Chapitre 92
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 92 : La frontière ténue entre génie et folie
Enkrid s’occupait de ses bottes et de ses gants, tout en polissant soigneusement son épée avec un chiffon imbibé d’huile. L’extermination récente de la horde de bêtes avait attiré des marchands, ce qui signifiait qu’Enkrid allait recevoir une nouvelle épée.
La lame brisée avait été fondue, puis son Acier valérien mélangé à du fer forgé noirien. Le résultat associait deux des meilleurs aciers du continent.
« Personne d’autre que moi n’aurait pu faire ça », s’était vanté le forgeron à grand renfort de voix.
Il avait bien le droit de s’en vanter. Il ne savait pas forger d’épées magiques, mais son talent pour travailler le métal frisait celui d’un sorcier.
Dans la cité fortifiée des Gardes-frontières, on le considérait comme un maître artisan. Certes, certains diraient qu’il n’était célèbre qu’en ville, mais c’était déjà quelque chose.
Au bout du compte, c’était cet artisan qui avait forgé la nouvelle épée d’Enkrid. Même Ragna, réputé pour son exigence en matière d’armes, lui avait accordé un demi-signe d’approbation.
« Elle est plutôt correcte, même si elle ne me conviendrait pas », avait-il dit, avant d’ajouter sa remarque acerbe habituelle.
Enkrid acheva de la polir, puis donna une pichenette à la lame.
Ping.
Une note claire et vibrante retentit. Pour Enkrid, c’était la première épée digne d’être qualifiée de chef-d’œuvre. Comment aurait-il pu ne pas en être satisfait ?
Ragna, lui, n’était pas facile à impressionner et se servait du moindre bout de métal qui lui tombait sous la main.
Un jour, une dent de son épée d’armes s’était ébréchée. Comme il n’avait pas eu le courage de l’aiguiser lui-même, Enkrid s’en était chargé. Sans ça, Ragna aurait continué à manier la lame ébréchée telle quelle.
« Esther, ce n’est pas un jouet. »
Enkrid finit de nettoyer l’épée et tenta doucement de raisonner Esther. Après avoir tué le sorcier nécrophile dans les égouts, ils avaient rapporté quelques objets.
Enkrid avait déjà dit à Kraiss qu’ils comptaient les vendre. Mais l’un de ces objets était particulièrement difficile à écouler dans les bas-fonds, alors ils l’avaient encore avec eux.
« C’est relié en peau humaine. Il y avait vraiment un sorcier dans les égouts ? » avait demandé Kraiss quand Enkrid lui avait remis les objets. À sa façon de poser la question, on aurait dit qu’il ne croyait pas qu’ils avaient tué le sorcier des égouts.
« Tu ne nous croyais pas ? »
« Je vous croyais, mais maintenant, je vous crois un peu plus. »
… Ce qui voulait dire qu’il ne les avait pas crus.
« Enfin, celui-là est difficile à vendre, mais j’ai réussi à écouler le bâton et le reste. »
D’après Kraiss, beaucoup de gens dans le monde recherchaient des objets rares. Enkrid, lui, ne s’intéressait pas à ce domaine.
Ils avaient donc vendu le bâton de bois noir et quelques pierres. Le bâton était une babiole grossière fabriquée par le sorcier. Les pierres avaient un lien avec l’alchimie, mais n’avaient rien de particulièrement remarquable.
Enkrid avait pris le paiement promis par la Guilde de Gielpin, ajouté la récompense pour avoir tué le sorcier et l’argent tiré de la vente des objets, puis tout investi dans sa nouvelle épée.
Le fer forgé noirien avait coûté une fortune, mais Enkrid ne regrettait pas cette dépense.
J’aurais aimé avoir un peu plus d’Acier valérien.
« Ça fait beaucoup d’argent pour une seule épée », avait remarqué Kraiss, mais Enkrid était satisfait. Pour un homme qui gagnait sa vie à l’épée, rien ne comptait davantage qu’une bonne arme.
Même si on la considérait comme un consommable, dans un combat où l’on risquait sa vie, la supériorité d’une arme pouvait tout changer. Économiser n’était pas une option.
« Elle fera très bien l’affaire. »
Il ne restait que le grimoire. Sa couverture en peau humaine mettait Enkrid mal à l’aise, aussi l’avait-il enveloppé dans un linge fin avant de le ranger. C’est alors qu’Esther l’avait trouvé et l’avait ramené à sa place.
Et si elle décidait de pisser dessus ?
Un grimoire était le trésor d’un sorcier, un livre où celui-ci consignait et conservait tout le savoir amassé au cours de sa vie. Son seul nom — « Grimoire de la voie de la magie » — suffisait à montrer son importance.
Et Esther s’en servait comme d’un tapis.
Je n’ai qu’à le laisser comme ça ?
Au moins, elle n’avait pas l’air de vouloir uriner dessus.
Esther ne faisait jamais ses besoins devant l’escouade. Instinct félin ou autre chose, elle s’éloignait toujours pour se cacher et faire ce qu’elle avait à faire.
Elle se baignait aussi souvent. Enkrid décida de ne plus s’inquiéter pour le grimoire. Il ignorait combien il pouvait valoir, mais dès qu’il essayait de le prendre,
« Ffff ! »
Esther lui crachait dessus, une rare manifestation d’agressivité.
« Laisse-la. On dirait qu’elle est bien installée », intervint Rem à côté de lui. Enkrid ne put qu’acquiescer.
Ainsi, le dernier héritage du sorcier avait été transformé en épée, et Enkrid avait poursuivi son entraînement avec assiduité. Il commençait ses journées encore plus tôt qu’avant, se levant avant le soleil.
En tant que chef de peloton, il ne devait assurer le service qu’une fois tous les dix jours. Il s’agissait généralement d’inspecter à l’improviste les patrouilles ou les sentinelles, pendant quatre à six heures.
Comme il n’avait plus à remplir de service régulier, il disposait de davantage de temps et pouvait commencer sa journée plus tôt encore. Désormais, Enkrid entamait la sienne deux heures avant les autres soldats.
« Grr. »
Un matin, après avoir délicatement reposé Esther, Enkrid sortit. Le froid n’avait pas encore tout à fait reflué, et le vent d’avant l’aube mordait la peau.
Il existait bien un mot pour ce genre de vent, non ? Un vent glacial, mordant. Enkrid commença par régler sa respiration, puis s’attaqua à la Technique d’isolement.
Il bougea pour réchauffer son corps, utilisant de lourds équipements de pierre afin de solliciter ses muscles.
Quand son corps se fut réchauffé, Audin sortit de ses quartiers et vint se placer à côté d’Enkrid pour commencer, lui aussi, la Technique d’isolement.
« Bonjour, frère chef de peloton. »
Était-ce une marque de respect ?
Le titre de « chef de peloton » venait désormais s’ajouter à celui de « frère ». En l’entendant, Enkrid se rappela la promesse du commandant de compagnie : remplir l’escouade de nouvelles recrues.
« Concentre-toi. »
Comme il laissait vagabonder ses pensées, Audin le réprimanda aussitôt.
« Compris. »
Il ne pouvait pas se permettre de se déconcentrer ; la technique exigeait de l’application. Audin insistait toujours sur la maîtrise de la respiration et des muscles.
Enkrid s’y employa.
Il poursuivit ce travail de conditionnement physique, encore et encore. Il ne s’agissait pas seulement de pratiquer la Technique d’isolement : sa détermination à perfectionner ce qu’il avait appris n’avait pas changé.
Le Cœur de la bête, le Sens de la lame, le Point de concentration et la Technique d’isolement.
Il réfléchit à l’escrime à l’épée du Style de Vallen qu’il avait maîtrisée à l’origine, ainsi qu’à ses applications.
Évaluer le niveau d’entraînement et les aptitudes particulières d’un adversaire en observant son corps. Prédire ses attaques grâce à l’intuition et à l’instinct.
Et puis, il y avait l’escrime de mercenaire qu’il avait pratiquée au départ.
Je devrais l’intégrer ou m’en débarrasser ?
Il n’y avait aucune raison de s’en débarrasser. Telle était la conclusion à laquelle Enkrid était parvenu. Tout dépendait de la capacité de chacun à tirer parti de ce qu’il possédait.
Si je n’en suis pas capable, alors je dois progresser.
L’audace était toujours nécessaire. Son utilité se révélait quand il fallait garder les yeux ouverts dans les moments cruciaux. Enkrid considérait le Cœur de la bête comme le fondement de tout.
Garde ton calme.
Certains jours, il entraînait son intuition. D’autres, il associait ses sens à sa concentration.
Grave-le dans mon corps.
Chaque coup d’épée était imprégné d’une foule d’expériences. Il devait les saisir d’instinct, les reconnaître consciemment, puis les marteler à nouveau dans son corps.
Bien sûr, ce n’était pas facile.
Au fil de ce processus, Enkrid affermit peu à peu ses propres réflexes et ses propres méthodes.
M’entraîner seul ne suffit pas.
Ce dont il avait besoin, c’était de vrais combats. Il lui fallait allier entraînement, pratique et combats réels.
Dans l’idéal,
Des combats où ma vie est en jeu.
« Tu sais, je t’ai déjà dit qu’on avait beaucoup à gagner quand on se bat pour sa vie et qu’on s’en sort. Mais comme on n’en a qu’une, ce n’est pas très logique de développer ses compétences comme ça. »
Rem avait dit ça un jour sur le ton de la plaisanterie, mais c’était la vérité. Enkrid comprenait maintenant l’importance des combats réels où sa vie était en jeu.
Bien sûr, il ne s’agissait pas de mourir. Il fallait vaincre la mort, encore et encore. Conscient de l’importance des vrais combats, Enkrid commença à accepter des missions.
Des petites tâches insignifiantes aux missions plus dangereuses. Il ne faisait pas le difficile.
« Qu’est-ce que vous vouliez que je trouve, exactement ? »
« Mon chat, je vous prie. »
C’était une demande d’une noble dame. Était-il normal que l’unité accepte ce genre de mission ?
Oui, parce que c’était nécessaire. Enkrid ne refusait aucune demande. Quelle que soit la situation, quel que soit le moment,
Tout contribue à l’entraînement.
Il se répétait ces mots et y croyait sincèrement. Enkrid trouva le chat perché dans un arbre.
« Allons-y doucement. »
Le chat semblait prêt à s’enfuir. Enkrid le sentit grâce à son intuition et à son instinct. Aussi absurde que cela puisse paraître, c’était là aussi une révélation.
Il manipula l’instinct du chat pour le pousser à agir comme il le voulait. En émettant une subtile intention meurtrière et une aura, il le força à sauter de l’arbre.
Puis il le rattrapa dans ses bras et le calma d’un regard. Il en était désormais capable, même dans un cas pareil.
« C’est parce que tu as ouvert la Porte du Sixième Sens. »
Jaxon avait ajouté ce commentaire. À présent, il ne harcelait plus Enkrid à tout bout de champ. La période où il le tourmentait avec son intention meurtrière était révolue.
Ça n’avait plus aucun sens. Les missions allaient de la recherche d’un chat à des affaires plus sérieuses.
« On raconte qu’un type a cambriolé un magasin et qu’il se cache en ville. »
C’était une autre demande. Un vagabond était arrivé en ville et avait commis un crime maladroit.
« Retrouvez-le. »
Quand ils avaient pris le contrôle de la Guilde de Gielpin, Enkrid n’avait pas imaginé qu’ils s’en serviraient ainsi. Mais Kraiss, qui avait probablement prévu le coup, s’occupait avec adresse des tâches nécessaires.
Le coupable se cachait dans un tripot des bas-fonds. C’était un soldat à la retraite, avec une cicatrice au front.
« Tu veux te battre contre moi ? Merde, j’ai tout vu dans ce trou paumé. Tu crois que les réguliers des Gardes-frontières sont coriaces ? Amène-toi. »
Il avait de l’assurance, peut-être même le talent pour la justifier, mais pas assez.
C’était l’occasion idéale de mettre à l’épreuve la capacité grandissante d’Enkrid à jauger ses adversaires. Il fit semblant d’avoir du mal et évalua les compétences de son opposant.
Au mieux, il est de rang intermédiaire, peut-être de haut rang.
C’était son estimation d’après le système de grades militaires de Naurillia. Rien d’exceptionnel.
« Halète… halète… Qu’est-ce que tu es, bordel ? »
« Un régulier des Gardes-frontières. »
Sur ces mots, il brisa la jambe de l’homme et le traîna jusqu’à la caserne. Le captif serait enfermé dans la prison de l’unité. À moins que quelqu’un ne paie son amende, il ne reverrait jamais la lumière du jour.
« Tu ne perds rien pour attendre. »
Il le lança, mais il y avait peu de chances qu’ils se recroisent. Il arrivait aussi qu’Enkrid soit envoyé dans des auberges pour mettre fin à des bagarres entre les escortes de compagnies marchandes.
L’un d’eux s’était révélé plutôt doué. En s’entraînant avec lui, Enkrid avait combiné le Point de concentration et le Sens de la lame.
Se concentrer tout en gardant ouverte la Porte du Sixième Sens. Il l’avait déjà fait quelques fois, mais cette fois-ci, il comprit quelque chose de nouveau.
La différence de concentration changeait beaucoup de choses.
Ça ralentit.
Moins qu’avant, mais l’épée de son adversaire semblait ralentir. C’était parce que celui-ci bougeait exactement comme Enkrid l’avait prévu.
La différence de vitesse de perception sautait aux yeux. Tout n’était qu’un cycle continu d’entraînement et encore d’entraînement.
Après avoir accompli diverses missions,
« T’es cinglé avec toutes ces missions ? »
Les soldats de l’unité commencèrent à en parler. Ce n’était pas un reproche.
« Tu as dix corps ou quoi ? Tu ne te reposes jamais ? Pourquoi tu ne te reposes pas ? »
« Ce n’est pas humain. Ça ne l’est pas. »
C’était davantage de l’étonnement que des reproches, et davantage de l’admiration que de l’étonnement.
« Pas étonnant qu’il soit devenu chef de peloton. »
« Merde, je devrais me lever tôt et m’entraîner à la lance, moi aussi. »
Grâce à Enkrid, l’enthousiasme pour l’entraînement connut une hausse inattendue. Il avait fait ses preuves par ses compétences.
Sa réputation auprès des soldats était solide. Il était devenu chef de peloton, un poste réservé aux soldats de haut rang et plus. Certains lui devaient même la vie.
Tous ces facteurs réunis déclenchèrent une vague d’ardeur à l’entraînement dans l’unité. Les soldats se levaient plus tôt et travaillaient leur condition physique.
Enkrid n’y prêta guère attention. Il était trop occupé à suivre sa propre voie. Pendant qu’il s’entraînait, il sentait une flamme discrète brûler dans sa poitrine.
Comment abordait-il le champ de bataille, autrefois ?
Il n’en avait pas peur, mais il n’y prenait certainement pas plaisir. Le champ de bataille n’avait jamais été quelque chose qu’il attendait avec impatience.
Ça n’a pas l’air normal.
Mais voilà qu’il se surprenait à l’attendre avec impatience. Il voulait se battre, faire ses preuves, montrer de quoi il était capable. Il voulait risquer sa vie et franchir à nouveau la frontière entre la vie et la mort.
C’était de la folie.
Et puis,
« Tu sais qu’il y a une frontière ténue entre le génie et la folie ? »
Les paroles de Rem résonnèrent une nouvelle fois dans son esprit. Si la grandeur n’était accessible qu’aux fous, alors autant devenir fou.
Un jour rythmé par l’entraînement et les missions,
« Ce serait amusant de remettre ça. »
Le commandant de compagnie convoqua Enkrid sur son terrain d’entraînement privé et lui dit :
« Un duel ? »
Bien sûr, Enkrid ne refusa pas.
« Ça me va. »
La situation était la même que la dernière fois. Le résultat le serait-il aussi ? Restait à voir.
Enkrid n’arrivait toujours pas à évaluer pleinement le niveau du commandant de compagnie elfe, mais il ne pensait pas perdre comme la fois précédente. Bien sûr, il ne pourrait le savoir qu’en croisant le fer ou les poings avec elle.
Peu après, le commandant de compagnie tendit la main, les doigts serrés comme une lame, et déclara :
« Aujourd’hui, on va faire comme ça. »
On aurait dit une nouvelle épreuve. Après tout, c’était le commandant de compagnie qui avait mis en évidence ses faiblesses lors de leur duel précédent.
Le combat rapproché. Les techniques qu’ils appelaient lutte. Enkrid acquiesça.
Bientôt, leurs lames de main s’entrechoquèrent dans les airs.
Boum.
Le bref bruit de l’impact leur tint lieu de salut.
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