Chapitre 555
J'ai fait un vœu, autrefois.
En regardant Seo Li mourir, j'ai juré de ne plus jamais créer de clones à la légère.
Et même si je devais en créer un, j'ai juré de ne jamais laisser ce clone finir comme un autre « moi »...
[Je] serre ma tête lancinante alors que je marche à travers cette étrange forêt connue sous le nom de Chemin de l'Ascension.
Je ne sais pas pourquoi.
Mais instinctivement, je le sens.
Ce monde n'est pas la Corée.
Ce n'est pas la Terre.
« ...Qu'est-ce qu'un Domaine Céleste, d'ailleurs ? »
Je secoue violemment la tête, soupirant face à ces connaissances étranges qui surgissent occasionnellement dans mon esprit.
« Tomber soudainement dans un monde inconnu, avec des connaissances bizarres en tête... et... »
Shirururururuk—
Un sentiment d'étouffement m'envahit alors que je vois un serpent massif glisser dans mon champ de vision.
C'est un serpent rouge.
Le serpent rouge, doté de deux têtes, dégage une présence si oppressive qu'elle en devient suffocante. Sa circonférence est comparable à celle d'un bâtiment de deux étages.
« Qu-Qu'est-ce que c'est... !? Qu'est-ce que c'est... !? »
Alors que je chancelle sous le choc et que je manque de m'effondrer sur place—
Le regard du serpent croise le mien.
Le reptile fait vibrer sa langue à quelques reprises, puis écarquille soudainement les yeux.
[Huaaaaaaah !!!]
Un cri, presque humain, jaillit de la gueule du serpent.
En entendant ce cri, ma tête commence à pulser et à me faire souffrir.
Tsssaaah !
L'une des têtes du serpent ouvre grand la gueule et crache quelque chose qui ressemble à une brume cramoisie.
« Guaaaaghk ! »
Alors que j'inhale la brume, une douleur insupportable engloutit tout mon corps, me donnant l'impression d'être au bord de l'asphyxie.
Et pourtant, pour une raison inconnue, le serpent rouge, qui avait pulvérisé sa brume empoisonnée pour m'immobiliser, me fixe avec des yeux terrifiés avant de s'enfuir rapidement.
« Gugh... Aaaargh ! Kuaaaghh ! »
Au milieu de la brume rouge, je me force à bouger, invoquant chaque once de ma volonté.
Chaque pas envoie des décharges de douleur à travers mon corps, qui devient progressivement de plus en plus paralysé.
Simultanément, une douleur insupportable s'abat sur moi.
Mais d'une manière ou d'une autre, je parviens à bouger. J'échappe à la portée de la brume et m'effondre sur un coin d'herbe à proximité, haletant pour reprendre mon souffle.
« Ç-Ça fait mal... ! Ça fait mal ! Ça fait tellement mal ! J'ai l'impression de mourir ! Maman, maman... ! Je crois que je vais mourir... ! »
Des larmes et de la morve coulent sur mon visage alors que je perds le contrôle de ma vessie et de mes intestins.
La substance que le serpent m'a crachée dessus était d'une douleur atroce et insoutenable.
À travers cette souffrance, je parviens à une seule réalisation.
Ce monde est « réel ».
« Ce n'est... pas un rêve... ? »
Ce n'est pas la conséquence d'un glissement de terrain où j'aurais perdu connaissance pour commencer à rêver.
Ce n'est pas un niveau de douleur que je pourrais jamais ressentir dans un rêve !!!
Grinçant des dents et versant des larmes, je m'évanouis.
Alors que je me rendais à destination avec mes collègues en voiture, j'ai été pris dans un glissement de terrain et je suis tombé dans cet étrange monde.
Que dois-je faire maintenant... ?
Quand je reprends mes esprits, il fait nuit.
Bien que mon corps picote encore et que bouger soit difficile, je parviens à m'en sortir tant bien que mal.
« Je... je dois déplacer mon corps vers un endroit plus sûr ! »
Rencontrer un animal sauvage serait un désastre.
En me rappelant comment j'ai perdu le contrôle de moi-même plus tôt, je décide au moins de me nettoyer avec quelques feuilles.
Cependant, pour une raison quelconque, il n'y a aucune trace de ce que j'ai laissé échapper derrière moi.
« Quoi... ? »
Apparemment, j'avais tort sur le fait d'avoir perdu le contrôle.
« ...Je suis sûr de l'avoir senti... Peu importe, pour l'instant, allons juste... vers cette grotte... cette grotte... »
Traînant mon corps endolori, je me dirige vers la grotte.
Alors que je cherche l'entrée, mes pensées deviennent un fouillis inextricable.
Juste à ce moment-là.
« Une lumière ? »
C'est exact.
Une « lumière » vacille à l'intérieur de la grotte.
C'est une lumière chaude et tremblotante, transportant avec elle une sensation légèrement oscillante.
En même temps, il y a une odeur de quelque chose qui brûle.
« Un feu de camp ! »
C'est un feu de camp.
Quelqu'un — quelqu'un vivant ici, sur le Chemin de l'Ascension — a dû l'allumer.
« U-Une personne ! Je dois entrer en contact avec quelqu'un ! »
Je dois comprendre quel genre de monde c'est.
Et je dois trouver un moyen de m'échapper de cette forêt !
Avec cette pensée, j'entre dans la grotte.
« ...Hein ? »
[...Hein ?]
Je parviens à voir une scène bizarre.
C'est un ours.
Un ours.
Un ours qui fait 3 ou 4 têtes de plus que le Chef Oh Hyun-seok et qui possède une stature imposante, vêtu de ce qui ressemble à un hanbok modernisé avec un gamtu sur la tête, s'occupe d'un feu de camp. Au-dessus du feu se trouve quelque chose qui ressemble à un chaudron, et l'ours saupoudre une tonne de ce qui ressemble à des épices dans le chaudron.
Il semble... être en train de cuisiner.
Un ours, portant des vêtements et cuisinant...
« Haha... »
Alors, quels seraient les ingrédients ?
À côté de l'ours, je peux voir un humain, étroitement lié avec quelque chose qui ressemble à une corde.
« U-Un ours qui mange des gens... ! »
Je dois courir !
Mais mes jambes ne bougent pas.
« V-Vais-je me faire manger aussi... ? »
Alors que cette pensée traverse mon esprit —
[Huaaaaaahh !!!]
L'ours pousse un cri et se précipite vers moi comme une flèche.
C'est juste au moment où je pense que je suis mort.
L'ours passe devant moi en trombe et s'enfuit dans la forêt sombre.
On dirait qu'il a vu quelque chose de terrifiant.
« ...Le serpent de tout à l'heure, et maintenant l'ours... Est-ce qu'ils... ont peur de moi ? »
Perplexe, je me dirige rapidement vers la « proie » que l'ours a attachée avec des cordes.
« Je devrais la libérer. Si l'ours revient, je ne pourrai pas la porter et courir. »
La proie que l'ours a capturée semble être une femme.
Elle est vêtue de vêtements argentés et porte un masque blanc argenté sur le visage. Tout son corps est enveloppé de bandages, ne laissant aucune parcelle de peau visible.
La seule partie d'elle qui est visible est sa longue chevelure argentée, la seule zone non couverte de son corps.
« H-Hé, vous là. S'il vous plaît, réveillez-vous. »
Mais peu importe à quel point je la secoue, elle reste profondément endormie, comme si elle était inconsciente du monde.
« Que dois-je faire... ? »
Après avoir hésité, je décide d'utiliser une méthode plus radicale.
Claque, claque, claque !
Je lui gifle le visage à plusieurs reprises.
Puis, tout à coup —
Paf !
Le masque couvrant son visage tombe sous l'impact de ma paume.
Cling !
Le masque blanc argenté heurte le sol, produisant un bruit assez fort.
Pourtant, elle ne se lève pas.
Sous le masque, son visage est également étroitement enveloppé de bandages, ne laissant que ses yeux et sa bouche exposés.
« ...Je devrais la frapper plus fort, n'est-ce pas... ? »
Je me sens désolé, mais on ne sait jamais quand cet ours, qui prévoyait de cuisiner et de manger une personne, pourrait revenir.
Certes, il s'est enfui devant moi tout à l'heure, mais je ne sais pas pourquoi. S'il revient et réalise que je n'ai rien de spécial, il nous cuisinera et nous mangera probablement tous les deux.
« Je ne peux pas juste mourir, ni la laisser derrière moi et m'échapper seul, ni la porter et mourir ensemble. »
Je dois la réveiller d'une manière ou d'une autre et m'échapper avec elle.
Claque ! Claque ! Claque !
Je frappe son visage encore plus fort.
« Réveillez-vous ! Hé ! C'est dangereux de dormir ici ! »
Claque !
Chaque fois que je frappe son visage, les bandages qui le couvrent glissent.
Et quand ses bandages tombent enfin, révélant complètement son visage —
Je ne peux m'empêcher de rester figé sur place, ma main s'arrêtant en plein air.
« ...Euh... »
Magnifique.
Son visage est si beau que je sens que je serai complètement captivé rien qu'en la regardant.
Cheveux argentés, peau blanche comme la neige.
Lèvres si pâles qu'elles en sont presque grises, totalement dépourvues de couleur.
Elle semble être l'incarnation même du concept de blanc argenté (銀白).
En même temps, il se dégage d'elle une impression d'une force incroyable, comme si elle était une sculpture forgée dans le fer.
Ressentir cela pour quelqu'un que je ne connais pas, uniquement basé sur son apparence, et avoir le cœur qui bat ainsi...
Cela n'est arrivé qu'une seule fois auparavant, quand j'ai vu Oh Hye-seo au travail pour la première fois.
« Bien, arrêtons de la frapper. Elle finira par se réveiller. »
Pour une raison quelconque, voir son visage me vide de la confiance nécessaire pour la frapper à nouveau.
Je réenveloppe soigneusement les bandages autour de son visage, les remettant aussi bien que je peux.
Ensuite, je replace le masque argenté sur son visage.
« Bon sang, je ne sais même pas quand un autre de ces monstres de tout à l'heure pourrait apparaître... Qu'est-ce que je suis en train de faire, là ? »
Je soupire en ramassant un morceau de bois de chauffage à proximité.
Ensuite, je saisis une pierre au sol et la frappe contre une autre pour fabriquer un couteau en pierre rudimentaire. En utilisant ce couteau, je commence à sculpter le bois.
J'ai l'impression que je ne pourrai pas me détendre tant que je n'aurai pas fabriqué au moins une épée en bois pour m'en servir comme arme.
Grattage, grattage, grattage...
Alors que je sculpte l'épée en bois avec le couteau en pierre, je ressens un étrange sentiment de déjà-vu.
Pour une raison quelconque...
Cela semble familier, comme si je l'avais déjà fait plusieurs fois auparavant.
« Ai-je une sorte de talent pour sculpter des épées en bois... ? »
Avant même que je m'en rende compte, le couteau rudimentaire a façonné le bois en une épée en bois d'assez belle allure.
Quand je vois l'épée en bois, je ressens une envie irrésistible de la balancer.
Non, ce n'est pas juste une envie.
C'est un désir ardent.
Un désir intense pour l'épée.
Tressaillement —
La femme masquée semble tressaillir légèrement.
Après avoir coupé les cordes qui la liaient avec le couteau en pierre et l'avoir laissée s'allonger confortablement, je balance l'épée en bois.
Boong, boong, boong !
Au début, ce ne sont que des « coups d'épée » rudimentaires et non raffinés.
Cependant, plus je manie l'épée, plus je commence à voir les trajectoires optimales pour la manier.
En peu de temps, les « coups d'épée » s'élèvent au rang de « compétence ».
Cela devient quelque chose qui peut être qualifié d'escrime.
Je suis la pointe de l'épée en bois comme si j'étais en transe.
Et alors que je suis la pointe de l'épée, complètement absorbé —
Tout à coup, une illumination sur l'épée remplit complètement mon esprit, et je balance l'épée vers la paroi de la grotte.
Boong !
Shukak !
L'épée en bois fend la paroi de la grotte !
« Haah ! »
Réalisant ce que je viens de faire, je recule en trébuchant, sous le choc.
Goutte, goutte...
Une sueur froide coule le long de mon menton.
« Est-ce que... c'est moi qui ai fait ça ? »
Je ne peux même pas commencer à comprendre comment c'était possible.
« Avec une épée en bois, j'ai fendu la paroi de la grotte... »
Soudain, un sentiment étrange m'envahit.
« Un terrible accident, tomber dans un monde étrange, rencontrer des monstres, rencontrer une femme d'une beauté époustouflante, et découvrir un pouvoir latent en moi... C'est... ! »
C'est exactement comme les histoires que Jeon Myeong-hoon lit souvent.
« La situation semble un peu... »
Juste à ce moment-là.
Tressaillement —
Le corps de la femme masquée tressaille.
« Hah ! Vous vous réveillez ? »
Je saisis l'épée en bois et m'approche d'elle.
À ce moment-là —
Hawk !
Elle tend soudainement la main vers l'épée en bois que je tiens, saisissant fermement la lame et la tirant vers elle.
« Ah, non... Que faites-vous ? »
Pour une raison quelconque, je ressens une réticence intense à lâcher l'épée et je tire sur la poignée.
Ce n'est rien de plus qu'une épée en bois fabriquée à la hâte, mais l'idée de [me faire prendre mon épée par quelqu'un d'autre] est quelque chose que, pour une raison quelconque, mon être même refuse de tolérer au plus profond de lui-même.
Cependant, je réalise bientôt que cette femme possède une force incroyable.
« Quel genre de force... ? »
Kuuuuk...
Même dans son état semi-conscient, elle tire avec force mon épée vers elle.
« ...Épée... »
Pour une raison quelconque, elle semble désirer intensément l'épée.
Si c'était sur Terre, j'aurais simplement remis une épée en bois comme celle-ci sans hésitation. Mais maintenant, cela semble différent.
« Je ne peux pas la lâcher... C'est... mon épée... ! »
« C'est... mon épée... Je ne peux pas vous la donner... ! »
Grognant férocement d'une manière que je trouve moi-même irrationnelle, je la fixe.
« Lâchez... ! J'ai dit, c'est mon épée... !!! »
Kuuuuuk !
Une force immense jaillit du plus profond de moi, me surprenant moi-même.
En même temps, je tire l'épée qui était sur le point de m'être prise.
Mais elle tire aussi avec une force non inférieure à la mienne, tirant l'épée vers elle.
« ...À...moi... »
Toujours pas pleinement consciente, elle marmonne.
« Toutes... les armes... du monde... sont... à moi... »
« Ne dites pas de bêtises ! C'est mon épée. J'ai dit, c'est mon épée ! »
Grognant si férocement que je m'en surprends moi-même, je rassemble toute ma force et tire sur l'épée.
L'instant d'après.
Crack !
L'épée en bois, incapable de résister à la force de nous deux qui tirions, se brise en deux.
Je manque de basculer en arrière, mais je retrouve instinctivement mon équilibre et reviens à ma position initiale.
« Heok... heok... »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? Ai-je perdu la tête ? »
Même pour moi, mon obsession pour l'épée était trop forte.
C'est au moment où cette pensée traverse mon esprit.
« ...Uuuuhm... »
La femme masquée se lève.
Elle regarde autour d'elle avec une expression hébétée, puis baisse les yeux sur la moitié de l'épée encore dans sa main.
Ensuite, elle me regarde.
À travers le masque, ses yeux argentés croisent les miens.
« ...Vous... C'est vous... qui m'avez réveillée... »
« Euh, oui. C'est exact. »
« ... »
Elle me fixe pendant un moment avant de passer sa main sur sa tête.
« ...Les bandages... Leur position est étrange... Avez-vous... peut-être... vu mon visage ? »
« Pardon... ? »
J'hésite, ne sachant pas comment répondre à sa question.
C'est un peu embarrassant d'admettre que je lui ai giflé le visage plusieurs fois pour la réveiller, pour ne m'arrêter que lorsque j'ai vu son visage.
« Qu'est-ce que je suis censé dire... ? »
Juste à ce moment-là.
« Mentir... ne fonctionne pas... [Les êtres vivants]... ne peuvent pas tromper... mes yeux. Dites-moi la vérité... »
« Les êtres vivants ne peuvent pas lui mentir ? »
Je ricane intérieurement.
« Quel genre de bêtise ridicule est-ce là... ? »
Je prends ma décision.
« Je n'ai pas vu votre visage. Pourquoi irais-je fouiner et regarder votre visage ? »
Le souvenir de son visage fait surface dans mon esprit — si beau qu'il m'a laissé à bout de souffle.
Mon cœur commence à battre sans raison.
« Je ne me ferai pas prendre, n'est-ce pas ? »
Et comme prévu, elle penche simplement la tête, confuse.
« ...Aucune... réaction... N'est-ce pas un mensonge... ? »
« Bien sûr. Pourquoi mentirais-je soudainement ? »
« ...Je vois... C'est vraiment une chance... »
Pour une raison quelconque, je sens qu'elle sourit.
« Si vous aviez vu mon visage... j'aurais dû vous tuer... »
Frissons !
Pourquoi cela ?
Elle est un peu forte, mais elle est toujours plus petite que moi et a une silhouette élancée.
Pourtant, avec un seul mot de sa part, je sens des frissons parcourir tout mon corps, comme si je m'enfonçais dans un bourbier profond.
J'ai l'impression qu'une terreur dépassant de loin le moment où j'ai rencontré le serpent géant ou l'ours vêtu de vêtements humains balaie tout mon être.
Instinctivement, je peux dire que ce que cette femme dit est la vérité.
« Tuer ? Que voulez-vous dire ? »
« ...Je... ne peux pas montrer mon visage. Si je montre mon visage... des émotions surgiront. Pour nous, les émotions sont des outils. Elles ne peuvent être utilisées à aucune autre fin que celle-là, alors... nous ne pouvons jamais révéler nos visages à personne. Par conséquent, nous avons tué tous ceux qui ont vu nos visages. »
Son discours, un peu maladroit au début, devient progressivement plus rapide et plus clair.
Cependant, en lui parlant, je réalise que je converse avec elle dans une langue que je n'ai jamais parlée auparavant dans ma vie.
« Qu'est-ce que c'est que ça aussi... ? Non, oubliez. Ce n'est pas une ou deux choses qui sont étranges à ce stade. »
« Qui est ce "nous" dont vous parlez ? »
« ...Nous... Nous sommes... hmm... »
Même si son discours est devenu plus clair, elle se gratte la tête comme si elle ne pouvait pas tout à fait se souvenir de quelque chose.
« C'est vrai. Qui sommes-nous ? Hmm, je ne m'en souviens pas. »
« Vous ne vous en souvenez pas ? Alors, combien vous souvenez-vous ? »
« Hmm... eh bien... je ne sais pas. Seuls quelques fragments d'informations me viennent à l'esprit. Je ne peux me souvenir de rien d'autre. »
Il semble que ce soit une femme atteinte d'amnésie.
« Ce n'est pas parce que j'ai continué à la frapper sur la tête, n'est-ce pas ? »
Ressentant une pointe de malaise, je lui pose une question.
« Ressentez-vous peut-être de la douleur quelque part ? »
« Hmm, ma joue semble un peu chaude et douloureuse. »
« ... »
« À part ça, eh bien, il n'y a pas de douleur. Cependant, je sais avec certitude que je n'ai pas perdu mes souvenirs en frappant quelque chose de dur. La raison pour laquelle j'ai perdu mes souvenirs est spécifique. En d'autres termes... ce n'est pas un cas accidentel d'amnésie, mais plutôt, j'ai délibérément fait en sorte de perdre mes souvenirs pour un certain but. »
« Ah, je vois. »
Je pousse un soupir de soulagement, me libérant de ma culpabilité.
« Pourtant, si elle ne peut se souvenir de rien du tout... cela ne signifie-t-il pas qu'elle ne sera pas d'une grande aide pour apprendre quoi que ce soit sur ce monde ? »
Je claque légèrement la langue, pousse un petit soupir, et décide au moins de poser des questions sur les choses dont elle se souvient.
« Vous souvenez-vous de votre nom ? »
« Nom... Mon nom, oui, je m'en souviens. »
« Oh, alors s'il vous plaît, dites-moi votre nom. »
« Mais je ne peux pas vous dire mon nom. Tout comme je ne peux pas vous montrer mon visage, je ne peux pas non plus partager imprudemment mon vrai nom. Parce que lorsque nous devenons qui nous sommes, nous abandonnons nos vrais noms, et promettons de vivre nos vies conformément à nos masques. »
« ...Vous ne vous souvenez toujours pas qui est ce "nous" ? »
« C'est vrai. Je ne m'en souviens toujours pas. »
« Alors comment devrais-je vous appeler ? »
« Hmm... Au lieu de mon nom, appelez-moi par le titre sous lequel j'étais connue parmi nous. »
« Quel est ce titre ? »
Le « titre » qui sort de sa bouche est court et simple.
« Gyeong (庚). Appelez-moi Gyeong. »
« Hmm, Gyeong... Alors je vous appellerai Mlle Gyeong à partir de maintenant. »
« Faites comme vous voulez. »
« Au fait, quel âge avez-vous, pour parler si familièrement à quelqu'un que vous venez de rencontrer ? »
À mes mots, elle touche soudainement sa poitrine puis tâtonne ses hanches.
« ... ? »
« Hmm, ce n'est pas là. Je suis actuellement femelle. »
« Pardon, quoi ? »
« Et je sais que les mâles ne sont pas censés demander aux femelles leur âge. Ne demandez pas négligemment son âge à une femme ! »
« ... »
« Est-elle folle ? Peu importe son genre pour un instant — "femelle" et "mâle" ? »
[TL : Elle a utilisé un terme pour femelle et mâle qui est utilisé dans le contexte des animaux ou de la biologie.]
C'est comme si elle impliquait que son espèce n'est pas humaine.
De plus, le fait qu'elle ait soudainement vérifié son genre comme si elle le réalisait pour la première fois — cela signifie-t-il qu'elle a même perdu la mémoire concernant son genre ?
« À moins qu'elle ne soit une sorte d'être sans genre défini, elle doit avoir complètement perdu la mémoire. »
Claquant doucement la langue, je pose une autre question à cette femme qui a tout oublié.
« Eh bien, puisque ni l'un ni l'autre ne connaissons l'âge de l'autre, je ne prendrai pas la peine de parler formellement non plus. Vous avez l'air plus jeune que moi de toute façon. »
« Faites comme il vous plaira. »
« Dans ce cas, Gyeong. Vous avez dit que vous aviez perdu la mémoire intentionnellement, n'est-ce pas ? Quel est votre but alors ? »
« Mon but... Mon but semble avoir été double. »
« Double ? »
« C'est vrai. Pour confirmer [quelque chose]. Et pour capturer [quelqu'un]. Pour accomplir cela, j'ai perdu la mémoire et je suis venue ici. »
Posant sa main sur sa poitrine comme si elle se sentait fière, elle parle d'un ton vantard.
« "Nous" — bien qu'il y ait quelques conditions — pouvons entrer et sortir de cet endroit librement. Considérez-vous honoré. Cela seul est la preuve de l'extraordinaire que "nous" sommes. Me rencontrer, un membre d'un tel "nous", est une bénédiction sans pareille dans votre vie. »
« ...Hmm... Dites-vous que vous pouvez entrer et sortir librement de cette grotte ? »
« ...Hmm... »
On dirait qu'elle implique qu'elle est entrée « quelque part », mais elle ne semble pas se souvenir de ce qu'est ce « quelque part ».
S'éclaircissant la gorge, elle continue.
« En tout cas, ce n'est pas ce qui est important. Je retrouverai tous mes souvenirs bientôt. D'ici là, coopérez avec ce corps. Et même si j'ai perdu la mémoire, si vous pouvez m'aider un peu, faites-le. En retour, je vous donnerai... beaucoup de bons cadeaux que je peux offrir. »
« Hmmm... Eh bien, très bien. J'ai besoin d'informations sur ce monde de toute façon... »
Le premier jour où je suis tombé sur le Chemin de l'Ascension.
Je décide de m'allier avec elle — une femme qui a perdu la mémoire mais prétend être ici pour confirmer [quelque chose] et capturer [quelqu'un].