne ne savait quelle sorte d'existence cela deviendrait.
Personne ne pouvait prédire quel genre de désastre cela entraînerait.
« ...Ce serait terrifiant. »
Pouvait-on l'arrêter ?
Je ne pouvais pas en être sûre.
Je ne pus m'empêcher de laisser ma voix et mon regard s'abaisser d'eux-mêmes.
[Système] La quête « Transaction judiciaire (difficulté : SSS) » a été accomplie.
Infernos parla, comme si elle était en transe.
« La vraie forme, aussi belle et maléfique que cet abîme sombre...
— ...
— Activer deux fois le pouvoir de déchirer la porte...
— ...
— Ah... Ahhh... ! »
Un long gémissement d'admiration s'échappa de ses lèvres à cet instant.
« Quel plan grandiose ! Je vous admire de tout mon cœur, Mal du Chaos ! »
Infernos bondit de son siège. Son excitation était telle qu'elle balaya toute bienséance et formalité.
Que ce fût par révérence pour Reid ou parce que sa soif de savoir était étanchée, je ne saurais le dire.
Peu importait.
« Maintenant, tenez votre promesse, Infernos.
— Bien entendu. »
Il était temps de recevoir ma récompense.
Infernos se leva et, ce faisant, se dirigea vers la Fosse de la Solitude.
Elle semblait peu disposée à se rasseoir, alors je me levai également pour la suivre.
Infernos parla nonchalamment.
« Comme je l'ai dit auparavant, il existe une règle selon laquelle l'entité finale ne peut quitter la Fosse de la Solitude. C'est une règle absolue qui consomme irréversiblement mon pouvoir.
— ... »
Ses divagations duraient trop longtemps. Ce n'était pas un bon présage.
« Une fois que l'offrande pénètre dans la Fosse de la Solitude, même moi, en tant que Seigneur Démon, j'ai du mal à l'annuler. Mais vous n'avez pas à vous inquiéter. Le contrat est absolu. La promesse sera tenue.
— ... »
Elle me rassura avec des mots de confiance, mais en même temps, ses yeux brillaient de sadisme en m'examinant.
Le sentiment inquiétant devint bientôt réalité.
« Cependant, je vais devoir utiliser un raccourci. Je vais simplement remplacer l'offrande tombée par une autre. »
À cet instant, je ne pus retenir un ricanement.
Ah, je le savais.
La récompense promise par la quête pour mon succès était « la survie de Thesilid Argent ».
La formulation vague m'avait fait anticiper ce coup bas dès l'instant où je l'avais lue.
« Alors, devenez l'offrande, Exécutrice du Mal. »
Crac !
Le sol sous mes pieds s'effondra.
[Système] Avertissement. Entrée dans la Fosse de la Solitude.
[Système] Avertissement. Vous êtes la 10 257e offrande.
Une sensation lointaine m'envahit alors que le message apparaissait.
« L'Enchantement du Dieu bâtisseur de monde » soupire en voyant ce qui est arrivé.
« La Balance qui juge l’âme » soupire devant les événements prévus.
« L'Oracle des secrets cosmiques » claque de la langue devant la façon dont ce couple ne manque jamais une occasion de frôler le précipice.
Une force plus puissante que la gravité tire mon corps vers le bas. À cet instant, je pensai à lui.
L'homme aux cheveux noirs.
Reid.
« C'est donc pour cela que vous avez synthétisé l'Épée Sacrée de la Croix avec l'Épée du Seigneur Démon. »
Si tout cela faisait partie de son plan...
Alors...
« Mon choix fait-il aussi partie de votre plan ? »
Je le découvrirais bien assez tôt.
Frouch !
Le bruit de ma chute remplit l'air, et il était assourdissant.
À ce moment-là, une énergie brûlante se concentra dans ma main droite. Le symbole dentelé en forme de croissant bleu gravé sur ma paume commença à brûler.
Avec l'établissement du contrat, le symbole disparut.
Crunch !
Alors que je chutais, le sol à côté de moi commença à s'élever, s'allongeant comme un pilier. Un homme était accroupi au sommet de la terre soulevée.
Il tourna la tête, lui qui faisait face au sol, et regarda dans ma direction.
Dans cet instant fugace, nos yeux se rencontrèrent.
« Gamine... ? »
Tu es en sécurité, Thesilid.
Je vis son visage, et cela suffisait.
« Gamine... ! »
Le second appel s'estompa rapidement dans le ciel.
Je confirmai qu'il avait atteint le sol.
Le marché avait été conclu.
Maintenant...
« Il est temps pour moi de vous frapper à l'arrière de la tête, Infernos. »
Crac.
Je serrai le poing avec ma main droite. Le fil qui s'était autrefois enroulé autour de mes cinq doigts scintilla d'argent et se révéla.
« Savez-vous, Infernos ? »
Je croisai le regard du Seigneur Démon, qui me surplombait depuis le sol.
Quand je souris légèrement, je la vis tressaillir. Si elle sentait que quelque chose clochait, je louerais sa perspicacité.
« Ma spécialité est d'enrouler du fil autour du corps de quelqu'un d'autre. »
À l'instant même où la tension fut transmise à travers ma main...
« Gah... ?! »
Infernos remarqua enfin le fil d'argent enroulé autour de son cou.
Face à la magie écrasante du Seigneur Démon, les Cordes de Harpe du Roi Esprit seraient déchirées en moins d'une seconde. Cependant...
Cette seconde ou moins était largement suffisante.
Au moment où son équilibre bascula vers le précipice, je fus jugée comme étant entrée dans la Fosse de la Solitude.
C'était un espace régi par une règle absolue où même le Seigneur Démon ne pouvait faire d'exception. Bien.
« Allons-y ensemble, Infernos. »
En réponse à mes mots, un cri résonna d'en haut.
« Exécutrice du Mal ! »
Ses yeux rouges injectés de sang me fixaient comme pour me tuer. C'était un visage que j'aimais voir.
Je suis sûre que mes yeux, eux aussi, brillaient de sadisme comme les leurs alors que je lui adressais un large sourire.
À cet instant.
« Non, gamine !
— ... »
Le cri désespéré venant du sol me fit brièvement tourner la tête.
Quand mes yeux rencontrèrent ceux couleur d'océan, je n'eus d'autre choix que de changer ma façon de sourire.
Je pouvais seulement espérer que le sourire éclatant que je forçais maintenant...
« Ne t'inquiète pas, Terry. Je vais bien. »
J'espérais pouvoir le rassurer.
Et puis, les ténèbres qui avaient atténué la lumière couvrirent complètement ma vue. Un appel perça l'obscurité, atteignant mes oreilles.
« Reviens, Ayleth Rodellaine ! »
Je me sentais désolée pour Thesilid, mais il semble que je préfère être celle qui cause du souci plutôt que celle qui s'inquiète.
Je fermai les yeux avec satisfaction dans cette position inversée. Les messages du système affluèrent à cet instant.
[Système] Avertissement. Le rang combiné des offrandes dépasse la limite de capacité de la Fosse de la Solitude. La Fosse de la Solitude va se fermer.
[Système] Avertissement. La condition « Offrande de rang Roi » a été remplie, et la malédiction de la « Solitude » a monté de niveau.
Le dernier message qui s'accrocha à mes paupières était le suivant :
[Système] La « Bataille pour le Trône » commence maintenant. »