Chapitre 99
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSIONNE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 99 : La chance ne sourit pas toujours (1)
À l’aube, Enkrid se réveilla pour affronter une nouvelle journée, identique aux précédentes. Il était temps de travailler son corps avec la Technique d’isolement.
Un nouveau jour avait commencé, une fois encore. La plupart des choses se déroulèrent comme les jours précédents : il entraîna son corps sous le regard des membres de l’escouade de reconnaissance et de Finn.
Après son entraînement à l’épée de l’aube, Enkrid inspecta son équipement. Depuis la bataille contre les Goules, il avait oublié de vérifier son matériel le matin.
On repart d’ici.
Un nouveau jour commençait. C’était aussi le moment de choisir la marche à suivre.
Devait-il retourner au trou à chiens ? Ou prendre une autre voie ?
Il leva son épée à l’horizontale, l’inclinant légèrement pour l’aligner sur son regard. Il examina la lame. Elle n’était pas ébréchée.
Tout en observant la lame, Enkrid poursuivit ses réflexions. La tâche la plus importante de cette journée qui se répétait sans fin…
D’abord, faire le point.
S’il existait trois voies pour s’en sortir, il voulait savoir où chacune menait. On aurait dit que ces trois chemins attendaient, juste devant lui, qu’il en choisisse un.
Comment il avancerait vers demain, il aurait le temps d’y réfléchir plus tard.
Il essuya la lame avec le cuir qu’il avait préparé, vérifia une nouvelle fois son équipement, puis enroula de nouveau la lanière de cuir autour de la poignée.
C’était sa manière de marquer le début d’un nouveau jour.
Impossible de compter un à un les jours qui s’accumulaient. Il répéta donc ce geste comme un rituel, une méthode qu’il avait inventée lors de son deuxième jour.
Enkrid se rappela que le deuxième jour, il avait réenroulé la lanière de cuir autour de la poignée de son épée.
« Si on part au matin, on ferait mieux de se dépêcher, non ? »
Torres parla tout en mâchant un morceau de viande séchée au petit-déjeuner.
Depuis qu’il avait goûté à la viande séchée assaisonnée, il avait pris l’habitude de rester dans les parages d’Enkrid tous les matins.
Enkrid allait répondre lorsqu’il remarqua Finn qui approchait. Une hache à la hanche gauche, des bottes à semelles épaisses et une épée courte à la hanche droite.
Il portait une armure de cuir fine et bien tannée. Enkrid avait remarqué un jour qu’elle épousait parfaitement ses mouvements.
Ça doit être léger.
C’était l’impression que donnait son équipement.
Seuls les éclaireurs, autrement dit l’infanterie légère, pouvaient se permettre de porter un matériel aussi sommaire : ils se déplaçaient avec le strict minimum.
« Le Ranger ouvre la marche. »
Voilà leur devise. Ils avançaient les plus légers, puisqu’ils se trouvaient toujours en tête.
Enkrid appartenait lui aussi à l’infanterie légère, contrairement à l’Infanterie lourde, mais son équipement était relativement encombrant à côté du leur. Même une épée longue pesait son poids.
Et au combat, qu’en était-il de leurs capacités ?
Depuis plusieurs jours, la question le taraudait. À en juger par le degré de perfectionnement que la Technique d’isolement avait apporté à son corps, il pensait pouvoir tenir tête à Torres, lui aussi.
De plus, il lui restait encore du temps aujourd’hui.
Pour entamer une journée différente de la veille, il fallait commencer par une première tâche. Il écarta l’idée de fourrer la tête dans le trou dès le matin.
« Et si on escaladait le mur cette nuit ? »
Enkrid lança brusquement la proposition en regardant Finn approcher. Inutile de tourner autour du pot : cela ne ferait que leur faire perdre du temps.
Parfois, exposer clairement son objectif et ses intentions permettait de guider la conversation. Enkrid s’y entendait plutôt bien.
« Comme ça, tout à coup ? »
« J’ai un mauvais pressentiment. »
Finn pencha la tête, surpris par sa remarque soudaine, mais Enkrid répondit sans hésiter. Il savait parfaitement quel surnom on lui donnait dans l’unité.
Sans compter « Chef d’escouade séduisant » ou « Briseur de sorcellerie », l’expression la plus souvent employée pour le décrire était :
Chéri de la Déesse de la Fortune.
C’était ça.
Quand un autre soldat ou un commandant disait avoir un mauvais pressentiment, il était facile de ne pas y prêter attention. Mais quand lui le disait, les gens le prenaient bien plus au sérieux.
« Un mauvais pressentiment ? »
Bien sûr, Finn ignorait ce surnom et réagit comme on pouvait s’y attendre. Torres, lui, était différent. Après avoir observé un instant le visage d’Enkrid, il se caressa le menton et prit la parole.
« Si les trois méthodes se valent, escalader le mur devrait faire l’affaire, non ? »
Il acquiesça sans hésiter. Il ne demanda même pas pourquoi. C’était simplement une intuition.
Quelle logique ! Finn, toujours la tête penchée, finit par prendre la parole.
« Escalader un mur, ce n’est pas facile, tu sais ? »
« Rien n’est facile en ce monde. »
Enkrid lui répondit ainsi. Quand deux personnes sur trois s’accordaient sur une voie, la décision était vite prise, non ?
À vrai dire, Finn se fichait un peu de la voie qu’ils choisiraient. C’était justement pour ça qu’il lui avait présenté les trois options.
Finn hocha la tête.
« Très bien, alors. »
Inutile d’en faire une affaire de pouvoir. Finn appréciait déjà un peu Enkrid.
« Ça te dit, un combat ? »
Enkrid acheva de nouer la lanière de cuir à son épée et l’attacha à sa taille.
« Oh ho ! »
Torres intervint depuis le côté. Le défi lui était naturellement destiné.
« Moi ? Tu veux te battre contre moi ? Je ne suis pas vraiment spécialisé dans le combat, tu sais. »
Allons donc. Quelqu’un qui s’était autant entraîné ne pouvait pas être mauvais au combat.
« Moi non plus, je ne suis pas spécialisé dans l’escrime. »
Finn haussa les épaules et lui montra ses paumes. Enkrid reprit :
« Le corps à corps, ça me va aussi. On ne peut pas se permettre de se blesser avant une mission importante. »
Est-ce que ce serait une expérience enrichissante ? Il n’en était pas sûr. Mais voir son corps entraîné lui donnait envie d’essayer.
C’était de la pure rivalité.
Comme Torres, Finn, malgré son affection pour Enkrid, ressentit soudain le désir de mesurer ses compétences aux siennes.
Ça fait longtemps.
Lui aussi avait autrefois brûlé de passion pour l’entraînement, avant de s’arrêter lorsqu’il avait atteint ses limites.
Même aujourd’hui, il n’était pas du genre à perdre facilement. L’escrime d’Enkrid, qui avait abattu des Goules, était impressionnante, mais…
Sans épée.
Il ne pensait pas perdre si facilement. Chacun avait son domaine de prédilection, et le sien, c’était le corps à corps.
« Oh, ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu ça. »
Un éclaireur à l’allure de bandit, mais à la voix étonnamment douce, prit la parole. C’était le même homme qui avait autrefois fait sécher les vêtements d’Enkrid sur une branche.
À ses paroles, il semblait connaître les talents de Finn.
« Épargnez-moi ça. »
Les yeux de Finn brillèrent. Il avait déjà l’air prêt à en découdre.
« On a encore le temps avant la tombée de la nuit. »
Avec l’accord de Finn, le combat d’entraînement commença. Son point fort était le combat rapproché, et il n’avait pas l’intention de le cacher.
Il se déplaça de côté, puis réduisit aussitôt la distance. Enkrid, qui avait appris les techniques de frappe auprès d’Audin, élargit sa posture, avança et tendit la main gauche.
Au lieu de frapper de côté, il projeta son poing droit devant lui, dans un mouvement à courte portée.
Autrement dit, un coup rapide. Un poing semblable à une estocade. Finn réagit par un mouvement presque acrobatique.
Les yeux grands ouverts, il se baissa sous le coup. D’un mouvement réduit au strict minimum, il esquiva la frappe d’Enkrid, qui ne fit qu’effleurer ses cheveux.
Ça, c’est…
Ce mouvement lui rappela celui qu’il avait exécuté en protégeant Leona Locke-Freed. Lorsqu’il avait grimpé au deuxième étage pour sauver Leona, Enkrid avait évité une dague lancée en inclinant simplement la tête.
C’était similaire. Finn avait esquivé son poing de la même façon. Il se concentra davantage. Il voyait clairement ses mouvements, et son regard se posa naturellement sur son visage.
Ses yeux semblaient briller. Puis il se rua sur lui.
Une charge ?
Il réfléchit brièvement et réagit aussitôt.
Fff.
Au lieu de garder le poing gauche tendu, il abattit son coude droit. Si elle ne l’avait pas esquivé, elle aurait pu se retrouver avec un trou dans le dos.
Finn évita aussi ce coup.
Ses mouvements étaient ceux d’un serpent. Il plia souplement la taille et, quand Enkrid s’en rendit compte, il s’était glissé à sa droite.
Non seulement il s’était repositionné, mais ses mains agrippaient déjà le poignet et l’avant-bras d’Enkrid. Par réflexe, Enkrid contracta ses muscles et dégagea son bras de l’emprise de Finn.
Au même moment, il lui accrocha le tibia avec son mollet.
À partir de là, le combat se transforma en lutte pour immobiliser les articulations de l’autre le premier.
Parades, esquives, prises.
Sans qu’ils s’en rendent compte, ils roulèrent plusieurs fois au sol. À un moment, la tête d’Enkrid heurta même le sol dans un bruit sourd.
Dans la mêlée, les mains ou les pieds de Finn finirent par lui heurter l’entrejambe, d’une manière ou d’une autre.
Le style d’Eil Karaz.
Enkrid reconnut la technique de Finn. Audin la lui avait décrite d’innombrables fois pendant ses leçons.
Eil Karaz était l’une des prisons les plus tristement célèbres du continent. Il y a bien longtemps, un de ses gardiens avait inventé cette technique de combat.
Il s’agissait d’un art martial conçu pour infliger le plus de douleur possible aux prisonniers sans laisser de blessures visibles : les techniques de lutte d’Eil Karaz.
Ses techniques principales reposaient sur les clés articulaires plutôt que sur les coups, ce qui lui avait valu le surnom de « Roi de la poussière ».
Ce nom venait du gardien qui avait gagné ce titre en luttant dans la poussière du terrain d’entraînement d’Eil Karaz.
Et, comme son nom l’indiquait, c’était un art martial redoutable.
Enkrid contre-attaqua à plusieurs reprises avec les prises de style Valaf qu’Audin lui avait enseignées sous prétexte de « Combat au lit », mais…
Son adversaire était bien plus doué.
Alors…
« Tu abandonnes ? »
Au moment où il croyait avoir réussi à tenir tête à Finn, il se retrouva soudain le cou coincé entre ses jambes. Si Finn le voulait, il pouvait lui briser la nuque.
Enkrid, comprenant la situation, ne put s’empêcher d’admirer la fermeté de ses muscles de la cuisse.
« J’abandonne. »
La gorge prise dans l’étau, Enkrid reconnut sa défaite.
« Avec des épées, ça aurait peut-être été différent. Mais c’est ma spécialité. »
Finn parla en le relâchant. Tous deux étaient couverts de terre après avoir roulé par terre. Quand ils secouèrent leurs cheveux, un nuage de poussière s’en échappa.
« On ferait bien de se laver. Tu veux venir avec moi ? »
demanda Finn.
« Je passe. »
Enkrid déclina sans hésiter. C’était comme si Finn l’avait invité à se déshabiller et à prendre un bain avec lui.
« Tss. »
Finn émit un petit bruit enjoué. Il semblait avoir plaisanté. Puis il se releva et épousseta son arrière-train.
« À ce soir. »
Sur ces mots, il s’éloigna.
« Pourquoi vous ne trouvez pas une grotte pour vous câliner, tant que vous y êtes ? »
Torres éclata de rire.
Hein ?
Quand Enkrid le regarda, Torres continua de rire.
« Tu as tenu plus longtemps que tous ceux qui se sont battus contre notre capitaine. »
L’éclaireur à côté de lui ajouta son grain de sel. En entendant cela, Enkrid comprit.
On a vraiment fini par se frotter l’un contre l’autre.
Tout était allé trop vite pour qu’il y pense sur le moment. Mais il avait compris une chose :
C’est un excellent partenaire d’entraînement.
Il n’avait pas le niveau d’Audin. Celui-ci l’immobilisait sans effort tout en lui faisant la conversation. Mais pour l’instant, Finn était un excellent partenaire d’entraînement.
Il pourrait sans aucun doute perfectionner ses prises de style Valaf.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu’il allait gâcher sa journée.
Il lutterait bec et ongles pour échapper à ce sort, comme toujours.
Mais combien de fois s’était-il déjà retrouvé dans une situation pareille ?
Il le savait d’instinct, comme si un passeur apparu dans un rêve s’était approché pour lui murmurer :
« Comment vas-tu t’en sortir cette fois ? »
Un nouveau mur s’était dressé devant lui.
Pourrait-il le franchir en quelques essais seulement ? Il ne le savait pas encore, mais ce ne serait pas facile. Allait-il pour autant désespérer ?
Non.
Enkrid garda son calme. Il n’était ni surexcité ni accablé. À vrai dire, c’était ainsi qu’il se sentait.
Pour l’instant, il pensait que la première chose à faire était de bien comprendre la situation. Découvrir la spécialité de Finn n’était qu’un bonus.
Plus tard, il profita du temps qu’il lui restait pour s’entraîner aux techniques du Couteau caché de Torres.
« Tu vas continuer ? J’en ai enseigné à pas mal de gens, et certains n’y arrivent jamais. »
Torres lui donna un conseil sincère depuis le bord du terrain. Il avait déjà plaisanté sur l’idée d’abandonner, mais cette fois, son ton était sérieux.
Installé sous un arbre, Torres lui parla et Enkrid répondit :
« Ah bon ? »
Ce n’était pas la première fois qu’il entendait ça.
« Comme tu veux. »
Torres abandonna vite. Après avoir passé quelques jours avec lui, il avait appris à le connaître. Ce type était têtu.
« Alors, pourquoi as-tu proposé d’escalader le mur ? »
Après avoir accepté le plan sans hésiter, Torres revint à la question.
« Ça me semble être la meilleure option. »
« Ton instinct t’a toujours bien guidé ? »
« La plupart du temps. »
À vrai dire, c’était le résultat d’innombrables répétitions de cette journée. Est-ce qu’il comprendrait si je lui expliquais ?
« Bon, je vais te faire confiance, alors. »
Torres hocha la tête. Enkrid pensait que cela n’aurait pas posé de problème même si Torres ne l’avait pas cru.
Il s’était simplement attendu à ce que les choses se passent ainsi. L’entraînement et les exercices se poursuivirent. Enkrid prit le temps de se laver et dormit un peu.
« Si on travaille cette nuit, autant se reposer. »
Torres fit de même, et Finn semblait lui aussi bien se reposer. Après une courte sieste, le soleil commença à se coucher.
« Allez au point de rendez-vous. Nous, on abandonne cet endroit. »
Par précaution, les éclaireurs restants décidèrent d’évacuer leur campement et de se replier ailleurs.
Les trois hommes prirent donc la direction du mur.
Le chemin devint plus accidenté. À la place des buissons, ils durent escalader une montagne rocheuse en pleine nuit.
« On a de la chance d’avoir deux lunes ce soir, pas vrai ? »
Finn prit la tête et lança ces mots.
« C’est censé nous réjouir ? Le terrain est difficile. »
« Je t’ai dit que ce chemin était deux fois plus pénible que les autres. »
Finn rit, puis se remit en route. Ses pas étaient presque silencieux, comme si les semelles de ses bottes étaient rembourrées.
Enkrid le suivit sans un mot.
Ils traversèrent la montagne rocheuse, puis se retrouvèrent sous un feuillage qui leur cachait le ciel.
Finn en tête, ils poursuivirent leur chemin. Enfin, les murs de Cross Guard apparurent dans toute leur ampleur.
« On dirait qu’on a de la chance. »
Finn observa les remparts. Torres, ruisselant de sueur, leva la tête.
« Tu appelles ça de la chance ? »
« Bien sûr. On n’a croisé ni bête ni monstre, non ? »
Enkrid était lui aussi trempé de sueur. Suivre le rythme du Ranger n’avait rien d’une partie de plaisir.
Mais ce n’était pas fini.
« Messieurs, le plus amusant commence maintenant. »
Finn sourit en annonçant le début de leur épreuve. Escalader le mur serait encore plus difficile que traverser la montagne rocheuse.
Mais avant cela, ils devaient s’approcher du rempart, ce qui représentait déjà un défi. Enkrid leva la tête et évalua sa hauteur.
Ça s’annonçait pénible. Mais il n’y avait plus de retour possible.
« Allons-y. »
Il suivit Finn en silence.
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