Chapitre 135
Un silence solennel s'abattit sur la table.
Bien que de la viande fût servie dans l'assiette des quatre convives, aucun ne semblait avoir l'intention d'y toucher.
Ephael, en particulier, gardait la tête basse, se frottant nerveusement le visage rougi par la honte.
Je pris les choses en main.
« Bon, pardonnons tous à Ephael après que chacun de nous lui aura administré une bonne correction, et le repas d'aujourd'hui sera à ses frais. »
La réponse ne se fit pas attendre.
« D'accord. »
« Ça marche. »
Ce n'est qu'alors qu'Ephael releva la tête.
« C-c'est tout ? »
Hestio répliqua alors sans détour.
« Pourquoi ? Cette pénitence te semble trop légère ? »
« Euh, honnêtement, oui. »
« Mais c'est pas vrai, quel type celui-là ! »
Je pouvais sentir l'effort qu'ils faisaient pour détendre l'atmosphère avec leurs habituelles piques acerbes. Thesilid tenta lui aussi d'apporter sa pierre à l'édifice.
« Il n'a pas tort. Ephael est un utilisateur d'Aura, alors les poings nus d'Hestio ne risquent que de le chatouiller. »
« Ah, maintenant que tu le dis. Ellet, tu le frapperas pour ma part. »
« Compte sur moi. »
Commençant par moi, Thesilid et Hestio se mirent également à manger. Dans cette atmosphère détendue, Ephael sourit, impuissant.
« Merci d'avoir accepté mes excuses, Votre Éminence. »
« Ce n'était rien. »
Ephael saisit alors une grande bouteille au coin de la table et en fit sauter le bouchon.
Le regard plissé de Thesilid se posa sur lui.
« Oh, je ne vous ai pas dit que j'avais commandé à boire ? »
Ephael parla avec adresse tout en versant le contenu de la bouteille dans nos verres vides, à Hestio et moi.
« Accompagnez-moi un instant. Juste un peu. »
En voyant cela, Thesilid intervint d'un ton sévère.
« La vertu d'un paladin est de s'abstenir de boire autre chose que le vin fourni par l'Église… »
« Tu es encore un gamin. »
Ephael ignora le verre de lait de Thesilid et enfonça le goulot de la bouteille dans le mien.
« Je crois que tu es une adulte, Ellet. »
« Évidemment. »
Trois verres de vin et un verre de lait s'entrechoquèrent légèrement pour un toast, et au moment où le bord du verre effleura les lèvres.
« Hmm. »
« Khm. »
Les sourcils d'Ephael et d'Hestio se froncèrent.
« Je ne crois pas qu'on puisse boire ça. »
« J'ai perdu l'appétit. Range ça. »
Thesilid esquissa un sourire en terminant son lait au miel. Je n'avais pas encore bu non plus. C'était parce que je savais, grâce à la compétence « Détection alimentaire » de mon arbre de cuisine, que la qualité de l'alcool était médiocre.
Néanmoins, je fis glisser la bouteille devant moi.
« Ellet, tu vas vraiment tout boire ? »
« Tu as un palais étonnamment peu exigeant. »
« Tais-toi et regarde. »
Je sortis de mon inventaire subspacial un calice orné de bijoux dorés. C'était l'artefact que j'avais acheté l'autre jour, le « Saint Graal du Rituel ».
<Oh, c'est vrai. Il y avait ça.>
Chung chung chung.
Alors que le vin était versé dans le calice, une lueur jaillit. La sixième option de la liste des compétences, « Améliorer la saveur de l'alcool », s'activa.
L'alcool, dont la couleur et l'arôme avaient radicalement changé par rapport à avant, fut à nouveau versé dans les verres des paladins.
« Buvez. »
« … Waouh, c'est dingue. C'est devenu une boisson totalement différente. »
« Hé, c'est un miracle de la Sainte ? »
En entendant ce commentaire sur la Sainte, je me souvins de quelque chose que je devais dire. Après avoir croqué dans une patate douce au miel et au beurre, je poursuivis.
« Vous avez entendu dire que l'Ordre de Terry et moi a été officiellement lancé ? Est-ce que vous deux envisagez de nous rejoindre ? »
Thesilid fut le premier à réagir.
« Tu comptes augmenter les effectifs ? »
« À l'avenir, je compte soumettre beaucoup d'éruptions de donjons et de donjons de classe SS ou supérieure, alors je veux me préparer. »
« Je vois. »
« Pourquoi ? Tu es triste ? »
Demandai-je en plaisantant, mais Thesilid ne répondit pas.
Je me tournai vers Ephael et Hestio.
« Alors ? Vous venez avec nous ? »
Hestio demanda en nous pointant du doigt, Thesilid et moi, tour à tour.
« Donc, là, tu es en train de nous dire que tu veux qu'on rejoigne une escouade de subjugation où tu es la Chef et lui le Vice-Chef ? »
« Oui. »
Les deux répondirent en même temps.
« Hors de question ! »
« … Je ne m'attendais pas à un rejet aussi violent. Quelle est la raison ? »
« Qui serait assez fou pour rejoindre une expédition punitive dirigée par des gamins qui se fréquentent ? »
« Hestio a raison. Tu sais quel genre de spectacle insupportable on va devoir subir ? Je n'irai jamais. »
[« Le Commentateur sévère qui ajuste l’équilibre » convient qu'il y a une forte probabilité que travailler avec des chevaliers en couple finisse par ressembler à un champ de mines.]
[« L’Architecte tourmenté de la Tour des épreuves » affirme que c'est une vérité immuable qui transcende les dimensions.]
[« La Balance qui juge l'âme » est satisfaite du fait que vous ayez tous deux l'air d'un couple au premier regard.]
« Ce n'est pas ça. »
« Bla-bla. »
« Je vous assure que ce n'est pas ça. »
« Oui, oui. Comment oserions-nous remettre en question Votre Éminence ? »
Il semblait que mes yeux sincères et mon ton honnête ne les atteignaient pas du tout. Je ferais mieux d'aborder la question sous un autre angle.
« Ellet, Thesilid, je vous souhaite beaucoup de bonheur à explorer les donjons ensemble. »
« Oui, ne gâchez pas la santé mentale des autres sans raison… »
« Et si nous étions exemptés de partager le butin avec l'Église ? »
« … »
« … »
« Notre Ordre est exempté de l'obligation de partager un tiers des exploits des donjons. »
J'insistai après un moment.
« S'il vous plaît, n'hésitez pas à me faire savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit, Capitaine. »
« Je ferai tout ce que vous me demanderez, Capitaine. »
C'étaient aussi des gens talentueux avec des circuits de réflexion flexibles.
J'éclatai de rire et levai mon verre à hauteur de visage.
« Bien. Alors je ferai bientôt une demande formelle au Bureau du Jugement des Hérétiques. On porte un toast pour fêter ça ? »
« Oui, Capitaine Ellet ! »
Nous sommes restés debout toute la nuit à manger, boire et discuter. J'ai pu passer la fin de mes vacances de manière amusante et animée, exactement comme je l'avais prévu.
✠
Le lendemain, Thesilid et moi sommes arrivés à 16h00, l'heure de retour désignée par le Bureau du Vatican.
Dès notre retour, nous avions au programme une cérémonie commémorative et des funérailles communes. Je me suis rendue à la frontière après avoir revêtu l'uniforme de cardinal fourni par le Vatican.
Nous sommes arrivés dans la province de Cyrille, qui a déploré plus d'un millier de victimes. Les cinq villages qui s'y trouvaient ont disparu de la carte et, à leur place, de grands cimetières et des pierres commémoratives ont été érigés.
Je n'avais pas de tâches particulières durant la cérémonie.
Comme les autres cardinaux, je suis montée devant la pierre commémorative, j'y ai déposé des fleurs et j'ai offert une prière pour les morts avec une révérence pieuse.
« Puissiez-vous reposer en paix sous le nom du Dieu bâtisseur de monde. »
[« Le Dieu bâtisseur de monde » vous observe tout en faisant des heures supplémentaires.]
À bien y penser, ces derniers temps, il semble que le Dieu bâtisseur de monde fasse toujours des heures supplémentaires lorsqu'il jette un œil à ma situation.
Je suis redescendue de l'autel où la pierre commémorative avait été érigée et suis retournée à ma place initiale, aux côtés de Thesilid.
« Votre Éminence. »
Clovis s'est approché de moi et a parlé doucement.
« Je souhaiterais vous faire un rapport sur l'enquête concernant l'épéiste de magie noire. »
« Très bien. Je vous écoute. »
« Parmi les cinq villages détruits, l'état du village de Kasaka était désastreux. Les enquêteurs disent qu'il semble avoir été brûlé par de la magie noire, et non par une éruption de donjon. Il est jugé que c'est l'œuvre de cet épéiste magique. »
« … Je vois. »
Je le savais déjà, mais je ne pouvais pas rester calme en entendant la voix de Clovis.
C'est comme si une part de réalité avait été donnée à ce qui n'existait que sur du papier imprimé. La tragédie qui était autrefois abstraite est maintenant reconstruite comme ma propre réalité.
J'ai baissé les yeux et j'ai calculé la culpabilité de Reed.
Les personnes que Reed a directement tuées étaient les villageois de Kasaka et les magiciens de Ragneif.
Cependant, son pouvoir a joué un rôle absolu dans la création d'une éruption de donjon et l'introduction de Hellkaion dans le monde, ce qui a été le plus grand facteur des horreurs de cet incident. La loi de causalité qu'il doit porter après avoir tordu les lois du monde est lourde.
Par conséquent…
« Tu es devenu un véritable tueur de masse, Reed. »
La cérémonie était terminée avant même que je m'en rende compte. Lorsque je suis retournée au Vatican, le soleil se couchait dans le ciel au-dessus de la cour.
Après avoir échangé avec les autres cardinaux qui avaient participé à la cérémonie, nous nous sommes dirigés vers le bâtiment principal.
C'est alors que quelqu'un m'a appelée.
« Votre Éminence, L'Élue. »
Un bel homme d'âge mûr aux cheveux blonds s'est approché ; c'était le Cardinal Vesalius, le Ministre des Poursuites.
« Qu'y a-t-il ? »
« Sa Sainteté le Pape souhaite avoir un entretien privé avec Votre Éminence, L'Élue. »
« … »
C'est très soudain.
La personne la plus puissante du Vatican et l'assistante du Boss final veut me voir. Seules, en plus.
J'ai esquissé un sourire aimable sans paraître gênée.
« Je crois savoir que le Pape Benoît est assez souffrant. »
« Nous sommes reconnaissants de son rétablissement. »
« J'en suis ravie. »
« Elle attend dans la chapelle en ce moment. Allons-y sans tarder. »
J'ai regardé Thesilid.
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il a murmuré doucement.
« Il n'y aura… rien de spécial. »
« … »
« Prends soin de toi. »
J'ai hoché la tête, me sentant un peu perplexe.
« Je vais vous guider, Votre Éminence. »
Deux hommes, présumés être les paladins de l'escorte du Pape, m'ont guidée.
Le soleil a sombré à l'horizon alors que nous nous dirigions vers une annexe désolée. La nuit qui tombait sur le lieu le plus saint de ce monde était étrangement lugubre aujourd'hui.
Après être entrée dans le bâtiment et avoir marché le long du couloir pendant un moment, le son lourd d'un orgue a résonné à mes oreilles.
Les chevaliers de l'escorte se sont arrêtés.
« Vous pouvez continuer jusqu'au bout de ce couloir. Ensuite, nous vous laisserons. »
Je suis restée un moment là où ils m'avaient laissée et j'ai regardé le bout du couloir. La porte de la chapelle était grande ouverte et à l'intérieur, il n'y avait qu'une obscurité terrible, comme si je pouvais toucher l'abîme.
J'ai le souffle un peu court.
<Ellet.>
« … Je sais, Agnès. »
Tak.
J'ai senti que c'était un endroit dangereux. Néanmoins, j'ai fait un pas.
Tak.
Le son de l'orgue est devenu clair. C'était une note basse et lente, comme si elle rampait sur le sol. C'était un requiem.
Tak.
Mes deux jambes ont franchi le seuil et, à cet instant.
Kiiii. Taang.
La porte de la chapelle s'est refermée derrière moi.