Chapitre 52
WE TRIED TRANSLATIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 52 : La Tortue et l’Étrangleur de la Frontière (1)
« Pourquoi ne pas m’affronter ? »
Un soldat s’avança. Il avait une apparence ordinaire. Un peu plus petit qu’Enkrid, il semblait toutefois robuste. La lame acérée de l’épée courte qu’il tenait le long du corps reflétait la lumière.
Les Étrangleurs de la Frontière, qui appartenaient à la Garde-frontière, formaient une unité d’élite. Ils n’étaient que deux cents, mais leur commandant avait le même rang que le commandant du bataillon.
Selon l’organisation de Naurillia, ils faisaient partie de l’armée royale. Leur chaîne de commandement était donc distincte de celle de l’infanterie des 1re et 2e unités stationnées à la Garde-frontière.
L’Étrangleur de la Frontière dévisagea Enkrid sans la moindre émotion. Ce n’était pas un regard provocateur, mais plutôt méprisant, comme s’il observait un inférieur. Cela piqua l’esprit de compétition d’Enkrid, qui se dit que le défi valait la peine d’être relevé.
Enkrid était ravi.
« Je peux me battre. »
Autrefois, faute de talent, il s’effondrait aussitôt ou se faisait écraser par ceux qui en avaient avant même d’avoir pu commencer. Mais qu’en était-il, à présent ?
Il savourait un instant la joie que lui procurait ce changement. Autour de lui, les gens se mirent à murmurer, sans doute parce qu’ils pensaient qu’il hésitait.
« Briseur de sorcellerie. »
« Chef de l’Escouade des Fauteurs de troubles. »
« Allez, vas-y ! »
« Qu’est-ce qu’il peut bien avoir de si spécial ? »
Bien qu’ils ne l’aient vu combattre que trois fois, et brièvement, tous encourageaient Enkrid.
C’était une expérience étrange. De toute sa vie, il n’avait jamais rien vécu de pareil. Pour Enkrid, c’était une première.
« Allez ! »
« Montre-leur ! »
« La fleur du champ de bataille, c’est… »
« L’infanterie ! »
Ils scandaient même la devise de l’infanterie. C’était amusant, puisque son adversaire en faisait lui aussi partie. Quoi qu’il en soit, leur soutien était manifeste.
L’envie de se battre. Une soif que les simples soldats de rang intermédiaire ne suffisaient pas à étancher. La discipline de l’infanterie qui se tenait derrière lui. Une sensation grisante lui parcourut le corps, des orteils jusqu’à la tête.
Depuis l’extérieur du cercle, Vengeance observait la scène et comprenait pourquoi tout le monde soutenait Enkrid.
« C’est logique. »
Lui-même avait crié pour encourager Enkrid. Un soldat de bas rang qui brandissait son épée jusque dans son sommeil. Le chef d’escouade qui tenait l’Escouade des Fauteurs de troubles en main.
Jusqu’ici, on jugeait son rang insignifiant et son talent médiocre par rapport aux efforts qu’il fournissait. Tout le monde devait penser la même chose.
Mais maintenant ?
Enkrid, le chef de l’Escouade des Fauteurs de troubles, révélait un tout autre visage. Il avait prouvé sa valeur en faisant montre d’une grande habileté. En brisant la sorcellerie, il avait sauvé ses compagnons et changé le cours de la bataille. Cet instant était devenu réalité.
Ils l’avaient su, tout en en doutant.
Ce doute s’était dissipé, et à présent, tous le savaient. Qui s’était le plus distingué lors de la bataille précédente ?
La citation du commandant du bataillon et une bourse de kronas avaient récompensé ses mérites. Comme dans n’importe quelle armée, les gradés avaient ici aussi l’habitude de tirer la couverture à eux. Surtout que la réputation du commandant du bataillon était au plus bas.
Des rumeurs prétendaient qu’il ne voyait en ses soldats que de la chair à canon. Beaucoup de ceux qui avaient remarqué les talents d’Enkrid s’incluaient discrètement dans le lot.
Bell en faisait partie. C’était le soldat qu’Enkrid avait protégé des flèches des Serres du Faucon avec son bouclier.
« Je le savais ! »
Il l’avait compris dès qu’Enkrid lui avait sauvé la vie. Le chef de l’Escouade des Fauteurs de troubles était capable de tout.
« Évidemment. »
Et ce n’était pas tout. Tous ceux qui, sans le savoir, avaient noué un lien avec lui se sentaient désormais unis. Enkrid représentait à présent les simples soldats de la Garde-frontière.
Encouragé par eux, Enkrid donna un coup de pied à la pointe de son épée pour se mettre en garde. Dans le même temps, il réprima l’excitation qui l’envahissait et maîtrisa sa respiration.
« Tu veux te battre ? »
« Je ne vois pas pourquoi je l’éviterais. »
En voyant Enkrid s’avancer sans ciller, Torres, l’un des Étrangleurs de la Frontière, se dit en lui-même :
« Intéressant ? »
Les Étrangleurs de la Frontière.
Malgré la réputation terrifiante de son unité, son adversaire ne cherchait pas à l’éviter. Au contraire, il s’avançait pour se battre. Un léger sourire flottait même sur ses lèvres. C’était amusant. Agréable. Et en même temps déplaisant. Il voulait lui montrer la différence entre un simple soldat et un membre des forces spéciales.
Fouish.
Torres se lança le premier. Ses pieds se déplaçaient à une vitesse effrayante. Enkrid attendit, puis pointa son épée vers le centre de son adversaire. C’était un bon mouvement.
À gauche ou à droite, en haut ou en bas, son adversaire serait obligé d’esquiver. Et dès qu’il le ferait, un coup puissant suivrait.
Torres n’esquiva pas. Il leva son épée pour intercepter celle qui arrivait.
Au moment où les lames s’entrechoquèrent, Enkrid tenta de forcer le passage en appuyant de tout son poids, mais son adversaire exécuta une manœuvre habile.
Clang !
Dans le choc des lames, Torres fit pivoter son épée vers le haut, inclinant leurs armes en diagonale. La force descendante dévia. C’était la technique élémentaire de déviation du style de l’Épée fluide.
Des étincelles jaillirent à leur contact. La poussée d’Enkrid fut déviée sur le côté. Sans hésiter, il ramena vers l’avant son pied droit, jusque-là en retrait, pour donner un coup de pied.
Paf !
Avant que le coup ne porte, Torres bloqua le tibia d’Enkrid avec sa paume. Ils se retrouvèrent tout près l’un de l’autre, encore plus qu’à portée d’épée. Abandonnant son arme, Torres se jeta plus avant dans l’espace d’Enkrid. Il croisa les mains et saisit son col, cherchant à l’étrangler.
Sans se laisser troubler par la prise, Enkrid remonta son épée entre ses jambes. Il visait le dos de son adversaire avec un coup porté à revers. Même étranglé, il ne perdrait pas connaissance tout de suite ; il aurait le temps d’infliger une vilaine entaille au membre des forces spéciales.
Torres pivota. Au lieu d’empoigner le col, il repoussa la poitrine d’Enkrid à deux mains. Enkrid résista à la poussée. Au lieu de reculer, il changea la direction de son épée et la balaya à l’horizontale.
Torres ayant abandonné son épée courte, sa défaite était inévitable. L’un avait une arme, l’autre non.
Lequel avait l’avantage ?
Mais c’est alors qu’Enkrid vécut une expérience inédite. Son adversaire disparut soudain.
« Disparu ? »
Sa concentration se brisa. Son adversaire s’était volatilisé de son champ de vision. Pas un bruit non plus. Alors, son instinct prit le relais. Les innombrables morts qu’il avait connues avaient gravé cet instinct en lui.
C’était l’instinct de survie qu’il avait acquis en luttant jour après jour pour voir le lendemain. Sans réfléchir, il ne tint son épée que de la main droite et renversa la tête en arrière, exposant sa poitrine.
Au même instant, un éclat de lumière surgit sous sa poitrine.
Flic !
L’éclair lui effleura la joue. En cet instant fugace, Enkrid réactiva son Point de concentration. S’il manquait son coup, il mourrait. Son instinct le mettait en garde avec une netteté saisissante. L’éclair qui montait plongea soudain.
Enkrid ne le laissa pas lui échapper. Il intercepta la lame de la main gauche et leva le genou.
Paf-paf !
Une brûlure lui traversa la paume. En s’approchant, il vit les yeux de Torres tressaillir. Du sang s’écoulait de sa main gauche, qui avait saisi la lame du poignard. Torres avait tenté de le tuer d’un coup de dague, qu’il avait tirée après avoir abandonné son épée courte.
Une goutte de sang tomba au sol.
Puis d’autres suivirent. Torres soupira et fit mine de reprendre sa dague. Enkrid lâcha la lame. Une douleur fulgurante lui traversa la main gauche, brûlante et lancinante. Il sentait aussi sa joue saigner.
Sa joue avait été entaillée un peu plus tôt. Sans son esquive, son menton aurait été fendu. Il pouvait s’estimer heureux. Ce n’était pas grâce à son instinct.
« C’était moins une. »
Enkrid se le dit.
« T’as eu de la chance. Hein ? »
La voix de Rem retentit alors. Il se tenait juste derrière Torres, sa hache posée sur l’épaule. Il se trouvait à portée de frappe.
À côté de Rem, Ragna avait posé la main gauche sur son épée et avancé d’un demi-pas. C’était la posture qu’il prenait pour montrer sa technique de dégainé.
« Tu n’iras pas plus loin. »
Ragna marmonna. Si ces deux-là tenaient Torres en joue, une autre personne se tenait à côté de lui.
C’était Jaxon, le membre de l’escouade aux cheveux auburn. Il ne tenait aucune arme, mais paraissait plus dangereux que Rem et Ragna. L’instinct qui s’était éveillé pendant le combat le lui soufflait.
Et ces trois-là n’étaient pas les seuls.
Le regard d’Enkrid tomba au sol. Entre lui et son adversaire, une lame barrait le passage. Une épée féerique en forme de feuille : l’épée Naidhl.
« Ça suffit. Je suis le commandant de la 4e compagnie. Si vous continuez, vous allez tuer un allié. »
C’était le commandant de compagnie elfe. Son épée s’était interposée entre eux.
« Pourquoi tant d’hostilité ? Ce n’est qu’un entraînement. Encore quelques coups et l’un de nous se retrouvait avec plusieurs trous. »
Torres récupéra sa dague. Il se frotta le ventre, qu’Enkrid avait frappé, puis leva les deux mains. Ce n’est qu’alors que les spectateurs, qui avaient retenu leur souffle, expirèrent.
« Bon sang, il est sacrément fort. »
« Mais comment ça se fait qu’il soit de bas rang ? »
Pas besoin d’arbitre.
« Il vaut au moins un soldat de haut rang ! »
Eux aussi savaient reconnaître le talent. Après tout, qui était son adversaire ?
« Je suis Torres, chef de peloton chez les Étrangleurs de la Frontière. »
Il tapota son insigne et lui tendit la main. Enkrid rengaina son épée et lui tendit sa main valide.
« Je suis Enkrid, chef d’escouade du 4e peloton, 4e compagnie. »
Puisque son adversaire s’était présenté avec formalité, Enkrid lui rendit son salut en bonne et due forme.
« J’ai entendu parler du chef de l’Escouade des Fauteurs de troubles. »
Tous ceux de la ville qui connaissaient Enkrid le connaissaient bien. Torres lui adressa un sourire amical. On aurait dit qu’il n’avait pas failli se battre à mort quelques instants plus tôt.
« Tu te bats bien. On se reverra. »
Sur ces mots, Torres s’éloigna. En traversant la foule des curieux, il vit les soldats s’écarter sur son passage. Même parmi leurs alliés, les Étrangleurs de la Frontière jouissaient d’une grande estime.
Un chef de peloton d’une unité aussi prestigieuse venait de reconnaître la valeur d’Enkrid, le soldat qui avait brisé la sorcellerie et sauvé le bataillon lors de la bataille précédente.
« Pourquoi est-ce qu’il est beau, en plus ? »
Quelqu’un fit cette remarque en voyant Enkrid repousser sa frange trempée de sueur. Tous les regards du terrain d’entraînement étaient tournés vers lui. Sans le vouloir, il venait de changer la façon dont tout le monde le percevait.
Étrangement, après cet événement, plus personne ne médisait d’Enkrid.
« Qui ça ? Ce chef d’escouade ? C’est pas un renard rusé qui se repose sur ses hommes ? »
Lorsqu’un soldat qui n’avait pas assisté à l’affrontement disait cela, les autres le rabrouaient.
« C’est n’importe quoi. Il ne nous a pas sauvé la vie lors de la dernière bataille ? »
« Quoi ? »
Le soldat qui revenait de permission resta bouche bée devant la réaction de son camarade.
« Tu ne connais pas le Briseur de sorcellerie ? Tu crois que la sorcellerie s’est brisée toute seule, espèce d’idiot ? »
Avant son départ, n’avaient-ils pas tous insulté ensemble le chef de l’Escouade des Fauteurs de troubles ? Le changement chez ses camarades était radical. Et il n’était pas le seul à le constater. De retour de permission, le soldat se laissa emporter par l’ambiance.
Il se dit que c’était normal.
« Ils n’ont pas dit qu’il avait brisé la sorcellerie ? »
Il avait même été récompensé pour cela. Le chef de l’Escouade des Fauteurs de troubles avait peut-être accompli quelque chose d’extraordinaire. Ceux qui prétendaient que tout était dû à son escouade finirent par se taire. Bell fut le premier à prendre la parole.
« J’ai failli me prendre une flèche. Il est apparu et l’a bloquée. »
Vengeance apporta naturellement sa contribution.
« Il y avait un incendie. Même si on n’était pas proches, il m’a sauvé. J’ai entendu dire qu’il m’avait porté hors des flammes avant de s’effondrer. C’est Enkrid qui a brisé la sorcellerie. Je l’ai vu charger en tête de mes propres yeux ! »
Andrew prit la parole à son tour.
« J’ai toujours pensé qu’il était exceptionnel. Ce n’est pas moi qui ai dirigé la reconnaissance, mais Enkrid. »
On ajoutait parfois « monsieur » après son nom.
Mack, l’homme qui veillait sur Andrew, apporta lui aussi son témoignage.
« Pendant la mission de reconnaissance, il s’est jeté dans les positions les plus dangereuses. Quant à son escrime… je ne suis pas qualifié pour en parler. »
Mack comptait parmi les meilleurs soldats ordinaires. L’ambiance avait complètement changé.
Cependant, rien ne changea dans la vie quotidienne. On parlait beaucoup des talents du chef de l’Escouade des Fauteurs de troubles, mais à part ça, peu de choses évoluèrent.
« Un soldat de haut rang ? »
Pour le commandant du bataillon, la promotion d’un soldat au rang supérieur n’avait rien d’extraordinaire. À ses yeux, le chef de l’Escouade des Fauteurs de troubles n’était qu’un petit désagrément. Il n’y prêta donc aucune attention.
Enkrid ne se laissa pas emporter par l’ambiance. Il soigna ses blessures et s’acquitta de son mieux de son service de garde. Deux jours après la cérémonie de promotion, il montait la garde avec Rem à la porte sud de la Garde-frontière.
« Tout ça, c’était prévu ? Tu es rusé, chef d’escouade. »
Rem prit la parole.
« Quoi ? »
« Ces derniers temps, les gars te suivent partout en faisant semblant de ne pas le remarquer. »
Enkrid avait des yeux et des oreilles. Surtout avec Kraiss dans les parages, lui qui adorait les ragots. Il savait tout.
Au début, il en avait tiré de la fierté. Même si ce n’était qu’une lutte désespérée pour survivre, il était vrai qu’il avait brisé la sorcellerie. Mais la fierté ne restait que de la fierté. Enkrid avait vite repris ses habitudes : s’entraîner et perfectionner ses compétences.
« Tu ne t’ennuies pas ? »
« Non. On s’entraîne après le service ? »
« D’accord. »
Rem ricana. Il appréciait la constance de son chef d’escouade.
Après leur service, alors qu’ils retournaient à la caserne, quelqu’un leur barra le chemin.
Un visage inconnu.
« Nous pourrions parler un instant ? »
Avant que Rem ne puisse hausser un sourcil et demander qui il était, Enkrid répondit :
« Bien sûr. »
Enkrid connaissait ce visage. Il savait qu’il valait mieux ne pas se montrer amical devant Rem.
« Vas-y. »
Enkrid congédia Rem.
« Tu n’as pas besoin que je reste ? »
« Va-t’en. »
Enkrid le lui lança, horrifié de voir Rem jouer les gardiens.
« Tu râles même quand je prends soin de toi. »
« Ne le fais pas. »
« Si tu m’abandonnes, je vais bouder. Comme une adolescente ! »
Rem continua de le harceler jusqu’au bout. Quel type pénible.
Enkrid lui tapota le dos pour lui faire comprendre qu’il avait entendu. Rem s’éloigna docilement. L’homme qui avait assisté à la scène secoua légèrement la tête.
« La discipline, chez vous, c’est n’importe quoi. »
« À votre avis, pourquoi nous appelle-t-on l’Escouade des Fauteurs de troubles ? »
Ils se trouvaient juste devant la caserne. L’homme se mit à longer le muret de la base militaire, et Enkrid marcha à ses côtés.
« Vous savez qui je suis, n’est-ce pas ? »
« Vous êtes le commandant de la 1re compagnie, c’est bien ça ? »
L’homme hocha la tête.
1er bataillon, 1re compagnie.
Il commandait l’Infanterie lourde, la fierté de la Garde-frontière.
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