Chapitre 97
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSIONNE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 97 : Est-il vraiment en état ?
Ils arrivèrent au campement à la tombée de la nuit. Grâce à la lune, il ne faisait pas si sombre.
À un moment donné, le chemin caillouteux s’était changé en prairie. Le sol commençait à verdir. C’était le signe que l’hiver touchait à sa fin.
Bien sûr, comme il faisait nuit, cette verdure brillait d’un éclat violacé.
La lune est lumineuse.
Enkrid leva les yeux vers la lune, puis fourra dans sa poche le caillou qu’il tenait à la main.
Son bras droit tremblait légèrement.
Ils avaient marché plus d’une demi-journée pour arriver jusque-là, et Enkrid avait passé tout le trajet à s’exercer au Couteau caché de Torres. À force de répéter le mouvement, son avant-bras était douloureux.
Après avoir serré et desserré le poing plusieurs fois, Enkrid sut qu’il irait bien dès le lendemain.
La Technique d’isolement l’ayant poussé à bout, il savait à quel rythme ses muscles pouvaient récupérer. En fait, il s’en remettrait peut-être même après un court repos.
« Tu as joué avec des cailloux toute la journée. Quel drôle de type. »
Finn fit cette remarque dès leur arrivée. Pendant le trajet, Enkrid avait senti son regard posé sur lui à plusieurs reprises.
« J’ai besoin de m’occuper les mains. C’est une habitude. »
Enkrid répondit vaguement, puis se mit à examiner le campement. Ce n’était pas un campement ordinaire avec un feu et des tentes. À vrai dire, ce n’était même pas vraiment un campement : c’était plutôt une grotte.
Plusieurs trous avaient été creusés dans le sol pour servir de petits abris.
« Choisis le trou qui te plaît et couvre-le avec une bâche de camouflage. Si tu veux dormir confortablement, il te faudra une peau chaude, mais elles sont rares, alors on n’en a pas à vous prêter. »
Un soldat apporta un grand morceau de tissu. Jaunâtre et brun, il se confondait presque avec le sol, à moins qu’on l’observe de près.
Une peau chaude, hein.
Enkrid en avait justement une dans son sac.
J’espère qu’Esther va bien.
Elle avait sifflé après lui un bon moment quand il l’avait laissée derrière. Elle n’était clairement pas contente, mais il ne pouvait pas l’emmener avec lui.
« Il fait froid, alors partage un trou avec quelqu’un. Comme tu es nouveau, tu peux dormir avec moi. »
Finn désigna Enkrid. Son sac contenait une peau chaude, et les grottes ne semblaient pas bien grandes.
Avec quelqu’un d’aussi petit qu’Esther, le partage n’aurait pas posé problème, mais Enkrid, sans être aussi massif qu’Audin, était loin d’être menu.
Autant dire que ce serait inconfortable. D’autant plus que sa partenaire était une femme. Ce serait encore plus gênant.
Si quelqu’un l’apprend, ça va faire un scandale.
Vu la vitesse à laquelle les rumeurs circulaient dans l’unité, Enkrid avait l’impression que quelqu’un l’observait en permanence, prêt à colporter des ragots. Et justement, Torres le dévisageait du coin de l’œil.
« Ça ira. Je suis équipé. »
Finn parut légèrement déçue.
« Et moi, alors ? Je suis censé dormir tout seul ? »
Torres leva la main, profitant de l’occasion.
« Un chef de peloton des Étrangleurs de la Frontière a fait tout ce chemin sans personne pour lui couvrir les arrières ? Il faudrait qu’on t’assigne quelqu’un. »
« Pourquoi est-ce toujours moi qu’on colle avec les autres ? »
« La grotte est petite. »
Sur ces mots, Torres jeta un coup d’œil à Enkrid, puis baissa les yeux vers son propre corps. Quel que soit l’angle, c’était lui le plus petit des deux.
« Mais c’est quoi, ce bordel ? »
En fin de compte, Torres marmonna simplement pour lui-même.
Tandis que Finn s’affairait à ranger ses affaires dans la grotte qu’elle avait choisie, Torres s’approcha d’Enkrid.
« Pourquoi est-ce que ça m’énerve ? »
Pourquoi lui posait-il la question ici ?
« Parce que tu es fatigué ? »
« Tu crois que c’est juste parce que je suis fatigué ? Hein ? Le Chef d’escouade séduisant, non… le chef de peloton, maintenant. Tu crois vraiment que c’est tout ? »
« Oui. »
« Espèce d’enfoiré. »
Torres jura en plaisantant, puis s’éloigna.
Les grottes n’étaient finalement pas si exiguës. Elles avaient été creusées en légère pente dans le sol, et une bâche tapissait l’intérieur pour empêcher l’humidité de pénétrer.
Quand Enkrid couvrit l’entrée avec la bâche de camouflage et entra, l’abri lui parut étonnamment confortable. Il ressortit, récupéra sa peau chaude, s’en enveloppa et rentra. Ce n’était pas mal du tout.
« Tu es bien équipé. Tu veux quelque chose à manger ? »
Un soldat de reconnaissance s’approcha et lui tendit de la viande séchée.
« Non, j’ai ce qu’il me faut. »
La viande séchée qu’il avait goûtée auparavant était si délicieuse qu’il avait retrouvé le fournisseur et en avait racheté.
« C’est la recette secrète de ma mère. »
Le soldat sourit modestement en parlant. Sa mère tenait un petit restaurant derrière une auberge. On y mangeait remarquablement bien.
Leur spécialité était des brochettes de viande marinée, et leur assaisonnement était excellent. L’établissement était réputé pour ses brochettes.
Il faudra que j’en reprenne en rentrant.
Ce ne serait pas une mauvaise idée d’acheter régulièrement leur viande séchée. Enkrid avait donc déjà demandé à Kraiss de s’en occuper pour lui.
Il sortit un morceau de viande séchée de son sac et mordit dedans. L’assaisonnement sucré et épicé emplit sa bouche, et la viande était tendre, grâce à leur méthode secrète, quelle qu’elle fût.
Enkrid n’avait aucun talent pour la cuisine. Alors, quand il mangeait quelque chose comme ça, il ne pouvait s’empêcher d’être émerveillé. Le seul talent d’Enkrid, c’était de manier l’épée.
Durant sa période de mercenaire, il avait appris toutes sortes de choses, mais n’en avait maîtrisé aucune. Il n’y avait toujours eu que l’épée, et il n’avait jamais rêvé que de devenir chevalier.
Après avoir mâché et avalé quelques morceaux de viande séchée, Enkrid s’allongea et s’endormit presque aussitôt.
Le territoire des monstres et des bêtes.
Alors qu’il s’assoupissait, il se rappela l’avertissement d’Enri, mais rien ne se produisit lors de leur première nuit près de Cross Guard. Il avait pensé qu’il pourrait mourir dans son sommeil, mais il ne se passa absolument rien.
Comme c’était leur premier jour, il n’avait même pas de tour de garde à assurer. Avant l’aube, Enkrid se réveilla instinctivement. Il sortit et retira sa chemise. L’air froid l’enveloppa et lui éclaircit les idées.
Cette morsure glaciale lui donna l’élan nécessaire pour mettre son corps en mouvement. Vêtu de son seul pantalon, Enkrid commença à pratiquer la Technique d’isolement.
Il commença par poser les mains au sol, lever les jambes et ramener les genoux contre sa poitrine, comme s’il donnait des coups de pied. Puis il enchaîna avec toutes sortes d’autres exercices.
« … Qu’est-ce que tu fais ? »
Le dernier soldat de garde, appuyé contre un arbre entre les grottes, l’observait.
« Mon entraînement du matin. »
« Tu sais où on est, au moins ? »
« Dans la cour de Cross Guard. »
« Et tu fais ça en le sachant ? »
Aucun des soldats de reconnaissance ne savait qui était Enkrid. Leur perplexité était donc compréhensible. Après avoir poussé son corps à bout, Enkrid sortit son épée et se mit à la manier. Finn se réveilla et l’observa, tout comme le reste de l’unité, à l’exception de Torres.
Tous le dévisageaient en se demandant : Mais qu’est-ce qu’il fabrique ?
« Il va vraiment bien ? »
Finn marmonna pour elle-même.
Torres, qui était venu avec une épaisse cape plutôt qu’une couverture, lui répondit :
« C’est sa routine. »
« Il fait ça tous les jours ? »
Finn se rappela alors le corps d’Enkrid, qu’elle avait vu la veille. Le souvenir en était encore tout frais.
Ses muscles sculptés, ses jambes massives et… ce qu’il avait entre les deux.
Ah, ça, on ne peut pas le travailler.
Écartant cette « chose » de ses pensées, Finn se remémora le corps d’Enkrid. Elle comprenait à présent pourquoi il était aussi bien bâti. Vivre sur ces terres poussait les gens dans leurs retranchements ; rien d’étonnant à ce que tout le monde ait un corps bien entraîné.
Mais comment pouvait-on sortir encore plus du lot que les autres ? En travaillant deux fois plus dur que tout le monde.
Comme lui.
Mais comprendre comment faire ne signifiait pas qu’on en était capable.
« Si on tombe sur des monstres cet après-midi, il aura encore assez de force pour se battre ? »
Elle se demandait si ses muscles n’allaient pas se crisper à force de se pousser ainsi.
« Après avoir fait ça, il s’est entraîné au combat contre moi plus de dix fois. Et en plus, il a marché toute la journée hier. »
Torres ajouta cela avec désinvolture, laissant entendre qu’il s’était lui aussi donné autant de mal. Mais Finn ne quittait pas Enkrid des yeux.
Pourquoi ?
Parce que chaque coup d’épée semblait brûler de toute son âme.
« Il a l’air complètement cinglé. »
Elle prononça ces mots sans la moindre méchanceté, du moins aux oreilles de Torres. Sa voix était pleine d’admiration, et peut-être même d’un soupçon d’affection.
Qu’avait-il fait, au juste ?
Torres avait l’impression d’assister de ses propres yeux au pouvoir du chef de peloton séduisant. Jusqu’ici, Enkrid n’avait fait que se laver, marcher, dormir, puis se lever pour s’entraîner au matin.
Et pourtant, il semblait avoir déjà conquis une cheffe d’unité de reconnaissance sur ces terres inhospitalières. C’était comme ça qu’il avait séduit la commandante de compagnie, elle aussi ?
Mais non. Ce n’était peut-être pas seulement une question de physique. Peut-être était-ce l’impression qu’il avait laissée au bord de la rivière.
Les pensées vagabondes de Torres s’évanouirent rapidement.
La curiosité de tous à l’égard d’Enkrid ne dura qu’un instant.
« Allons chercher de quoi manger. »
Le soleil venait de se lever. L’escouade de reconnaissance de Finn ne pouvait pas allumer de feu à la légère. Cela ne voulait pas dire pour autant qu’ils se nourrissaient chaque jour de viande séchée et de fruits secs.
Depuis leur campement, il fallait une demi-journée pour atteindre Cross Guard en allant vers l’est. Une courte marche vers le nord-ouest les mènerait à une petite forêt.
C’était là leur cuisine.
« Tu ne viens pas manger ? Avec un peu de chance, on pourra même attraper un lapin. »
L’unité de reconnaissance comptait huit soldats, Finn comprise. Ce n’était pas un grand groupe. Ils se nourrissaient comme des chasseurs, en trouvant leur nourriture sur place.
À présent qu’Enkrid et Torres les avaient rejoints, leur routine ne changeait pas.
« Il y a aussi un ruisseau à l’intérieur, tu pourras t’y laver. »
Finn dit cela en jetant un coup d’œil à Enkrid.
« Je peux aussi laver mes vêtements ? »
demanda Enkrid avec désinvolture.
Il était maintenant chef de peloton indépendant, donc de même rang que Finn, mais en réalité, ce n’était pas tout à fait pareil.
Dans la hiérarchie militaire, les chefs de peloton de reconnaissance portant le titre de Ranger se situaient entre les commandants de compagnie et les chefs de peloton.
Finn était donc au même niveau que Torres.
C’était comme le statut particulier d’un chef de peloton des Étrangleurs de la Frontière.
« Prendre le temps de se laver, de manger et d’entretenir son équipement fait partie du devoir d’un soldat. »
C’était déjà étrange qu’ils ne soient que deux à être venus en renfort, et le fait qu’ils soient tous les deux chefs de peloton rendait la chose encore plus singulière.
Finn le pensait, mais n’y réfléchit pas davantage.
Après tout, elle n’était qu’une Ranger du front.
Ils atteignirent la petite forêt au nord-ouest et établirent leur camp près du ruisseau, tout en ramassant des branches sèches. En chemin, ils croisèrent deux monstres, mais Enkrid se contenta de regarder.
« Kiiik ! »
Les monstres étaient des animaux mutants. Des bêtes transformées en monstres.
De telles choses pouvaient donc exister.
Un cerf monstrueux.
Sa peau semblait malade, écaillée par endroits, et tirait sur le bleu. Dès que ses yeux noirs et vitreux, impossibles à distinguer de ses pupilles, se posèrent sur Enkrid…
Fiu, fiu, fiu.
Le bruit venait de derrière lui.
Trois soldats de reconnaissance levèrent leurs arcs courts en même temps et tirèrent. Deux flèches se fichèrent dans le front du cerf monstrueux, la troisième dans son cou.
Quand son crâne était transpercé, la mort était instantanée, qu’il s’agisse d’un monstre, d’une bête ou d’un humain : sur ce point, rien ne changeait.
Le cerf monstrueux poussa son râle d’agonie et s’effondra. Les trois soldats s’approchèrent, le poussèrent du bout du pied pour vérifier qu’il était mort, puis récupérèrent leurs flèches.
L’un d’eux claqua la langue.
« Merde, elle est cassée. »
Quand le cerf monstrueux était tombé, la flèche fichée dans son cou s’était brisée.
Ils ont de l’expérience.
Comment les soldats de reconnaissance s’en tireraient-ils s’ils étaient forcés de combattre au corps à corps ? Rien ne garantissait qu’ils l’emporteraient. Enkrid gagnerait un duel, mais…
Si c’est un contre plusieurs…
Ce ne serait pas facile.
Après tout, c’était une unité qui avait survécu au milieu des monstres et des bêtes.
« Tu es un soldat de haut rang, pas vrai ? Tu as déjà chassé ? »
« Un peu. »
Il avait appris quelques trucs avec Enri, mais aussi pendant ses années de mercenaire et ses voyages à travers le continent. Bien sûr, il n’était pas particulièrement doué pour la chasse.
En revanche, il maîtrisait mieux d’autres domaines.
À cet instant,
un des soldats de reconnaissance partis en avant revint.
« Merde. Des Goules. On devrait déplacer le camp ? »
« Combien ? »
« J’en ai compté jusqu’à dix, mais d’autres arrivaient, alors j’ai battu en retraite. »
Des Goules étaient apparues. Ce n’était pas fréquent, mais ce n’était pas inédit non plus. Ils venaient juste d’installer leur camp et de préparer leurs défenses.
Dix Goules représenteraient un problème pour les soldats de reconnaissance. D’autant que celles de cette région étaient rapides.
Quelques flèches ne suffiraient pas à les arrêter. Si le combat s’éternisait, ils devraient les affronter au corps à corps. Enkrid parcourut le groupe du regard et remarqua que trois soldats portaient des arcs courts.
Alors, que fallait-il faire face à une meute de Goules ? Le mieux était de les éviter.
« Merde. »
Même Finn jura, frustrée, mais Enkrid s’avança.
« Dans quelle direction ? »
demanda-t-il.
La question était étrange, mais il dirigea son regard vers le soldat qui venait de revenir après avoir repéré les Goules.
Le soldat cligna des yeux.
Il n’avait pas l’air de comprendre la question.
« Je parle des Goules. »
Torres intervint pour clarifier. Il avait une idée assez précise des capacités d’Enkrid.
Son point fort, avant tout, était sa maîtrise de l’Épée lourde et féroce. Comparé à Torres, qui maniait surtout les dagues, Enkrid était mieux adapté à la chasse aux monstres.
Après tout, Torres ne l’avait-il pas vu abattre le chien humanoïde et les harpies ?
« Les Goules du coin ne sont pas exactement dociles. »
Finn dit cela, visiblement inquiète, car elle avait compris ce qu’Enkrid comptait faire.
« Ne t’en fais pas. »
Torres ajouta ces mots en venant se placer à côté d’Enkrid.
« Je me contente de les ralentir, c’est ça ? »
demanda Torres.
« Contente-toi de leur entraver les jambes. »
répondit Enkrid. Il n’avait pas l’intention d’en laisser une seule s’échapper.
« D’accord, alors. »
Enkrid était prêt à faire ses preuves. Finn et les soldats de reconnaissance restants échangèrent des regards. Pour eux, le combat faisait partie du quotidien.
Cependant, dix Goules rapides n’étaient pas des adversaires faciles. Une simple griffure de leurs griffes suintantes de poison les mettrait déjà en position de faiblesse.
« Hé ! »
Finn tenta de l’arrêter, mais Enkrid humait déjà l’air.
Cette puanteur de pourriture.
Son odorat aiguisé lui permit de déterminer à peu près d’où venaient les Goules.
La chasse pourrait être intéressante. S’il pouvait suivre ses proies à l’odeur et au bruit, cela lui serait très utile. Mais, pour l’instant, il se concentrait sur les Goules à abattre.
Enkrid prit son élan.
« Hé, attends ! »
Finn, Torres et les soldats de reconnaissance se précipitèrent à sa suite. Les gestes et l’attitude d’Enkrid attiraient les gens, leur donnant envie de voir ce qu’il ferait ensuite.
Qu’il vive ou qu’il meure, qu’ils l’aident ou non, ils voulaient simplement le voir de leurs propres yeux.
Voir ce que ferait le type qui avait exhibé son corps toute la matinée. Bien sûr, Enkrid y était aussi pour quelque chose.
Finn écarquilla les yeux en le regardant.
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