Chapitre 94
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 94 : Punition ou occasion ?
Sous la douce lueur de la pleine lune, Enkrid venait de regagner les baraquements après avoir achevé son entraînement habituel, aussi rigoureux que d’ordinaire. Il s’était ensuite lavé de fond en comble. Malgré l’arrivée du printemps, les nuits restaient froides et de la vapeur s’élevait de ses épaules lorsqu’il entra dans la pièce.
Dans deux jours, il devrait traverser la rivière pour sa mission de reconnaissance, mais l’intensité de son entraînement n’avait pas changé.
Il n’y avait aucune raison qu’elle change. Quoi qu’il l’attende, il lui faudrait toujours accumuler les efforts d’aujourd’hui pour affronter demain.
La routine d’Enkrid ne variait pas. Comme le passeur l’avait décrit avec mépris, il était une créature d’habitudes.
De retour aux baraquements, Enkrid remarqua qu’Enry, qui discutait avec Kraiss, s’interrompait pour jeter un coup d’œil à son lit.
Esther s’était déjà installée sur le lit d’Enkrid. Après avoir joué avec le grimoire, elle s’y couchait toujours à l’heure du sommeil. Elle reposait la tête sur ses pattes.
Son regard passa un instant d’Enry à ses pattes, signe évident de son indifférence. Enry, méfiant envers la Panthère du Lac, hésitait à s’approcher du lit.
On disait que les Panthères du Lac étaient vénérées comme des gardiennes sacrées dans les plaines de la Perle Verte. Gardant le lit entre eux comme une barrière, Enry haussa légèrement la voix et demanda :
« Tu as déjà reçu une formation d’éclaireur ? À te voir, on dirait que tu t’y connais un peu. »
Enkrid n’en avait jamais reçu. Il avait à peine appris à s’orienter, sans parler de techniques plus avancées. Il comprenait toutefois pourquoi Enry avait pu se méprendre.
Je l’ai appris de lui.
Inutile de se sentir gêné. De toute façon, Enry ne s’en souviendrait pas.
Lors d’une précédente mission dans les hautes herbes de la Perle Verte, Enkrid avait bénéficié du savoir d’Enry. En revivant cette journée, il avait pu apprendre quelques petites choses, et c’était tout.
En se grattant le front, Enkrid répondit : « Pas du tout. »
« Alors, tu connais bien le cours supérieur de la rivière ? »
La rivière Pen-Hanil remontait vers le nord, en direction des Grandes Plaines du Nord, un endroit où Enkrid ne s’était jamais rendu, même à l’époque où il était mercenaire.
« Même si le printemps est là et que le sol commence à dégeler, il reste assez dur. J’ai déjà emprunté cette route quelques fois. Tu veux que je te raconte ce que je sais ? »
Enry était prévenant ; il réfléchissait toujours à l’avance et faisait ce qui s’imposait. Il n’était pas étonnant qu’il soit devenu chasseur. Ou peut-être était-ce la chasse qui avait fait de lui quelqu’un d’aussi prudent.
Cette attitude lui permettait de s’intégrer naturellement à l’unité. Juste avant de venir, il discutait avec Kraiss. Même Rem ne l’embêtait pas beaucoup. À part Rem, les autres l’ignoraient ou ne cherchaient pas à le provoquer.
« Tu dois avoir pas mal bourlingué, chasseur », lança Rem, assis sur son lit et aiguisant sa hache à la pierre. Son regard se tourna vers le coin où se trouvaient Andrew et Mack.
Andrew tressaillit et rentra les épaules sous la pression de ce regard.
« Ça suffit », avertit Enkrid.
« Ah, tu fais du favoritisme, maintenant ? Tu prends soin des nouveaux ? C’est comme ça qu’on finit avec un couteau dans le dos. D’abord, tu prends une nouvelle femme, puis tu négliges l’ancienne jusqu’à ce qu’elle te poignarde. »
Ses paroles n’avaient aucun sens. Et puis, qui était l’ancienne femme et qui était la nouvelle ?
« Espèce de taré », lâcha Enkrid, résumant en quelques mots toute la personnalité et le mode de vie de Rem, puis il s’approcha d’Enry. Celui-ci hésitait à venir près du lit d’Enkrid, sachant qu’Esther s’y trouvait.
« Grr… »
Comme Enkrid passait près du lit, Esther lui tapota la cuisse de la patte et grogna doucement. On aurait dit qu’elle lui ordonnait de se dépêcher et d’aller se coucher.
Toi aussi, tu es jalouse ?
Rem n’était pas le seul problème. Une étrange tension flottait dans l’air depuis qu’Enry, Andrew et Mack avaient rejoint l’escouade.
Après tout, cette escouade n’avait rien d’ordinaire. Si on l’appelait l’Escouade des Fauteurs de troubles, ce n’était pas pour rien. Les nouveaux n’y étaient pas accueillis à bras ouverts.
Enkrid n’essayait pas non plus de les forcer à s’intégrer. Il savait que ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait accomplir simplement parce qu’on le voulait.
En outre, il ne pensait pas qu’ils devaient absolument avancer comme un seul homme. Sur le champ de bataille, chacun menait ses propres combats.
Suivre les autres pour rester en formation était le meilleur moyen de mourir prématurément. Chacun devait veiller sur sa propre vie. C’était la seule règle de l’Escouade des Fauteurs de troubles.
« Je sue à grosses gouttes, là. »
C’était ce qu’Enry avait dit en arrivant, tout en observant prudemment l’ambiance.
Mais savait-il que c’était la version la plus clémente ? La dernière fois que des recrues avaient rejoint l’escouade, l’atmosphère était réellement meurtrière.
Certains nouveaux avaient ignoré le chef d’escouade, Enkrid. Ils avaient inévitablement fini blessés ou brisés, puis renvoyés à l’arrière.
Parfois, Rem en était responsable. D’autres fois, c’était quelqu’un d’autre.
La plupart du temps, c’était sans doute l’escouade entière.
Enkrid avait le sens de l’observation.
Cette fois, au moins, les choses se passaient plutôt mieux. Les nouvelles recrues lui étaient familières et, pour une raison ou une autre, semblaient l’apprécier.
Ils risquaient donc moins de finir brisés et renvoyés, non ? Ce n’était qu’une supposition, mais ça semblait plausible.
« Il y a plusieurs choses auxquelles il faut faire attention en amont de la rivière Pen-Hanil. Tu en connais probablement déjà la plupart, mais mieux vaut être informé. Par exemple, tu as déjà vu des pierres plates ? Il y en a beaucoup dans le cours supérieur… »
Tout ce qu’Enry lui racontait relevait du savoir pratique, appris par l’expérience et transmis par les générations de chasseurs précédentes.
Par exemple, la plupart des pierres plates explosaient quand on les chauffait, sauf celles qui tiraient sur le jaune. Des serpents venimeux se cachaient souvent sous les pierres jaunâtres. Certains tronçons de la rivière étaient aussi profonds et parcourus par un fort courant.
Il ne pouvait pas tout retenir en une journée, mais en savoir ne serait-ce qu’un peu valait bien mieux que de tout ignorer.
À force d’écouter et de s’efforcer d’assimiler ces connaissances, l’heure du repos arriva. À un moment, Mack avait pris place à côté de lui.
Mack se pencha vers lui et murmura : « J’ai une faveur à te demander. »
À l’exception de Ragna, qui était de garde, le reste de l’escouade semblait le surveiller. Le Sixième Sens d’Enkrid l’en avertissait.
Je devrais leur dire de le laisser tranquille ?
Que se passerait-il s’il laissait faire ? Il pourrait revenir de mission et retrouver Andrew et Mack ratatinés.
« Tu pourrais demander mon transfert ? »
Mack finit par lâcher sa demande malgré les regards hostiles.
« Hmm, mon frère. Tu sais, c’est facile d’entrer, mais partir… c’est une autre histoire. »
La réponse d’Audin était teintée d’humour. Taquiner ceux qui avaient peur relevait presque de la tradition dans l’Escouade des Fauteurs de troubles. Mais pour celui qui l’entendait, cela ne ressemblait guère à une plaisanterie.
Mack marmonna : « Donc, tu as tout entendu. »
Avant que Rem ait pu ajouter quoi que ce soit, Andrew se leva brusquement et cria :
« Tu as un problème avec moi ? Alors, bats-toi ! Peu importe ce que les autres racontent, j’apprendrai auprès du chef de peloton. Je ne partirai pas ! »
Quel cran ! Il avait l’audace de la jeunesse, ou peut-être la naïveté. Rem appréciait-il cette démonstration de courage ?
« Je passe en premier. »
Rem bondit sur ses pieds, sa hache fraîchement aiguisée à la main. Dans un geste menaçant, il passa la langue sur la lame.
« Je commence par quelle partie ? »
Même Enkrid trouvait la scène inquiétante.
L’apparence étrangère de Rem, ses yeux gris et ses paroles respiraient le sérieux. Si Andrew se battait contre lui, il y perdrait au moins un bras.
« Si tu passes en premier, il me reste quoi ? Un infirme, pour me battre ? Non, je passe en premier. »
Jaxon secoua la tête, mécontent. C’était la première fois qu’il s’adressait directement à Andrew depuis son arrivée.
« Mes frères, vous savez que je ne tue personne. Je me contente de bien serrer. Alors, laissez-moi passer en premier. »
Tous trois étaient impatients. À cette vue, Mack agrippa la manche d’Enkrid et le supplia :
« Putain, arrête-les ! Qu’est-ce qui ne va pas chez Andrew ? »
Il fallait arrêter ça avant que Mack ne se mette à pleurer. Personne n’avait envie de voir un homme adulte fondre en larmes.
« Ça suffit. »
Mais c’était peut-être une bonne chose. Rem ne traiterait pas ainsi quelqu’un qu’il n’aimait pas.
« Je commence par quelle partie ? » voulait en réalité dire : « Allons nous entraîner. » C’était une marque de bienveillance.
Jaxon, lui aussi, avait l’habitude d’ignorer les gens. Le fait qu’il s’adresse à Andrew était donc un signe de bonne volonté.
C’était pareil pour Audin. S’il n’avait pas été amical, il aurait dit quelque chose comme : « Mon frère, maîtrise-toi. »
S’ils n’aimaient pas Andrew, ils ne plaisanteraient même pas ainsi. Alors, comment Enkrid pouvait-il le lui expliquer ?
« Hé, gamin, je suis un peu occupé. Et si on réglait ça après le départ de notre chef de peloton en mission ? J’aurai plein de temps libre, alors. Tu pourras pleurer et supplier qu’on te laisse partir, mais je ne te laisserai pas faire. »
Rem prononça ces mots avec un sourire glacial. Andrew pâlit, mais ne recula pas. Enkrid devait-il admirer sa force mentale ?
« Attaque quand tu veux ! Je suis Andrew, de la famille Gardener. Je ne fuirai pas ! »
Sa détermination était telle qu’il semblait jouer sa vie, et Enkrid savait qu’il ne se faisait pas d’idées.
Kraiss secoua la tête. Enry recula d’un pas pour observer de loin. Rem sourit, installant une atmosphère terrifiante.
Audin se contenta de marmonner : « Mon frère, calme-toi. De toute façon, il finira par y passer. »
Le visage impassible, Jaxon les jaugeait. Il murmura même doucement : « On pourrait peut-être lui couper quelques doigts. »
Le fait que cela puisse devenir sérieux rendait la scène encore plus terrifiante. Enkrid prit enfin la parole.
« Ne le blessez pas. Il est des nôtres et il va bientôt partir au combat. »
C’était à la fois un avertissement et une promesse. Il ne pouvait pas leur interdire de s’entraîner ensemble. De toute façon, il n’avait pas le pouvoir de les en empêcher.
« Faites ça discrètement. Pas de bruit. »
« T’inquiète. Je lui couperai d’abord la langue. »
Il pouvait arrêter les plaisanteries, s’il vous plaît ?
« Allez ! Amène-toi ! »
La soudaine panique d’Andrew retarda l’heure du coucher d’Enkrid.
Après avoir enfin maîtrisé la situation et s’être installé dans son lit, Enkrid sentit Esther se glisser dans ses bras et lui tapoter doucement la poitrine.
Elle semblait lui reprocher son retard. Enkrid lui caressa le front du bout des doigts et dit : « Pardon. »
La panthère se mit à ronronner et se blottit davantage contre lui. Une chaleur réconfortante l’envahit.
Enkrid ne pouvait pas prétendre ne pas s’inquiéter pour les jours à venir. Surtout quand le passeur lui murmurait parfois des choses terrifiantes dans ses rêves.
Cette nuit ne fit pas exception.
Alors qu’il sombrait dans le sommeil, il aperçut une rivière sombre et sinueuse.
« Crie ton désespoir, car tes lamentations seront ma nourriture et ma joie. »
Crôa, crôa, crôa !
Comment pouvait-on rire ainsi ?
Rester prisonnier de cette journée était douloureux et terrifiant. Que se passerait-il s’il ne pouvait pas passer au jour suivant ?
Rien que d’y penser le remplissait d’angoisse, mais…
Qu’y pouvait-il ?
Quand Enkrid se réveilla de ce cauchemar, il chassa ces pensées. Et voilà tout.
Quoi qu’il arrive, arrivera.
Il avait des choses à faire. Le chemin, lui, ne changeait pas.
« Bonjour. »
Réveillé à l’aube, Enkrid marmonna pour lui-même avant de reprendre sa routine. Il commença par la Technique d’isolement, puis passa au Combat au lit à la manière de Valaf.
Ensuite, il s’entraîna au combat contre Rem, puis travailla l’épée avec Ragna. Enfin, il s’exerça à libérer son intention meurtrière et aiguisa son Sixième Sens avec Jaxon.
« L’instinct peut être une arme dangereuse. Si l’adversaire sait tromper, tu peux facilement te faire avoir. »
Voilà le conseil de Jaxon. Alors, comment éviter de se faire berner ? Comme toujours : s’entraîner, acquérir de l’expérience et affûter ses compétences au combat.
Andrew, Mack et Enry s’en sortaient relativement bien quand Enkrid était là. D’après ce qu’il voyait, les autres membres de l’escouade semblaient leur témoigner une certaine bienveillance, même si leurs méthodes étaient rudes.
Mais pour ceux qui en faisaient les frais,
ça devait être dur.
Mais ils en ressortiraient sans doute meilleurs, comme lui. Deux jours passèrent ainsi.
« Allons-y. »
À l’aube, Enkrid se faufila discrètement hors des baraquements en enjambant ses compagnons d’escouade endormis. Le jour était venu de traverser la rivière Pen-Hanil et d’entamer la mission de reconnaissance.
C’était un ordre direct du commandant de bataillon. Échouer serait fâcheux. Réussir lui vaudrait une récompense.
On disait que le nouveau commandant de bataillon était ce genre d’homme. Kraiss s’était empressé de lui transmettre cette information.
« Il s’appelle Marcus, paraît-il. Un fanatique de guerre. Mais si tu accomplis quelque chose, il te récompensera, et si tu commets un crime, il te punira sans faute. On dirait un monstre engendré par la politique militaire du Royaume de Naurillia. »
Des récompenses pour ceux qui réussissaient. Une lame impitoyable pour ceux qui échouaient. Ce commandant incarnait l’esprit militaire du royaume.
Alors, en quoi consistait cette mission ?
Quel en était le but ?
Est-ce une punition ?
Ou une occasion ?
Enkrid y voyait une occasion. Quelle qu’en soit la nature, cette mission lui permettrait de faire ses preuves et de se bâtir une réputation. C’était ce qu’il désirait.
« Nous nous retrouvons. »
Avant de franchir les portes, il fut rejoint par l’homme qui dirigeait la mission de traversée de la rivière. À vrai dire, c’était Enkrid qui l’avait rejoint.
C’était Torres, le chef de peloton des Étrangleurs de la Frontière.
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