Chapitre 249
Un espace décoré de carreaux aux motifs géométriques colorés.
Des canaux sillonnaient la zone et, en son centre, une fontaine laissait couler l'eau avec douceur.
<Le jardin ?>
En réalité, il n'y avait ni fleurs ni arbres. Le sol de Sanarak n'est pas de ceux qui nourrissent la vie, mais plutôt de ceux qui l'anéantissent ; même un cactus n'y survivrait pas.
Pourtant, comme Agnès l'avait dit, cela ressemblait à un petit jardin fleuri.
Les fleurs et les arbres, faits de joyaux, reflétaient la lumière de la pierre crépusculaire en scintillant.
Les pétales, frappés par des gouttelettes d'eau, produisaient un son aussi cristallin que la musique d'une harpe de verre.
C'était comme se trouver dans un jardin exotique bâti au cœur d'une oasis, et je fus presque hypnotisée par cette lumière et ce son.
« Honnêtement, c'est un endroit magnifique. »
<Même si j'ai horreur de l'admettre, c'est vrai.>
Les carreaux de terre cuite, en particulier, attirèrent mon attention.
Contrairement aux vitraux du Bureau Saint, cette beauté opaque et colorée était à la fois mystérieuse et sublime. [L’« Architecte de la Tour des épreuves » explique qu’il s’agit du style arabesque.] Je traversai le sentier du parterre de fleurs sans hâte, mais sans traîner.
Au centre de ce jardin sans vie se dressait un joli pavillon.
Le toit, percé de motifs, était tout à fait charmant. Pour atteindre l'autre côté du chemin, je devais passer par là.
Alors que j'allais pénétrer dans l'ombre projetée par le toit,
<Ayleth.>
Ce n'était pas une voix légère. Cet appel doux fut un avertissement efficace qui se grava dans mes oreilles.
Quelqu'un était là.
Je fis un demi-pas en arrière, tendant chaque nerf, prête à tout.
Pas, pas...
Le bruit de pas lents me parvint.
Sentant que l'autre personne faisait du bruit délibérément, une silhouette apparut depuis l'angle mort d'un pilier.
La silhouette, émergeant de l'obscurité, prit forme et couleur sous la lumière de la pierre crépusculaire.
Mes yeux s'écarquillèrent devant cette silhouette familière.
La personne prit la parole.
« Enfant. »
« ...... »
C'était comme si une lune blanche s'était levée dans l'oasis de la nuit.
Des cheveux d'un argent pur qui semblaient nés du clair de lune, des yeux de la couleur de l'eau de l'oasis.
Et cet uniforme de paladin d'un blanc immaculé, sied à la sincérité et à la bonté.
« ...... »
Thesilid Argent se tenait juste là, devant moi, comme s'il s'agissait d'un rêve.
« Comment ? »
Alors que mon regard était rempli de questions, Thesilid, debout face à moi, se contenta de sourire comme une œuvre d'art.
Un instant plus tard, sa voix, semblable à celle d'un instrument à cordes, résonna.
« Alors, tu es enfin arrivée, enfant. »
Celui qui accueillait ma présence fit quelques pas de plus. Je l'observai en silence tandis qu'il s'approchait.
Trois pas, deux pas, un pas.
Lorsqu'il ne fut plus qu'à un demi-pas, il tendit doucement sa main droite vers moi.
Son visage irrésistiblement charmant se rapprocha tandis que sa main se déplaçait pour caresser doucement l'une de mes joues.
À cet instant.
« Il n'y a pas de bague, ni de boutons de manchette non plus. »
« ...... »
« N'est-ce pas un peu imprudent ? »
« ......Oh. »
Ces mots, neutres mais légèrement sarcastiques, m'échappèrent. Son malaise feint semblait peu convaincant.
Il ne recula pas.
Il resta assez près pour que nos souffles se mêlent presque, puis, comme si c'était à son tour, il parla.
« Je me demandais jusqu'où tu permettrais cela. »
« ...... »
« Ne ressens-tu aucune résistance face à ce visage, à cette distance ? »
« Quel genre de réponse attends-tu ? »
Nos regards s'entrechoquèrent violemment.
Et juste comme ça, la confirmation fut complète. Nous nous appelâmes en même temps.
« Reed. »
« Ayleth Rodellaine. »
Ce n'est qu'alors que le visage charmant de l'homme devant moi s'éloigna. Souriant, il parla sur un ton taquin.
« Tu aurais dû m'arrêter un peu plus tard. »
« ...... »
Ce regret était-il sincère, ou n'était-ce que de la moquerie ?
Je ne répondis pas à ses paroles ambiguës.
Plus pressant était le problème sous mes yeux. [« L’Incantation bâtisseuse de monde » est surprise.]
[« L’Enquêteur secret » est déconcerté.]
[« La Balance qui juge l’âme » est confuse.]
J'étais tout aussi stupéfaite.
Ce qui se tenait devant moi était un bel homme à l'apparence pure, aux cheveux argentés et aux yeux couleur de mer.
<Comment... comment le Reed corrompu peut-il avoir cet aspect ? C'est le maître de l'épée démoniaque, n'est-ce pas ? L'épée démoniaque... l'Épée sacrée devrait être liée jusqu'à la mort, alors comment peut-il apparaître ainsi... ? A-t-il changé grâce à la magie... ?>
Les paroles d'Agnès dénouèrent ma confusion. Alors que mon esprit devenait un tourbillon de pensées, je ne pus m'empêcher de les poursuivre.
Pendant ce temps, j'observais Reed attentivement.
Il ne jeta même pas un coup d'œil à mon collier, son regard fixé uniquement sur moi.
« ...... »
Et soudain, je compris.
Alors c'est vrai, Reed.
« Tu ne peux pas m'entendre. »
Une nouvelle preuve s'ajouta à mon dossier.
Si je laissais filer cette information sans la saisir, s'échapperait-elle ainsi ? Je pensai cela un instant, avant de me moquer amèrement de moi-même.
...Bien sûr, ce n'était pas le moment pour de telles pensées.
Je me reconcentrai et posai ma question.
« Comment as-tu réussi à prendre cette apparence ? »
« C'est ma véritable forme. »
« Le maître de l'épée démoniaque ne devrait pas dire cela. »
Le pouvoir de l'épée démoniaque à altérer l'apparence de son hôte est absolu. Il surpasse les effets de n'importe quelle magie ou artefact.
Reed eut un sourire en coin en étirant ses lèvres.
« Il y a quelque chose que tu ignores. »
« ...... »
« Tu as l'air de bien te porter. »
Comme prévu, Reed était rusé. Il m'avait prise au dépourvu avant de changer rapidement de sujet.
Cependant, les mots qui suivirent portaient une certaine signification.
« Essaie de le découvrir. Tu es intelligente, alors je suis sûr que tu t'en rendras compte avant ma mort. »
« ...... »
« Je suis curieux de voir avec quel genre de regard tu me fixeras à ce moment-là. »
« ...... »
N'était-ce que moi, ou semblait-il vouloir que je comprenne la réponse, étant donné qu'il avait évité de répondre plus tôt ?
Je ne pouvais deviner ce qu'il prévoyait ou attendait.
Je ressentis la réalisation distincte que Reed était devenu une figure d'ombre par rapport à l'original.
Puis, sur un ton taquin, Reed agita mes pensées.
« Ayleth Rodellaine, ne veux-tu pas venir à moi ? »
« Quoi ? »
« Je te traiterai comme une reine. »
Je faillis lâcher à quel point cette déclaration était ridicule.
Sur mes gardes, j'ouvris la bouche et décidai d'ignorer sa proposition absurde.
« Alors, pourquoi t'es-tu montré devant moi ? N'as-tu pas appris que se rencontrer ne finit jamais bien pour l'un ou pour l'autre ? »
« Ne finit jamais bien... Dans cette situation, c'est une déclaration contradictoire. »
Reed observa mon visage avec un regard détaché.
Lorsque je lui lançai un regard confus, il gloussa, comme s'il soupirait, et détourna son attention de moi.
« Tu te diriges vers l'Autel du Chaos, n'est-ce pas ? »
« Donc tout fait partie de ton plan. »
« Viens. Je vais te guider. »
Reed se tourna et commença à marcher devant. Je fixai son dos qui s'éloignait, pensive.
Était-ce pour me montrer qu'il n'avait aucune mauvaise intention ?
Si tel était le cas, ce moment était-il un répit avant la catastrophe inévitable ?
Après un bref instant de contemplation, je fis demi-tour en silence et le rattrapai.
Nos épaules se frôlèrent, mais pour une raison quelconque, cette compagnie ressemblait à des lignes parallèles sans intersection.
Swoosh.
Reed se débarrassa de sa supercherie. Ses cheveux argentés s'assombrirent en un instant, et la mer claire de ses yeux fut souillée de sang.
Il arracha l'uniforme de paladin qu'il portait et le brûla par le feu.
De retour au chaos et à l'énergie démoniaque qu'il possédait autrefois.
Grâce aux actions rapides de Reed, je repris rapidement mon souffle et me stabilisai.
« Par ici. »
Reed me mena dans une impasse.
Cette fois, il n'y avait pas de mystérieux bas-reliefs en bronze représentant des chats pour proposer des énigmes. Au lieu de cela, dès que nous fûmes au bout, une grille en fer descendit.
Clac !
« ...... ! »
En un instant, nous fûmes piégés dans une prison étroite.
Avant que je puisse réagir, l'espace qui nous emprisonnait se sépara du couloir.
Thud, thud, thud...
La force verticale diminua alors que le sol commençait lentement à descendre. La vue au-delà des barreaux défilait rapidement, les couches s'enchaînant.
« Il y a un ascenseur. »
Je réalisai que ma position changeait rapidement sur la carte, dans une direction verticale.
Alors que je fixais l'avant, attendant notre arrivée, une voix basse et suave résonna à mes oreilles.
« Au fait, le savais-tu ? »
« Quoi ? »
« J'ai rencontré ce type dans la Tour Magique. »
Ce type. La référence vague était évidente.
« Tu as rencontré Terry ? »
Je réagis immédiatement. En tournant la tête, je me retrouvai face à face avec des yeux qui m'avaient probablement observée tout ce temps.
« Ouais. J'allais le tuer, mais il a foncé dans un donjon juste avant qu'il ne se ferme. »
La conversation écrite que j'avais partagée avec Thesilid me traversa l'esprit.
« Le petit problème, c'était de rencontrer Reed ? »
J'étais choquée et restai sans voix face à cette révélation.
Mais l'instant d'après, le sujet que Reed avait abordé versa de l'eau froide sur mes pensées.
« Il est devenu un Expert en Aura. »
« ...... »
« N'est-ce pas intéressant ? »
« ...... »
« On dirait que ton expression est figée. »
Je n'aimais pas que l'on me soutire des informations unilatéralement. Je décidai d'obtenir quelque chose en retour.
« De quoi avez-vous parlé tous les deux dans la Tour Magique ? »
« Tu aurais plus de plaisir à l'entendre directement de sa bouche. »
« Ce qui est drôle, c'est que tu parles de "lui-même" et de "quelqu'un d'autre" comme s'il s'agissait de personnes différentes. »
« On pourrait dire ça. Nous avons complètement pris des chemins différents, donc c'est vraiment différent. Honnêtement, je m'en porte mieux. »
« ...... »
« Eh bien, laisse-moi te dire une chose... »
Grincement !
La transition du sol s'arrêta.
La grille en fer s'ouvrit, révélant un passage. Reed y allongea ses longues jambes et parla.
« Ce type ? Ce n'est pas le 17e cycle frais que tu imagines. »
Je le savais déjà.
Je répondis intérieurement et suivis Reed. [Entrée dans « Le Labyrinthe des Profondeurs ».]
« Tout comme le donjon sous le Château du Roi Démon. »
Les profondeurs étaient un labyrinthe complexe.
Les murs s'étendaient jusqu'au haut plafond, bloquant ma vue et créant une sensation d'étouffement.
C'était comme entrer dans un labyrinthe où un monstre mi-homme mi-bête de la mythologie était emprisonné.
Y a-t-il un monstre ici que quelqu'un veut garder enfermé ?
Plutôt que de me concentrer sur la question qui me venait à l'esprit, j'en posai une autre.
« Connais-tu le chemin ? »
« Bien sûr. »
Même avec Reed, j'imaginais qu'il serait impossible de mémoriser ce chemin, mais sa réponse était confiante.
Puis Reed ajouta immédiatement quelque chose qui mina ma confiance en son guidage.
« Je pense que tu apprécierais d'errer par ici ensemble. »