Chapitre 500
TRADUCTIONS WE TRIED
Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 500 : Quant à mon cadeau
= = =
« Je vais m’occuper un peu des recrues, puis je reviens. »
Ropord le dit et s’éloigna.
Il avait ses propres tâches à accomplir.
Ce jour-là, les recrues qui voulaient tenter leur chance devaient être choisies pour un combat.
C’était la récompense qui leur était offerte au terme d’un entraînement éreintant.
« J’avais fait une promesse, non ? Battez-moi, et celui qui y parviendra obtiendra directement une place auprès du général. »
Ropord s’avança devant l’estrade et prit la parole. L’eau accumulée au bord du toit gouttait sur lui et trempait ses cheveux.
Derrière lui, Rem marmonna une plainte.
« Ces salauds ont tous compris le truc et se sont barrés, ou quoi ? »
Que ce soit Ragna ou Jaxon, si Rem avait prédit qu’Enkrid trouverait un sorcier et deviendrait chevalier, il aurait mieux fait de tenir une boule de cristal plutôt qu’une épée.
Ils n’avaient donc évidemment pas déguerpi.
Enkrid avait entendu les paroles de Ropord et jeta un regard dans sa direction.
Il n’avait pas approuvé cette initiative, mais, à voir comment les choses se déroulaient, il y flairait la patte de Kraiss.
Audin était le meilleur pour pousser les recrues à bout, mais les motiver, c’était une tout autre affaire.
Pour cela, il fallait savoir s’y prendre avec les gens. À bien y réfléchir, ce n’était pas le fort d’Audin.
Enkrid le savait pour l’avoir appris à ses dépens en suivant son entraînement à la Technique d’isolement.
« Mange. »
« Mes bras ne répondent plus. »
« Si. Ils répondent. »
« Je n’arrive plus à bouger le bras. »
« Si. Tu y arrives. »
Voilà comment Audin s’y prenait.
Ropord serait-il différent ?
Lui aussi avait passé presque toute sa vie dans l’ordre des chevaliers.
Il n’était pas novice quand il s’agissait de gérer des épéistes brutaux, et il avait sans doute eu affaire à son lot de criminels.
Mais savoir gérer les gens et savoir les diriger, c’était tout autre chose.
L’entraînement fonctionnait ainsi. On développait son endurance et sa force, mais, au fond, on apprenait aussi à découvrir la personnalité de chacun.
Pour cela, il fallait parfois pousser les gens dans leurs retranchements, ou leur accorder la bonne récompense au bon moment.
Enkrid accepta l’idée que Kraiss avait probablement contribué à la situation actuelle.
Grands Yeux n’avait pas été endurci par la vie de mercenaire, mais, quand il s’agissait de comprendre les bases de la manière de gérer les gens — surtout les gens ordinaires —, Kraiss était sans doute le mieux placé.
* * *
Ceux qui s’étaient rassemblés ici étaient venus attirés par le nom d’Enkrid, mais certains avaient entendu les rumeurs et décidé qu’ils ne pouvaient pas croire ce qu’on racontait sur ses capacités.
Les rumeurs allaient bon train, certes, mais les capacités réelles, c’était autre chose, non ?
Marco était un lancier dont le talent avait été reconnu par un célèbre maître d’armes des villes marchandes de l’ouest.
À vrai dire, il faisait partie de ceux qui ne croyaient même pas à la moitié des rumeurs.
Sinon, tous ces noms qui faisaient sensation dans l’ouest — le Tueur de Harpies, le Destructeur de colonies, ou peu importe comment on les appelait — auraient eux aussi été à la hauteur de leur réputation.
C’était pour cela qu’il avait fait tout ce chemin, et, naturellement, il brûlait de démontrer sa propre valeur.
Mais apparemment, le héros qui avait mis fin à la guerre civile était absent.
Pas d’entraînement, pas de combat ? Il avait donc participé aux exercices, suivi leurs consignes jusqu’à présent, et commençait à sentir ses limites approcher.
Le ressentiment s’accumulait.
En plus, en observant celui qu’on appelait Ropord, il voyait bien que l’homme n’était pas un adversaire facile. Mais son opposant, c’était le Tueur de démons.
Devrais-je dévoiler mes techniques à l’avance ?
Cela ne ferait que le désavantager.
Sur le continent, la plupart des combattants estimaient qu’exposer ses techniques en premier était un handicap.
Marco ne faisait pas exception. Et, surtout, il voulait dépouiller l’homme de toute sa gloire en un seul combat décisif.
Alors il avait pris son mal en patience. Encore et encore.
Et ce jour était enfin arrivé.
Si Audin n’était pas parti dans une de ses prières de jeûne, si Ragna ne s’était pas perdu, si Fell avait fait preuve de son talent pour nouer des relations et s’était trouvé là, Marco n’aurait pas eu toutes ces pensées.
Il ne regardait pas Ropord. Son regard restait fixé sur Enkrid.
Les cheveux bouclés d’Enkrid, trempés par la pluie, pendaient comme des algues et lui barraient la vue. Il balaya son visage d’un revers de main.
« Grrr. »
Derrière lui, une bête aux cheveux gris grinçait des dents, mais il ne lui accorda pas un regard.
Certains des recrues observaient Ropord, mais Marco, lui, ne l’avait pas quitté des yeux depuis le début.
Enkrid.
Général. Héros. Vainqueur de la guerre civile. Tueur de démons. Sauveur du pays. Gardien de la Garde-frontière. Ami du roi. Destructeur de la Terre Maudite grise.
Un homme aux surnoms innombrables.
En le voyant en personne, il était évident que ce n’était pas un combattant de pacotille, mais…
Perdrais-je à coup sûr si nous nous battions ?
Il ne le pensait pas. Marco avait confiance en lui. Il avait appris les techniques de lance dans des livres. Pourtant, enfant, il n’avait eu aucun rival autour de lui et, même parmi les gens qu’il avait rencontrés en grandissant, il lui suffisait d’un mois au plus pour rattraper ceux qui étaient à peu près de son niveau.
Il était parti à la recherche de maîtres d’escrime et de lanciers, mais aucun ne l’avait satisfait.
Il ne gagnait pas à chaque fois. Mais jamais il n’avait terminé un combat sur une défaite.
Marco expira lentement. L’automne était arrivé avec la pluie, mais il faisait toujours chaud.
L’humidité collante était désagréable, mais qu’est-ce que cela pouvait bien faire ? Ce qui comptait, c’était de montrer ses talents. L’occasion était enfin là.
Enkrid sentait depuis un moment le regard posé sur lui. Il n’avait aucune raison de l’éviter ; il le fixa donc à son tour.
« Puis-je choisir moi-même mon adversaire ? »
demanda Marco.
Parmi les soldats qui rejoignaient la Garde-frontière, certains étaient attirés par la solde élevée, mais beaucoup venaient mesurer leurs propres capacités.
Enkrid connaissait bien ce genre de personnes.
Son regard à lui seul disait tout. Il veut se battre.
Aucune raison de refuser. Et il n’en avait pas envie non plus.
Surtout, il avait compris certaines choses pendant le voyage de retour, et il lui fallait un adversaire convenable pour les mettre à l’épreuve. Ces techniques étaient encore trop rudimentaires pour les essayer sur Rem.
« Ça ne vous pose pas de problème ? »
Enkrid ne refusait jamais les défis. Même après un long voyage, il n’allait pas commencer maintenant.
Ropord le lui demanda. Enkrid hocha la tête et posa son sac.
Il songea à dégainer Aker, mais la laissa où elle était et descendit en ne prenant que le gladius.
À force d’avoir servi ou simplement avec le temps, le fourreau s’était desserré et la lame s’agitait à l’intérieur.
Quand il en aurait l’occasion, il devrait retrouver le forgeron de la ville et lui faire examiner l’arme.
Marco, la recrue, tira son arme.
Une lance courte, légèrement plus longue que lui.
Sa posture, la lance tenue largement et pointée droit devant lui, n’avait rien d’ordinaire.
Du moins, pas pour un soldat ordinaire.
Ceux qui n’appartenaient pas à un ordre de chevalerie se donnaient des rangs comme chevalier junior ou écuyer.
En ce sens, Marco pouvait être considéré comme un chevalier junior.
Et pour avoir affronté des chevaliers juniors, Enkrid avait constaté que ce rang n’était pas tout à fait dénué de sens, mais…
Une fois taillés en pièces, ils mouraient tous pareil. Mais l’écart de niveau, lui, était bien réel.
Il avait beau y réfléchir, Romen, de la Cité d’Aoara, ou Aisia, qui devait être retournée au palais royal à présent, ne semblait pas pouvoir perdre contre quelqu’un comme lui.
« Je ne pourrai pas me retenir. »
Marco l’annonça.
Courtois et honnête, en plus de tout le reste.
Il l’avertissait qu’il allait donner le maximum.
Sa posture et son attitude parlaient déjà pour lui.
Cet œil qui percevait le coup d’après. Ce sens et cet instinct qu’on appellerait sans doute Vision du futur s’il devenait un jour chevalier.
Enkrid lança légèrement le gladius en l’air, puis le rattrapa en prise inversée.
« … Vous n’utilisez vraiment que ça ? »
demanda Marco. Enkrid lui répondit en ouvrant les doigts de sa main armée et en agitant légèrement la main.
L’homme aux Cheveux d’Algue, les dents serrées, fendit la pluie. La pointe de sa lance se réduisit à un point au loin.
Ropord serait-il capable de gérer un adversaire de ce niveau ? Peut-être l’ancien Ropord. Pour celui d’aujourd’hui, il n’aurait su le dire.
Enkrid le pensa tout en faisant tournoyer le gladius en prise inversée.
Clang.
Il frappa la pointe de la lance et s’avança en même temps, puis enfonça son poing nu dans le ventre de l’homme.
Une poussée directe qu’il avait mise au point en observant le coup de pied de Rem, qui jaillissait comme une lance projetée.
D’un pas lourd, il prit appui au sol et tendit le bras en mobilisant uniquement ses muscles, sans aucune rotation. Son geste était ainsi plus bref et l’ensemble plus rapide.
Boum.
« Urgh ! »
Les pieds de Marco quittèrent le sol un instant. Pourtant, il ne lâcha pas sa lance.
Marco, projeté en diagonale, s’écrasa dans la boue. Ses yeux se vidèrent de toute lumière.
Il n’était pas tout à fait inconscient, mais semblait avoir perdu connaissance un bref instant.
Et pourtant, il n’avait toujours pas lâché sa lance.
Voilà ce que se dit Enkrid.
S’il s’était agi d’un test, il l’aurait déclaré réussi.
Quoi qu’il en soit, réduite à l’essentiel, la manœuvre n’avait été qu’une suite toute simple : bloquer, esquiver, frapper.
La pluie rugissait.
« Gh… »
Marco rampa sur le sol. Enkrid avait retenu son coup, mais ne l’avait pas frappé à la légère.
Un coup porté à pleine puissance aurait pu lui rompre quelque chose à l’intérieur et lui faire recracher du sang et bien pire.
« … C’était quoi, ça ? »
« Je ne l’ai même pas vu. »
Quelques recrues marmonnèrent.
L’écart de niveau sautait aux yeux.
« Quelqu’un d’autre veut essayer ? »
demanda Ropord.
Toutes les recrues présentes relevèrent la tête. Leurs regards étaient éloquents.
Après avoir vu ça, qui oserait s’avancer ?
Ropord sourit de toutes ses dents sous la pluie battante et prit la parole.
« Et si vous faisiez un tour contre moi ? »
Depuis que Ragna était parti, il avait les poings qui le démangeaient.
Mais surtout, il y avait quelque chose qu’il voulait montrer à Enkrid à son retour.
Ropord leva haut sa lame et adopta une garde haute.
Enkrid reprit le gladius en main et répondit :
« J’appellerais ça un accueil digne de ce nom. »
De toute façon, il était curieux de voir à quel point Ropord avait changé.
Ropord se concentra. Il décomposa chaque instant et étira le temps. Sa concentration, aussi constante qu’une flamme, lui fit oublier tout ce qui l’entourait.
La pluie qui tombait, la situation, les secondes qui s’écoulaient.
Il ne restait plus dans son esprit que l’épée qu’il tenait et l’adversaire devant lui.
Depuis son entraînement auprès de Ruagarne, il n’avait cessé de se perfectionner, et Ragna n’avait cessé de le mettre à rude épreuve. Au fil de tout cela, Ropord avait acquis quelque chose de nouveau.
Il l’avait baptisé Œil d’aigle.
Quand il se concentrait de toutes ses forces sur son adversaire, une sensation l’envahissait : c’était comme s’il l’observait depuis les hauteurs.
Enkrid ne bougeait pas d’un pouce.
Ropord l’observait grâce à l’Œil d’aigle et attendait que son adversaire remue.
Alors Enkrid bougea.
Soudain, une lame envahit le champ de vision de Ropord. Enkrid avait lancé le gladius sans le moindre élan. Non, il y avait bien eu un mouvement préparatoire, mais il avait été si rapide que Ropord avait réagi avec un temps de retard. Par réflexe, il abattit son épée.
Clang !
Le gladius tournoya dans les airs.
Crac !
Le ciel et la terre résonnèrent. C’est ainsi que Ropord le ressentit. Au même instant, un éclair jaillit devant ses yeux.
Hein ?
Pourquoi le monde tournait-il ?
Ropord s’effondra.
« Il faut lire son adversaire avant de se jeter sur lui. »
Rem avait pris la parole depuis l’estrade, son agitation retombée.
« On dirait que tu viens enfin d’en avoir un petit aperçu. Mais il te reste encore du chemin à parcourir. »
Il ajouta cela d’un ton las.
« Ah. »
Assis dans la boue, Ropord laissa échapper un bref son.
Il avait cru commencer à combler l’écart.
En regardant Enkrid mettre cette recrue au tapis, il avait pensé que sa propre épée pouvait tenir la comparaison.
Il n’en était pas même proche.
« Voilà donc à quel point il est difficile de rattraper un génie. »
Ropord le dit.
Ah. C’est vrai.
Toutes les recrues qui regardaient acquiescèrent en silence.
Ropord secoua la tête de gauche à droite. Son crâne résonnait encore.
Enkrid avait lancé son épée pour réduire la distance, puis avait enchaîné avec un coup de pied haut du gauche qui l’avait atteint sous la mâchoire. Chaque geste avait été d’une rapidité insensée. Rien de plus.
Ropord ressentait encore le choc de ce coup unique.
Toutes les recrues présentes gardèrent le silence.
Quant à Enkrid, le mot « génie » ne lui inspirait rien.
Il ne le prenait ni bien ni mal.
C’était ainsi. Que quelqu’un le voie de cette façon ? C’était possible.
Ropord lui-même savait que deux mots, « génie » et « talent », ne pouvaient pas résumer tout ce qu’une personne avait accompli.
« Je rentre. »
Laissant l’écuyer qu’il venait de mettre à terre, Enkrid ramassa son sac dans la boue, traversa le terrain d’entraînement et rentra à l’intérieur. Derrière lui, il entendit Ropord crier à pleins poumons :
« Très bien ! Si on continue à s’entraîner, un jour, nous aussi, on y arrivera ! »
Entre-temps, Ropord était devenu un homme à l’esprit combatif démesuré.
« Quel rêve audacieux. »
« Tout le monde ne peut pas y arriver. C’est pour ça que le monde est injuste. »
Rem et Ruagarne s’exprimèrent à tour de rôle.
« Tu as toujours été du genre à rire des rêves des autres ? »
Enkrid regarda Rem et lui posa la question.
« Tu ne le savais pas ? J’ai ri quand tu as dit pour la première fois que tu deviendrais chevalier. »
C’était vrai.
« Si quelqu’un est là pour insuffler des rêves aux gens, il en faut un autre pour leur rappeler la réalité. »
Ruagarne parlait comme un sage retiré sur la colline derrière un village.
Les sages qui se cachaient non pas dans les forêts profondes ou au sommet des montagnes, mais sur de modestes collines à l’arrière des maisons, étaient généralement des imposteurs. Mais, quoi qu’il en soit, Ruagarne n’avait pas tort.
Si un rêve s’écroulait en entendant de telles paroles, il ne suffisait pas de le soutenir de force pour le remettre sur pied.
Enkrid marcha. Il regarda le logement, inchangé.
Il allait d’abord poser ses affaires, se laver, puis manger un vrai repas pour la première fois depuis un moment, au lieu de rations de campagne.
Il ouvrit la porte du logement.
Des yeux bleus. De longs cheveux noirs. Une robe noire qui laissait tout de même entrevoir quelques parcelles de peau.
Un sorcier assis dans un fauteuil ancien, dont on se demandait d’où il avait bien pu venir, attira son regard.
Elle avait croisé les jambes et soutint son regard.
« Déjà de retour ? »
Elle parla comme si elle l’avait vu la veille.
À côté d’elle se tenait une elfe, assise à un bureau de travail encore plus incongru que le fauteuil ancien.
Elle posa l’objet qu’elle sculptait au ciseau et leva les yeux.
« Te voilà de retour, mon fiancé. »
L’humour de l’elfe n’avait pas changé.
Esther se contenta de ces quelques mots. Sinar, elle, ne tourna pas la tête.
Son regard était clair et direct.
La pluie rugissait au-dehors.
La porte se referma derrière lui dans un clic.
Un feu brûlait dans le brasero au milieu de la pièce. Sinar, qui se tenait devant les flammes, demanda :
« Et mon cadeau ? »
Il n’était pas parti en voyage, alors pourquoi s’attendait-elle à recevoir un cadeau ?
Enkrid le pensa, posa son sac et s’apprêtait à lui répondre qu’il n’avait rien, mais s’arrêta.
À la réflexion, il avait bien quelque chose pour chacune d’elles.
Pour Jaxon, une dague à lame invisible.
Pour Esther, un objet magique qu’il avait emporté par hasard.
Et pour Audin, une relique sacrée brisée.
Pouvait-on seulement appeler ça des cadeaux ?
Sans doute pas. Il offrit tout de même quelque chose à l’elfe qui le lui avait demandé.
« Une dague qui éloigne le malheur. »
C’était une dague sacrificielle qui ne lui servait à rien, mais qui pourrait être utile à quelqu’un.
Sinar la rattrapa d’un geste vif, l’examina une fois et la glissa dans sa robe.
« Quelque chose a changé chez toi. Quand la pluie s’arrêtera, faisons un duel. »
Puis elle prononça les mots qu’Enkrid serait le plus heureux d’entendre. Cette elfe avait le sens des attentions.
« Voilà une proposition qui me plaît. »
Enkrid se lava, mangea et rangea ses affaires. Malgré tout, il avait moins l’impression d’être rentré que de sentir qu’il manquait quelque chose.
Ceux qui auraient dû être là avaient tous déserté leurs places. Voilà pourquoi.
Ils reviendraient bien assez tôt, mais, pour l’instant… oui. Il se sentait un peu seul.
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